De Duitse regering sprak donderdag zijn vertrouwen uit dat het vredesproces tussen de regering en de FARC tot een goed eind zal komen. Ook al hebben beide partijen de deadline van 23 maart niet gehaald, Duitsland benadrukte dat ze hun vertrouwen hebben in het vredesakkoord.

“Ik hoop dat de problemen in een paar weken opgelost zullen worden”, zei de Europese commissaris voor het vredesproces in Colombia en Duitse Minister van Buitenlandse Zaken, Tom Koenigs.

De Colombiaanse regering en de guerrillabeweging hadden 23 maart als deadline gesteld voor de ondertekening van het vredesakkoord, maar de lange zit van onderhandelingen in Havana werd afgesloten zonder een akkoord. Over een aantal kwesties was nog geen overeenstemming gevonden zoals de overgave van wapens en gebieden van de guerrilla’s.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Koenigs, is lid van een commissie speciaal voor het vredesproces in Colombia. Vanuit Berlijn toonde hij zijn steun aan president Santos die zelf een half jaar geleden Duitsland bezocht tijdens zijn Europese tournee. Santos bracht toen ook een bezoek aan bondskanselier Angela Merkel, voor het werven van leden voor het Europese trustfonds dat wordt toegewezen aan diverse projecten in Colombia van de fase na het conflict.

De guerrillagroep Nationale Bevrijdingsleger (ELN) heeft een Colombiaanse regeringsfunctionaris, die ze meer dan zes maanden geleden hadden ontvoerd, bevrijd.

Ramon Jose Cabrales Camacho, een 40-jarige bedrijfskundige die ten tijde van zijn ontvoering adviseur was van de regering van de noordelijke provincie Norte de Santander, werd woensdagavond overhandigd aan zijn familie in Teorema, een stad in diezelfde provincie.

Cabrales werd in september 2015 ontvoerd en kreeg steun van afgevaardigden van de katholieke kerk

In een verklaring aan Canal RCN, zei Cabrales dat de misdaad van ontvoering een afschuwelijk zaak is en dat geen enkele Colombiaan hieronder mag lijden.

Cabrales, die op 3 september werd ontvoerd terwijl hij een boerderij van zijn familie verliet aan de rand van de stad Ocaña, omschreef zijn vrijlating als het “ontwaken uit een nachtmerrie”.

Hij werd bevrijd drie dagen nadat het ELN korporaal Jair de Jesus Villar vrij liet door middel van een humanitaire missie georganiseerd door de katholieke kerk en het Internationale Comité van het Rode Kruis.

De militair, die op 3 februari ontvoerd werd buiten de noordwestelijke stad Segovia, werd vrijgelaten in het departement Antioquia.

Afgelopen zaterdag, liet president Juan Manuel Santos opnieuw duidelijk weten aan het ELN dat de urgentie van het vrijgeven van al hun ontvoerde slachtoffers een voorwaarde is voor het aangaan van een vredesproces met de overheid.

Het ELN, Colombia’s tweede grootste guerrillagroep, is meer dan twee jaar bezig met “verkennende” gesprekken met de Colombiaanse regering voor het opstarten van een vredesproces vergelijkbaar met die van de guerrillabeweging FARC.

De criminele organisatie “los Urabeños” heeft een zware klap te verduren gekregen. Een belangrijke kopstuk is gedood tijdens een operatie van de Colombiaanse politie.

Jairo de Jesús Durango Restrepo, alias “Guagua”, “Rayado”, “Don Martín” of “Rubiel” was een van de belangrijkste leiders van de Urabeños en was verantwoordelijk voor de logistiek in het westelijk deel van Colombia van Chocó tot Nariño.

Guagua, een van de machtigste drugsbaronnen van Colombia, is tijdens een operatie van de politie in het departement Chocó gedood. Jairo de Jesús Durango Restrepo is in de jungle in de omgeving van het dorp Guadualito om het leven gekomen. Een speciale politie-commando ontdekte de schuilplaats van Durango Restrepo en er ontstond voor enkele uren een vuurgevecht. Een scherpschutter heeft de kopstuk uiteindelijk uitgeschakeld, verklaarde politiedirecteur Jorge Hernando Nieto Rojas donderdag.

Guagua, leider van de Pacifische kust, zou maandelijks tussen de acht en tien ton cocaïne via Midden-Amerika richting de VS gesmokkeld hebben. Hij wordt ook verantwoordelijk geacht voor de verdrijving van indianen en Afro-Colombianen uit hun dorpen. Hij werd beschuldigd van moord, ontvoering en drugshandel.

Durango Restrepo was één van de vijf leden van het personeel van het misdaadsyndicaat Los Urabeños, met aan het hoofd “Otoniel”.

