De volledige heropening van de grens tussen Colombia en Venezuela zal eerder vroeger dan later komen, maar zal afhangen van de wettelijke voorwaarden en het algemene herstel van de bilaterale banden, zei de minister van Handel van Colombia donderdag.

“De grens zal binnenkort opengaan, maar pas op het moment dat we die coördinatie hebben,” zei de minister van Handel, German Umana, tijdens een bijeenkomst in Cucuta van zakenmensen van beide zijden van de grens, waaronder de Colombiaans-Venezolaanse Kamer van Koophandel.

De betrekkingen tussen de twee landen zijn warmer geworden in de bijna twee weken sinds Gustavo Petro werd beëdigd als nieuwe president van Colombia. Petro heeft beloofd de handel over de poreuze grens van 2.219 kilometer weer op gang te brengen.

Petro en de Venezolaanse president Nicolas Maduro hebben kort geleden elk ambassadeurs in elkaars land benoemd.

“Onze ondernemers willen dat hier geen sancties op volgen”, voegde Umana eraan toe, zonder details te geven.

Een gezant van de Verenigde Naties zei vorig jaar dat de sancties van de VS en de EU tegen Venezuela de humanitaire crisis verergerden en beval aan deze te versoepelen, tot groot verdriet van de oppositie in het land.

De heropening zal op korte termijn geen grote toename van de handel betekenen, maar is wel van groot belang voor het herstel van de institutionele controle in een gebied dat te lijden heeft onder illegale economieën en smokkel, aldus Umana.

“Wat er zal gebeuren als we de bruggen openen, is dat we de illegaliteit, het witwassen van geld en smokkel tegengaan,” zei hij.

De handel tussen de twee landen zou dit jaar meer dan 600 miljoen dollar kunnen bedragen, voegde hij eraan toe, na het bereiken van 316 miljoen dollar in de eerste helft, ongeveer hetzelfde bedrag als in heel 2021.

De Colombiaanse minister van Transport zei dat de grensbruggen worden beoordeeld met het oog op de heropening.

De bilaterale betrekkingen liepen begin 2019 stuk nadat Caracas bezwaar maakte tegen leden van de Venezolaanse oppositie, gesteund door de Amerikaanse regering-Trump, die hulpvrachtwagens vanuit Colombia over de grens probeerden te sturen. Een Amerikaanse audit vorig jaar wees uit dat de inspanning niet was gepland in overeenstemming met humanitaire beginselen.

De handel tussen de twee landen bedroeg in 2008 7 miljard dollar, voordat de toenmalige Venezolaanse president Hugo Chavez deze bevroor uit protest tegen een militaire deal tussen Bogota en Washington.