De vertrekkende minister van Defensie, Iván Velásquez, heeft zondag op zijn X-account verslag gedaan van de operaties die zijn uitgevoerd door de strijdkrachten tegen gewapende groepen zoals het ELN en FARC-dissidenten in de regio Catatumbo in Norte de Santander.

Volgens Velásquez zijn er “belangrijke offensieve operaties uitgevoerd in Catatumbo, waarvan de algemene resultaten als volgt kunnen worden samengevat: Op het gebied van illegale economieën zijn tot nu toe 36 laboratoria voor cocaïnebasispasta en 9 laboratoria voor cocaïnehydrochloride vernietigd.”

De vertrekkende minister gaf ook aan dat “het ELN getroffen is: 3 minderjarigen teruggevonden, 18 gevangen genomen, 4 gedemobiliseerd en 1 gedood tijdens militaire operaties. Ze hebben ook 11 geweren, 10 pistolen, 4.000 geweerpatronen en een grote hoeveelheid explosieven en mijnen in beslag genomen”.

Het 33e front van de dissidenten is ook getroffen. Volgens Velásquez “zijn er 106 mensen onderworpen, 26 minderjarigen teruggevonden, 6 gevangen genomen en 1 gedood tijdens militaire operaties. We hebben ook 106 geweren, 3 machinegeweren, 56 pistolen, 2 ton explosieven, 600 antipersoonsmijnen en 41.000 geweerpatronen in beslag genomen”.

De vertrekkende functionaris gaf ook aan dat “er nieuwe militaire en politieoperaties aan de gang zijn. Dankzij hen zullen we de controle over het gebied kunnen consolideren voor de snelle terugkeer van de ontheemde gemeenschappen”.

President Gustavo Petro heeft zaterdag Armando Benedetti benoemd tot nieuwe minister van Binnenlandse Zaken. Benedetti, die eerder werkzaam was als stafchef van de ministerraad, neemt de functie over van Gustavo García, die waarnemend minister van Binnenlandse Zaken was.

Met deze benoeming neemt Benedetti de verantwoordelijkheid op zich voor de strategische aanpassingen binnen het kabinet en neemt hij de leiding over van een belangrijk ministerie voor de regering van president Petro. Deze positie was vacant na het aftreden van Juan Fernando Cristo.

Sinds het begin van de regering van Gustavo Petro is Armando Benedetti een controversieel figuur, wat tot verwachtingen en debatten rondom zijn nieuwe rol heeft geleid.

Daarnaast is bekend geworden dat waarnemend minister Gustavo García zijn ontslagbrief heeft ingediend na het nieuws van Benedetti’s benoeming tot de nieuwe minister van Binnenlandse Zaken.

Ook is bekend geworden dat Alexander López, die de functie van directeur-generaal van het Nationale Planbureau bekleedde, de nieuwe stafchef van de regering van president Petro wordt.

De verslechterde veiligheid in verschillende departementen van Colombia, met bijna een dozijn explosies in Norte de Santander, Cauca en Arauca, was het belangrijkste nieuws van de week.

In Cúcuta, de departementshoofdstad, werden tussen woensdagavond en donderdagochtend minstens vijf explosieven tot ontploffing gebracht, waarbij volgens lokale media vijf mensen gewond raakten.

Volgens nieuwsberichten werd de eerste aanval geregistreerd bij het CAI (Comando de Atención Inmediata) politiepost in Villa Antigua, in de gemeente Villa del Rosario, toen gewapende mannen drie ladingen met explosieven activeerden en herhaaldelijk schoten.

Later ontplofte een autobom bij de tolpoort van La Prada, vlak bij een grensovergang met Venezuela, waarna vijf arbeiders gewond raakten en de locatie volledig werd verwoest.

Ongeveer zeven uur later ontplofte nog een explosief bij het CAI van San Rafael, een wijk in Cúcuta, een druk gebied dicht bij verschillende onderwijsinstellingen en met een grote toestroom van mensen.

Als reactie hierop werd in Cúcuta een avondklok ingesteld, werden onderwijsactiviteiten opgeschort en werd een beloning van maximaal 150 miljoen pesos (ongeveer 37 duizend dollar volgens de huidige wisselkoers) uitgeloofd voor iedereen die informatie over de daders geeft.

