De linkse terreurbeweging FARC in Colombia heeft een generaal en twee andere gijzelaars vrijgelaten. Dat heeft de Colombiaanse president Santos via Twitter bekendgemaakt. De drie verkeren volgens de president in goede gezondheid.

De FARC kondigde de vrijlating van de gijzelaars gisteren aan. Vorige week was er al een akkoord tussen de regering en de FARC, maar de beweging zag ervan af omdat er te veel militairen actief waren in het gebied waar de generaal werd vastgehouden.

Generaal Rubén Alzate, een korporaal en een advocaat werden op 16 november in het noorden van Colombia ontvoerd toen ze per schip onderweg waren om te spreken met de lokale bevolking. Leden van de FARC wachtten hen bij de oever op en namen hen mee.

Vredesonderhandelingen opgeschort
President Santos besloot daarop de vredesonderhandelingen met de rebellenbeweging te staken. Hij eiste dat de ontvoerders de drie gijzelaars onmiddellijk vrij zouden laten. De vredesonderhandelingen lopen al twee jaar en moeten een einde maken aan meer dan vijftig jaar conflict.

Alzate is de hoogste militair die ooit door de FARC is gegijzeld. De beweging had bij het begin van de vredesbesprekingen beloofd geen mensen meer te ontvoeren. Volgens de rebellen ging die afspraak alleen over burgers, en niet over militairen.

De FARC-rebellen in Colombia zeggen dat zij morgen een ontvoerde legergeneraal en twee andere gijzelaars vrijlaten. Zij worden overgedragen aan het Rode Kruis, lieten de rebellen vandaag in een verklaring weten.

De Colombiaanse regering en de FARC bereikten vorige week een akkoord over de vrijlating, maar de rebellen kwamen daarvan terug. Ze vonden dat er te veel militairen actief waren in het gebied waar de legerleider wordt vastgehouden. De generaal werd deze maand ontvoerd in de noordelijke provincie Choco. De regering besloot daarop de al twee jaar lopende vredesonderhandelingen op Cuba te bevriezen. Het is voor het eerst dat de FARC een militair van zo’n hoge rang heeft ontvoerd.

De FARC houdt nog een kleine slag om de arm wat betreft de vrijlating. De rebellen waarschuwden dat de ‘humanitaire missie’ niet doorgaat bij slecht weer.

Minister Lilianne Ploumen voor Buitenlandse Handel wil zich inzetten voor verbetering van de omstandigheden bij de Colombiaanse kolenmijnen. Vandaag bezoekt ze een van de grootste mijnen van het land, het Amerikaanse bedrijf Drummond, dat ook aan Nederland levert. Hier doen regelmatig verhalen van ernstige misstanden de ronde.

Bloedkolen
Samen met vijf energiemaatschappijen, E.ON, EFZ, Essent, GDF Suez Energie en Nuon, sloot Ploumen vorige week een convenant dat de omstandigheden in de mijnsector moet verbeteren. “Hiermee laten de Nederlandse bedrijven zien dat zij hun verantwoordelijkheid serieus nemen en erkennen dat zij als afnemers van kolen een maatschappelijke rol hebben. Daarmee zijn ze een voorbeeld voor hun Europese collega’s”, verklaarde de minister.

Maar het convenant stemt niet iedereen gelukkig. De afspraken zouden te vrijblijvend zijn om daadwerkelijk een einde te maken aan de ‘bloedkolen’, zoals ze in Colombia genoemd worden.

Correspondent Marc Bessems volgt minister Lilianne Ploumen op haar bezoek in Colombia en spreekt met nabestaanden van vermoorde mijnwerkers.

Paramilitairen
Maira Mendez vertelt het verhaal van haar vader, vakbondsleider Candido Mendez. Hij werkte al zeven jaar bij het Amerikaanse Drummond, tot paramilitairen hem doodschoten.

“Om twee uur ’s nachts kwamen er zo’n dertig gewapende mannen”, vertelt Maira. Vader Candido weigerde mee te gaan en zei de paramilitairen ter plekke te doen waarvoor ze gekomen waren. “We omhelsden elkaar toen we de schoten hoorden waarmee mijn vader werd gedood.”

Candido Mendez is een van de duizenden slachtoffers van de paramilitairen. Het familiebedrijf Drummond zou de militairen hebben betaald om de mijn te beschermen.

Zuiveren
Mensenrechtenorganisaties zijn daarom van mening dat bedrijven als Drummond zich schuldig maken aan mensenrechtenschendingen. John Jairo Esquivel Cuadrado, een ex-commandant van de paramilitairen met de bijnaam ‘Tijger’, vertelt over de praktijken in de mijnen: “De afspraak was dat we alle guerrilla’s uit de installaties van Drummond moesten ‘zuiveren’.”

De paramilitairen legden in 2006 de wapens neer.

Ontkenning
De mijnsector ontkent betrokkenheid bij de misstanden. Tot op de dag van vandaag wil Drummond niet met de nabestaanden en slachtoffers praten. Al hun hoop is nu gevestigd op minister Ploumen en de Nederlandse energiebedrijven.

De linkse Colombiaanse guerrillabeweging FARC heeft dinsdag twee gevangenen vrijgelaten. Het gaat om twee militairen die twee weken geleden bij gevechten gevangen waren genomen.

De twee werden in het noordoosten van Colombia overgedragen aan vertegenwoordigers van het Internationale Rode Kruis en Cuba en Noorwegen. Drie andere gevangenen, onder wie een generaal van het Colombiaanse leger, moeten later deze week volgen.

De Colombiaanse president Juan Manuel Santos heeft de vredesonderhandelingen met de FARC in Cuba opgeschort totdat alle vijf gevangenen zijn vrijgelaten.