Op 20 augustus heeft de pas geïnaugureerde linkse regering van president Gustavo Petro en vicepresident Francia Márquez in Colombia het startsein gegeven voor de eerste Verenigde Commandopost voor het Leven (PMU) in de gemeente Caldono, in het departement Cauca. De PMU is een initiatief dat tot doel heeft totale vrede te bereiken en de door geweld getroffen bevolking in het hele land te beschermen, met name sociale leiders, mensenrechtenactivisten, milieuactivisten en voormalige strijders van de gedemobiliseerde guerrillagroepering FARC.

De lancering werd geleid door de minister van Binnenlandse Zaken Alfonso Prada, de minister van Milieu Susana Muhamad, de minister van Arbeid Gloria Inés Ramírez en een dertigtal parlementsleden uit het hele politieke spectrum, waaronder de voorzitter van de Senaat, Roy Barreras, en de voorzitter van de vredescommissie van de Senaat, Iván Cepeda.

“We hebben de PMU geïnstalleerd, dat is een commandopost om snel veiligheid te bereiken in een preventieve aanpak, niet in de aanpak van verdriet wanneer we het nieuws ontvangen van de dood van sociale leiders,” zei Prada.

Prada legde uit dat het beschermingsplan betrekking zal hebben op de 65 gemeenten die het zwaarst getroffen zijn door het geweld in het land, en voegde eraan toe dat in eerste instantie de nadruk zal worden gelegd op “5 tot 10 van deze gemeenten, die zich in een zeer delicate situatie bevinden en waar systematisch hun leiders worden vermoord”. Hij zei dat de staat zal zorgen voor begeleiding en een permanente aanwezigheid in die 10 gemeenten.

De minister van Binnenlandse Zaken zei dat de regering zich in het bijzonder inzet voor het departement Cauca. “Voor ons is Cauca een grote prioriteit… Als we in Cauca een volledige en totale vrede bereiken, twijfel ik er niet aan dat we kunnen dromen van een totale vrede in Colombia”, aldus Prada.

Prada legde uit dat er instructies waren gegeven aan de instellingen die bevoegdheden hebben op het gebied van de bescherming van het leven van sociale leiders, landverdedigers, milieuactivisten, gemeenschapsleiders, ondertekenaars van vredesakkoorden, beheerders van landteruggave en mensen die zich bezighouden met de vervanging van gewassen.

Prada voegde eraan toe dat de regering de lokale autoriteiten reeds opdracht had gegeven om gevolg te geven aan de vroegtijdige waarschuwingen van het Bureau van de Ombudsman, met name voor de gemeenten Caldono, Buenos Aires en Santander de Quilichao, in Cauca. Hij zei ook dat de regering de Nationale Beschermingseenheid (UNP) zou versterken.

Met betrekking tot illegale paramilitaire groeperingen zei senator Barreras dat dialoog de enige weg is die vrede mogelijk maakt. “De regering en het congres willen hen graag in de samenleving re-integreren en deze commandoposten voor het leven zijn ruimten voor dialoog en luisteren, de boodschap die wij hun sturen is dat zij gebruik maken van de mogelijkheid om de wapens neer te leggen zodat zij kunnen deelnemen aan het leven in Colombia,” aldus Barreras.

Op 19 augustus bracht het bureau van de Ombudsman een verslag uit waarin het meldde dat tussen 1 januari en 31 juli 122 sociale leiders en mensenrechtenactivisten waren vermoord in verschillende departementen van het land. Het meldde ook dat Cauca met 19 moorden, Nariño met 17, Antioquia met 12, en Putumayo met 11, de departementen zijn met het hoogste aantal gevallen.

Volgens de Colombiaanse mensenrechtenorganisatie Instituut voor Studies omtrent Ontwikkeling en Vrede (INDEPAZ) zijn tussen 1 januari en 20 augustus 119 milieuactivisten, landverdedigers, mensenrechtenactivisten, leden van Afro-afkomstige gemeenschappen en inheemse, boeren- en sociale leiders vermoord door illegale gewapende en drugshandelsgroepen die in het land actief zijn. Bovendien waren in deze periode ook 32 ex-strijders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), die zich in het reïntegratieproces bevonden, vermoord.

Petro en Márquez hebben tijdens hun verkiezingscampagne gezworen de drugshandel en het paramilitarisme te bestrijden en de vrede in het land te consolideren. De dag na hun inhuldiging, op 8 augustus, bevestigde Petro in de eerste persconferentie voor de plaatselijke media de hervatting van de onderhandelingen met het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), de grootste linkse guerrillagroepering die in Colombia actief is. Op 11 augustus bracht een delegatie van de Colombiaanse regering, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Álvaro Leyva Durán, een bezoek aan Cuba om contact te leggen met de leiding van het ELN met het oog op vredesonderhandelingen. Op 20 augustus kondigde President Petro aan dat de aanhoudings- en uitleveringsbevelen tegen de leden van de opstandige groepering werden opgeschort om de dialoog met het ELN te bevorderen. Tegelijkertijd bevestigde hij de teruggave van de onderhandelingsprotocollen met het ELN die waren ondertekend met de regering van voormalig president Juan Manuel Santos.