Afgevaardigden van de Colombiaanse regering en de grootste guerrillagroep van het land zijn dinsdag bijeengekomen en hebben aangekondigd dat zij de vredesbesprekingen, die in 2018 waren opgeschort, opnieuw zullen starten.

Na een ontmoeting in de hoofdstad van Venezuela gaven vertegenwoordigers van de Colombiaanse regering en het Nationale Bevrijdingsleger een verklaring uit waarin stond dat na de eerste week van november een datum voor de vredesbesprekingen zou worden bekendgemaakt. In de verklaring werd ook vermeld dat Noorwegen, Venezuela en Cuba “garant staan” voor de besprekingen en dat de deelname van maatschappelijke organisaties “essentieel” is voor het welslagen van de vredesbesprekingen.

Een plaats voor de besprekingen is nog niet bekendgemaakt, hoewel ELN-commandant Antonio Garcia suggereerde dat verschillende stadia van de onderhandelingen in Cuba, Noorwegen en Venezuela zouden kunnen worden gehouden.

Het ELN werd in de jaren zestig opgericht door studenten, vakbondsleiders en priesters die zich lieten inspireren door de revolutie in Cuba. De groep zou ongeveer 4.000 strijders hebben in Colombia en is ook aanwezig in Venezuela, waar zij illegale goudmijnen en drugssmokkelroutes exploiteert.

Na een vredesakkoord in 2016 tussen de Colombiaanse regering en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia werd het ELN de grootste overblijvende guerrillagroep van het land. Sindsdien heeft het zijn activiteiten opgevoerd in gebieden die voorheen onder controle van de FARC stonden. De groep staat bekend om ontvoeringen en aanvallen op de olie-infrastructuur en is door de Verenigde Staten en de Europese Unie op de lijst van terroristische organisaties geplaatst.

De onlangs verkozen Colombiaanse president Gustavo Petro heeft beloofd vredesakkoorden te sluiten met het ELN en verschillende andere gewapende groepen in Colombia. Hij is afgestapt van de strategie van de vorige regering, die de besprekingen met het ELN opschortte nadat de rebellen weigerden om te stoppen met militaire doelen aan te vallen.