Illegale gewapende groepen rekruteren nog steeds kinderen in Colombia, worden onderwerpen aan seksueel misbruik en gebruikt als kanonnenvoer in een gewapend conflict zeggen humanitaire groepen.

“In Colombia is het rekruteren en inzetten van minderjarigen een alledaagse en systemische praktijk die verandert om aan de nieuwe eisen van het gewapende conflict te voldoen,” zei Olga Silva van Humanidad Vigente, die een rapport publiceerde samen met Oxfam en Benposta Nacion de Muchachos. De groepen maken deel uit van een observatorium voor de bescherming van de rechten en het welzijn van kinderen.

In 2016 nam het geweld af na een vredesakkoord dat Colombia sloot met de guerrillabeweging FARC, waardoor een einde kwam aan meer dan vijf decennia van conflict waarbij meer dan 260.000 mensen omkwamen.

Door het akkoord konden meer dan 10.000 voormalige rebellen zich weer bij de samenleving voegen, maar in het rapport wordt opgemerkt dat gewapende groepen, waaronder dissidenten van de FARC, die het akkoord verwierpen, nog steeds kinderen en jongeren aan het rekruteren zijn.

“Bedreigingen, valse beloften voor betere omstandigheden, de aanwezigheid van de groepen op scholen en de (geringe) afwezigheid van de regering hebben ertoe geleid dat duizenden kinderen zich bij de gelederen van de gewapende groepen hebben aangesloten”, aldus Silva.

Vorige week stond in een rapport van Human Rights Watch dat kinderen van 12 jaar werden gerekruteerd door gewapende groepen in het oosten van Colombia.

Volgens het observatorium waren er tussen 2017 en 2019 311 gevallen van rekrutering van minderjarigen in vijf van de 32 departementen van Colombia. Guerrillabeweging het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) nam met 182 gevallen het merendeel voor zijn rekening, gevolgd door de dissidenten van de FARC met 82.

“De studie stelde vast dat seksueel geweld rechtstreeks verband houdt met het gewapende conflict, een situatie die kinderen die door gewapende groepen worden gebruikt, in groot gevaar brengt”, aldus het rapport.

Het onderzoek onthulde ook de aanwezigheid van een groot aantal Venezolaanse minderjarigen langs de grens van Colombia met Venezuela, die werken aan de productie van coca, het belangrijkste ingrediënt van cocaïne.

Volgens officiële cijfers waren tussen 1985 en 2019 meer dan 7.400 minderjarigen het slachtoffer van gedwongen rekrutering.

Woensdag kondigde de onderminister van Toerisme, Julián Guerrero Orozco, aan dat Colombia is opgenomen in de lijst van de 10 toeristische plaatsen van de toekomst 2019-2020, die is gepubliceerd in het tijdschrift van de Financial Times fDi Intelligence.

Colombia werd opgenomen in deze belangrijke ranglijst en viel op in categorieën als zakelijk toerisme, economische impact, hotelontwikkeling en investeringen, stimulansen voor investeerders en voor de snelle groei van de toeristische sector.

In de publicatie werd benadrukt dat het land in het segment zakentoerisme vooral in het departement Valle del Cauca opvalt dankzij de infrastructuur, het culturele aanbod, de uitstekende connectiviteit (zowel door de lucht als over land) en de optimale faciliteiten voor het houden van evenementen.  

Ook in de categorieën van economische impact en snelle groei wordt in het verslag opgemerkt dat het land de inkomsten voor de toeristische sector met 35,7% heeft doen verhogen, van 4,7 miljard dollar in 2013 tot 6,6 miljard dollar in 2018. Daarnaast is de positionering van het toerisme de op één na grootste generator van buitenlandse investeringen.

“Deze positionering van Colombia, door de Financial Times, toont opnieuw aan dat het land een groot potentieel heeft als toeristische bestemming van wereldklasse. Van het ministerie van Handel, Industrie en Toerisme zullen we blijven werken, zodat de recordcijfers die in 2019 zijn verkregen, blijven groeien”, aldus de onderminister.

