Bij een explosie in een mijn in de gemeente El Zulia, in het departement Norte de Santander (grenzend aan Venezuela), worden tot nu toe 14 mensen vermist en is er één gewond, meldden hulporganisaties maandag.

De Colombiaanse Civiele Bescherming zei in een verklaring dat zij samenwerkt met andere hulporganisaties om het hoofd te bieden aan de noodsituatie waarin, volgens “informatie van de gemeenschap”, “14 mensen worden vermist als gevolg van de gevolgen van de explosie van methaangassen in een mijn die zich in het dorp La Mestiza bevindt”.

Om de noodsituatie het hoofd te bieden, zijn er 12 vrijwilligers en een ambtenaar van de Civiele Bescherming, alsmede drie ambulances van het ondersteuningsnetwerk van het departementale gezondheidsinstituut die het mijnreddingspersoneel begeleiden.

Leden van het Nationale Leger en het Bureau van de burgemeester van El Zulia nemen ook deel aan de reddingsoperaties.

“Tot dusver is één persoon met derdegraads brandwonden naar een medisch centrum gebracht; bovendien wordt de mijn van lucht voorzien met ventilatoren om methaangasresten te ontsnappen en zuurstof toe te voegen voor de mensen die vastzitten,” voegde de informatie eraan toe.

De linkse kandidaat Gustavo Petro heeft zondag veruit de meeste stemmen gekregen in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in Colombia. Met 40,34% procent van de stemmen behaalde Petro in de eerste ronde nog geen meerderheid en dus neemt hij het in de tweede ronde op 19 juni op tegen de rechtse, populistische zakenman Rodolfo Hernández.

De overwinning van Petro was geen verrassing, hij ging in de peilingen al aan kop. In eerste instantie leek het erop dat hij het in de tweede ronde zou moeten opnemen tegen de rechtse kandidaat Federico Gutiérrez. Maar de laatste weken maakte de onafhankelijke kandidaat Hernández (77) een grote opmars, met name dankzij veel aandacht op sociale media. Hernandez won ook stemmen doordat Gutiérrez in de campagne door zijn tegenstanders veelvuldig gelinkt werd aan de impopulaire president Iván Duque.

Gutierrez werd lang gezien als de topfavoriet om het in de tweede ronde tegen Petro op te nemen. Dat hij achter Hernandez eindigt, is dan ook een verrassing en een historische nederlaag voor traditioneel rechts, dat decennialang aan de macht was in Colombia. Een overwinning van Petro zou eveneens historisch zijn, aangezien hij de eerste linkse president zou zijn in de recente geschiedenis van het land.

Gustavo Petro (62) is een voormalig lid van de rebellenbeweging M-19 en deed al twee eerdere pogingen om president te worden. In 2018 verloor hij in de tweede ronde van Duque. Petro wil onder meer het belasting- en pensioenstelsel hervormen en de universiteit gratis maken.

Zijn tegenstander in de tweede ronde, de zakenman en miljonair Hernandez, wordt door de Colombiaanse pers ook wel de “Colombiaanse Trump” genoemd, vanwege zijn vaak boude en excentrieke uitspraken. Hij belooft een afslanking van de regering en het opvoeren van de strijd tegen corruptie. Het mag een verrassing heten dat hij het tot de tweede ronde heeft geschopt. De ex-burgemeester van de plaats Bucaramanga heeft namelijk weliswaar beloofd corruptie te zullen bestrijden, maar er loopt momenteel juist ook een corruptieonderzoek naar hemzelf.

Voor Petro is het een spectaculaire overwinning nadat links de meerderheid van de stemmen heeft behaald, maar de tweede ronde zal hem ook enige zorgen baten, gezien de resultaten van Petro’s voornaamste uitdagers, de rechtse Rodolfo Hernández en Federico Gutiérrez. Alle peilingen wezen gedurende vrijwel de hele campagne in de richting van een tweestrijd tussen Petro en Gutiérrez. Die zou op een tweede plek eindigen achter Petro, een prettige tegenstander voor de linkse uitdager van de elite. Maar de verkiezingen op zondag hadden een verrassende wending. Niet Gutiérrez, maar de populist Rodolfo Hernández wordt Petro’s uitdager. En daardoor is niets meer zeker voor de aanvoerder van het linkse Historische Pact, want tel bij het resultaat van Hernández de stemmen van Gutiérrez op en hij streeft Petro voorbij.

Colombianen gaan zondag naar de stembus om een nieuwe president te kiezen in een verkiezing die gepolariseerd is door links en rechts.

In de ene politieke hoek zit de linkse senator Gustavo Petro, die zich als tiener aansloot bij de guerrillagroep 19 April, die uitgroeide tot M19.