De burgemeester, Jorge Acevedo, verklaarde dat de autoriteiten een grote veiligheidsmacht hebben ingezet om de openbare orde te waarborgen.

“We hebben meer dan drieduizend politieagenten, meer dan 1.200 soldaten en het bataljon van de militaire politie dat in de stad is. We zullen niet toestaan dat de geweldplegers ons overrompelen. We zullen niet toestaan dat Cúcuta wordt overgenomen door een groepering buiten de wet om,” onthulde de burgemeester.

Op donderdag loofden het gemeentebestuur en de nationale politie van Popayán, in het departement Cauca, een beloning uit voor informatie die zou leiden naar de daders van de aanslagen die plaatsvonden in die stad in het zuidwesten van Colombia.

Na de vergadering van de veiligheidsraad op het hoofdkantoor van de hoofdstedelijke politie werd bekend dat er tot 20 miljoen pesos zou worden gegeven aan iedereen die informatie geeft over de daders van het plaatsen en laten ontploffen van twee zelfgemaakte apparaten in de faciliteiten van een tijdelijk detentiecentrum in de buurt van de historische sector.

Ongeveer 24 uur later vonden er twee explosies plaats in de buurt van het hoofdbureau van politie in de gemeenten Saravena en Fortul, in Arauca, in het oosten van Colombia.

Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder wie tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die in verbinding staat met Venezuela.

In de nacht en vroege ochtend van donderdag 20 februari zijn er verschillende explosies geregistreerd in Cúcuta en omgeving.

De explosies vonden plaats bij een tolpoort in de gemeente Villa del Rosario, wat tot ongerustheid leidde bij de gemeenschap en de lokale autoriteiten. Tot nu toe is bevestigd dat vier mensen gewond zijn geraakt, onder hen tolwerkers op de weg naar de Simón Bolívar-brug, die een verbinding vormt met Venezuela.

Volgens voorlopige informatie van de autoriteiten werd een autobom tot ontploffing gebracht bij de tolweg, waardoor de infrastructuur voor een groot deel werd verwoest. De voorlopige informatie geeft ook aan dat de werknemers naar medische centra in Cúcuta zijn gebracht. Een taxichauffeur werd ook geraakt door de schokgolf en werd behandeld door medische autoriteiten.

De politie is bezig met een grondige inspectie van het gebied om er zeker van te zijn dat er geen verborgen explosieven meer zijn. De gemeenschap van Cúcuta is op haar hoede om de omvang van dit geweld, dat de burgerbevolking rechtstreeks treft, te begrijpen.

Tegelijkertijd was er een aanval met explosieven en geweervuur op de CAI van de politie in Villa Antigua, gelegen in de historische zone en zeer dicht bij het grensgebied.

Deze acties worden toegeschreven aan verschillende terroristische groeperingen, wat wijst op een mogelijke coördinatie achter de aanvallen. De ELN-guerrilla’s zijn actief in dit deel van het land, net als transnationale bendes zoals de Tren de Aragua.

President Gustavo Petro beweerde maandag het doelwit te zijn geweest van een complot om zijn vliegtuig neer te halen met raketten van “grote maffia’s” die woedend zijn over de pogingen van zijn regering om hen op te sporen.

“Ze willen een raket op mijn vliegtuig afvuren… niet één, maar twee raketten. We weten wie ze zijn,” vertelde Petro tijdens een politieceremonie in Bogota. Hij voegde eraan toe dat de raketten waren gekocht door “drugshandelaren”.

“Waarom willen ze me snel neerhalen? Omdat ze weten dat we achter de grote maffia’s van Colombia aanzitten,” voegde Petro eraan toe, en noemde de guerrillagroep ELN onder hen.

De verklaring kwam op een moment dat Petro te maken heeft met een dalende publieke waardering en zijn kabinet heeft gevraagd ontslag te nemen omdat ze ineffectief zouden zijn. Verschillende ministers zijn sindsdien vervangen.

Petro werd in 2022 gekozen met de belofte om “totale vrede” te brengen in een land dat vecht om zich te ontworstelen aan zes decennia van gewapend conflict tussen linkse guerrilla’s, rechtse paramilitairen, drugskartels en de regering. Vredesbesprekingen met gewapende groepen zijn al verschillende keren stukgelopen.