De Venezolaanse autoriteiten hebben de Colombiaanse voormalige congresvrouw Aida Merlano in hun land gevangen genomen. Colombia vraagt om uitlevering van de ontsnapte Merlano, maar het lijkt een diplomatiek dilemma te worden.

De veroordeelde Colombiaanse politicus Aída Merlano ontsnapte in oktober vorig jaar op spectaculaire wijze uit de gevangenis door tijdens een bezoek aan een tandartspraktijk uit het raam te klimmen door middel van een touw. Aída Merlano was veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf voor illegaal vuurwapenbezit en verkiezingsfraude. Speciale militaire troepen van Venezuela arresteerden maandag Merlano in de noordwestelijke stad Maracaibo.

De vooruitzichten om Aida Merlano uit te leveren en terug te sturen naar haar gevangeniscel in Colombia zijn gering, aangezien Colombia president Nicolás Maduro, die de regering van Venezuela in handen heeft, niet erkent als de president.

Het Colombiaanse ministerie van Justitie heeft een uitleveringsverzoek van Merlano ingediend bij de Venezolaanse oppositieleider Juan Guaidó, die door meer dan 50 landen, waaronder Colombia en de Verenigde Staten, wordt erkend als de interim-president van die natie, maar die geen praktisch gezag heeft.

President Duque zei dat Merlano’s verzoek tot uitlevering is ingediend door zijn regering “via diplomatieke kanalen”, die hij nu erkent “als president van Venezuela”, met verwijzing naar oppositieleider Juan Guaidó.

Maduro maakte het dilemma van Colombia belachelijk en noemde het een belachelijk standpunt en gaf de schuld aan het “extremistische beleid” van president Ivan Duque ten aanzien van de Venezolaanse regering.

“Vandaag heb ik veel gelachen omdat de regering van Ivan Duque zei dat ze ging vragen om uitlevering van een persoon die door de legitieme autoriteiten van Venezuela gevangen is genomen, en Juan Guaidó ging vragen”, zei Maduro in een televisieoptreden.

Hij voegde toe dat het beleid van Colombia een stap terug is geweest voor “veiligheid en samenwerking tussen beide landen”.

“We hebben meer dan 30 voortvluchtigen gevangen genomen, en hebben niemand om ze uit te leveren in Colombia, als gevolg van Duque’s koppigheid en ideologisch extremisme,” zei Maduro. Volgens Maduro geeft de voormalige congresvrouw al informatie over corruptienetwerken in Colombia.

De regering van Duque heeft Venezuela echter beschuldigd van het bieden van een veilige haven aan Colombiaanse rebellen, waaronder leden van guerrillabeweging ELN en FARC-dissidenten, die zijn veroordeeld voor meerdere misdaden.

De investeringen in de Colombiaanse olie-industrie zullen in 2020 met 23% groeien, dat zei maandag de vereniging van particuliere olieproducenten. , Hoewel de productie in feite vlak zal zijn en slechts 0,5% zal stijgen ten opzichte van het voorgaande jaar zullen de investeringen toenemen.

De investering in de olie- en gasindustrie van Colombia zal dit jaar stijgen tot 4,97 miljard dollar, tegenover 4,03 miljard dollar in 2019, zei de Colombiaanse Vereniging voor Aardolie (ACP) in een rapport.

De investeringen in de productie zullen voor het overgrote deel van de totale geplande uitgaven uitmaken – goed voor $4,05 miljard, een stijging van 25% ten opzichte van vorig jaar.

Ondanks de stijging van de uitgaven zal de totale ruwe olieproductie naar verwachting toenemen tot slechts 890.000 vaten per dag, vergeleken met een gemiddelde van 886.000 vaten vorig jaar.

“Het is een realistische schatting op basis van de investeringen waar we het over hebben”, vertelde ACP-hoofd Francisco Lloreda aan de pers. “Als we deze investeringen dit jaar niet zouden doen, zou de productie nauwelijks meer dan 730.000 vaten per dag bedragen.”

