Colombia gaat vandaag naar de stembus, waar 38 miljoen burgers gebruik zullen maken van hun stemrecht om zowel de vertegenwoordigers van het Congres als de presidentskandidaten van elke politieke coalitie te kiezen.

Naar verwachting zullen 38 819 901 Colombianen naar de stembus gaan, onder wie, volgens het Nationaal Register, 20 031 855 vrouwen en 18 788 046 mannen. In heel Colombia zullen 12 512 stembureaus worden ingericht, waarvan 7 089 in plattelandsgebieden, 5 173 in stedelijke gebieden en 250 in het buitenland.

Onder de 727 823 aangewezen stembureauleden bevinden zich leraren, universiteitsstudenten, werknemers van officiële en particuliere bedrijven, en politieke partijen en bewegingen. In totaal zijn 2 819 kandidaten ingeschreven, waarvan 925 voor de Senaat van de Republiek, 1 493 voor het Huis van Afgevaardigden en 401 voor de Vredezetels.

Ondanks het aantal geregistreerde personen zullen slechts 108 senatoren en 187 afgevaardigden in het Huis van Afgevaardigden worden gekozen, waardoor het Congres in totaal 295 zetels telt.

De parlementsverkiezingen van vandaag zullen dienen als een officieuze voorbode van de presidentsverkiezingen in mei. De eerste ronde van de presidentsverkiezingen in Colombia vindt plaats op 29 mei.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft donderdag beloofd Colombia op te nemen op de lijst van Washington’s belangrijkste niet-NAVO-bondgenoten tijdens een ontmoeting in het Witte Huis met zijn Colombiaanse ambtgenoot Ivan Duque, die plaatsvond op een delicaat moment als gevolg van de recente contacten tussen de VS en Venezuela.

De reis die een delegatie van de VS afgelopen weekend maakte om met Venezuela de vrijlating van Amerikaanse gevangenen en de energiecrisis als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne te bespreken, zweefde boven de eerste formele ontmoeting tussen Biden en Duque in het Witte Huis.

Maar Biden probeerde alle twijfels over de nauwe relatie van de VS met Colombia weg te nemen en kondigde aan dat hij van plan is het land Washingtons belangrijkste niet-NAVO-bondgenoot in Zuid-Amerika te maken, een speciale status die economische en militaire voorrechten met zich meebrengt en die 17 andere landen in de wereld genieten.

“Dat is precies wat u bent, een belangrijke, grote niet-NAVO-bondgenoot, en dit is een erkenning van de unieke en nauwe relatie tussen onze landen,” zei de Amerikaanse leider tegen Duque in de kabinetszaal waar beiden vergezeld werden door een kleine groep adviseurs.

“Colombia is in mijn ogen de spil van het hele halfrond”, zei Biden.

Na de ontmoeting in het Witte Huis gaf Duque een solo-persconferentie op de Colombiaanse ambassade in Washington, waar hij opschepte over de nieuwe status voor Colombia, waarbij hij benadrukte dat het de bilaterale betrekkingen “op het hoogste punt in de geschiedenis” zal brengen.

Hij zei dat de aankondiging Colombia “geprivilegieerde toegang tot veiligheidsmateriaal” zal geven en Bogota’s relatie met de Amerikaanse samenwerkingsagentschappen zal “versterken”.

Te midden van indringende vragen van verslaggevers bevestigde Duque dat hij met Biden over energie heeft gesproken na de recente contacten tussen de VS en Venezuela en hij zei dat hij de Amerikaanse president had verteld dat “Colombia een actor is die veel meer kan bijdragen” dan Venezuela aan het stabiliseren van de olieprijzen.

“Vandaag is Colombia een land dat meer mogelijkheden heeft om koolwaterstoffen te leveren dan Venezuela,” zei Duque, die benadrukte dat de ruwe olie die in zijn land wordt opgepompt slechts 3 procent van de olie-import van de VS bedraagt.

Colombia produceert dagelijks 890.000 vaten olie en streeft ernaar het niveau van een miljoen vaten te bereiken, zei Duque.

Ondertussen produceert Venezuela 755.000 vaten per dag, hoewel president Nicolas Maduro woensdag zei dat zijn productiedoel voor dit jaar twee miljoen vaten per dag is.

