Colombia heeft donderdag voor het eerst twee vermeende leden van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) uitgeleverd die door een federale rechtbank in de VS worden beschuldigd van drugshandel.

Uitlevering is een van de zwaarste middelen die Colombia en zijn bondgenoten inzetten om de productie en distributie van cocaïne tegen te gaan.

Het land – dat onder constante druk van de Verenigde Staten staat om de cocaïne en cocaïneproductie te verminderen – heeft de voorbije drie decennia honderden van zijn burgers naar het noorden gestuurd om te worden berecht voor drugsklachten, waaronder leden van de nu gedemobiliseerde FARC-rebellen en paramilitaire bendes.

De mannen die donderdag werden uitgeleverd zijn Henry Trigos Celon en Yamit Picon Rodriguez, die de alias Chonta gebruikt. Beiden worden gezocht door het Southern District of Texas, zei de Colombiaanse minister van Justitie Wilson Ruiz in een verklaring.

Trigos wordt beschuldigd van het opslaan en distribueren van drugs in de provincie Norte de Santander, langs de grens met Venezuela, terwijl Picon naar verluidt hoofd van de financiën was voor het noordoostelijke front van de ELN en zaken deed met het het Sinaloa-kartel in Mexico.

In de komende dagen zou er een nieuwe uitlevering zijn van een ander lid van de ELN, bekend onder de naam José Gabriel Álvarez Ortiz, die positief was voor COVID-19 en herstellende is. Volgens de autoriteiten was hij verantwoordelijk voor de logistiek “tussen transnationale criminele groepen voor de handel in verdovende middelen geproduceerd en gedistribueerd door de ELN.”

Op 14 augustus heeft Interpol zeven rode kennisgevingen uitgevaardigd tegen leden van de ELN, waaronder topbaas Eliécer Erlinto Chamorro, alias “Antonio García”, als antwoord op een aanval die in 2019 in Colombia werd gepleegd op een politieschool waarbij 22 kadetten stierven. 70 anderen raakten gewond.

Na deze aanslag besloot president Iván Duque de besprekingen met het ELN, die in Cuba waren opgezet om via vredesonderhandelingen tot een oplossing van het conflict te komen, op te schorten. Sindsdien heeft Duque geëist dat het ELN de gijzelaars vrijlaat en ophoudt met criminele en terroristische acties als voorwaarde voor hervatting van de dialoog.

De ELN werd midden jaren zestig opgericht, geïnspireerd door de recente Cubaanse revolutie.