Het Colombiaanse bureau voor de statistiek (DANE) heeft bekendgemaakt dat het werkloosheidscijfer in juli verder is gedaald tot 11%, een daling met 2,1 procentpunten ten opzichte van de 13,1% die in dezelfde maand van 2021 werd genoteerd.

In de maand juli zijn 1.638.000 Colombianen tot de arbeidsmarkt toegetreden, waardoor het aantal werkenden is gestegen tot 22.055.000 met een groei van 8%, bevestigde de directeur van DANE, Julieth Solano.

Zij legde uit dat het aantal werklozen met 344.000 was gedaald tot 2.723.000 en dat het aantal personen dat niet tot de beroepsbevolking behoorde met 738.000 was gedaald.

Volgens DANE bereikte het aantal werkende mannen in de zevende maand van het jaar 13.032.000 en het aantal werkende vrouwen 9.023.000, hetgeen neerkomt op een stijging met 12,9%.

In de zevende maand van het jaar waren de sectoren die de meeste werkgelegenheid genereerden, in volgorde van belangrijkheid, de industrie, het openbaar bestuur, het vervoer en de artistieke activiteiten.

De politie in Colombia onderzoekt de moord op twee journalisten die werden neergeschoten toen ze van een jaarmarkt naar huis terugkeerden.

Leyner Montero en Dilia Contreras reden zondag voor zonsopgang naar de stad Fundacion in het noorden van Colombia toen mannen op motorfietsen op hun voertuig schoten, aldus de politie.

De autoriteiten zeiden dat ze nog niet zeker wisten of de aanval verband hield met hun journalistieke werk. Montero leidde een radiostation in Fundacion dat lokaal nieuws en culturele evenementen uitzond, terwijl Contreras een lokale nieuwswebsite beheerde en onlangs was aangenomen als persvoorlichter voor het gemeentebestuur van Fundacion. De politie zei dat Montero betrokken was geweest bij een vechtpartij op de kermis die beide journalisten in het weekend hadden bezocht.

Colombia is na Mexico het meest dodelijke land voor journalisten in Latijns-Amerika. Volgens de persvrijheidsgroep Reporters Without Borders zijn in Colombia negen journalisten vermoord vanwege hun werk sinds 2016, toen de regering van de natie een vredesakkoord tekende met de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia dat een einde maakte aan vijf decennia van oorlog.

In de jaren negentig en begin 2000 waren de moorden op journalisten in Colombia twee keer zo hoog en aanvallen tegen de media omvatten de autobomaanslag op het hoofdkantoor van een nationale krant.

Juan Pappier, senior onderzoeker bij Human Rights Watch, zei dat de moord op Contreras en Montero “een van de ergste aanvallen” was op Colombiaanse journalisten in de afgelopen jaren.

“Het is een wrange herinnering dat de strategieën omtrent veiligheid en bescherming moeten worden verbeterd”, aldus Pappier.

De Colombiaanse president Gustavo Petro, die eerder deze maand aantrad, riep op tot een onderzoek.

Venezuela en Colombia hebben zondag na een onderbreking van drie jaar hun diplomatieke betrekkingen volledig hersteld, nu een nieuwe linkse regering in Bogota vorm krijgt.

Een nieuwe Colombiaanse ambassadeur, Armando Benedetti, arriveerde in Caracas en zei op Twitter: “De betrekkingen met Venezuela hadden nooit verbroken mogen worden. We zijn broeders en een denkbeeldige lijn kan ons niet scheiden.”

Hij werd verwelkomd door onderminister van Buitenlandse Zaken Rander Pena Ramirez.

De nieuwe linkse president van Colombia, Gustavo Petro, en de socialistische president van Venezuela, Nicolas Maduro, kondigden op 11 augustus aan dat ze van plan waren om de diplomatieke betrekkingen te herstellen die in 2019 werden verbroken.

Die breuk was het hoogtepunt van jaren van spanning tussen het linkse Venezuela en Colombia onder opeenvolgende conservatieve presidenten, te beginnen met Alvaro Uribe.

Ambassades en consulaten in beide landen werden gesloten, en vluchten tussen de buurlanden werden aan de grond gehouden.