De investering is nodig om de natuurlijke achteruitgang van de olie- en gasvelden te compenseren, waarvan de reserves gemiddeld met 18 procent per jaar afnemen, aldus ACP.

In 2019 heeft Colombia 31 contracten ondertekend om zijn energiesector te stimuleren. Colombia heeft ongeveer zes jaar olievoorraden, hoewel de regering dat cijfer wil verhogen tot minstens tien jaar.

De uitgaven voor exploratie zouden dit jaar tussen de $920 miljoen en $1 miljard moeten raken, zei ACP. Tussen de $250 miljoen en $260 miljoen van dat cijfer zou naar verwachting naar offshore-projecten moeten gaan.

De ACP zei ook dat 12% van de voorspelde exploratiebegroting bestemd is voor onconventionele stortingen, die fracking projecten omvatten.

De milieuvoorschriften kunnen uiteindelijk moeilijkheden voor fracking projecten veroorzaken, zei ACP.

Het fracking is geen gemeenschappelijke noemer in Colombia. Terwijl de olie-industrie heeft gezegd dat het essentieel is om de reserves van het land op te voeren en de energie zelfvoorziening te verzekeren, ziet deze techniek een stevige oppositie van linkse wetgevers, gemeenschapsleiders en milieuactivisten onder ogen.

Momenteel, is de productie door niet-conventionele middelen belemmerd, hoewel een rechtbank heeft gezegd dat de onderzoekproefprojecten worden toegestaan om door te gaan.

Lloreda zei dat de industrie verwacht dat de regelgeving voor fracking dit jaar wordt gedefinieerd, zodat vergunningen en licenties kunnen worden verleend voor de start van werkzaamheden in 2021.

“Wij verwachten dat 2021 het jaar zal zijn dat de ondernemingen niet alleen hun bouwwerkzaamheden kunnen bevorderen, maar ook de putten die deel uitmaken van de proefprojecten,” aldus Lloreda.

Minstens vijf mensen zijn omgekomen en vijftien raakten gewond bij een busongeluk in het noorden van het departement Caldas.

Hulporganisaties van de gemeenten Pácora en Salamina in het noorden van Caldas, bevestigden zondagmiddag, het ongeluk waarbij een bus de afgrond in reed in de gemeente Rugano de Salamina.

Volgens de autoriteiten was de bus van het bedrijf Arauca uit de gemeente Aguadas met als bestemming de hoofdstad van Caldas.

Volgens Felix Ricardo Giraldo, hoofd van het Caldas rampenbestrijding en crisisbeheersing, maakt het hulpverlenen moeilijk, omdat de bus 50 meter diep in een afgrond ligt. De brandweereenheden van de gemeenten Manizales en Salamina hebben inmiddels de gewonden naar medische centra overgebracht.

De wegbeheerders in Caldas hebben gemeld dat de oorzaak van het ongeval nog moeten worden vastgesteld, aangezien zij nog steeds ter plaatse werken met de hulporganisaties.

Eerder deze week vond er een busongeluk plaats in het departement Cauca, waarbij acht mensen omkwamen en elf gewond raakten.

In verschillende delen van de hoofdstad, vooral in het noorden en oosten van Bogotá, deden zich zaterdag noodgevallen voor als gevolg van zware regenval.

Volgens het officiële brandweerkorps van Bogota viel er een boom om op calle 152/carrera 13, die geen schade aan mensen en eigendommen achterliet.

Het Districtsinstituut voor Risicomanagement en Klimaatverandering (Idiger) zei van zijn kant dat er tussen 7.00 uur en 16.30 uur in totaal bij 20 evenementen in de stad elektriciteitsstoringen plaatsvonden.

Aan de andere kant meldden verschillende gebruikers van sociale netwerken een sterke hagelregen op de weg die de gemeente La Calera en de stad Suba met elkaar verbindt en dat de doorgang in Avenida Ciudad de Cali en Calle 80 door overstromingen werd beïnvloed.

