Vijftien leden van het kabinet in Colombia dienden op vrijdag hun ontslag in aan president Juan Manuel Santos om de weg vrij te maken voor belastinghervorming en de veranderingen richting een mogelijk vredesakkoord met de marxistische FARC-rebellen later dit jaar, zei de president tegen de pers.

Het gezamenlijk ontslag, een routine bij een herschikking van het kabinet, komt als de overheid en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) de laatste fase in gaan van het vredesproces, die in het najaar van 2012 begon en gericht is op het beëindigen van de vijf decennia durende oorlog.

Santos, wiens populariteit gezakt is in de afgelopen maanden, zal naar verwachting de veranderingen in zijn kabinet in de komende week bekend maken.

Santos gaat ook op korte termijn beginnen aan officiële gesprekken met de tweede grootste rebellengroep, het Nationale Bevrijdingsleger beginnen.

Terwijl de Colombianen enthousiast zijn over het vooruitzicht van een einde aan het conflict dat meer dan 220.000 mensen het leven heeft gekost, zijn ze ongeduldig geworden over het tempo van de gesprekken in combinatie met een vertragende economie, de hoge inflatie en het vooruitzicht van belastingverhogingen om de dalende olie-inkomsten te compenseren.

Ondanks de nasleep van een aardbeving wil de President van Ecuador, Rafael Correa, zich nog steeds inzetten en betrokken blijven bij de ondersteuning van het vredesproces in Colombia.

Hoewel Ecuador worstelt met de nasleep van een aardbeving van 7.8 op de schaal van Richter, heeft president Rafael Correa te kennen gegeven, dat zijn land nog steeds de taak op zich wil nemen om als gastland te zijn voor de vredesbesprekingen tussen de Colombiaanse regering en de rebellenleger ELN.

“In principe zijn er geen veranderingen in de beslissingen, maar als president Santos besluit de locatie te veranderen, zijn we in dienst van Colombia”, zei Correa uit Bahia, een van de gebieden die hard getroffen zijn door de aardbeving van vorige week. Hij voegde er aan toe, dat hij elke route die Colombia kiest zal accepteren

Correa gaf toe voor grote uitdagingen te staan in verband met de aardbeving, maar vertelde dat Ecuador de “volledige capaciteit” heeft om als gastland te zijn voor de onderhandelingen van Colombia met het Nationaal Bevrijdingsleger en in het voetspoor te gaan van hoe Cuba als gastland is voor al meer dan drie jaar van vredesgesprekken tussen de regering van Santos en de FARC.

“Ik heb tegen Santos gezegd … te doen wat hij denkt dat het beste is voor de vrede in Colombia”, zei Correa.

Vandaag is het een autovrije dag in Medellín dat in het teken staat van de dag van de aarde. De stad wil de inwoners op deze dag bewust laten maken van het effect van hun gedrag op het milieu. Zo ook het gebruik van gemotoriseerd vervoer in de stad van de eeuwige lente, die de laatste tijd kampt met veel smog in de lucht.

Van zeven uur in de ochtend tot zes uur in de avond is er ruim baan voor de fietser en alle vormen van openbaar vervoer. Aan het rijden in auto’s en op motoren zijn beperkingen gesteld. Bestuurders op motoren mogen alleen op de weg rijden als er een passagier meerijdt. Voor autobestuurders moeten er twee metgezellen aanwezig zijn

De minister van verkeer van Medellín, Esteban Martinez, zei dat hij op deze dag rond de 60% minder auto’s en 50% minder motoren op de wegen verwacht. Hij voegde er aan toe dat het nummerborden systeem “Pico Placa” van kracht blijft.

De Verenigde Naties houden voor het eerst in twintig jaar een conferentie over het werelddrugsprobleem, op verzoek van drie Latijns-Amerikaanse landen,  die vinden dat het tijd wordt een alternatief te zoeken voor de War on Drugs.

Mexico, Guatemala en Colombia drongen op de bijeenkomst aan vanwege de hoge tol die de war on drugs in hun landen eist.

De laatste keer dat zo’n sessie plaatsvond was in 1998. Toen spraken alle landen af om binnen tien jaar het drugsgebruik en de drugshandel in de wereld sterk te verminderen, onder het motto: ‘A drug free world: we can do it.’

Deze week zijn alle VN-lidstaten samen gekomen om het werelddrugsprobleem te bespreken in een speciale Algemene Vergadering: de UNGASS.

De UNGASS is een speciale sessie van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die voor bepaalde thema’s bijeen kan worden geroepen (Special session of the United Nations General Assembly on the World Drug Problem).