Zelfsde 2000 kilometer lange landsgrens tussen de twee landen werd gesloten tussen 2019 en oktober 2021, toen hij alleen voor voetgangers werd opengesteld.

De laatste president in Colombia, Ivan Duque, erkende Maduro niet als president, maar wel oppositieleider Juan Guaido. Colombia was een van de ongeveer 60 landen die dat deden, nadat het de presidentsverkiezingen van 2018 in Venezuela had verworpen, die door de oppositie werden geboycot.

Naast de uitwisseling van ambassadeurs zal het normalisatieproces ook de volledige heropening van de grens omvatten, die tot nu toe grotendeels gesloten is gebleven voor voertuigen. De poreuze grens is het toneel geweest van botsingen tussen gewapende groepen.

Caracas en Bogota hebben ook aangekondigd de militaire betrekkingen te willen herstellen.

Benedetti zei dat meer dan acht miljoen Colombianen leven van de handel met Venezuela en dat het herstel van de handelsbetrekkingen tussen de twee landen daarom een van de doelstellingen is.

Een soortgelijke verwachting bestaat aan Venezolaanse zijde, waar industriëlen de handel willen normaliseren die in 2008 een waarde van 7,2 miljard dollar bereikte, maar met de sluiting van de grens ineenstortte.

President Gustavo Petro heeft zaterdag een multilateraal staakt-het-vuren voorgesteld aan alle illegale gewapende groeperingen die in het land actief zijn, als onderdeel van een poging om de vrede te bevorderen en een einde te maken aan tientallen jaren van interne conflicten.

Petro, een voormalige M-19 guerrillastrijder die in 1990 de wapens neerlegde en terugkeerde naar het burgerleven, kondigde het initiatief aan tijdens een bezoek aan de gemeente Ituango, in het door opstanden geteisterde noordwestelijke departement Antioquia.

Verschillende ongeregelde gewapende organisaties hebben blijk gegeven van hun intentie om een einde te maken aan de confrontatie, aldus Petro, de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia.

De president zei dat een staakt-het-vuren “het meest geschikte klimaat zou bieden om de maatschappelijke kracht te bereiken die nodig is om een definitieve beëindiging van het gewapende geweld te legitimeren”.

De president, een 62-jarige econoom die vroeger congreslid was, is van plan te streven naar “totale vrede” in het land, wat onder meer inhoudt dat de onderhandelingen met de linkse guerrillagroep, het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), moeten worden hervat.

Petro’s plan omvat een dialoog met dissidente facties van de voormalige guerrillagroepering FARC die een vredesakkoord uit 2016 verwierpen, alsook juridische onderhandelingen met criminele bendes die betrokken zijn bij drugshandel, zoals de Clan del Golfo.

Dergelijke groepen zouden profiteren van strafvermindering in ruil voor het leveren van goederen en het onthullen van routes.

In juli vorig jaar dwongen gevechten tussen de AGC en een dissidente groepering van de FARC, alsook bedreigingen door gewapende groepen, meer dan 4.000 mensen ertoe Ituango te ontvluchten, volgens een rapport van Human Rights Watch.

Minister van Defensie Ivan Velasquez kondigde deze week aan dat Colombia luchtbombardementen tegen illegale gewapende groeperingen in het midden van het interne conflict zal opschorten om nevenschade aan de burgerbevolking en de dood van onder dwang gerekruteerde minderjarigen te voorkomen, en als gebaar om naar een volledige vrede toe te werken.

Op 20 augustus heeft de pas geïnaugureerde linkse regering van president Gustavo Petro en vicepresident Francia Márquez in Colombia het startsein gegeven voor de eerste Verenigde Commandopost voor het Leven (PMU) in de gemeente Caldono, in het departement Cauca. De PMU is een initiatief dat tot doel heeft totale vrede te bereiken en de door geweld getroffen bevolking in het hele land te beschermen, met name sociale leiders, mensenrechtenactivisten, milieuactivisten en voormalige strijders van de gedemobiliseerde guerrillagroepering FARC.

