Het aantal mensen dat ontheemd is geraakt door de escalatie van het geweld in de regio Catatumbo in het noordoosten van Colombia, dat al meer dan twee maanden woedt, bedraagt nu ongeveer 60.000, aldus het gouverneurskantoor van het departement Norte de Santander vandaag.

De regering van Norte de Santander kondigde aan dat 59.511 mensen hun huizen zijn ontvlucht, de meesten naar Cúcuta, de departementale hoofdstad, waar meer dan 30.000 mensen wonen.

Het gouverneurskantoor voegde er ook aan toe dat 772 inwoners van Catatumbo met humanitaire vluchten zijn gered omdat ze moeilijk toegang hadden tot de gebieden waar ze woonden of omdat ze midden in de gewapende gevechten tussen het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en FARC-dissidenten van het 33e Front terecht waren gekomen.

Tot nu toe is het aantal dodelijke slachtoffers opgelopen tot 94, waaronder vier minderjarigen en zes ondertekenaars van de vrede, terwijl nog eens zes oud-strijders worden vermist.

De regering van Norte de Santander maakte ook bekend dat het aantal mensen dat in het conflictgebied vast zit 16.700 bedraagt, terwijl er 158 leden van gewapende groepen zijn die zich vrijwillig hebben overgegeven aan de autoriteiten.

De regio Catatumbo is sinds 16 januari het toneel van gevechten tussen het ELN en het 33e front.

Volgens Mireia Villar, de VN-coördinator in het Zuid-Amerikaanse land, heeft het conflict tussen de twee gewapende groeperingen geleid tot de grootste ontheemdencrisis in Colombia sinds 2016.

In dit verband heeft de regering de staat van binnenlandse onrust in het gebied uitgeroepen, die de uitvoerende macht de bevoegdheid geeft om decreten uit te vaardigen om de situatie te keren en de burgerbevolking meer garanties te bieden.

Het nationale leger zette ook meer dan 10.000 man in het gebied in, evenals zware artillerie in de zogenaamde Operatie Catatumbo, met als doel de strijd aan te binden met de opstandige structuren die daar actief zijn.