De Amerikaanse president Barack Obama bedankte de Cubaanse president Raul Castro voor het vergemakkelijken van de vredesgesprekken tussen de Colombiaanse regering en de rebellenbeweging FARC.

De Amerikaanse president Barack Obama zei dat hij “optimistisch” is over het bereiken van een vredesakkoord in Colombia en bedankte de Cubaanse regering voor het faciliteren van de vredesonderhandelingen tussen de Colombiaanse regering en de FARC-guerrilla’s.

De Amerikaanse president is in Havana voor een historisch bezoek aan Cuba. Hij is de eerste president van de VS in 88 jaar die het communistische land bezoekt.

Na een bilaterale vergadering verschenen Obama en de Cubaanse president Raul Castro in het Paleis van de Revolutie in Havana.

Op de historische vergadering in Havana was het vredesproces in Colombia een agendapunt. Het vredesproces dat al meer dan drie jaar duurt heeft zijn vaste zetel in Cuba en staat samen met Noorwegen garant voor het proces.

Gelijktijdig met het bezoek van Obama is ook minister van Buitenlandse Zaken John Kerry in Cuba en zal afzonderlijk de onderhandelaars van de Colombiaanse regering en de FARC ontmoeten om de voortgang van het proces te stimuleren.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry zal tijdens het staatsbezoek van president Obama aan Cuba een ontmoeting hebben met onderhandelaars van de rebellenbeweging FARC, die zich daar bevinden in verband met de vredesgesprekken met de Colombiaanse regering.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken zal maandag in Havana in gesprek gaan met de Farc-rebellen en de Colombiaanse regering om te proberen het vredesakkoord naar een naderend eind te brengen.

Een delegatie van de Colombiaanse regering uit Bogota zal de Amerikaanse diplomaat voor een uur spreken om 3 uur ’s middags lokale tijd, aldus een verklaring van het kantoor van de Hoge Commissaris voor de Vrede, Sergio Jaramillo.

Een uur later, gescheiden van de onderhandelaars van de Colombiaanse regering, gaan de FARC-onderhandelaars ook een uur in gesprek met Kerry, aldus de verklaring.

Kerry, die zondag is aangekomen in de hoofdstad van Cuba samen met de Amerikaanse president Barack Obama, heeft gezegd dat hij graag aan de onderhandelingstafel wil aanschuiven om het vredesproces te bevorderen.

Eerder werd woensdag aangekondigd als sleuteldag in de vredesonderhandelingen tussen de Colombiaanse regering en FARC, die in Havana plaatsvinden.

Vertegenwoordigers van de Colombiaanse regering en van het rebellenleger onderhandelen al meer dan drie jaar in de Cubaanse hoofdstad Havana. Zij zouden uiterlijk woensdag 23 maart een vredesakkoord willen sluiten, maar of dat haalbaar is, wordt door beide partijen betwijfeld. Er wordt in ieder geval gehoopt op een wapenstilstand.

Korporaal Jair de Jesus Villar die op 3 februari door de Guerrilla’s van het Nationale Bevrijdingsleger, ELN, werd ontvoerd is vandaag vrijgelaten.

Zaterdag gaf de aartsbisschop van Cali, Dario Monsalve, via zijn Twitter-account al aan dat de soldaat spoedig bevrijd zal worden. De aartsbisschop en het Internationaal Comité van het Rode Kruis (ICRC), hebben samen als bemiddelaar gediend in de vrijlating van de gevangene van de rebellengroep.

“We zijn blij dat deze militair vandaag kan worden herenigd met zijn familie dankzij deze humanitaire operatie”, zegt Christoph Harnisch, hoofd van de ICRC-delegatie in Colombia.

Harnisch benadrukte ook “het belang van vertrouwen dat de partijen hebben in het ICRC om dit werk als neutrale bemiddelaar in het Colombiaanse gewapend conflict te kunnen doen.”

korporaal Villar viel in de handen van de ELN in de omgeving van Segovia, een stad in het noordwestelijke departement Antioquia.

De ELN, de tweede grootste rebellengroep in het land, heeft sinds januari 2014 “verkennende” gesprekken met de overheid om vredesbesprekingen op te starten, maar heeft ook regeringsfunctionaris Ramón Cabrales Camacho op 3 september vorig jaar ontvoerd.