In deze speciale sessie van de Verenigde Naties is vastgesteld dat er meer aandacht moet komen voor volksgezondheid in de strijd tegen drugs. De Colombiaanse president Juan Manuel Santos vindt ook dat de War on drugs anders aangepakt moet worden. Voor de Algemene Vergadering stelde hij dat het verbruik te decriminaliseren en de aanpak op de gezondheid te richten als strijd tegen drugs. “We zullen niet een drug-vrije wereld krijgen, (refererend naar het motto van 1998), dus is het noodzakelijk om een strategie in te stellen, die werkt voor de bestrijding van de drugshandel”, aldus Santos.

Santos stond erop het verbruik te decriminaliseren en ziet het probleem te kunnen aanpakken door meer aandacht te geven aan de volksgezondheid in plaats van het strafrecht.

“De gevangenissen zijn voor criminelen, niet voor verslaafden”, voegde hij er aan toe.

Santos benadrukte ook dat Colombia niet zal pleiten voor de legalisering van illegale drugs. ‘Het land zal blijven strijden tegen de georganiseerde misdaad”, aldus de president.

Of er uit deze bijeenkomst een verandering tot stand zal komen in het wereldwijde drugsbeleid blijft nog de vraag. De roep om een nieuwe, meer realistische aanpak klinkt het sterkst in de landen die dagelijks mee worden geconfronteerd zoals Colombia, Mexico en Guatemala. Toch zijn er ook nog vele lidstaten die een conservatieve kijk op het beleid hebben.

Vierentwintig uur nadat president Juan Manuel Santos de lijst van 20 meest gezochte kopstukken van criminele bendes in Colombia onthulde werd de eerste kopstuk al gevangen genomen.

Tijdens een operatie in Istmina in het departement van Choco, is het Colombiaanse leger erin geslaagd om één van de kopstukken op de lijst gevangen te nemen.

Het gaat om Edgar Antonio Gutierrez, alias Thomas, die een belangrijke schakel is van de criminele organisatie clan Usuga met aan het hoofd de meest gezochte Colombiaan Otoniel.

Naast Gutiérrez werd ook Omar de Jesús Ciro Henao, alias Águila, gevangen genomen die chef is van financiën van de Urabeños (clan Usuga) in het departement Choco.

Las manos arriba en señal de derrota, así cayó ‘Tomas’ cabecilla del Clan Úsuga y reemplazo de ‘gua gua’ pic.twitter.com/q5kP152qIx

— General Jorge Nieto (@GeneralNietoR) 19 april 2016

President Juan Manuel Santos heeft dinsdag German Arce benoemd als de nieuwe minister van Mijnbouw en Energie (MINMINAS), de opvolger van Tomas Gonzalez die ontslag nam vanwege een energiecrisis.

Droog weer veroorzaakt door het fenomeen El Niño zorgde er voor dat waterkrachtcentrales niet voldoende energie produceerden. Door storingen in twee energiecentrales lag Colombia op het randje van mogelijke black-outs en energierantsoennering. Gonzalez kreeg veel kritiek over zijn handelen terwijl er al een onderzoek op hem liep. Hij was namelijk betrokken bij het ondertekenen van een aantal contracten met het bedrijf Connecta, die tot zijn familie behoort.

Santos moest ingrijpen en heeft verzocht zijn ontslag in te dienen. Vervolgens heeft Santos het Colombiaanse volk gevraagd door middel van een energiebesparingscampagne genaamd “Apagar, paga” om bewust met energie om te gaan en elektriciteit te besparen om energierantsoennering te voorkomen.

Arce, is een econoom en voormalig viceminister van Financiën, die de energiesector moet waarnemen in een periode van zwakke olieprijzen die de inkomsten van de regering drukken.

Arce neemt het stokje over van Maria Lorena Gutiérrez die tijdelijk deze post waarnam nadat Tomas Gonzalez zijn ontslag had ingediend.

Gratis wifi voor iedereen is een project van de regering om de Colombiaanse bevolking kosteloos toegang te geven tot het internet. Dinsdag presenteerde president Santos het landelijk project om meer Colombianen te verbinden met het internet .

President Juan Manuel Santos kondigde aan dat er op dit moment 64 zones, elk van 8000 vierkante meter, reeds voorzien zijn van het draadloos systeem in de openbare ruimte.

Om het project te realiseren moeten er 936 extra gratis wifi zones geïnstalleerd worden om de burgers 24 uur gratis internet aan te kunnen bieden. Het project wordt mede gefinancierd door de burgemeesters en gouverneurs van de departementen.

“We moeten de technologie toe eigenen, er van te genieten en te profiteren. We krijgen toegang tot de technologie voor gratis wifi voor de Colombianen”, zei Santos tijdens de lancering van het programma.

Elke zone biedt gratis draadloos internet aan en is een 24 uur dienst die tegelijkertijd tot 1.000 gebruikers kan verbinden.