Los Urabeños, ook bekend als de Usuga clan, is een criminele bende, beschouwd als de meest gevaarlijke van Colombia. De clan is voortgekomen uit een rechtse paramilitaire beweging bestaande uit 2.650 leden en is voornamelijk bezig met afpersing en drugshandel. Het hoofd van de Urabeños is Dairo Antonio Úsuga alias Otoniel en is niet voor niets de meest gezochte persoon in Colombia.

De linkse rebellenbeweging Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), die al meer dan een halve eeuw in een gewapend conflict is met de Colombiaanse regering en meer dan 220.000 levens heeft gekost, is al meer dan drie jaar in gesprek met de Colombiaanse regering voor het bereiken van een vredesakkoord.

De twee partijen begonnen in Havana in november 2012 aan het vredesproces en spraken in september 2015 een deadline af voor het behalen van een vredesakkoord. Na de eerste week van maart lieten de beide partijen al sluimeren dat er nog te veel scherpe kantjes aan een aantal onderwerpen zaten en meer tijd nodig hadden. Santos meldde: “Ik onderteken niet een slecht akkoord om aan een datum te voldoen. Na zo veel moeite en na zo’n lange tijd, als we dan niet een goed akkoord op de 23ste (maart) halen, dan spreek ik gewoon een nieuwe deadline af”

De vredesonderhandelingen tussen de twee partijen kreeg weer schot in de zaak door het bezoek van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry afgelopen maandag. Kerry was maandag in Havana vanwege het staatsbezoek van president Obama aan Cuba, en ging in gesprek met de Farc-rebellen en de Colombiaanse regering om te proberen het vredesakkoord naar een naderend eind te brengen.

FARC-leider Rodrigo Londoño, alias Timochenko, noemde de ontmoeting met Kerry “historische, ongekend, onvoorstelbaar”. Hij zei ook: “We hebben van hem persoonlijke steun gekregen voor het vredesproces in Colombia, die ons optimistisch heeft gemaakt en die ons meer zekerheid heeft gegeven dat we op weg zijn naar vrede “.

De Colombiaanse regering noemde de bijeenkomst met Kerry “erg productief ‘en de hoofdonderhandelaar van de Colombiaanse regering, Humberto de la Calle, zei dat ze de problemen voor de vredesbesprekingen in detail met Kerry hadden besproken.

Humberto de la Calle gaf wel aan dat er nog lastige agendapunten waren. “In alle eerlijkheid moeten we het publiek informeren dat op het moment nog belangrijke meningsverschillen met de FARC bestaan. We stellen alles in het werk om tot een definitieve overeenkomst te komen. Maar snelle beslissingen zijn noodzakelijk”, aldus de la Calle. Ook de rebellenbeweging wil haast maken. “We willen 2016 het jaar van vrede maken”

Van de zes thema’s waarin de vredesgesprekken onderverdeeld zijn is er al veel overeenstemming bereikt en veel successen in behaald, waaronder de politieke participatie van de rebellen, landhervorming, reduceren van drugshandel en overgangsrechtspraak (‘transitional justice’).

Overgangsrechtspraak

Het “transitional justice” akkoord dat in september ondertekend werd, is met gemengde gevoelens ontvangen van zowel de conservatieve oppositie en de internationale mensenrechtenorganisaties, met name over de opgelegde straffen. Maar een van de belangrijkste punten in het overgangsrechtspraak zijn de voorzieningen in relatie tot de slachtoffers van het conflict, zoals een schadevergoeding.

Daarnaast was in oktober de oprichting van een gespecialiseerde eenheid, dat zoekt naar mensen die worden beschouwd als vermist, een belangrijke ontwikkeling in de onderhandelingen. De gespecialiseerde eenheid is belast met de taak om de 77.000 slachtoffers die geregistreerd staan als vermist te lokaliseren, identificeren, te bergen uit massagraven en de overblijfselen van de slachtoffers weer terug te brengen.

Dit initiatief van de Cubaanse en de Noorse vertegenwoordigers werd gezien als een positieve stap in de richting van het bevorderen van het genezingsproces. Mocht het vredesakkoord worden ondertekend, dan zal deze speciale eenheid als onafhankelijke organisatie opereren om onnodige tussenkomst van autoriteiten te voorkomen.

Vertrouwen

Gedurende deze gesprekken werd de vooruitgang van het proces vertraagd mede door het onderlinge wantrouwen tussen beide partijen. President Santos verbeterde het vertrouwen tussen de twee partijen door 30 veroordeelde FARC-rebellen op 22 november vrij te laten.

