Vandaag begint officieel in Medellin het bloemenfestival Feria de las Flores. Het grootste bloemenfeest van Colombia biedt dit jaar meer dan 400 activiteiten en ruim 100 evenementen aan voor zijn bezoekers.

De vrijdagavond begint met een openingsconcert gehouden bij het winkelcentrum Obelisco gelegen aan het voetbalstadion Atanasio Girardot. Hier treden onder anderen Felipe Peláez, Greeicy Rendón, Daniel Calderón en los Gigantes del Vallenato op, dat gratis toegankelijk is.

Elk jaar wordt zona Norte omgetoverd tot Plaza de Flores, “het bloemenplein”. Gedurende het hele festival bevinden zich op het plein kraampjes met typische Colombiaanse gastronomie en ambachtelijke producten. Daarnaast worden er optredens gehouden met Colombiaanse muziek, folkloristische dansen en trovas (gedichten op zang) voorgedragen.

Het festival staat niet alleen bekend om zijn bloemen, maar ook om de vele concerten die worden aangeboden met veel grote internationale en nationale artiesten. Het Metroconcert is een van de grootste knallers met onder anderen Wisin & Yandel, Enrique Iglesias, Juan Luis Guerra, Jorge Celedon en Ruben Blades. Naast de concerten staan er verscheidene muzieksoorten centraal zoals een salsafestival, tangofestival en een trovafestival.

Wat niet vergeten mag worden is de oldtimerparade en de chivaparade. Prachtige klassieke oldtimers rijden een vast parcours door de straten van Medellin. De traditionele bussen, chivas, hebben ook een eigen parade. De chivas, van zichzelf al kleurrijk, zijn dan extra opgedoft met prachtige bloemen.

Het hoogtepunt van Feria de las Flores is de bloemenparade van de Silleteros. In deze bloemenoptocht dragen de Silleteros fraaie bloemen kunstwerken op hun rug. Deze kunstwerken kunnen zo zwaar zijn dat de silleteros regelmatig moeten stoppen om de tocht vol te kunnen houden. De parade wordt afgewisseld met verschillende dansgroepen met hun eigen dansstijl van salsa, cumbia, bambuco, porro tot champeta.

Feria de las Flores bestaat al sinds 1957. De cultuur van de Silleteros in het departement Antioquia is in 2014 officieel erkend als immaterieel erfgoed van Colombia.

Colombia heeft ruim 440.000 Venezolaanse migranten een tijdelijke verblijfsstatus gegeven.

President Juan Manuel Santos heeft donderdag een decreet ondertekend die honderdduizenden Venezolanen, die nog geen visum hadden, toestemming geeft twee jaar in Colombia te blijven.

De president zei in een verklaring dat Venezolanen in zijn land toegang krijgen tot medische noodhulp, onderwijs en sociale voorzieningen. Hij sprak over een „internationale mijlpaal” op migratiegebied.

Degenen die nu een tweejarige verblijfsvergunning krijgen, hebben zich de afgelopen twee maanden aangemeld op een speciale lijst voor Venezolanen die zonder geldig visum of paspoort in Colombia verblijven.

Volgens Santos kunnen de Venezolanen nu onder meer gebruik maken van spoedeisende medische hulp, inentingen en prenatale zorg. Verder kunnen kinderen dankzij het decreet makkelijker terecht op scholen, terwijl volwassenen sneller aan een baan kunnen komen. Daarnaast trekt de regering ook 20 miljoen peso (circa 6 miljoen euro) uit om ziekenhuizen te compenseren die migranten behandelden met bijvoorbeeld kanker of diabetes.

De president, die volgende week het stokje overhandigt aan de nieuwe president Ivan Duque, herhaalde zijn kritiek op de Venezolaanse regering van Nicolás Maduro: “De hele wereld wordt steeds banger voor wat er gebeurt in Venezuela. Zo’n rijk land, een land met de grootste olievoorraden in de hele wereld, maar ook met een bevolking die crepeert van de honger en sterft aan ziektes omdat er geen medicijnen voorhanden zijn.”

Door een enorme economische crisis in Venezuela, met hyperinflatie en voedseltekorten, vluchten grote groepen Venezolanen naar het buurland Colombia voor voedsel, medische zorg en onderdak. Volgens de VN vluchten er dagelijks 3.000 Venezolanen naar Colombia. Alleen al het afgelopen jaar bedroeg het aantal Venezolaanse vluchtelingen één miljoen.

