President Gustavo Petro riep dinsdag duizenden aanhangers de straat op, een politieke krachtmeting en een poging om wetgevers onder druk te zetten om vastgelopen hervormingen op het gebied van gezondheidszorg en arbeid goed te keuren. In grote steden van Bogota tot Medellin blokkeerden duizenden aanhangers van Gustavo Petro de straten, zwaaiden met vlaggen en scandeerden steunleuzen.

Vroeg in de ochtend marcheerden duizenden mensen langs de hoofdwegen van Bogota en in 98 andere steden in het hele land. In de hoofdstad verzamelden de demonstranten zich op het Bolívarplein, waar president Gustavo Petro samen met verschillende ministers verscheen om hun toewijding aan zijn wetgevende agenda te bevestigen.

Onder de mensen die Petro vergezelden waren ministers van Binnenlandse Zaken Armando Benedetti en van Onderwijs Daniel Rojas, maar ook vakbondsvertegenwoordigers en congresleden van de regeringspartij zoals León Fredy Muñoz van de Alianza Verde partij.

Petro is de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia, maar hij is er niet in geslaagd om het grootste deel van zijn hervormingsagenda door het Congres te loodsen. Met nog iets meer dan een jaar te gaan in zijn vierjarige ambtstermijn is Petro nu in een race verwikkeld om zijn belangrijkste beloften na te komen en zijn politieke nalatenschap veilig te stellen.

De ex-guerrilla kan niet meedoen aan de verkiezingen van 2026, maar hij hoopt dat de populistische steun voor hervormingen zijn beweging en zijn nog onaangekondigde opvolger zal versterken.

Later op dag nam hij deel aan de mars op het Plaza de Bolivar in Bogota, in het hart van de hoofdstad en sprak zijn aanhangers toe. De president was zeer kritisch over zowel bedrijfsleiders als het Congres voor hun verzet tegen de hervormingen. Hij richtte ook een boodschap aan de burgemeester van de hoofdstad, Carlos Fernando Galán, die weigerde zijn steun te verlenen aan het besluit over de Feestdagen, waardoor ambtenaren de rally’s zouden kunnen bijwonen.

Petro heeft machtige ondernemers beschuldigd van het blokkeren van hervormingen, die werknemers onder andere extra loon zouden geven voor het werken ’s nachts, op zon- en feestdagen. Gepensioneerde Edgar Sanchez zei dat hij protesteerde zodat zijn kinderen en kleinkinderen kunnen terugkrijgen wat hij ooit had: “acht-urige werkdagen, nachtloon en een einde aan outsourcing.”

Petro heeft ook opgeroepen tot een referendum over de hervormingen, een stap die het Congres waarschijnlijk niet zal goedkeuren. “Het is aan het Congres om te stemmen over de vraag of het volk zijn zegje mag doen. Het volk wordt nooit het zwijgen opgelegd, en we zullen alles geven – tot ons laatste beetje energie – om ervoor te zorgen dat hun stemmen worden gehoord, dat ze elk plein vullen met hun kreten. Wanneer het volk wordt verraden, is het aan hen om te beslissen, en de tijd is gekomen om te beslissen,” verklaarde de president.