Aan de andere kant van de scheidslijn zit Federico “Figo” Gutierrez, die de sympathie en steun geniet van de politieke heersende klasse, die huiverig en bezorgd is over een overwinning van Petro.

En dan is er de 77-jaar-oude rechts onafhankelijke kandidaat Rodolfo Hernandez, die aan populariteit wint, met zijn anti-corruptie beloften. Hij is onlangs gestegen van 9,6 procent naar meer dan 19 procent in de opiniepeilingen, wat hem op gelijke hoogte brengt met Gutierrez. Zij hebben elk ongeveer twintig procent, terwijl Petro ongeveer veertig procent steun heeft.

Verwacht wordt dat Petro in de eerste ronde zal winnen, maar niet met de vijftig procent of meer die nodig is voor een absolute overwinning. De tweede ronde zou op 19 juni zijn. Dan zou het koningschap en de allianties een andere betekenis en betekenis krijgen.

In 2018 verloor Petro van Ivan Duque, de uittredende president. De vraag die alleen beantwoord zal worden door het Colombiaanse volk is wie hun volgende leider zal worden in een tijd van verandering en beweging.

De Colombiaanse en Panamese autoriteiten hebben een drugshandelsnetwerk ontmanteld dat gebruik maakte van semi-onderzeeboten om tonnen cocaïne van de Pacifische kust naar Centraal- en Noord-Amerika te vervoeren.

De operatie heeft de aanvoer langs een van de belangrijkste cocaïnecorridors in de regio verstoord.

Een cel van voormalige leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), bekend als het 30e Front en naar verluidt geleid door een man die bekend staat als “Mahecha”, wordt verondersteld achter dit drugshandelnetwerk te zitten, aldus de Colombiaanse politiechef Jorge Luis Vargas.

Onder de 20 bendeleden die maandag werden gearresteerd, bevond zich de vermeende leider van de groep in Colombia Fausto Reina Bravo, alias “El Profe,” en zijn tegenhanger in Panama Humberto Reina Yepes, alias Beto.

Vargas beschreef de groep als een “drugshandelsnetwerk van het eerste niveau dat hoofdzakelijk misdaden begaat in Antioquia en het zuidwesten van het land”.

De drugshandelsorganisatie vervoerde maandelijks tot vijf ton cocaïne van de Pacifische kust van Colombia en Panama naar Guatemala, Costa Rica en Mexico en maakte daarbij gebruik van semi-onderzeeboten en “go-fast” smokkelboten. Elk van deze vaartuigen kon tot 2,5 ton vervoeren.

Sommige expedities begonnen op een Colombiaans strand, vanwaar de schepen naar de leveringsgebieden voeren en zonken. De bemanningsleden keerden met commerciële vluchten terug naar Colombia.

Beto zou toezicht hebben gehouden op sommige drugstransporten naar Panama en Costa Rica, waar met de hand gemaakte vissersboten werden gebruikt om cocaïne te lossen op eilanden en archipels in de regio, alvorens de Verenigde Staten of Europa te bereiken.

Tijdens de invallen namen de ambtenaren verschillende Rolex-horloges en juwelen ter waarde van bijna 200.000 dollar in beslag. Aan het eind van de dag eisten de autoriteiten de inbeslagname van 11 eigendommen, vijf bedrijven, negen voertuigen, een vaartuig, bankrekeningen en een span paarden, met een geschatte waarde van 7,5 miljoen dollar.

Donderdag heeft de directeur van de Burgerlijke Stand, Alexander Vega Rocha, de internationale waarnemingsmissie voor de presidentsverkiezingen van 29 mei officieel geïnstalleerd.

De minister van Binnenlandse Zaken Daniel Palacios, de voorzitter van de Nationale Kiesraad (CNE), Cesar Abreo, en andere autoriteiten waren ook aanwezig tijdens de ceremonie in Bogota.

Vega Rocha verklaarde dat de installatie deel uitmaakt van het “Garantie- en Actieplan” dat wordt uitgevoerd om de transparantie te garanderen van het verkiezingsproces, waarin zo’n 39 miljoen Colombianen hun president en vice-president zullen kiezen voor de periode 2022-2026.

Verwijzend naar de geruchten en angsten die de afgelopen weken de ronde hebben gedaan, verklaarde hij dat de verkiezingsautoriteiten alle nodige garanties hebben ingebouwd om te voorkomen dat er tijdens de verkiezingen onregelmatigheden plaatsvinden.

“Er kan geen sprake zijn van fraude omdat verschillende actoren deelnemen aan het verkiezingsproces: het Nationaal Register, politieke partijen, controlecommissies, de Nationale Kiesraad en controle-instellingen,” benadrukte Vega Rocha, die uitlegde dat elke inconsistentie in de peilingen, of die nu kwaadwillig of te goeder trouw is, kan worden opgespoord tijdens het telproces.

