Meer dan 1 miljoen Venezolanen zijn de grens van Colombia overgestoken en zijn door het land opgevangen. Dat blijkt uit cijfers die de Colombiaanse migratiedienst heeft bekendgemaakt.

“Momenteel wonen meer dan 1,032 miljoen Venezolanen in ons land”, zegt Christian Krüger, het hoofd van de Colombiaanse migratiedienst. Volgens Krüger beschikken ongeveer 573.000 Venezolanen in Colombia over geldige verblijfsdocumenten, terwijl er nog 240.000 dossiers in behandeling zijn. Naar schatting 217.000 mensen zijn niet geregistreerd.

“Volgens gegevens van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) en de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor Vluchtelingen (UNHCR) hebben de afgelopen jaren meer dan 2,3 miljoen van de zowat 31 miljoen Venezuelanen hun land verlaten. Hiervan is ongeveer 50% momenteel gevestigd in Colombia,” zei Krüger in een verklaring.

De Venezolanen vluchten voor de honger en de economische crisis in hun land. Experts zeggen dat het gaat om de grootste vluchtelingencrisis in de geschiedenis van Latijns-Amerika. Naast Colombia, zijn vooral Ecuador, Peru, Chili, de VS en Mexico belangrijke bestemmingen voor de Venezolaanse emigranten.

In Venezuela heerst al enkele jaren een zware economische en politieke crisis met gevolg dat honderdduizenden mensen het land willen ontvluchten. Wegens corruptie, wanbeheer en de sancties die de Verenigde Staten uitvaardigden, beschikt het land amper nog over buitenlandse valuta om levensmiddelen of medicijnen te importeren. Door het groot tekort aan levensmiddelen steken Venezolanen de grens van Colombia over om voedsel en medicijnen te kopen.

Ontvoerders hebben 5 miljoen dollar losgeld geëist in ruil voor de vrijlating van een achternicht van de in 2014 overleden wereldberoemde schrijver en Nobelprijswinnaar Gabriel Garcia Marquez.

De 33-jarige Melissa Martinez Garcia, eigenaresse van een bananenplantage, werd op 22 augustus dit jaar meegenomen door een groep gewapende mannen. Ze hielden haar tegen in haar auto in de stad Santa Marta in het noorden van het land.

De ontvoerders hebben nu omgerekend 4,4 miljoen euro geëist, zo wordt woensdag gemeld door de Colombiaanse politie, die in contact staat met de ontvoerders. „We denken dat dit een veelvoorkomend misdrijf is”, aldus de politie. Die kreeg twee telefoontjes waarin het geld werd geëist.

Melissa Martinez Garcia is de kleindochter van Jaime, de broer van Gabriel Garcia Marquez.

Gabriel García Márquez (Aracataca, 6 maart 1927 – Mexico, 17 april 2014), wordt door zijn boeken ‘Honderd jaar eenzaamheid’, ‘Kroniek van een aangekondigde dood’ en ‘Liefde in tijden van cholera’ gezien als een van de belangrijkste Latijns-Amerikaanse schrijvers ooit. Hij won in 1982 de Nobelprijs voor Literatuur, vijftien jaar na het verschijnen van zijn bekendste roman, Honderd jaar eenzaamheid.