Een groep van bijna 200 Venezolaanse migranten heeft een militaire basis in Colombia aangevallen met explosieven, waarbij een soldaat om het leven kwam en verscheidene gewond raakten, meldde maandag een militair oppercommando.

Het incident vond zaterdag plaats in El Tarra, een gemeente in het grensdepartement Norte de Santander. Volgens legergeneraal Ómar Sepúlveda is een soldaat omgekomen “door een explosief” en zijn er minstens 16 gewond geraakt “als gevolg van de aanval”.

Van de 200 aanvallers zijn “ongeveer 95% Venezolaanse burgers” die worden ingelijfd door de dissidenten van de voormalige FARC-guerrilla, vertelde Sepúlveda op maandag aan W Radio.

De migranten waren van plan de kazerne “in te nemen” met behulp van “geïmproviseerde explosieven, katapulten, stokken en molotovcocktails”, zei de militaire functionaris.

Sepúlveda hield de dissidente leider “Jhon Mechas” verantwoordelijk voor de aanval, die het bevel voert over een groep van rebellen die het vredesakkoord van 2016 niet hebben aanvaard en opereert in die regio die de sleutel is tot de productie van cocablad, het belangrijkste bestanddeel van cocaïne.

El Tarra maakt deel uit van de Catatumbo-regio, die door de VN wordt beschouwd als de plaats met de meeste drugsgewassen ter wereld (40.084 hectare beplant). Meerdere gewapende groepen betwisten de opbrengsten van deze illegale handel.

Het leger kondigde aan dat leden van de anti-oproer troepen naar die gemeente zouden worden gemobiliseerd en de plaatselijke autoriteiten kondigden een avondklok af tot dinsdagochtend.

Met 1,8 miljoen mensen is Colombia de belangrijkste ontvanger van Venezolaanse migranten die de economische en sociale crisis van het gevallen olieland ontvluchten, te midden van diplomatieke spanningen tussen Bogotá en Caracas.

De Colombiaanse president Iván Duque beschuldigt zijn Venezolaanse ambtgenoot, Nicolás Maduro, ervan toevlucht en bescherming te bieden aan guerrilla’s die hun wet opleggen aan de onrustige grens.