De Venezolaanse president Nicolás Maduro riep woensdag op tot de normalisering van de handels- en diplomatieke betrekkingen met Colombia, die sinds 2019 niet meer bestaan toen de Colombiaanse regering weigerde hem als leider van Venezuela te erkennen.

“Colombia en Venezuela moeten onze problemen in vrede oplossen, we moeten de commerciële, productieve, economische betrekkingen normaliseren,” zei Maduro in een toespraak op de staatstelevisie. “We moeten de consulaire betrekkingen, de diplomatieke betrekkingen normaliseren”.

De linkse leider verwelkomde een voorstel dat dinsdag door de Colombiaanse Senaat werd goedgekeurd om een federale commissie tussen de twee landen op te richten om te werken aan de normalisering van de commerciële en diplomatieke banden.

Maar Maduro zei ook dat Colombianen in Venezuela geen consulaire bijstand krijgen omdat de regering van president Iván Duque hen “geen consulaire toegang geeft”.

Duque zei echter dat hij de regering van Maduro niet zou erkennen. “Zolang ik de president van Colombia ben… zullen we hem niet erkennen,” zei hij tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken.

“Als we hem erkennen, zouden we de waarden opgeven die ons land in het verleden heeft verdedigd. Het zou een capitulatie zijn voor de ellende die een heel volk heeft moeten doorstaan vanwege de schande van de regering van Maduro”, zei hij.

Bijna twee miljoen Venezolanen zijn de afgelopen jaren naar Colombia getrokken, op de vlucht voor de ernstige economische crisis in hun thuisland.

Caracas had in februari 2019 eenzijdig de landgrenzen met Colombia gesloten te midden van een machtsstrijd tussen Maduro en oppositieleider Juan Guaidó, die beweert de interim-leider van zijn land te zijn.

Guaidó heeft steun gekregen van ongeveer 60 landen, waaronder de Europese Unie, de Verenigde Staten en Colombia.

De regering van Venezuela had ook de diplomatieke banden met Colombia verbroken als gevolg van de erkenning van Guaidó door Bogotá.

Daarnaast heeft Bogotá de Venezolaanse regering er herhaaldelijk van beschuldigd onderdak te bieden aan guerrillastrijders van de FARC en het ELN, een bewering die Caracas ontkent.

Maduro van zijn kant wijst Duque met de vinger wegens vermeende complotten voor staatsgrepen en moordaanslagen in zijn land.

Maar Venezuela kondigde op 4 oktober aan dat het de grenzen tussen de twee landen weer openstelde.

Te midden van wat hij een “bladzijde omslaan” noemde, nodigde Maduro Colombiaanse zakenlieden uit om hun investeringen in zijn land te hervatten, dat verwikkeld is in zijn ergste economische en sociale crisis in de recente geschiedenis, met hyperinflatie en zeven opeenvolgende jaren van recessie.