Een van Colombia’s legendarische drugsbaronnen en een belangrijke leider van het Medellin kartel is teruggestuurd naar het Zuid-Amerikaanse land, nadat hij 25 jaar van zijn 30-jarige gevangenisstraf in de Verenigde Staten had uitgezeten.
Ochoa arriveerde maandag op het vliegveld El Dorado in Bogota met een uitzettingsvlucht, droeg een grijze sweater en droeg zijn persoonlijke bezittingen in een plastic tas. Nadat hij uit het vliegtuig stapte, werd de voormalige kartelbaas opgewacht door immigratieambtenaren in kogelvrije vesten. Er was geen politie ter plaatse om hem aan te houden.
Het nationale immigratieagentschap van Colombia plaatste onmiddellijk een korte verklaring op het sociale media platform X, waarin stond dat Ochoa was “vrijgelaten zodat hij zich bij zijn familie kon voegen” nadat immigratieambtenaren zijn vingerafdrukken hadden genomen en via een database hadden bevestigd dat hij niet werd gezocht door de Colombiaanse autoriteiten.
Ochoa, 67 jaar, en zijn oudere broers vergaarden een fortuin toen de VS eind jaren ’70 en begin jaren ’80 overspoeld werden met cocaïne, volgens de Amerikaanse autoriteiten. In 1987 werden ze opgenomen in de lijst van miljardairs van Forbes Magazine.
Ochoa woonde in Miami en runde een distributiecentrum voor het cocaïnekartel dat ooit werd geleid door Pablo Escobar. Escobar stierf tijdens een schietpartij met de autoriteiten in Medellin in 1993.
Ochoa werd voor het eerst aangeklaagd in de VS voor zijn vermeende rol in de moord in 1986 op Barry Seal, een Amerikaanse piloot die cocaïnevluchten uitvoerde voor het Medellin-kartel, maar informant werd voor de Drug Enforcement Administration.
Samen met zijn twee oudere broers, Juan David en Jorge Luis, gaf Ochoa zichzelf aan bij de Colombiaanse autoriteiten in het begin van de jaren 90 onder een deal waarbij ze uitlevering aan de VS vermeden.
De drie broers werden in 1996 vrijgelaten uit de gevangenis, maar Ochoa werd drie jaar later opnieuw gearresteerd voor drugssmokkel en werd in 2001 uitgeleverd aan de VS als reactie op een aanklacht in Miami waarin hij en meer dan 40 mensen werden genoemd als onderdeel van een drugssmokkelcomplot.
Hij was de enige verdachte in die groep die ervoor koos om voor de rechter te komen, wat resulteerde in zijn veroordeling en een gevangenisstraf van 30 jaar. De andere verdachten kregen veel lichtere gevangenisstraffen omdat de meesten met de overheid meewerkten.
Ochoa’s naam is uit het geheugen verdwenen nu Mexicaanse drugshandelaren een centrale plaats innemen in de wereldwijde drugshandel.
Maar het voormalige lid van het Medellin-kartel was onlangs te zien in de Netflix-serie Griselda, waarin hij eerst vecht tegen de dappere zakenvrouw Griselda Blanco om de controle over de cocaïnemarkt van Miami en vervolgens een verbond sluit met de drugshandelaar, gespeeld door Sofia Vergara.
Ochoa wordt ook afgeschilderd in de Netflix-serie Narcos, als de jongste zoon van een elitefamilie uit Medellin die zich bezighoudt met veeteelt en paardenfokkerij en een scherp contrast vormt met Escobar, die van meer bescheiden afkomst is.
Richard Gregorie, een gepensioneerde assistent-officier van justitie die deel uitmaakte van het team dat Ochoa veroordeelde, zei dat de autoriteiten nooit in staat waren om alle illegale drugsopbrengsten van de Ochoa familie in beslag te nemen en hij verwacht dat de voormalige maffiabaas een welkome terugkeer naar huis zal hebben.
“Hij zal niet als een arme man met pensioen gaan, dat is zeker,” vertelde Gregorie eerder deze maand aan de pers.