“Colombia zal bijdragen aan het vergroten van zijn markt in de Verenigde Staten voor zover dat nodig is en voor zover wij daartoe in staat zijn”, beloofde Duque.

Daarnaast herhaalde de Colombiaanse leider meerdere malen tijdens zijn bezoek met Biden dat de gesprekken tussen Washington en Caracas niets veranderen aan de houding van Bogota ten opzichte van de regering-Maduro en dat “Colombia en de VS het dictatoriale regime van (Maduro) niet hebben erkend als gesprekspartner.”

“Het is belangrijk om te zeggen dat de VS en Colombia de installatie van democratie in Venezuela zullen blijven eisen en Nicolas Maduro een dictator zullen blijven noemen,” zei hij.

Witte Huis-perssecretaris Jen Psaki benadrukte donderdag op haar dagelijkse persconferentie dat de VS Maduro nog steeds niet erkent als “de leider van Venezuela,” een land waarmee Washington in 2019 de diplomatieke betrekkingen verbrak toen het het interim-presidentschap van oppositieleider Juan Guaido erkende.

Psaki zei dat de “prioriteit” van de reis van de Amerikaanse ambtenaren naar Venezuela de vrijlating van Amerikaanse gevangenen daar was en, hoewel de energiekwestie werd besproken, zijn er geen gesprekken aan de gang om Venezolaanse ruwe olie naar de VS te “importeren” of om de sancties tegen de oliesector van dat land op te heffen.

Naast de veiligheidskwesties en Venezuela bespraken Biden en Duque tijdens hun ontmoeting ook de migratieproblematiek, een kwestie die volgens Biden niet door één natie of langs één grens kan worden opgelost: “We moeten samenwerken.

In dat verband zei hij dat de VS in juni in Los Angeles een regionale verklaring ter bescherming van de migratie willen ondertekenen tijdens de top van Amerika, die door een aantal regionale staatshoofden zal worden bijgewoond.

Duque zei dat hij de gezamenlijke verklaring waar Biden op aandringt, zal steunen en “de ervaring van Colombia” zal aanbieden, aangezien Bogota 500.000 tijdelijke beschermde statuskaarten heeft afgegeven aan migranten, voornamelijk Venezolanen.

Het Witte Huis vertelt tegen olie-industrie “we hebben meer nodig” nu brandstofprijzen stijgen. De Amerikaanse minister van Energie zegt dat de natie op “op voet van oorlog” is, terwijl Colombia waarschuwt voor toenadering tot Venezuela.

De VS is verwikkeld in een steeds verwoede zoektocht naar vervangende olievoorraden die Rusland is kwijtgeraakt, terwijl het probeert diplomatieke breuken in het buitenland te herstellen en de productie in eigen land op te voeren om te voorkomen dat de brandstofprijzen uit de hand lopen.

Jennifer Granholm, de Amerikaanse minister van Energie, vertelde woensdag aan een gehoor van leidinggevenden uit de industrie dat het land op “op voet van oorlog” staat, en voegde eraan toe: “Dat betekent dat u nu meer moet produceren, waar en wanneer u maar kunt”.

Colombia, een van de V.S. belangrijkste Zuid-Amerikaanse bondgenoten, heeft kritiek op de natie, omdat de VS de basis leken te leggen voor een hervatting van de invoer van ruwe olie uit Venezuela.

Vorig weekend reisden Amerikaanse diplomaten naar Venezuela – waarmee Washington in 2019 de diplomatieke betrekkingen verbrak – in wat volgens deskundigen zou kunnen leiden tot een versoepeling van de sancties tegen het land.

De benzineprijzen zijn in de VS tot nieuwe records boven de 4,25 dollar per gallon gestegen, waardoor president Joe Biden politieke schade dreigt op te lopen nu de verkiezingen voor het Congres voor de deur staan.

Granholm, die sprak op de CERAWeek-conferentie in Houston, deed een beroep op de Amerikaanse oliesector om een nieuw partnerschap met de federale regering aan te gaan. “Op dit moment van crisis hebben we meer olie nodig”, zei ze.

