In een gemeenschappelijke brief roepen de bisschoppen van Colombia en Venezuela te midden van een snel escalerende politieke crisis op tot een permanente dialoog tussen de presidenten van beide landen. “Wij zijn ons bewust van de ernstige moeilijkheden in het grensgebied met de georganiseerde misdaad, de mensen- en drugshandel en de corruptie. Maar die ernstige problemen kunnen niet met wapengeweld worden bestreden”, schrijven de kerkleiders.

Met hun brief reageren de bisschoppen op de beslissing van de president van Venezuela om de grens te sluiten, de grenszone te militariseren en meer dan duizend Colombianen uit te wijzen. Dat zou een reactie zijn op acties van paramilitaire groepen uit Colombia in de grensregio. Colombia noemt die beschuldiging belachelijk. De kerkleiders vragen de politieke leiders om opnieuw aan te knopen bij de traditie van broederschap, solidariteit en eenheid, die in het verleden door beide landen werd gekoesterd. (bron: kerknet)

Het Colombiaanse leger heeft vier rebellen van de guerrillabeweging FARC gedood tijdens een operatie in het departement Meta in het midden van het land. Daarmee lijkt een vredesovereenkomst tussen het leger en de rebellen weer wat verder weg.

Het leger meldde de doden in een officiële verklaring vanmiddag, aldus persbureau AFP. Onder de doden zou zich het financiële hoofd van de rebellen bevinden, aldus de legerleiding. Soldaten voerden een anti-afpersingsoperatie uit.

 Afwisseling van vrede en geweld
In juli zei de Colombiaanse president Juan Manuel Santos dat een vredesakkoord “dichtbij” zou zijn. Op 20 juli ging een nieuw staakt-het-vuren, eenzijdig door FARC aangekondigd, van kracht. Daarop beloofde de regering om geen militaire acties uit te voeren wanneer de rebellenbeweging zich zou houden aan deze belofte.

Toch wisselen aangekondigde periodes van staakt-het-vuren zich af met uitbarstingen van geweld. Negen dagen voor de uitspraken van Santos kwamen nog twee soldaten om bij gevechten met de FARC.

Al meer dan tweeënhalf jaar onderhandelen de Colombiaanse regering en de FARC in de Cubaanse hoofdstad Havana over een vredesovereenkomst. Een aantal overeenkomsten op het gebied van landhervorming, politieke deelname door de FARC, drugs en mijnen zijn al gesloten. De vredesbesprekingen zijn voor een groot deel het initiatief van president Santos, wiens termijn in 2018 afloopt. Bij het conflict tussen de regering en de FARC zijn sinds 1964 meer dan 220.000 mensen omgekomen. Miljoenen Colombianen raakten ontheemd. (bron: nrc.nl)

Voor zo’n tweeduizend uitgezette Colombiaanse kinderen is de grens tussen Colombia en Venezuela weer geopend, zodat ze terug kunnen naar school. Dat meldt persbureau AFP.

De Venezolaanse regering heeft een humanitaire doorgang geboden voor de Colombiaanse kinderen. Het was een van de voorwaarden die de Colombiaanse president Jose Manuel Santos had gesteld, voordat hij in gesprek wilde met zijn Venezolaanse ambtsgenoot Nicolás Maduro.

Vorige week werden honderden in Venezuela wonende Colombianen door de Venezolaanse regering het land uitgezet. Zo’n 15.000 Colombianen waren daarvoor al gevlucht. De verhoudingen tussen Colombia en Venezuela zijn ernstig bekoeld geraakt.
Colombianen krijgen de schuld

De regering van de Venezolaanse president Maduro beschuldigt de Colombianen in de grensstreek van de economische misère in zijn land. Smokkel van de zwaar gesubsidieerde Venezolaans benzine is lucratieve business in het grensgebied, waar paramilitairen en drugskartels de dienst uitmaken.

Vorige week werden daarom zo’n 1.300 Colombianen in het grensgebied bij elkaar gedreven en via de rivier uitgezet. Duizenden anderen hadden dit moment al zien aankomen, en waren voor die tijd al gevlucht. Net over de grens met Colombia is in het stadje Cúcuta een opvangzone ingericht. (Bron: nrc.nl)

Minister Schultz van Haegen (Infrastructuur en Milieu) heeft deze week de samenwerking met Colombia op het gebied van integraal waterbeheer versterkt. Met vijftien Nederlandse bedrijven bezocht de minister afgelopen week het Zuid-Amerikaanse land. Naast het uitbouwen van de goede relatie was het doel van de missie het Nederlandse bedrijfsleven goed in beeld te brengen voor opdrachten die voortvloeien uit het infrastructuurprogramma van de Colombiaanse regering.

