De Colombiaanse zakenman Alex Saab, die wordt beschuldigd van witwaspraktijken in de Verenigde Staten en het omkopen van Venezolaanse functionarissen, verschijnt vandaag voor de federale rechtbank van Miami, Florida, na te zijn uitgeleverd door Kaapverdië.
Saab werd vorig jaar in Kaapverdië opgepakt op basis van een Amerikaans arrestatiebevel. Hij zou met zijn zakenpartner Alvaro Pulido een netwerk hebben gerund dat fondsen voor voedselhulp voor Venezuela misbruikte. De twee zouden 350 miljoen dollar (ruim 300 miljoen euro) vanuit Venezuela naar bankrekeningen in de VS en andere landen hebben weggesluisd.
De Venezolaanse president Nicolás Maduro zou hem ook een monopolie hebben verleend om illegaal gewonnen goud uit Venezolaanse mijngebieden te verkopen. Saab zou volgens de Wall Street Journal als ‘dealmaker’ van Maduro hebben gefunctioneerd en op het moment van zijn arrestatie onderweg zijn geweest naar Iran, waar hij Venezolaans goud moest verhandelen in ruil voor Iraanse olie en olieproducten.
De Venezolaanse regering zegt dat de VS Saab hebben ontvoerd. President Maduro sprak zondagavond in een televisietoespraak over zijn ongenoegen. Hij zei dat de uitlevering van Saab “een van de meest verachtelijke en vulgaire onrechtvaardigheden is die de laatste decennia zijn begaan”. Saab, die ook de Venezolaanse nationaliteit heeft, was sinds september lid van het onderhandelingsteam van de regering. Saab en Pulido kunnen ieder een gevangenisstraf van maximaal twintig jaar krijgen.