De Amerikaanse toenadering tot Caracas leidde tot bezorgdheid bij Colombiaanse regeringsfunctionarissen die aan de Financial Times vertelden dat het zowel politiek problematisch als technisch onhaalbaar zou zijn om het regime van Venezuela’s Nicolás Maduro in te schakelen om meer olie te leveren.

“Het is niet aan mij om te oordelen of te rechtvaardigen,” zei Iván Duque, president van Colombia. “Maar niets zal mijn mening veranderen dat Maduro een oorlogsmisdadiger is of het equivalent van de Latijns-Amerikaanse [Slobodan] Milosevic omdat hij zijn eigen land heeft gebrutaliseerd,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de overleden leider van Servië.

Duque voegde eraan toe dat de VS, samen met veel andere westerse regeringen, Maduro niet erkennen als de legitieme president van Venezuela nadat Washington verkiezingen in 2018 als frauduleus bestempelde.

“Als je net olie hebt verboden van wat zij de Russische dictator noemen, is het moeilijk uit te leggen waarom je olie gaat kopen van de Venezolaanse dictator,” zei Diego Mesa, Colombia’s minister van Energie, in een apart interview in de marge van de CERAWeek-conferentie.

President Iván Duque zal op donderdag 10 maart een ontmoeting hebben met zijn Amerikaanse ambtgenoot Joe Biden, tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis in Washington (Verenigde Staten). Tijdens de bijeenkomst zullen naar verwachting onderwerpen als de recente toenadering van de regering Biden tot Nicolás Maduro en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne aan de orde komen.

Dit wordt de eerste bilaterale ontmoeting tussen de president van de Verenigde Staten en een Zuid-Amerikaanse president. De enige Latijns-Amerikaan die was ontvangen was de president van Mexico, Andrés Manuel López Obrador .

Volgens de agenda, die tot nu toe is gepland voor aanstaande donderdag, zal president Duque rond 10.00 uur – Washington tijd – aankomen in de West Wing Portico van het Witte Huis voor een werkbezoek met president Biden. Daar zal hij naar verwachting worden ontvangen door de ambassadeur Rufus Gifford, Chief of Protocol van de Verenigde Staten.

Van daaruit zal president Duque worden overgebracht naar de Roosevelt Room, waar hij het gastenboek van president Biden zal tekenen, waarna de ontmoeting met president Biden zal plaatsvinden in het Oval Office .

“Hier is sprake van een relatie die op zijn hoogtepunt is, die 200 jaar viert en die ons in staat zal stellen investeringsprogramma’s, klimaatactie, bestrijding van transnationale misdaad, verdediging van de democratie op het halfrond te versnellen, maar ook de afwijzing van de schande die in Oekraïne is gepresenteerd”, zei president Duque.

De vice-president en minister van Buitenlandse Zaken, Marta Lucía Ramírez, wees erop dat de Colombiaanse regering eerst van de Verenigde Staten wil horen over hun toenadering tot Venezuela en de mogelijkheid om zaken te doen bij de aankoop van olie en hun standpunt over deze zaak.

“Het bezoek dat we met president Iván Duque aan de Verenigde Staten gaan maken om president Biden te ontmoeten, zal ons in staat stellen om echt te horen wat de aanpak van de Verenigde Staten is en door te luisteren, begrijp je jezelf “, aldus de kanselier.

Ramírez herinnerde eraan dat “Colombia een strategische bondgenoot is die de Verenigde Staten ook nodig heeft, net zoals Colombia de Verenigde Staten nodig heeft. We vullen elkaar aan, we hebben elkaar nodig, en hierin moeten relaties zijn die elke dag worden opgebouwd op basis van respect en ook vertrouwen”.

Venezuela heeft zijn legereenheden vergroot bij de grens met Colombia om illegale groepen te bestrijden, dat meldt de Colombiaanse minister van Defensie, Diego Molano.

Molano verklaarde dat de verplaatsing van Venezolaanse troepen in het grensgebied in het departement Arauca het gevolg is van botsingen tussen illegale gewapende groepen die misdaden begaan in het buurland.