Het ELN kondigde deze week een “gewapende staking” aan in het door conflicten geteisterde noordwesten van het Choco-departement, waarbij burgers zich niet vrij konden bewegen, scholen werden gesloten en het openbaar vervoer werd stilgelegd.

Het ELN is in oorlog met de narcogroep Gulf Clan in Choco, waar volgens waarnemers ongeveer 3.500 mensen ontheemd zijn geraakt.

In Catatumbo bij de grens met Venezuela vecht het ELN tegen dissidenten van het ex-FARC guerrillaleger dat grotendeels ontwapend is onder een vredesakkoord uit 2016. Sinds januari hebben gevechten in Catatumbo aan 63 mensen het leven gekost, waaronder veel burgers, en meer dan 50.000 mensen zijn ontheemd.

De gevechten waren voor Petro aanleiding om de besprekingen met het ELN op te schorten, dat heeft deelgenomen aan mislukte onderhandelingen met de laatste vijf Colombiaanse regeringen.

De president beschuldigde dinsdag ook dissidenten van de FARC, die zichzelf de Estado Mayor Central (EMC) noemen, van een aanval met explosieve drones op een tentenziekenhuis in Micay in het landelijke zuidoosten van het land. Niemand werd gedood en er waren geen ernstige verwondingen.

“De narcos van de EMC in Cauca willen geen gezondheidszorg voor de mensen in Micay. Ze vielen een ziekenhuis aan met drones, wat een schending is van het Internationaal Humanitair Recht,” schreef Petro op X.

DANE heeft bevestigd dat de Colombiaanse economie weer aantrekt. Uit de indicatoren die maandag door het Colombiaanse bureau voor de statistiek werden bekendgemaakt, blijkt dat het land in 2024 met 1,7% is gegroeid. Daarmee overwint het voorgoed de bittere reflectie van 2023, toen het BBP stagneerde bij een restgroei van 0,7%. Alles wijst er dus op dat het land bezig is met een gezond ontwikkelingsproces. De vooruitgang wordt weerspiegeld in een goede jaar-op-jaar prestatie van artistieke activiteiten (8,1%) en landbouw (8,1%), waarbij de laatste werd gestimuleerd door de goede prestaties van de koffieoogst vorig jaar.

Daarbij komt de opleving van de export, die na de diepe crisis van de pandemie weer op schema ligt met een jaarlijkse groei van 3%. Ondanks deze verbeterde vooruitzichten zijn er nog steeds enkele onafgemaakte zaken. Uit de DANE-gegevens blijkt dat de mijnbouwsector (-5,5%), die gebukt gaat onder de vertraging in de kolensector (-13,3%), en de verwerkende industrie (-2,1%) een tekort hebben. Dit zijn twee componenten van het productieapparaat die duidelijk achterblijven.

De algehele situatie lijkt echter op de goede weg. En de directeur van het bureau voor de statistiek, Piedad Urdinola, herinnerde er tijdens de presentatie van het officiële cijfer aan dat de weg naar de normalisering van de economie, die zich in het laatste kwartaal van 2023 begon af te tekenen, steeds meer geconsolideerd lijkt te worden. Zij gaf ook aan dat de totale groei voor het kwartaal van vorig jaar 2,3% bedroeg. De niche die het meest zijn productiviteit verhoogde tijdens het einde van 2024 was handel en reparatie, transport, accommodatie en voeding, met 4,4%, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Een record dat wordt verklaard door het gewicht van de kerstinkopen. Het is genoeg om te onthouden dat de eindejaarsvakantie een boost van 10,16% gaf aan het luchtvervoer in het laatste kwartaal: “We zien ook een groei in de handel in voedingsmiddelen van verschillende producten van de agro-industriële keten en basisvoedingsmiddelen uit de landbouw en veeteelt die een aanzienlijke groei vertonen,” zei Urdinola. In het licht van de prognoses voor het BBP-potentieel van de Colombiaanse economie, dat rond de 3% zou moeten liggen, zijn sommige analisten echter voorzichtig blij met het nieuws over het BBP.

“We zien positief dat we gedurende het jaar een diversificatie van de groei hadden. We gingen van een sterke concentratie in activiteiten zoals landbouw, internetgokken of de publieke sector naar een betere deelname van de uitbreiding van handel, transport, hotels en restaurants”, zegt Jackeline Piraján, hoofdeconoom bij ScotiaBank Colpatria.

