Rebellen van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) hebben woensdag een brug opgeblazen, voertuigen in brand gestoken, wegen geblokkeerd en bommen tot ontploffing gebracht waardoor acht mensen gewond raakten tijdens de eerste dag van een zogenaamde “gewapende staking”, aldus de Colombiaanse regering.

De rebellengroep houdt de driedaagse staking om te protesteren tegen het economische en sociale beleid van de regering, minder dan drie weken voor de parlementsverkiezingen. De actie betekent beperkingen van verkeer en handel in plattelandsgebieden waar het ELN actief is.

Een van de ernstigste aanvallen vond plaats in Pailitas, een gemeente in het noorden van de provincie Cesar, waar de rebellen een brug opbliezen, waardoor het verkeer stil kwam te liggen, aldus de regering.

In het oosten van de provincie Santander raakten bij een explosie op een weg tussen de gemeenten Socorro en San Gil acht mensen gewond, terwijl bij een soortgelijke aanval in Cucuta, de hoofdstad van de provincie Norte de Santander, een explosievenhond van de politie om het leven kwam.

Ook op de verbindingsweg tussen de steden Popayan en Cali werden voertuigen in brand gestoken die aan het ELN werden toegeschreven.

“Wat we zien is dat het ELN op sommige plaatsen in Colombia lafhartig heeft geprobeerd de bevolking te intimideren,” vertelde president Ivan Duque aan verslaggevers. “Er worden in heel Colombia veiligheidstroepen ingezet omdat het land niet verlamd wil worden door terrorisme.”

De staking zal tot zaterdagochtend duren, zei het ELN in een verklaring die in het weekend werd vrijgegeven.