Cabrales werd ontvoerd toen hij een boerderij van zijn familie verliet buiten Ocaña, een stad in het noordoosten van het Colombiaanse departement Norte de Santander.

De regering zegt dat het vredesproces met het ELN zal beginnen, op voorwaarde dat alle gijzelaars in handen van die guerrillagroep wordt bevrijd.

Een team van wetenschappers, waaronder het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) kondigde de ontdekking aan van een nieuw soort goudkleurige kikker uit de nevelwouden van de hoge Andes in Colombia. Zijn naam, Pristimantis dorado, herdenkt zowel de kleur (dorado betekent ‘gouden’ in het Spaans) als El Dorado, een mythische stad van goud eeuwenlang gretig gezocht door de Spaanse conquistadores in Zuid-Amerika.

“De Spanjaarden veronderstelden het goud als Colombiaanse rijkdom, maar vandaag begrijpen we dat het echte rijkdom van het land in de biodiversiteit ligt”, zegt Andrew Crawford, van STRI en faculteitslid aan de Universidad de Los Andes.

De buitengewoon diverse groep waartoe deze nieuwe soort kikker behoort, Pristimantis, omvat 465 erkende soorten, 205 van hen leeft in Colombia. Het bergachtige terrein van de Andes heeft waarschijnlijk geleid tot de evolutie van zoveel verschillende kikkers. De eieren ontwikkelen zich direct tot kleine baby kikkers, zonder de tussenkomst van een kikkervisje.

De nieuwe kikkersoort is ongeveer 1,7 centimeter groot. Daarmee is het één van de kleinere kikkertjes in het geslacht Pristimantis. De grootste kikker uit dit geslacht worden zo’n 5 centimeter groot.

Veel mannelijke kikkers proberen de aandacht van vrouwtjes te trekken door geluid te produceren met een kwaakblaas. De nieuwe soort mist zo’n kwaakblaas, maar slaagt er wel in om een soort klik-geluidjes te maken.

De nieuwe soort werd gevonden in struiken langs de kant van de weg op ongeveer 2600 meter hoogte in de buurt van het nationale park Chingaza, zo’n 16 kilometer ten oosten van Bogotá, de hoofdstad van Colombia. Een ontdekking zo dicht bij een grootstedelijk gebied van bijna 10 miljoen inwoners, laat zien hoe groot deel van de biodiversiteit van onze planeet nog ontdekt moet worden.

“Met deze nieuwe soort telt Colombia nu 800 soorten amfibieën,” vertelt onderzoeker Andrew Crawford. Er is slechts één land dat meer soorten amfibieën telt en dat is Brazilië. “Elk jaar worden er steeds meer nieuwe soorten amfibieën ontdekt en beschreven. Op dit moment kunnen we nog steeds niet inschatten wat de uiteindelijke diversiteit van de amfibieën zullen zijn”.

Het vliegveld El Dorado in Bogotá is door World Airport Awards uitgeroepen tot de beste luchthaven van Zuid-Amerika. Het is de eerste keer dat het vliegveld van Bogotá deze Award wint.

De prijs werd woensdag aangekondigd in het gebouw van Opain S.A. (Concesionario Aeropuerto Internacional El Dorado), het bedrijf dat El Dorado runt.

De winnaars werden geselecteerd op basis van enquêtes van meer dan 13 miljoen reizigers over de hele wereld.

“De erkenning is het resultaat van een strategie en een doel dat wij hebben gesteld dat zich richt op al onze inspanningen om de beste luchthaven van Zuid-Amerika te willen zijn”, aldus Opain S.A. manager Andres Ortega.

Skytrax, een bedrijf dat de kwaliteit analyseert van de luchtvaartmaatschappijen en de vliegvelden over de hele wereld, reikt de World Airport Awards uit.

El Dorado ontving een vier-sterren certificaat en het personeel werd gewaardeerd door Skytrax als de beste van Zuid-Amerika.

Volgens de meest recente ranglijst van de World Airport Awards heeft El Dorado de luchthaven van Lima van de nummer 1 plaats verstoten.

Het vliegveld van de hoofdstad verwerkte ongeveer 30 miljoen passagiers per jaar. Het merendeel van deze passagiers gebruiken het vliegveld als doorvoerhaven.

Duizenden mensen gingen donderdag in Colombia de straat op om te protesteren. Een landelijke staking opgeroepen door de vakbonden om president Juan Manuel Santos te vragen om het economisch beleid van zijn regering te veranderen.