De minister legde uit dat deze gevechten al verscheidene weken aan de gang zijn, waarbij deze illegale troepen de territoriale controle betwisten aan de Venezolaanse kant.

Volgens de minister van Defensie zijn er meer dan 7.000 soldaten en politieagenten in het grensgebied actief, die speciale beveiligings- en bewakingsgroepen vormen om elk soort gewelddadige actie tegen te gaan.

Molano erkende echter dat de nationale regering het grensgebied, waar zich botsingen hebben voorgedaan tussen de “Tweede Marquetalia” en dissidenten van de FARC, reeds enkele maanden in het oog houdt.

Volgens het Colombiaanse inlichtingen van het leger opereren ongeveer 1.900 strijders van Colombiaanse rebellen- en misdaadgroepen vanuit Venezuela, waar zij aanslagen plannen en deelnemen aan de drugshandel.

De Colombiaanse regering zegt al geruime tijd dat het Venezolaanse bewind een veilige haven biedt aan Colombiaanse gewapende groepen en de handel in cocaïne toestaat in ruil voor een deel van de winst. Het lijkt dat de Venezolaanse regering de regio aan de grens wil stabiliseren.

Aanstaande zondag vinden in Colombia de parlementsverkiezingen plaats voor de vertegenwoordigers in de Senaat en de Kamer. Voor Colombianen die in het buitenland wonen, is de stemdag echter al begonnen.

Van maandag tot zondag kunnen 908.565 Colombiaanse burgers die in het buitenland wonen hun stem uitbrengen voor de parlementsverkiezingen in 250 stemcentra die zijn geïnstalleerd in de consulaten van 66 landen.

De viceminister van Buitenlandse Zaken Francisco Echeverri woonde virtueel de installatieceremonie bij van het stembureau van het consulaat van Auckland in Nieuw-Zeeland, dat als eerste werd geopend sinds het 17 uur verschil heeft met Colombia.

In Auckland, werd Imelda Aguirre deze zondag officieel de eerste Colombiaanse die haar stemrecht uitoefende in deze verkiezingswedstrijd.

Net als zij kunnen nog eens 908.565 Colombianen in het buitenland van 7 tot 13 maart van 8:00 tot 17:00 uur hun stem uitbrengen.

Vice-minister Francisco Echeverri legde uit dat het grootste deel van de Colombianen die in het buitenland zijn geregistreerd om te stemmen, zich in de Verenigde Staten bevinden.

De secretaris-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Luis Gabriel Fernández, legde van zijn kant de situatie uit van Colombianen in Oekraïne en Rusland: “In Oekraïne hebben we geen diplomatieke vertegenwoordiging, dus is er geen stembureau. De dichtstbijzijnde post is in Warschau, die zonder nieuws zal werken”. Ook Colombianen in Rusland zullen de stembureaus kunnen benaderen, die normaal zullen werken.

In Argelia, in het zuiden van Cauca, heeft zich zondag een ernstige situatie voorgedaan door aardverschuivingen en gevechten tussen rebellen. Naast het feit dat de gemeente van communicatie is afgesneden door aardverschuivingen veroorzaakt door hevige regens, zijn er gevechten geweest tussen het ELN en het Carlos Patiño front van de FARC-dissidenten in de plattelandsgebieden.

De bevolking geeft aan dat er mortiergranaten en cilinderbommen in de buurt van hun huizen zijn gevallen en zij wachten op begeleiding van de autoriteiten.

Volgens informatie van het bureau van de burgemeester hebben de botsingen meer dan drie doden geëist, allen leden van de georganiseerde gewapende groepering Carlos Patiño; het is echter niet mogelijk geweest hen te identificeren omdat dezelfde illegale organisatie de lichamen zou hebben meegenomen.

“Er zijn zes doden en er zijn ontheemden in het dorp Hueco Lindo. De situatie is dat het nog niet mogelijk is geweest om sommige lichamen daar weg te halen vanwege de conflictsituatie”, zei de secretaris van de regering van Argelia, Adrián Daza.

Zowel de openbare orde als de infrastructurele omstandigheden hebben de komst van de autoriteiten om de ontheemden te begeleiden verhinderd, maar de ambtenaar deelde mee dat zij momenteel communiceren met de mensen die opgesloten en ontheemd zijn.