Alles lijkt erop te wijzen dat de effecten van het energietransitiebeleid van de Petro-regering hun tol hebben geëist. En het idee om de Colombiaanse economie koolstofvrij te maken heeft geleid tot een daling van 0,7% in de extractiecomponent van olie, ruwe olie en aardgas. “We maken ons zorgen over de inkrimping van de industrie,” zegt Piraján, ”evenals over wat er gebeurt met de mijnbouwsector, die nog steeds in negatieve balans is. En, in het algemeen, investeringen. We zien dat deze post, als percentage van het BBP, 17% bedraagt. Dit is nog steeds onder het niveau van voor de pandemie, toen het ongeveer 22% was, en nog steeds onvoldoende om meer capaciteit te genereren in Colombia”.

Analisten zoals Andrés Langebaeck, directeur economische studies bij de Bolívar Group, wijzen op een aantal elementen die verhinderen dat de Colombiaanse economie de versnelling doormaakt die haar potentieel vereist: “De zeer lage groei van de investeringen in vaste activa, een andere naam die we aan investeringen geven, is een reden tot bezorgdheid. En in het algemeen is 1,7% ook lager dan het vergelijkende cijfer voor Latijns-Amerika, dat vorig jaar bijna 2,2% had moeten zijn. De positieve factor is volgens hem dat de consumptie van huishoudens is toegenomen: “Die heeft gereageerd op de daling van de rente en de inflatie.

In een communiqué kondigde het Westers Ogli Padilla Front van het ELN een 72 uur durende gewapende staking aan in het departement Chocó, die van middernacht op 18 tot 21 februari zal duren.

De zogenaamde gewapende staking, paro armado, die door de rebellen wordt uitgevoerd in de gebieden waar ze actief zijn, omvatten beperkingen op het vervoer, stilleggen van economische activiteiten en uitgaansverboden.

De gewapende groep benadrukte dat het noodzakelijk is om “de plannen van de oligarchie te ontmaskeren, gezien de ernstige humanitaire situatie in deze regio van het land, die een moeilijke tijd doormaakt wat betreft de openbare orde”.

Ze voegden in het communiqué toe dat ze zullen blijven “vechten voor het grondgebied, de gemeenschappen en hun inwoners; we zullen onze voortdurende aanklacht tegen het parastatale en de criminele samenwerking tegen het volk handhaven”.

In het communiqué van 15 februari benadrukte de guerrillagroep het geweld dat door de paramilitairen wordt uitgeoefend, die “verantwoordelijk zijn voor het intimideren, vermoorden en verplaatsen van de bevolking en haar sociale leiders, met als doel het sociale en organisatorische weefsel te breken om hun lucratieve doelen te bereiken”. Ze geven ook de nationale regering de schuld van dit probleem.

Ze wijzen erop dat “de coëxistentie tussen de veiligheidstroepen en paramilitairen evident is; we hebben dit herhaaldelijk aan de kaak gesteld. De burgerbevolking die onder dit probleem lijdt, is zich bewust van de realiteit; ondanks alles blijven ze zich verzetten en de risico’s in hun gemeenschappen trotseren”.

Het ELN merkte op dat de aanwezigheid van meer dan 300 soldaten in de subregio San Juan de bevolking, die dagelijks wordt blootgesteld aan het gewapende conflict, niet helpt.

De aankondigingen over het sturen van 340 soldaten naar de subregio San Juan en de aankomst van het marineschip met gevechtsboten zijn slechts misleidende publiciteit. Dorpen zoals Dipurdu, San Miguel, Negria en Noanamá hebben al drie jaar een constante militaire aanwezigheid, maar er worden geen operaties uitgevoerd tegen paramilitarisme, aldus het communiqué.

Het ELN betwijfelde ook de acties en prestaties van de strijdkrachten en beweerde dat het een mediashow is.

“Wanneer de militairen arriveren op de plekken die het zwaarst zijn getroffen door de gevechten, is dat omdat de Clan del Golfo zich al heeft teruggetrokken en ze hun bewegingen van tevoren hebben gecoördineerd om een gewapende confrontatie te vermijden,” staat in het document.

Tot nu toe is er nog geen officiële verklaring van de autoriteiten over deze nieuwe gewapende staking van het ELN.