De lancering werd geleid door de minister van Binnenlandse Zaken Alfonso Prada, de minister van Milieu Susana Muhamad, de minister van Arbeid Gloria Inés Ramírez en een dertigtal parlementsleden uit het hele politieke spectrum, waaronder de voorzitter van de Senaat, Roy Barreras, en de voorzitter van de vredescommissie van de Senaat, Iván Cepeda.

“We hebben de PMU geïnstalleerd, dat is een commandopost om snel veiligheid te bereiken in een preventieve aanpak, niet in de aanpak van verdriet wanneer we het nieuws ontvangen van de dood van sociale leiders,” zei Prada.

Prada legde uit dat het beschermingsplan betrekking zal hebben op de 65 gemeenten die het zwaarst getroffen zijn door het geweld in het land, en voegde eraan toe dat in eerste instantie de nadruk zal worden gelegd op “5 tot 10 van deze gemeenten, die zich in een zeer delicate situatie bevinden en waar systematisch hun leiders worden vermoord”. Hij zei dat de staat zal zorgen voor begeleiding en een permanente aanwezigheid in die 10 gemeenten.

De minister van Binnenlandse Zaken zei dat de regering zich in het bijzonder inzet voor het departement Cauca. “Voor ons is Cauca een grote prioriteit… Als we in Cauca een volledige en totale vrede bereiken, twijfel ik er niet aan dat we kunnen dromen van een totale vrede in Colombia”, aldus Prada.

Prada legde uit dat er instructies waren gegeven aan de instellingen die bevoegdheden hebben op het gebied van de bescherming van het leven van sociale leiders, landverdedigers, milieuactivisten, gemeenschapsleiders, ondertekenaars van vredesakkoorden, beheerders van landteruggave en mensen die zich bezighouden met de vervanging van gewassen.

Prada voegde eraan toe dat de regering de lokale autoriteiten reeds opdracht had gegeven om gevolg te geven aan de vroegtijdige waarschuwingen van het Bureau van de Ombudsman, met name voor de gemeenten Caldono, Buenos Aires en Santander de Quilichao, in Cauca. Hij zei ook dat de regering de Nationale Beschermingseenheid (UNP) zou versterken.

Met betrekking tot illegale paramilitaire groeperingen zei senator Barreras dat dialoog de enige weg is die vrede mogelijk maakt. “De regering en het congres willen hen graag in de samenleving re-integreren en deze commandoposten voor het leven zijn ruimten voor dialoog en luisteren, de boodschap die wij hun sturen is dat zij gebruik maken van de mogelijkheid om de wapens neer te leggen zodat zij kunnen deelnemen aan het leven in Colombia,” aldus Barreras.

Op 19 augustus bracht het bureau van de Ombudsman een verslag uit waarin het meldde dat tussen 1 januari en 31 juli 122 sociale leiders en mensenrechtenactivisten waren vermoord in verschillende departementen van het land. Het meldde ook dat Cauca met 19 moorden, Nariño met 17, Antioquia met 12, en Putumayo met 11, de departementen zijn met het hoogste aantal gevallen.

Volgens de Colombiaanse mensenrechtenorganisatie Instituut voor Studies omtrent Ontwikkeling en Vrede (INDEPAZ) zijn tussen 1 januari en 20 augustus 119 milieuactivisten, landverdedigers, mensenrechtenactivisten, leden van Afro-afkomstige gemeenschappen en inheemse, boeren- en sociale leiders vermoord door illegale gewapende en drugshandelsgroepen die in het land actief zijn. Bovendien waren in deze periode ook 32 ex-strijders van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), die zich in het reïntegratieproces bevonden, vermoord.

Petro en Márquez hebben tijdens hun verkiezingscampagne gezworen de drugshandel en het paramilitarisme te bestrijden en de vrede in het land te consolideren. De dag na hun inhuldiging, op 8 augustus, bevestigde Petro in de eerste persconferentie voor de plaatselijke media de hervatting van de onderhandelingen met het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), de grootste linkse guerrillagroepering die in Colombia actief is. Op 11 augustus bracht een delegatie van de Colombiaanse regering, onder leiding van minister van Buitenlandse Zaken Álvaro Leyva Durán, een bezoek aan Cuba om contact te leggen met de leiding van het ELN met het oog op vredesonderhandelingen. Op 20 augustus kondigde President Petro aan dat de aanhoudings- en uitleveringsbevelen tegen de leden van de opstandige groepering werden opgeschort om de dialoog met het ELN te bevorderen. Tegelijkertijd bevestigde hij de teruggave van de onderhandelingsprotocollen met het ELN die waren ondertekend met de regering van voormalig president Juan Manuel Santos.