Ook in Caldono, in de sector van La Cucharita op de weg naar Belén, in het noorden van Cauca, is een andere gewelddaad geregistreerd, waarbij twee levenloze lichamen zijn gevonden, het ene van een man en het andere van een vrouw.

Voorlopige informatie geeft aan dat het twee minderjarigen waren, een van hen als is geïdentificeerd. De autoriteiten onderzoeken de dubbele moord.

Het grootste carnaval van Colombia wordt gehouden van 26 tot 29 maart met een schema van 18 evenementen

Na het epidemiologische scenario te hebben bekeken, bevestigde het burgemeesterskantoor van Barranquilla de viering van het traditionele carnaval, dat van 26 tot 29 maart zal worden gehouden. Er worden 18 evenementen gehouden, onder strikte gezondheidsprotocollen, waaronder het kunnen aantonen van een volledige vaccinatiekaart.

Beetje bij beetje daalt het aantal infecties, ziekenhuisopnames en sterfgevallen in Colombia om plaats te maken voor het langverwachte “nieuwe normaal”, wat vooral verwijst naar de sector van de grote evenementen zoals festivals, congressen en beurzen, allen van langzamere herstel.

Goed nieuws in dit verband is de bevestiging dat het traditionele carnaval van Barranquilla opnieuw deel uitmaakt van de kalender van populaire festivals in het land, met een nieuwe datum en onder strikte gezondheidsprotocollen.

Met de goedkeuring van de nationale regering hebben het Burgemeestersbureau van Barranquilla en het bedrijf Carnaval de Barranquilla SAS aangekondigd dat de 2022-editie zal plaatsvinden van 26 tot 29 maart, met een uitgebreide agenda met 18 belangrijke evenementen , waaronder stedelijke interventies, evenementenfolklore , shows, parades en populaire feesten.

Zoals door ProColombia in een verklaring werd uitgelegd, werd het besluit om het in maart persoonlijk uit te voeren genomen na een evaluatie van de epidemiologische situatie en de voorspelling dat er in maart “een meer adequaat scenario en gunstige voorwaarden voor het uitvoeren van de gebeurtenissen zullen zijn in zijn pracht zoals de stad het verdient”.

Op deze manier zorgen ze ervoor dat de lokale bevolking en bezoekers gedurende vier dagen “zullen genieten van een agenda met evenementen waarin Barranquilla terugkeert naar de straten om te genieten van de kleur, traditie, muziek en vreugde van het carnaval, het grootste festival in Colombia.

Met meer dan 800 folkloristische optredende groepen gedurende drie aaneengesloten dagen, 15 praalwagens die door de straten paraderen en een openluchtdans is het Carnaval van Barranquilla een uniek evenement. Het Carnaval is zo uniek dat in 2003 UNESCO het heeft uitgeroepen tot cultureel erfgoed van de mensheid.

De rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) hebben vrijdag aangekondigd dat zij tussen 10 en 15 maart een staakt-het-vuren zullen houden in verband met de verkiezingen die op 13 maart in het gehele land zullen worden gehouden.

“Om de verkiezingsdag en de aanwezigheid van degenen die willen stemmen te vergemakkelijken, kondigen wij het land een staakt-het-vuren aan tussen 00.00 uur op 10 maart en 24.00 uur op de 15e van dezelfde maand,” luidt de verklaring van de illegale gewapende groepering.

Het ELN houdt vol dat dit besluit “een gebaar is naar Colombia, waarin wij ons engagement voor een politieke oplossing en voor transformaties opnieuw bevestigen. Het is geen gebaar naar deze regering, die altijd vrede en elke verandering die de meerderheid ten goede komt, heeft afgewezen”.

Hoewel het staakt-het-vuren eenzijdig is, verzekeren de guerrilla’s dat zij onmiddellijk zullen reageren als zij door de strijdkrachten worden aangevallen.

“Het is onze autonome wil om het staakt-het-vuren af te kondigen, wij behouden ons het recht voor om ons te verdedigen als onze eenheden worden aangevallen of als zij proberen misbruik te maken van het staakt-het-vuren,” aldus de verklaring.