Het departement Cauca, gelegen in het zuidwesten van Colombia, was dinsdag opnieuw het toneel van een gewelddadige aanval. Deze keer hebben dissidenten van de FARC, die deel uitmaken van de Estado Mayor Central (EMC), een hinderlaag opgezet tegen een eenheid van het Colombiaanse leger, met een tragisch dodental van vijf soldaten en 16 gewonden, waarvan drie in kritieke toestand. De aanval vond plaats toen troepen bezig waren met de installatie van een militaire brug in een landelijk gebied van Balboa, als onderdeel van een operatie om de wegen te herstellen na de vernietiging van een eerdere brug in maart.
De aanval vond plaats in de sector La Hacienda, waar het leger op een missie was om de weg tussen deze plaats en El Plateado te openen, als onderdeel van infrastructurele verbindingswerkzaamheden in een regio die gekenmerkt wordt door gewapende conflicten. Volgens het officiële communiqué van het leger reed de eenheid in gepantserde voertuigen toen ze werden verrast door een bermbom die in een van de hellingen van de weg was ingegraven. De ontploffingsgolf van het apparaat trof de troepen met volle kracht en veroorzaakte de doden en zwaargewonden.
De gewonden werden snel geëvacueerd en naar medische centra in de regio vervoerd voor gespecialiseerde zorg. Het nationale leger veroordeelde de aanval via een institutioneel bericht en herhaalde zijn inzet voor de veiligheid in het gebied.
De minister van Defensie, gepensioneerd generaal Pedro Sánchez Suárez, heeft de aanslag scherp veroordeeld. In zijn verklaringen betuigde de hoge functionaris zijn solidariteit met de families van de overledenen en sprak hij een boodschap van sterkte uit aan de gewonden. “Ik betreur deze verachtelijke terroristische aanval op onze helden ten zeerste. Het leger blijft vastberaden in zijn missie om de veiligheid van Colombianen te garanderen,” zei de minister, die ook opmerkte dat dergelijke aanvallen de noodzaak om te blijven werken aan vrede alleen maar versterken.
De Colombiaanse president Gustavo Petro reageerde ook op de tragedie en herhaalde dat zijn regering zich inzet voor de economische en sociale transformatie van Cauca, als pijler voor het opbouwen van vrede in de regio. Via zijn sociale netwerken benadrukte de president dat het leger en een bataljon ingenieurs op een missie waren om de brug te installeren, die eerder was vernield door dissidenten van de EMC, en hij benadrukte het belang van het werk voor het welzijn van de plattelandsgemeenschappen die zijn getroffen door het conflict.
Cauca is nog steeds een van de gebieden in Colombia waar het meeste geweld voorkomt. In het departement zijn verschillende illegale gewapende groeperingen actief, waaronder dissidenten van de FARC, het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) en verschillende drugshandelorganisaties. Deze gewapende groeperingen controleren grote delen van het grondgebied, wat leidt tot voortdurende botsingen en aanvallen op de veiligheidstroepen en de burgerbevolking.
Cauca was onlangs opnieuw het toneel van geweld, toen afgelopen donderdag 28 politieagenten en een soldaat werden ontvoerd door dissidenten van de FARC in de gemeenten Argelia en El Tambo. De gijzelaars werden zaterdag vrijgelaten dankzij een humanitaire missie waarbij verschillende staats- en internationale organisaties betrokken waren.
Het nationale leger heeft zijn inspanningen om de controle over de regio terug te krijgen en de illegale gewapende groeperingen die in Cauca actief zijn te ontmantelen, niet gestaakt. In oktober 2024 werd “Operatie Perseus” gelanceerd, waarbij meer dan duizend soldaten werden ingezet in het gebied El Plateado, dat werd beschouwd als het belangrijkste bolwerk van de Carlos Patiño-structuur van de EMC. Vijf maanden later zijn de resultaten echter niet zoals verwacht. De dissidenten behouden hun territoriale controle, stellen de aanwezigheid van de staat ter discussie en vergroten de onveiligheid in de regio.
De aanval van dinsdag illustreert eens te meer de complexe uitdagingen waarmee de Colombiaanse regering wordt geconfronteerd in haar strijd tegen dissidenten en andere gewapende organisaties, en benadrukt de dringende behoefte aan alomvattende oplossingen die veiligheid combineren met aandacht voor de sociale en economische oorzaken van het conflict.
Cauca is van oudsher een strategische regio voor illegale gewapende groeperingen, vanwege de bergachtige geografie en de nabijheid van belangrijke routes voor drugshandel. Dit heeft geleid tot een spiraal van geweld die zowel de strijdkrachten als de burgerbevolking treft. Terwijl de autoriteiten hun inspanningen voortzetten om de orde te herstellen, lijkt een oplossing voor het conflict nog ver weg.
De aanval op de militaire eenheid in Balboa is slechts een van de laatste in een lange reeks confrontaties die de aanhoudende dreiging van FARC-dissidenten en andere gewapende actoren in Cauca benadrukken, een regio die nog steeds worstelt om vrede te vinden.