Minister Schultz: “Het was heel bijzonder om de afgelopen dagen in Colombia te zijn samen met vijftien Nederlandse bedrijven die hun expertise op het gebied van watermanagement en infrastructuur graag inzetten. We hebben veel belangrijke gesprekken gevoerd en samenwerkingsovereenkomsten getekend. Deze missie heeft de goede relatie met Colombia verder geïntensiveerd en deuren geopend voor het Nederlandse bedrijfsleven.”
Opbrengsten

Tijdens de reis werden meerdere samenwerkingsovereenkomsten getekend waaronder met de Colombiaanse Minister voor Wonen over samenwerking op het terrein van drinkwater, sanitatie en afvalverwerking. Deltares tekende een overeenkomst met Ideam, een instituut voor Hydrologie, Meteorologie en Omgevingsstudies. Ook werden afspraken gemaakt met de Wereldbank om nog meer betrokken te zijn bij de projecten die Nederland uitvoert in Colombia.

Het Netherlands Water Partnership (NWP) tekende een intentieverklaring met het bedrijf ACODAL, een groot bedrijf dat zich bezighoudt met schoon water. Ook tekende het NWP een verlenging van de samenwerkingsovereenkomst waar nog drie terreinen aan werden toegevoegd; kust (bescherming en ontwikkeling), havens en multimodaal transport. Daarnaast was er een officiële Overhandiging van Masterplan Fluvial.

Minister Schultz sprak in Colombia ook uitvoerig met de Colombiaanse minister van Transport. Ze was met name geïnteresseerd hoe Nederland met multimodaal transport omgaat, waarbij de koppeling van transport wordt gemaakt over water, weg- en rails. Colombia wil graag het transport over het water bevorderen.
Relatie Nederland-Colombia

Colombia kampte in 2010/2011 met zware overstromingen. Sinds 2011 werken Colombia en Nederland daarom intensief in een aantal projecten samen onder meer in een Masterplan Kustbescherming en een Ruimte voor de Rivier project voor de rivier Cauca. Tevens voeren Nederlandse baggeraars diverse projecten uit. Daarnaast is Colombia samen met Nederland en Japan initiatiefnemer van de Deltacoalitie, een samenwerkingsverband van ‘lage landen’ om de aandacht voor kwetsbare delta’s internationaal hoger op de agenda te krijgen.

De president van Venezuela, Nicolás Maduro, heeft bevestigde dat zijn regering streeft naar herstel van de vrede in het grensgebied met Colombia om de burgers van zijn land, die vandaag de dag worden geteisterd door paramilitaire geweld en smokkel, te beschermen.

Het is onze verantwoordelijkheid om een ​​vreedzame grens te bouwen, vrij van paramilitairen, zei de president gisteravond in zijn wekelijkse programma “Contact met Maduro” (Contacto con Maduro), uitgezonden uit Beijing, China, tijdens zijn Aziatische tour om de banden met de landen in die regio te versterken.

Hij stond erop dat de maatregelen op de grondwet die sinds 20 augustus genomen zijn door zijn regering, gericht zijn om de grensgebieden te bevrijden van de kwelling van het geweld en de illegale beweging naar het naburige land van Venezolaans voedsel, medicijnen en brandstof.

Maduro herhaalde ook richting zijn Colombiaanse collega Juan Manuel Santos de noodzaak van een bilaterale dialoog op het hoogste niveau, op basis van respect en gemeenschappelijke inzet, om maatregelen af te stemmen om de vrede te herstellen langs de gemeenschappelijke grens.

De Venezolaanse president heeft bevolen om de vrije doorvoer van en naar Colombia in een aantal gemeenten in de grensstaat Táchira te sluiten ten gevolg van een aanval op dit grondgebied door paramilitairen tegen het Venezolaanse leger.

Naar aanleiding van deze maatregel, verklaarde hij een uitzonderingstoestand en zette militaire operaties in om in die gebieden de orde te herstellen en voorwaarden te scheppen met betrekking tot de invoering van een nieuw model van toezicht om de veiligheid van de bewoners daar te waarborgen.