Een uitzonderlijk sterke El Nino heeft een ernstige droogte veroorzaakt. Ambtenaren vrezen deze droogte vanwege lege stuwmeren die worden gebruikt om een groot deel van de elektriciteit in het Zuid-Amerikaanse land te genereren. Alleen dit jaar zijn 238 steden in Colombia op rantsoen gegaan betreft het gebruik van elektriciteit.
President Juan Manuel Santos drong Colombia terughoudendheid in het gebruik van water, terwijl sommige ambtenaren nog verder gingen door Colombianen aan te moedigen een douche te nemen van 30 seconden.
Maar de meest controversiële energiebesparing is misschien wel het terugdringen van het licht van kerstversiering, en zeer geliefde traditie onder duizenden gezinnen in dit diep rooms-katholieke land.
Santos regering besloot openbare gebouwen niet te decoreren met kerstverlichting en verscheidene winkelcentra gaven gehoor aan de oproep van de regering om kerstverlichting te verminderen.
Medellín, de tweede grootste stad van Colombia, heeft de jaarlijkse spectaculaire kerstverlichting die kerken, parken en zelfs de rivier in Medellín verlicht, teruggedrongen naar een uur minder te verlichten. De tijdsbesparing van de 32 miljoen lichtpuntjes die in de kerstverlichting van de stad gebruikt worden bespaart 15%. Dit is gelijk aan het verbruik van het grootstedelijke gebied van 4 miljoen mensen normaal verbruikt in dezelfde periode, zegt Esteban Duque, de manager van de kerstverlichting in de stad.
Maar Duque verwijst het voorstel om een volledig einde te maken aan de kerstverlichting, die elk jaar 50.000 toeristen trekt naar Medellin. Hij zei dat een aan de kerstverlichting zelfs schadelijker is dan de extra spanning op het elektriciteitsnet.
“We komen er niet slecht van af met de lichtjes in Medellín, want het genereert wel 2000 banen waar gezinnen afhankelijk van zijn,” zei hij.
De klap voor de Colombiaanse kersttraditie is wrang omdat de naam El Niño een verwijzing is naar het kindje Jezus en bedacht is door de Zuid-Amerikanen die het klimatologische fenomeen lang geleden hebben opgemerkt dat het rond kerst steeds terugkeert.
El Niño ontstaat gemiddeld eens in de drie tot zeven jaar. Grote hoeveelheden warmte, die in het water zijn opgeslagen, komen vrij en beïnvloeden het weer wereldwijd. Vooral de landen rondom de Stille Oceaan kunnen te maken krijgen met zowel hevige regenval als extreme perioden van droogte.
Het leidt op dit moment tot zware overstromingen in het zuidelijke deel van het halfrond, terwijl in de noordelijke delen van Zuid-Amerika, zoals Colombia, Venezuela en delen van Brazilië de regenval sinds augustus is gehalveerd.
Met de reservoir niveaus al laag, heeft de Colombiaanse regering onlangs de elektriciteitstarieven verhoogd om de productie te stimuleren van elektriciteitscentrales die energie genereren uit brandstoffen en om stroomstoringen en gebreken te voorkomen, zoals in 1992 en 1993 de oorzaak was van economische verliezen. Dat was de laatste keer dat El Niño zo intens was. Toch spreekt men nu al over een Super El Niño sinds dit fenomeen op steeds meer plaatsen extreem weer veroorzaakt. Meteorologen voorspellen dat de droogte in Colombia zal verergeren.