De FARC-rebellen werden vrijgelaten en slechts veroordeeld op beschuldiging van rebellie, maar niet in verband gebracht met criminele activiteiten of oorlogsmisdaden.

Het gebaar van goede wil van Santos zijn kant werd door het FARC-leiderschap goed ontvangen, “Wij waarderen … de aankondiging van de regering om 30 gevangenen veroordeeld voor rebellie vrij te laten,” zei FARC-onderhandelaar Pablo Catatumbo op een persconferentie in Cuba.

De goede wil van de regering van Santos om in te gaan op een aantal beloften die gemaakt zijn tijdens de onderhandelingen, heeft het vertrouwen vergroot dat cruciaal kan zijn als beide partijen proberen tot overeenstemming te komen voor een definitieve regeling.

VN-missie

Een belangrijk element in het vredesproces is de internationale samenwerking en participatie. Tijdens de onderhandelingen wordt externe toezicht als essentieel beschouwd. Vanuit deze gedachten kwamen beide partijen in januari overeen om een missie van de Verenigde Naties toezicht te laten houden op een toekomstig staakt-het-vuren. De twee partijen hebben ook aangegeven dat een VN-missie de daaropvolgende ontwapening van milities en rebellen gaat controleren.

Het externe toezicht was voor de FARC een belangrijk punt vanwege de demobilisatie en de re-integratie van de rebellen. De grootste angst van de FARC-leiders is hun veiligheid tijdens het ontwapenen, verwijzend naar mogelijke aanvallen van andere paramilitaire groepen.

Landen uit Latijns-Amerika gaven eind januari aan bereid te zijn om vertegenwoordigers naar Colombia te sturen voor een VN-missie. Tijdens de top van de gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caraïbische Staten of CELAC, zeiden de leiders van de landen, dat de missie, die toezicht zal houden op het akkoord tussen de Colombiaanse regering en de marxistische guerrilla, geheel vervaardigd zou kunnen worden door officials uit de CELAC landen.

De internationale interventie was een belangrijke doorbraak in de onderhandelingen. De FARC liet bereidwilligheid zien om als rebellenbeweging te willen demobiliseren.

De bijdrage van de VN wordt ook gekoppeld aan meer internationale samenwerking in de vorm van bijstand van de Europese Unie. Zo is er een Europese trustfonds opgericht dat wordt toegewezen aan diverse projecten in Colombia van de fase na het conflict.

Het vredesakkoord nabij

Alhoewel 23 maart voorbij gaat zonder een gedenkwaardig vredesakkoord tussen de Colombiaanse regering en de FARC-rebellen, is er de laatste zes maanden aanzienlijke vooruitgang geboekt.
Ondanks de duidelijke maar ook begrijpelijke aanwezigheid van wantrouwen tussen de twee onderhandelende partijen, hebben de beide partijen een duidelijke wens om te werken aan een definitieve oplossing voor het langste interne conflict van Latijns-Amerika.

Hoofdonderhandelaar van de Colombiaanse regering, Humberto de la Calle gaf al aan dat snelle beslissingen noodzakelijk zijn en de FARC wil 2016 het jaar van de vrede maken.  Het volk, dat in een landelijke enquête aangaf minder vertrouwen te hebben in het vredesproces, wil niet langer wachten. Samen met de druk van de Colombiaanse bevolking, de internationale betrokkenheid en de vele behaalde doelen zijn de partijen wel verplicht om tot een uiteindelijk vredesakkoord te komen.
Beide partijen gaan op 4 april weer aan de onderhandelingstafel.

De rebellenleider van de FARC en de Amerikaanse president Barack Obama woonden op dinsdag in Cuba dezelfde honkbalwedstrijd bij.

FARC-onderhandelaar Pastor Alape bevestigde de aanwezigheid van een groep van 40 leden en zei dat de wedstrijd tussen de Tampa Bay Rays en het Cubaanse team een “symbool van vrede” was.

De leider van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia, Rodrigo Londono, keek ontspannen, droeg een baseball cap, een blauw Cubaanse trainingsjack en zonnebril, en leek te genieten van het spel met zijn collega-rebellen.

Het Amerikaanse honkbalteam Tampa Bay Rays nam het in een vriendschappelijk duel op tegen het populaire nationale team van Cuba. President Obama, die bezig is met het eerste bezoek van een Amerikaanse president aan Cuba in ruim negentig jaar, was er net als Raul Castro bij.