Colombia heeft donderdag gezegd dat het de luchtbombardementen op gewapende groepen zal opschorten om de dood van burgers en minderjarigen die gedwongen zijn zich aan te sluiten, te voorkomen.

Minister van Defensie Ivan Velasquez zei dat het ook een indicatie was van de bereidheid van de regering om eventuele gesprekken met gewapende groepen aan te gaan. Het markeert een verandering in de staatsstrategie tegen guerrillagroepen en drugshandelsbendes.

“De bombardementen moeten worden opgeschort. We gaan het specifieke moment evalueren waarop een absolute richtlijn kan worden vastgesteld, maar dat is de richting die we willen inslaan,” vertelde hij verslaggevers.

Recente luchtbombardementen hadden zich gericht op groepen zoals dissidenten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en de georganiseerde misdaadbende Clan del Golfo, waarbij belangrijke leiders werden gedood.

“Kinderen die onder dwang zijn gerekruteerd door illegale groepen zijn het slachtoffer van dit geweld. Daarom kan geen enkele militaire actie ten aanzien van illegale gewapende organisaties het leven van deze slachtoffers in gevaar brengen. We moeten leven boven dood verkiezen en kunnen geen operaties uitvoeren … die het leven van de burgerbevolking in gevaar brengen,” zei Velasquez.

De minister van defensie zei ook dat dit beleid niet moet worden opgevat als een teken van zwakte van de kant van de regering. “Vrede is een proces van collectieve opbouw,” zei hij.

Het bombarderen van rebellengroepen is een controversieel onderwerp in het Zuid-Amerikaanse land. In Colombia woedt al zes decennia een conflict tussen rebellengroepen en de regering. Guerrillastrijders rekruteren minderjarigen in hun gelederen, vooral in regio’s waar weinig militairen aanwezig zijn.

In 2019 trad toenmalig minister van Defensie Guillermo Botero af nadat acht minderjarigen tussen 12 en 17 jaar waren omgekomen bij een militaire aanval op een kamp van dissidenten van de FARC.

President Gustavo Petro, die in juni van dit jaar werd verkozen, probeert de tactiek van het leger te veranderen. Petro sloot zich in de jaren zeventig als tiener aan bij een rebellengroepering tegen de militaire dictatuur van Colombia en zat een gevangenisstraf uit wegens illegaal wapenbezit.

Hij streeft naar “totale vrede” om het conflict met guerrillastrijders en criminele bendes te beëindigen, door wettelijke voordelen en strafvermindering aan te bieden.

In 2016 had de voormalige president Juan Manuel Santos een vredesakkoord gesloten met de FARC, maar dissidenten die het niet eens waren met het akkoord hebben geweigerd de wapens neer te leggen.

De Spaanse minister-president Pedro Sánchez had een ontmoeting met zijn ambtgenoot Gustavo Petro in Bogotá, waar hij zijn belangstelling uitsprak voor het organiseren van de vredesbesprekingen die de Colombiaanse regering zal voeren met de guerrillagroepering het ELN (Nationaal Bevrijdingsleger). Tijdens zijn bezoek heeft hij ook Spaanse en Colombiaanse zakenlieden ontmoet.

De Spaanse premier, de socialist Pedro Sánchez, heeft tijdens een officieel bezoek aan Colombia aangekondigd dat Spanje als gastheer zou kunnen optreden voor de vredesbesprekingen tussen de Colombiaanse regering en de guerrillastrijders van het ELN.

De aankondiging van Sánchez werd gedaan tijdens een interview met W Radio bij zijn aankomst in Bogotá alvorens hij zijn ambtgenoot Gustavo Petro, die op 7 augustus aantrad, zou ontmoeten.

