De Colombiaanse strijdkrachten hebben dinsdag tijdens een inval minstens 15 leden gedood van de Clan del Golfo, een criminele organisatie die banden heeft met de drugshandel en de illegale mijnbouw.

De inval is de grootste klap voor de groep sinds oktober vorig jaar, toen veiligheidstroepen de leider van de Clan del Golfo, Dairo Antonio Usuga, beter bekend als Otoniel, arresteerden. Hij wordt ervan beschuldigd de belangrijkste drugshandelaar in de recente geschiedenis van Colombia te zijn.

De operatie vond plaats in gemeente Ituango in het departement Antioquia, die volgens de veiligheidsdiensten van strategisch belang wordt geacht voor de teelt van coca, het belangrijkste bestanddeel van cocaïne.

Clan del Golfo bestaat grotendeels uit voormalige extreem-rechtse paramilitairen die na een vredesakkoord met de regering zijn teruggekeerd naar het criminele circuit. Zij heeft allianties met vijf internationale georganiseerde misdaadgroepen voor de distributie van 20 ton cocaïne per maand, volgens de Colombiaanse politie.

Clan del Golfo heeft ongeveer 1.200 strijders en strijdt zowel tegen dissidente leden van de gedemobiliseerde FARC – die een vredesakkoord uit 2016 afwijzen – als tegen guerrillastrijders van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) voor territoriale controle van belangrijke gebieden voor drugshandel en illegale mijnbouw in Colombia.