Bij deze garanties komt nog de aanwezigheid van zo’n 27 internationale organisaties die technische steun en toezicht zullen verlenen tijdens de verkiezingen van 29 mei, die volgens de burgerlijke stand de “meest geobserveerde” in de Colombiaanse geschiedenis zullen zijn.

“Sinds 14 maart hebben we met alle politieke organisaties samengewerkt om beslissingen te nemen volgens een actieplan dat garanties genereert voor kandidaten en burgers,” zei Vega.

President Iván Duque heeft bekendgemaakt dat een van de hoogste leiders van de Clan del Golfo, Juan Larinson Castro, alias “Matamba”, die op 18 maart uit de gevangenis van La Picota in Bogotá was ontsnapt, tijdens een politieactie omgekomen is.

Volgens informatie van president Duque is “Matamba” in Bolívar (Santander) geneutraliseerd. “Ik wil het land meedelen dat tijdens een operatie van onze @PoliciaColombia in coördinatie met de @FiscaliaCol, in Bolívar (Santander), Juan Larinson Castro Estupiñán alias “Matamba”, voormalig leider van Clan del Golfo en een van de meest gezochte criminelen van het land, werd geneutraliseerd”.

Voor Clan del Golfo is de dood van “Matamba” een extra tegenslag. De criminele organisatie had ook te maken met de uitlevering van hun leider Dairo Antonio Úsuga David, alias “Otoniel” aan de Verenigde Staten en de toestemming tot uitlevering van zijn zuster en 16 andere leden van deze criminele groep.

Volgens de autoriteiten waren ten minste 50 man van de drugsbestrijdingspolitie hem op het spoor en hebben zij ook deelgenomen aan zijn gevangenneming vorig jaar, toen hij werd betrapt toen hij zijn verjaardag vierde in Floridablanca (Santander).

De nationale politie had een beloning van maximaal 2.000 miljoen pesos uitgeloofd voor informatie over “Matamba”, die vermoedelijk naar Venezuela probeerde te vluchten, waarvoor een oranje circulaire van Interpol was uitgegeven.

Juan Larinson Castro Estupiñan ontsnapte in de vroege uren van 18 maart uit de gevangenis van La Picota in Bogotá, gekleed in een Inpec-uniform en klaarblijkelijk met de medeplichtigheid van enkele gevangenisbewakers.

Milton Jiménez, ex-inspecteur en Inpec-officier, is voor deze daden opgepakt en wordt vastgehouden in de bunker van het bureau van de procureur-generaal.

De minister van Defensie, Diego Molano, verzekerde van zijn kant dat het bureau van de procureur-generaal heeft deelgenomen aan de operatie tegen “Matamba” en voegde eraan toe dat “niemand zich in Colombia aan justitie kan onttrekken”.

Een team van Colombiaanse militairen zal naar Europa reizen om hun Oekraïense collega’s te trainen in ontmijningstechnieken, zei de minister van Defensie van Colombia maandag.

Door het bijna 60 jaar durende interne conflict tussen de strijdkrachten, linkse rebellen, rechtse paramilitairen en drugskartels is Colombia volgens de Verenigde Naties een van de landen met de meeste landmijnen ter wereld. Landmijnen hebben in Colombia sinds 1990, volgens de regering, aan 2.342 mensen het leven gekost en bijna 10.000 mensen verwond.

Zowel Russische soldaten als Oekraïense autoriteiten hebben gezegd dat ze landmijnen zullen ruimen op verschillende plaatsen in Oekraïne tijdens de aanhoudende invasie die Rusland in februari heeft gelanceerd.

De experts uit Colombia, dat een NAVO-partner is, werden door de Verenigde Staten uitgenodigd om de training te geven, zei de Colombiaanse minister van defensie Diego Molano in een verklaring.

“Deze training zal worden gegeven door 11 militaire ingenieurs die naar een NAVO-lidstaat zullen gaan die een buurland is van Oekraïne,” zei Molano.

De kandidaten in Colombia hebben in het weekend hun campagnes afgerond in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 29 mei, waarbij de linkse hoop Gustavo Petro volgens de meeste opiniepeilingen naar verwachting zal winnen.

Petro vatte zijn campagne samen op een overvol Plaza de Bolivar in Bogotá, waarbij hij de nadruk legde op de noodzaak van verandering. “We zijn in het libertaire Bogotá, in het democratische Bogotá, in het Bogotá dat altijd de vlag van rechtvaardigheid en rechten heeft gehesen,” zei Petro, die zei dat “het in liefde is en niet in haat” waar “we eenheid kunnen vinden.”

Hij herinnerde ook aan zijn ontmoeting enkele maanden geleden in het Vaticaan met paus Franciscus, toen deze de encycliek “Fratelli Tutti” citeerde en erop wees dat er “politieke liefde” is, die “liefde voor de armen, liefde voor de zwakste persoon” en voor de “uitgeslotenen” is.