“Wij bieden aan de Colombiaanse regering te helpen in alles wat volgens mij gezond verstand is om vrede te bereiken, en daarom zou Spanje, als het deze vredesbesprekingen kan organiseren, bereid en in staat zijn deze te organiseren”, aldus de Spaanse regeringsleider.

Sánchez, die ook Ecuador en Honduras zal bezoeken, zei dat Spanje vredesinspanningen altijd heeft gesteund en benadrukte het in 2016 bereikte vredesakkoord met de inmiddels gedemobiliseerde FARC-guerrilla’s, door te zeggen dat het een “mijlpaal in de internationale politiek” was.

“Spanje zal Colombia terzijde staan en helpen met alles wat de Colombiaanse regering van ons vraagt,” verzekerde Sánchez.

President Petro was weliswaar dankbaar voor het gebaar, maar zei dat het niet alleen aan zijn regering was om te beslissen waar deze onderhandelingen zouden plaatsvinden, maar ook aan de guerrilla’s van het ELN om te beslissen of zij in Cuba willen blijven of in andere landen besprekingen willen voeren.

Petro zal terugkeren naar de onderhandelingstafel met het ELN, na de mislukking van de onderhandelingen in de regering van Iván Duque. Hij zal ook trachten overeenkomsten te bereiken met andere illegale gewapende groeperingen zoals de dissidenten van de FARC en de Clan del Golfo.

Pedro Sánchez maakte van zijn bezoek gebruik om naar het Centrum voor Herinnering, Vrede en Verzoening te gaan, waar hij een exemplaar in ontvangst nam van het eindverslag van de Waarheidscommissie, dat de resultaten bevat van een onderzoek naar de meer dan 50 jaar durende oorlog waarin Colombia was ondergedompeld.

Sánchez steunde de ommekeer van Bogotá in het herstellen van de betrekkingen met Caracas.

“Het is duidelijk dat veel Europese landen, ook Spanje, Guaidó erkennen als de legitieme president van Venezuela, maar het is waar dat we op dit moment een institutionele dualiteit in Venezuela hebben die moet worden opgelost,” voegde hij eraan toe.

Tijdens een zakenforum dat werd bijgewoond door de twee leiders en ongeveer 850 vertegenwoordigers van bedrijven uit de twee landen, deelde Sánchez mee dat de Europese Unie zich inzet voor Latijns-Amerika. Volgens hem is de relatie van Spanje met de regio van strategisch belang en hij beloofde de regio “op de plaats te zetten die haar toekomt”.

Wanneer Spanje in de tweede helft van 2023 voorzitter van de Europese Unie wordt, zal deze relatie een prioriteit zijn en zal hij een top tussen de Europese Unie, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bijeenroepen.

Tijdens de bilaterale bijeenkomst voor samenwerking tussen bedrijven zei de Spaanse minister van Industrie, Handel en Toerisme, Reyes Maroto, dat Colombia een “eersteklas economische partner” in de regio is.

Maroto benadrukte dat Spanje na de Verenigde Staten de grootste commerciële investeerder in Colombia is. Volgens de minister bedroegen de Spaanse investeringen in Colombia in 2021 meer dan 1.400 miljoen dollar en zij zei dat er 800 Spaanse bedrijven in het Zuid-Amerikaanse land zijn gevestigd, waaruit blijkt dat “de bilaterale handelsbetrekkingen een positieve en groeiende ontwikkeling hebben doorgemaakt”.

Aan het eind van de bijeenkomst feliciteerde Sánchez “de Colombiaanse samenleving, die aan een nieuw hoofdstuk in haar democratische geschiedenis begint” en die volgens hem “op weg is naar een ontwikkelingsmodel dat duurzaam is en veel meer niemand uitsluit”.

“Spanje en Colombia kunnen en moeten blijven samenwerken (…) Spanje wil zijn aanwezigheid verder versterken in dit nieuwe stadium dat Colombia aan het openen is, het is van vitaal belang om de banden te versterken die ons verenigen met de Ibero-Amerikaanse gemeenschap en met Colombia in het bijzonder,” zei Sánchez aan het eind.