De regering van Santos heeft vaker grote groepen Venezolanen voorzien van verblijfsvergunningen. In totaal heeft het land nu 820.000 vluchtelingen voor langere tijd opgevangen.

De zesde onderhandelingscyclus tussen de Colombiaanse regering en de guerrillabeweging het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) over een staakt-het-vuren is op niets uitgedraaid.

Hoofdonderhandelaar van het ELN, Pablo Beltran, zei na afloop van de gesprekken dat er aanzienlijke vordering zijn gemaakt tijdens de onderhandelingen, maar een akkoord tot een staakt-het-vuren niet binnen handbereik was. Gustavo Bell, hoofdonderhandelaar van de regering zei tegen de pers dat de vrede een grondwettelijk recht en plicht is, maar dat het succes van de dialoog nu zal afhangen van de nieuwe president.

De zesde onderhandelingsronde, die in Cuba werd gehouden was de laatste dialoog tussen beide partijen voor het aantreden van de nieuwe president Ivan Duque, op 7 augustus.

Er wordt nu gevreesd dat de rechtse Ivan Duque niet bereid is om een akkoord te sluiten met het ELN, omdat een van zijn belangrijkste campagnepunten in de aanloop naar de verkiezingen in juni, het willen wijzigen van het vredesakkoord met de FARC-rebellen was.

Demissionair minister van Buitenlandse Zaken María Ángela Holguín vloog speciaal over naar Havana voor een ontmoeting met haar Cubaanse tegenhanger, Bruno Rodríguez, om de voortgang van het vredesproces te bespreken en te bespoedigen. De regering van Santos had gehoopt op een staakt-het-vuren, maar de voortgang van de vredesonderhandelingen ligt nu in  handen van de nieuwe president Ivan Duque.

Een week nadat hij zijn ontslag had aangekondigd vanwege een zaak van het Hooggerechtshof tegen hem, is de voormalige president van Colombia, Alvaro Uribe, van gedachten veranderd.

Uribe, die wordt beschuldigd van het manipuleren van getuigen en omkoping, heeft via Twitter aangekondigd dat hij zijn beslissing van vorige week om zijn zetel in de Colombiaanse Senaat te verlaten, zal intrekken.

“Ik heb Senator Ernesto Macias, voorzitter van de Senaat, gevraagd om mijn ontslagbrief in te trekken zonder deze in overweging te nemen,” twitterde Uribe woensdag.

Tijdens een persconferentie antwoordde Uribe op vragen over zijn ontslag met de bewering dat het een onbeduidende zaak was, waarbij hij benadrukte dat het ontslag niet was ingediend om een rechtszaak in het Hooggerechtshof te vermijden. Uribe voerde ook aan dat zijn beslissing was genomen om hem meer tijd te geven om zijn verdediging voor te bereiden.

De voormalige president wordt door de rechtbank onderzocht op beschuldigingen dat hij valse beschuldigingen had geuit en met getuigen had geknoeid in een zaak die hij zelf had aangespannen door soortgelijke beschuldigingen te uiten aan het adres van de linkse senator Ivan Cepeda.

Het proces in het Hooggerechtshof begon in februari na een onderzoek tegen Ivan Cepeda, die door Uribe werd beschuldigd van het vervaardigen van valse getuigen tegen hem en zijn broer Santiago om hen te linken met paramilitaire groepen in het departement Antioquia.

Uribe's formele beschuldiging werd ingediend na een debat in de senaat over politieke controle in 2014, waarin senator Cepeda de verklaringen van de paramilitaire bazen Pablo Sierra en Juan Monsalve naar boven bracht, die zeiden dat het de gebroeders Uribe waren die achter de oprichting zaten van het Metro-blok van de paramilitaire groep United Self-Defenders of Colombia, of AUC.

Het hof vond dat er geen aanwijzingen waren dat Cepeda met getuigen zou hebben geknoeid; in plaats daarvan vond het hof aanwijzingen dat de voormalige president had geprobeerd om de voormalige paramilitaire leden, die met Cepeda spraken, hun woorden te laten intrekken.

Het hooggerechtshof riep Uribe op om op 3 september voor het hof te verschijnen.