De 15 verzoeken aan de Colombiaanse regering brachten de Colombianen op straat m te protesteren tegen onder andere meer bescherming voor de boeren en de publieke activa en herziening van de vrijhandelsakkoorden.

De demonstranten protesteerden ook tegen de recente verkoop van het elektrische staatsbedrijf Isagen en het schandaal over de enorme kostenoverschrijdingen in de modernisering van de olieraffinaderij (Reficar) in Cartagena.

“Het is een enorme respons van Colombiaanse arbeiders tegen het misbruik door deze regering met betrekking tot kwesties zoals de wettelijk minimumloon, de verkoop van Isagen, het Reficar schandaal en het gebrek aan uitvoeren van afspraken voor gepensioneerden”, zei de voorzitter van de CGT arbeidsfederatie, Julio Roberto Gomez.

De deelnemers aan de protestmars in Bogota was een brede verzameling vanuit de sociale sectoren, met inbegrip van gepensioneerden, gevangenisbewakers en andere openbare werknemers, boeren, indianen, studenten en straatverkopers.

De landelijke staking was bijeengeroepen door de CGT, CUT en CTC vakbondsfederaties.

Gomez sprak de hoop uit dat de regering een onderhandelingscommissie zal benoemen om de 15 punten die momenteel door de vakbeweging, maatschappelijke en politieke organisaties zijn gepresenteerd op te lossen.

De protesten werden ook gehouden in andere steden in Colombia, met inbegrip van Medellin, Cali, Cartagena, Pereira en Barrancabermeja, hoewel er nog steeds geen officiële cijfers bekend zijn over de deelname aan de demonstraties.

Colombia staat op de 31ste plek in een lijst van ‘gelukkigste landen’ van de Verenigde Naties. De Denen zijn het gelukkigste volk van de wereld gevolgd door de IJslanders,  de Zwitsers en de Noren.

Dat blijkt uit het maandag gepubliceerde World Happiness Report (WHR) uitgevoerd door University of Columbia in opdracht van de Sustainable Development Solutions Network, een wereldwijd initiatief van de Verenigde Naties.

De onderzoekers hebben onder meer gekeken naar de jaren die mensen gemiddeld in gezondheid leven, of mensen iemand hebben op wie ze kunnen rekenen en de vrijheid om levenskeuzen te maken.

Het rapport rangschikt ook landen op basis van het geluk van hun burgers en hun subjectief welzijn. Dit jaar werden voor de eerste keer de gevolgen van ongelijkheid binnen samenlevingen gemeten en mee opgenomen.

Ook vrijgevigheid, vrij zijn van corruptie en het bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking tellen mee.

Opvallend in dit onderzoek is plaats 31 van Colombia die in januari volgens onderzoek van het Wereldwijde Onafhankelijke Netwerk voor Marktonderzoek (WIN) op nummer 1 stond als de gelukkigste van de wereld. In vergelijking tot het WHR van 2015 is Colombia dit jaar met twee plaatsten gestegen, toen stond het op de 33ste plaats.

De Noord-Europese landen scoren over het algemeen hoog, met behalve Denemarken ook IJsland (3), Noorwegen (4), Finland (5) en Zweden (10) in de top 10.

De tien gelukkigste landen:

1. Denemarken
2. Zwitserland
3. IJsland
4. Noorwegen
5. Finland
6. Canada
7. Nederland
8. Nieuw-Zeeland
9. Australië
10. Zweden

De 10 minst gelukkige landen:

1. Burundi
2. Syrië
3. Togo
4. Afghanistan
5. Benin
6. Rwanda
7. Guinee
8. Liberia
9. Tanzania
10. Madagaskar

Medellín werd geselecteerd uit 38 genomineerde steden voor zijn transformatie van “de gevaarlijkste stad ter wereld tot een relatief leefbare stad”, zei de benoemingscommissie.

De tweede grootste stad van Colombia, Medellin, is de winnaar van de Lee Kuan Yew World City Prize, ook wel de ‘Nobelprijs’ van de stedenbouw genoemd. Het is de vierde ontvanger, na eerdere winnaars zoals Suzhou in China, Bilbao in Spanje en New York City in de Verenigde Staten.

De stad liet vier finalisten achter zich – Auckland, Sydney, Wenen en Toronto – en werd woensdag tot de winnaar uitgeroepen in het Urban Redevelopment Athority Centre in Singapore.