President Santos heeft een lijst van 20 leden van criminele bendes gepresenteerd. Deze personen zijn de 20 meest gezochte criminelen van het land, waaronder
voor Otoniel een beloning staat van 3 miljard pesos.

President Juan Manuel Santos presenteerde maandag het rapport over de verschillende acties die het leger uitvoert tegen het geweld van criminele organisaties en publiceerde foto’s van de 20 meest gezochte leden van criminele bendes.

“De lijst wordt natuurlijk geleid door Otoniel, met een beloning van maximaal 5 miljoen dollar voor wie de juiste informatie geeft die leidt tot zijn gevangenneming,” zei de president.

De president nodigde de leden van de criminele bendes uit om zich te onderwerpen aan het rechtssysteem en waarschuwde dat ze anders worden geconfronteerd met de kracht van de autoriteiten.

Dit zijn de 20 meest gezochte criminelen door de Colombiaanse overheid:

Dairo Antonio Úsuga David, alias Otoniel, de hoogste leider van ‘clan Úsuga’. Hij heeft een beloning boven zijn hoofd hangen van 3 miljard pesos en nog eens 5 miljoen dollar door de Amerikaanse overheid.

De tweede in bevel van de clan Úsuga is Roberto Vargas Gutierrez, alias Gavilan met een beloning van 500 miljoen pesos.

Op dezelfde lijst van een beloning van 500 miljoen pesos staan Carlos Antonio Moreno Tuberquia, alias ‘Nicolas’; Aristides Manuel Meza Paez, ‘El Indio’ en Luis Orlando Padierna Peña, alias ‘Engeland’.

Op de lijst van een beloning van 150 miljoen pesos staan:Fernando Oquendo, die bekend staat als ‘Bigotes’, Uldar Cardona Rueda, alias Pablito; Devis Johan Barragan Blanco alias Cobra 02 en Jose Emilson Córdoba alias ‘Negro Perea.

Op de lijst van een beloning van 115 miljoen pesos staan: Emilio José Córdoba Mosquera, ‘Taison’; Edgar Gutiérrez Arenas, alias Tomas; Fernely Guevara Perez, alias Manuel; Angel Martinez Murillo, ‘Licinio’; Efren Gutierrez Vargas ‘Culo de toro’; Omar Noguera Camacho, alias Boyaco; Eber Enrique Monterrosa Ramos, ‘Furia’; Dairon Manuel Plata Julio, alias Balotelli; Jhon Jairo Alvarez Buelvas, alias 010 en Jose Horacio Osorio Bello, ‘Seis Siete’.

Het Colombiaanse orgaan voor rampenbestrijding en crisisbeheersing (UNGRD) hebben reddingswerkers en meer dan 9 ton voedsel naar Ecuador gestuurd.

Vanuit vliegbasis Catam zijn vandaag 65 hulpverleners naar Ecuador gevlogen om het door een aardbeving getroffen land hulp te bieden.

Op vliegbasis Catam zei president Juan Manuel Santos: “Allereerst nogmaals onze solidariteit aan het Ecuadoraanse volk en hun overheden. De Colombianen vergezellen de Ecuadoranen in deze tijd van angst en pijn”.

De president voegde er aan toe:”We bieden alle hulp die ze nodig hebben; In deze gevallen is het belangrijk om te sturen wat je echt nodig hebt en ze hebben ons vooral gevraagd om hulpverleners, hulp bij water en militaire rantsoenen”.

Santos zei dat een marineschip met water en militaire rantsoenen vandaag koers heeft gezet van Buenaventura, de belangrijkste haven van Colombia in de Stille Oceaan, naar de haven van Manta in Ecuador.

De Colombiaanse staatshoofd wees op de ervaring van de 65 hulpverleners, van wie velen in Haïti zijn geweest tijdens de aardbeving van 2010, en vertelde dat de hulpverleners zullen worden begeleid met apparatuur en speurhonden.

“Daarnaast zullen zij daar zo lang blijven als nodig is om hun opdracht te vervullen,” voegde Santos eraan toe.

“Er is ook meer dan 9 ton voedsel onderweg naar Ecuador”, zegt Carlos Ivpan Márquez Pérez, directeur van het UNGRD.

Bij een zware aardbeving in Ecuador zijn zaterdagavond (lokale tijd) zijn er tot nu toe 350 mensen omgekomen en honderden mensen gewond geraakt. De beving langs de kust had een magnitude van 7.8. De aardbeving vond plaats in het noordwesten van het Zuid-Amerikaanse land, dichtbij de stad Muisne. De aardbeving heeft veel schade veroorzaakt; vooral de kuststreek is zwaar getroffen. Volgens de Ecuadoraanse president Rafael Correa loopt de schade op tot in de miljarden dollars.

Volgens de Colombiaanse autoriteiten zijn er onder de 350 doden in Ecuador zeven Colombianen.