Federico Gutiérrez, de rechtse kandidaat die op de tweede plaats staat bij de kiesintenties, sloot zijn campagne in Medellín af onder zware regenval die zijn bijeenkomst bedierf. Toch drong hij opnieuw aan op gratis onderwijs voor de armen en op zijn wens om het land te “verenigen”. “We gaan het presidentschap winnen om te verenigen”, beloofde Gutiérrez, waarbij hij waarschuwde dat “het belangrijkste hier is om te stoppen met haatzaaiende toespraken”.

Onafhankelijke kandidaat Rodolfo Hernández zei in een video-optreden voor zijn aanhangers verzameld in de stad Piedecuesta dat “we moe zijn van het wachten op alles wat politici ons beloven en niets waarmaken.”

“We zijn moe van alle mislukkingen, maar deze vermoeidheid is geen nederlaag, want we gaan op 29 mei tegen al die dieven stemmen en we zullen ze uit de regering krijgen,” benadrukte hij.

Sergio Fajardo, van de Centro Esperanza Coalitie, benadrukte dat “ik er keer op keer op heb gewezen dat ik hier ben om een andere politiek te bedrijven; ik ga niet deelnemen aan de vernietiging van Colombia, ik ga niet aanzetten tot confrontatie, maar we moeten de aandacht vestigen op wat er gebeurt, want het is ernstig.”

Met ingang van maandag mogen kandidaten volgens de Colombiaanse kieswet geen politieke bijeenkomsten meer bijwonen, het wordt tijd voor de debatten die al door verschillende media zijn aangekondigd.

Tegelijkertijd beginnen Colombianen die in het buitenland wonen hun stem al uit te brengen. “In totaal zijn 972.764 Colombianen gekwalificeerd om hun stemrecht in het buitenland uit te oefenen, van wie 529.087 vrouwen en 443.677 mannen, die hun stem zullen kunnen uitbrengen aan 1.343 stemtafels die zullen worden geïnstalleerd in 250 stembureaus in 67 landen,” aldus het bureau van de kiezersregistratuur.

“Ik verduidelijk dat de verkiezingen niet kunnen worden geannuleerd of uitgesteld, volgens onze reglementen. Het verkiezingsproces begint vanaf de tafel die vandaag wordt geopend in het consulaat van Nieuw-Zeeland,” verklaarde Alexander Vega, hoofd van het bureau van de griffier.

President Iván Duque, die in Zwitserland is om het Wereld Economisch Forum bij te wonen, sloot zich aan bij de woorden van Vega: “Hier kan niemand denken dat verkiezingen zullen worden opgeschort of dat er staatsgrepen zullen worden gepleegd; ik ben een democraat geweest, ik ben een democraat, ik heb dictators aan de kaak gesteld”.

Petro, kandidaat van het Historisch Pact, een samenraapsel van linkse organisaties, had twijfels geuit over het verkiezingsproces.

Meer dan 80.000 mannen en vrouwen van het Colombiaanse leger zullen de veiligheid ondersteunen in meer dan 4.000 stembureaus en in meer dan 1.000 gemeenten in het land, ter ondersteuning van een rustig verloop van de presidentsverkiezingen die aanstaande zondag 29 mei plaatsvinden.

Daarnaast heeft het leger aangekondigd dat het meer dan vijftig vliegtuigen en een vloot onbemande vliegtuigen zal hebben, die permanent beschikbaar zullen zijn en zullen dienen om stedelijke centra, snelwegen en landelijke gebieden in realtime te volgen en ook om elke reactie uit te voeren die noodzakelijk is.

Voor deze verkiezingen zal het leger ook beschikken over minstens 500 speurhonden, getraind en voorbereid om explosieve stoffen te identificeren en op te sporen die de rust van de verkiezingen in gevaar kunnen brengen. Samen met de speurhonden zijn er ook anti-explosieve technici, die periodieke beoordelingen van strategische locaties zullen uitvoeren voor de gemoedsrust verkiezingsautoriteiten en kiezers. Ten slotte heeft het leger laten weten dat het op instructies van de regering een speciale operationele inzet zal uitvoeren in 50 gemeenten van 12 departementen die prioriteit hebben gekregen.

Deze plaatsen zijn het noorden en Bajo Cauca van Antioquia, ten zuiden van Bolívar, ten noorden van Caquetá; noord en zuid kust van departement Cauca; ten zuiden van Chocó, ten zuiden van Córdoba, Nariño Pacific, ten zuiden van Tolima; Catatumbo, in Norte de Santander; het centrum en zuiden van Putumayo, evenals de kust en het zuiden van Valle del Cauca.