In een toespraak, rechtstreeks tegen het Cubaanse volk, vertelde Obama dat de Verenigde Staten en Cuba in veel conflicten tegenover elkaar hebben gestaan, “maar vandaag zitten de Amerikanen en Cubanen samen aan de onderhandelingstafel om het Colombiaanse volk te helpen  met het oplossen van de burgeroorlog die voor decennia het land in de greep heeft. ”

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry sprak maandag in Havana met onderhandelaars van de FARC en de Colombiaanse regering. De Amerikaanse diplomaat is optimistisch over de lopende gesprekken, liet zijn ministerie weten in een verklaring:

“Hij heeft beide partijen gezegd dat hij het bemoedigend vindt dat de kwesties rond de “beëindiging van het conflict” nu centraal staan in de onderhandelingen. Minister Kerry heeft er bij de betrokken partijen op aangedrongen dat ze hun inzet, die onmisbaar is om uiteindelijk tot een overeenkomst te kunnen komen, verder vergroten.”

FARC en de Colombiaanse regering lijken dicht bij een vredesakkoord te zijn. De VS hebben de onderhandelingen aangemoedigd, en maakten zelfs 450 miljoen dollar (ruim 400 miljoen euro) vrij voor de implementatie van een eventueel akkoord.

President Juan Manuel Santos meldde dinsdag dat het elektriciteitsverbruik van de Colombianen op maandag daalde met 14% en moedigde burgers aan om door te gaan met energie te besparen om rantsoenering van energie te voorkomen.

De Colombiaanse regering probeert met de campagne  “Apagar, paga” energie te besparen in het land door de Colombianen bewust spaarzaam om te gaan met elektriciteit. Het doel van deze campagne is om rantsoenering van energie te voorkomen. Als gevolg van de drastische daling van het waterpeil door het fenomeen El Niño kunnen waterkrachtcentrales niet op volle toeren draaien. Daarnaast draaien twee energiecentrales minimaal door twee ongevallen.

De president presenteerde de campagne op 8 maart met als doel dagelijks tussen de 5 en 10% energie te besparen om rantsoenering te voorkomen. Tot nu toe ligt de gemiddelde besparing per dag op 4.35%.

In al die dagen was het de Colombianen maar een maal gelukt (5,2% op 15 maart) om boven de 5% procent uit te komen. De uitzonderlijke uitschieter op maandag van 14% is te danken aan een feestdag. De meeste Colombianen waren die dag vrij van werk, waardoor bedrijven gesloten waren en minder energie verbruikten.

De president gaf toe, dat de vergelijking werd gemaakt tussen een feestelijke dag en een normale werkdag, maar dat de 14 procent de Colombianen niet overmoedig moet maken. “We mogen niet afwijken van het doel”, aldus de president.

Santos zei dat de regens die nu vallen van harte welkom zijn, maar nog niet voldoende zijn.

“Dus moeten we blijven sparen om bezuinigingen te voorkomen en om elke vorm van rantsoenering tegen te houden,” voegde hij eraan toe.

President Santos heeft acht Colombiaanse páramos gebieden tot beschermd natuurreservaat verklaard.

In de páramo Santa Inés de Belmira verklaarde president Juan Manuel Santos samen met zijn minister van Milieu, Gabriel Vallejo, en andere ambtenaren de acht gebieden tot beschermd reservaat.

Van de acht páramos behoren drie tot het departement Antioquia en zijn onderdeel van het programma om de gebieden te beschermen en te voorkomen dat de menselijke en industriële activiteiten de natuurgebieden ernstig beschadigen.

Te midden van de viering van de Wereld Water Dag, presenteerde het staatshoofd de afbakening van de páramos van Miraflores, Sonson, Picachos, Frontino-Urrao, Farallones, Paramillo, Tatamá en natuurlijk Santa Inés de Belmira.

Volgens de informatie van Casa de Nariño, profiteren meer dan 3 miljoen mensen van deze hoogvlaktes door de voorziening van water. Het land heeft 36 páramos en leveren 70% van het water aan de Colombiaanse bevolking.

Colombia is het land met de meeste páramos in de wereld. Ze zijn vooral te vinden tussen een hoogte van 3000 en 5000 meter. Het ecosysteem bestaat uit hoogvlakten met meren, veen en grasland, doorsneden door gletsjers gevormde valleien en afgewisseld door begroeiing met struiken en kleine bossen. Deze hoogvlaktes worden ook wel de spons van de Andes genoemd.

De Colombiaanse regering heeft begin februari alle mijnbouw activiteiten officieel verboden in de páramos. Mijnbouw in de hoogvlaktes was sinds 2011 verboden, maar concessies werden verleend voordat een totaal verbod werd ingediend. Het Constitutionele Hof zei dat een dergelijke vrijstelling ongeldig was en had bevolen alle mijnbouw activiteiten op te schorten. Het hof betoogde dat de mijnbouw voor goud en olie in het kwetsbare ecosysteem onomkeerbare schade zou kunnen veroorzaken.