De Lee Kuan Yew World City Prize is een internationale onderscheiding voor de uitstekende prestaties in het creëren van leefbare, levendige en duurzame stedelijke gemeenschappen over de hele wereld. Het is een tweejaarlijkse prijs, georganiseerd door de Urban Redevelopment Athority (URA) en Centre for Liveable Cities.

“Medellin, een stad van een land in ontwikkeling, concurreerde met vier steden van welvaartslanden, die uiteraard veel veiliger, schoner en moderner dan Medellin zijn,” zei Professor Kishore Mahbubani, voorzitter van de benoemingscommissie voor de prijs .

“Maar waar we naar kijken is de baseline. En het is verbazingwekkend dat Medellín in 20 jaar veranderde van de gevaarlijkste stad ter wereld  – geen enkele andere stad had zo veel moorden dan Medellin-  tot een relatief leefbare stad”

Medellín overwon met beperkte middelen en welig tierende misdaad door het veranderen van de openbare ruimte, het verhogen van de mobiliteit en de investeringen in het onderwijs.

“We hebben onze stad getransformeerd en nu gaan we naar een stad voor het leven,” zei de voormalig burgemeester van Medellín, Anibal Gaviria Correa. “Nu hebben we onze aantal moorden met 95 procent laten dalen, en nu zijn we in gevecht tegen de armoede. In de afgelopen twee decennia daalde de armoede bijna 70 procent”.

Medellin werd geselecteerd uit 38 genomineerde steden, door middel van een tweeledig selectieproces bestaande uit een Nominatie Comité en een Raad van de prijs. Shortlist kandidaten werden beoordeeld op basis van niveaus van leiderschap, innovatie, evenals de impact en de duurzaamheid van de initiatieven. Auckland, Sydney, Toronto en Wenen verdiende eervolle vermeldingen.

De Lee Kuan Yew World City Prize bestaat uit een gouden penning, een oorkonde en een geldbedrag van 300.000 Singaporese dollars. De Lee Kuan Yew World City Prize is een belangrijk hoogtepunt op de komende World Cities Summit, die gehouden wordt op 10 juli op het Marina Bay Sands in Singapore.

Prinses Laurentien opent op 19 april in Colombia een van de grootste boekenbeurzen in Latijns-Amerika. Ze doet dat samen met de Colombiaanse president Juan Manuel Santos. Dat meldt de Rijksvoorlichtingsdienst (RVD).

De Feria Internacional del Libro de Bogotá (FILBO) is een van de grootste boekenbeurzen van Latijns-Amerika en trekt jaarlijks ruim 500.000 bezoekers uit de regio. Nederland is dit jaar gastland van FILBO en heeft een eigen paviljoen. Het thema van het paviljoen is ‘design, architectuur en urbanisme’. Zowel in het paviljoen, op de Feria, als in de stad Bogotá wordt een literair en academisch programma gepresenteerd met auteurs, experts en ondernemers uit het Koninkrijk der Nederlanden. Er zijn speciaal voor deze gelegenheid zo’n 30 Nederlandse boeken naar het Spaans vertaald. De hoop is dat Nederland als gastland de Nederlandse literatuur meer bekendheid kan geven en dat er aandacht kan worden gegenereerd voor de creatieve industrie in Nederland.

Het thema van de boekenbeurs als geheel is Paz (Vrede). Dat is een verwijzing naar het vredesakkoord dat de Colombiaanse regering hoopt te sluiten met de rebellenbeweging FARC. In het Nederlandse paviljoen wordt vanwege dit thema een tentoonstelling over Anne Frank ingericht.

Prinses Laurentien spreekt op de beurs ook met een handelsmissie van een groep bedrijven uit de creatieve industrie uit Nederland, Aruba en Curaçao. De handelsmissie wil onderzoeken in hoeverre er kansen zijn op de Colombiaanse markt.

Prinses Laurentien is in Bogotá van maandag 18 tot en met woensdag 20 april. Ze gaat in Colombia ook langs bij enkele alfabetiserings- en leesbevorderingsprojecten in haar rol van speciaal gezant Geletterdheid voor UNESCO.

Colombia in 5 vooroordelen

Colombia is gevaarlijk. En wat heb je er sowieso als toerist te zoeken? Zomaar een paar vooroordelen die er nog altijd leven onder de gemiddelde reiziger. Voor hen is er goed nieuws; er is amper iets van waar. De grootste vooroordelen ontkracht door Colombiablog.nl.