De Spaanse premier sloot zijn bezoek af met vertegenwoordigers van de Spaanse gemeenschap alvorens naar Quito te vertrekken.

Volgens de meest recente rangschikking van het tijdschrift Forbes is Colombia het derde land van de wereld met de grootste natuurlijke schoonheid. Deze studie van de 50 mooiste landen was gebaseerd op een analyse van het aantal natuurwonderen in elke plaats.

Volgens de studie van money.co.uk scoorde het land 7,16 op 10 op de schaal van natuurlijke schoonheid, na Indonesië en Nieuw-Zeeland.

“Daarna komt Colombia, dat 7,16 op 10 scoort op de schaal van natuurlijke schoonheid. Net als Indonesië en Nieuw-Zeeland heeft Colombia een lange kustlijn. Het heeft ook gevarieerde landschappen, van de Amazone tot de Andes,” aldus het rapport.

Volgens de Forbes-publicatie heeft deze studie tot doel de 50 mooiste landen ter wereld te rangschikken aan de hand van een analyse van het aantal natuurwonderen dat elke plaats telt.

Op de eerste plaats staat Indonesië met een score van 7,77 op 10 en het op een na mooiste land van de planeet is volgens Forbes “Nieuw-Zeeland (7,27 op 10) dat glooiende heuvels, scherpe bergtoppen (waaronder de Nieuw-Zeelandse Alpen) en een reeks actieve vulkanen herbergt.

Het aantal bevestigde gevallen van apenpokken in Colombia is gestegen tot 273, waarbij de meeste gevallen (227) werden ontdekt in de hoofdstad Bogota, zei het Nationaal Instituut voor Gezondheid (INS) maandag.

Sinds juni hebben de Colombiaanse autoriteiten 699 verdachte gevallen geanalyseerd en 242 uitgesloten, met 184 die nog steeds worden gecontroleerd als potentiële apenpokkenbesmettingen, zei het agentschap.

De directeur van de INS, Martha Ospina, riep de bevolking op maatregelen te nemen om de uitbraak van apenpokken in te dammen, die zich zou kunnen verspreiden via gemeenschapsoverdracht.

“We worden geconfronteerd met iets heel anders dan de COVID-19 pandemie, maar we moeten nog steeds een gezamenlijke inspanning leveren van de hele bevolking,” zei Ospina.

Op 26 juli verhoogde het Colombiaanse ministerie van Volksgezondheid het risiconiveau voor apenpokken van matig naar hoog, om strengere maatregelen te nemen om de ziekte in te dammen bij een toename van het aantal besmettingen.

De traditionele Comparsas parade keerde zondag terug in Bogotá om de 484ste verjaardag van de stichting van de Colombiaanse hoofdstad te vieren, na twee jaar te zijn opgeschort vanwege de COVID-19 pandemie.

In totaal 25 comparsas, of groepen muzikanten en dansers, die verschillende gebieden van Bogotá vertegenwoordigen, paradeerden door het historische stadscentrum.

“Dit jaar beginnen de 25 comparsas hun reis hier op Plaza La Santamaria en bereiken hun hoogtepunt op Plaza de Bolivar, met meer dan 1.000 artiesten op het podium,” zei Bogota’s Secretaris van Cultuur, Recreatie en Sport Catalina Valencia.

De toestroom van bezoekers aan de parade draagt bij aan de reactivering van de culturele sector van de hoofdstad, zei ze.

De parade is “een poging” om culturele activiteit te combineren met ondernemerschap, zei Bogota’s Secretaris voor Economische Ontwikkeling Alfredo Bateman en hij merkte op dat meer dan 1.450 lokale producenten zullen profiteren van de lokale traditionele markt.

Daarnaast verwelkomden vier gebieden in het historische centrum van de Colombiaanse hoofdstad de lokale bevolking en bezoekers met theatervoorstellingen die deel uitmaken van het jaarlijkse Ibero-Amerikaanse Theaterfestival van Bogotá.

De Comparsas Parade vindt gewoonlijk plaats in het eerste weekend van augustus, maar werd dit jaar uitgesteld wegens de inauguratie van president Gustavo Petro in de hoofdstad.