#1 Het is er gevaarlijk

‘Geen bijzondere veiligheidsrisico’s’, zo luidt het Reisadvies van de Rijksoverheid voor de toeristische gebieden in Colombia. Het imago van een zeer gevaarlijk land – drugsgeweld, FARC – is Colombia al sinds de eeuwwisseling van zich af aan het schudden. Dankzij twee stevige presidenten, voortvarende burgemeesters in de grote steden – geholpen door een stevige economische wind in de rug – worden de grote problemen aangepakt. Het land is nog lang niet waar het zijn moet, maar het positivisme is groot en de veiligheid op de toeristenbestemmingen zeer goed op orde. In combinatie met een voorzichtige reiziger (toon niet je waardevolle bezittingen, pak alleen officiële taxi’s en let een beetje beter op als je ’s avonds op pad gaat) is de kans op een droomreis levensgroot.

#2 Het is er tropisch

Doordat de Andes door Colombia slingert, liggen veel steden en gebieden op hoogte. Hoofdstad Bogota torent 2.600 meter boven de zeespiegel uit. Met een temperatuur van een graad of twintig is het er niet ijskoud, maar zeker op bewolkte dagen en in de avond is een jas geen overbodige luxe. Ook Medellin en Cali liggen op (een meer bescheiden) hoogte. Medellin wordt daarom de stad van de eeuwige lente genoemd. Dat is in Colombia synoniem voor een graad of 25 elke dag. Echt tropisch warm is het in het Caraïbische noorden (Cartagena, NP Tayrona) en in Amazone-stad Leticia.

#3 Iedereen is arm

Colombia is een ontwikkelingsland met een enorme inkomensongelijkheid. Een fulltime maandsalaris van omgerekend een paar honderd euro is helemaal niet ongebruikelijk. En dan heb je als kapper, bankbediende of portier een normaal beroep. Ben je psycholoog, tandarts of werk je voor een internationale onderneming kun je zomaar ineens duizenden euro’s op maandbasis verdienen.
Feit is dat miljoenen mensen arm zijn, zeker op het platteland. In de grote steden zie je dat er ook een enorme middenklasse bestaat van mensen die het goed hebben. De economie groeit jaarlijks flink – de afgelopen jaren gemiddeld vijf procent – en dat geld vloeit deels in de zakken van de bevolking. Het investeringsklimaat in Colombia is bovendien uitstekend.

#4 Er is niets te beleven

Colombia heeft mooie (koloniale) steden en dorpjes (Medellin, Cartagena, Villa de Leyva, Popayan), prachtige natuur (hoge Andes-pieken, Amazone-jungle, woestijn, Caraïbische kust), een rijke cultuur (El Dorado lag in Colombia, het carnaval van Barranquilla en Pasto) en een zeer vriendelijke bevolking. Om alle hoogtepunten te kunnen aanschouwen heb je aan een rondreis van drie weken nog niet genoeg. Zeker niet als je na de lus Bogota (eerst zuidwaarts en dan via Cali en de koffiedriehoek richting Medellin) het Caraïbische noorden aandoet, een week uittrekt voor de Verloren Stad (Ciudad Perdida), langs de San Blas-eilanden vaart en afsluit met een bezoek aan de jungle via Leticia.

#5 Het is toeristisch onontgonnen gebied

Colombia is een divers en groot land (een oppervlakte gelijk aan Spanje en Frankrijk bij elkaar). Colombianen gaan daarom graag in eigen land op vakantie. Bovendien hebben ze 15 lange weekenden per jaar als gevolg van een recordaantal feestdagen. Dat betekent dat het met de toeristische voorzieningen wel goed zit. Je kunt tal van prima accommodaties vinden. Doordat Colombia zo immens is en veel oerwoud en bergen kent, is het gebruikelijk veel te vliegen. De meeste luchtvaartmaatschappijen hebben daarom ook een moderne vloot en een dienstregeling die lijkt op een spoorboekje. Massa-toerisme kent Colombia – gelukkig – nog niet. Tijdens je zesdaagse hike naar en van de Verloren Stad bijvoorbeeld, het equivalent van het overbevolkte Machu Picchu, kom je nauwelijks iemand tegen. Heerlijk!