Granizada en el Norte de Bogotá.? pic.twitter.com/mOH6AI29aP

— Tulio Díaz (@tuliaco) January 25, 2020

Fuerte granizada en Bogotá el cambio climático está golpeando duro por todo el mundo hay que cuidar más el planeta. pic.twitter.com/iORuEXFn7g

— Rocky balboa (@LuisEst07640184) January 25, 2020

Minstens acht mensen zijn omgekomen en elf raakten gewond bij een busongeluk in het zuidwesten van Colombia.

De bus, die op de Pan-Amerikaanse weg reed op de route van Popayan naar La Cruz, reed tegen de rotswand en sloeg over de kop in de buurt van de stad Rosas in het departement Cauca.

Hoewel de autoriteiten aanvankelijk hadden gezegd dat het er negen waren, bevestigden zij tegen het einde van de middag dat er acht dodelijke slachtoffers waren gevallen.

“Veel mensen werden opgesloten in het beschadigde voertuig, de anderen werden meegenomen naar ziekenhuizen in steden zoals Popayan,” zei de plaatsvervangend commandant van de brandweer van Rosas, luitenant Victor Valencia.

Hij legde uit dat de oorzaak van het ongeval onbekend is, maar dat de remstoring nog moet worden uitgesloten.

Illegale gewapende groepen opereren ongestraft langs de grens tussen Colombia en Venezuela en burgers lijden daaronder zegt Human Rights Watch.

Onderzoekers zeiden in een rapport dat ze betrouwbare aantijgingen hebben gevonden dat Venezolaanse veiligheidstroepen hebben samengewerkt met Colombiaanse gewapende groepen die kampen hebben gebouwd over de grens waar slachtoffers van ontvoering worden meegenomen voor dwangarbeid.

“Gewapende groepen in Arauca en Apure straffen ook bewoners met dwangarbeid, waardoor ze soms maandenlang gratis moeten werken op het land, wegen moeten onderhouden of koken in de kampen van de gewapende groepen, die vaak in Venezuela zijn”, aldus het rapport.

“De groepen werken zonder dat ze gestraft worden aan beide kanten van de grens,” zegt José Miguel Vivanco, de Amerikaanse directeur van Human Rights Watch.

De grens tussen Colombia en Venezuela is een brandpunt van spanningen geworden, omdat migranten op de vlucht slaan, illegale gewapende groepen floreren en drugs, brandstof en andere smokkelwaar worden verhandeld.

De critici van de Venezolaanse president Nicolás Maduro – waaronder de regering Trump en de Colombiaanse regering – hebben hem ervan beschuldigd dat hij Colombiaanse rebellen en andere milities in Venezuela heeft laten opereren.

Maduro ontkent de beschuldigingen, hoewel Venezolaanse mensenrechtengroeperingen vaak melding maken van de aanwezigheid van illegale Colombiaanse gewapende groepen langs de grens.

Onderzoekers van Human Rights Watch interviewden verschillende Colombianen die zeiden dat ze door groepen als het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) uit de oostelijke provincie Arauca waren ontvoerd en over een rivier naar Venezuela waren gebracht.

In Arauca stellen de rebellen een uitgaansverbod in en stellen ze regels op voor de aflossing van schulden, sluitingstijden voor bars en andere zaken. In sommige gebieden verbieden de strijders motorrijders een helm te dragen, zodat de rebellenlegers hun gezicht gemakkelijk kunnen identificeren.

“Bewoners van Arauca en Apure leven in angst, omdat gewapende groepen hun kinderen rekruteren en hun eigen regels opleggen, bewoners bedreigen en ongehoorzaamheid bestraffen,” zei Vivanco, verwijzend naar departementen in Colombia en Venezuela.

Human Rights Watch merkt op dat in Arauca soldaten vaak toegewijd zijn aan het beschermen van de olie-infrastructuur, die vaak wordt aangevallen door rebellen. In sommige delen van Arauca is er weinig tot geen officiële aanwezigheid van de staat.

De guerrillagroepen die in het rapport worden genoemd zijn het Nationale Bevrijdingsleger van Colombia (ELN), dissidenten van de FARC (Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia) en de Patriottische Strijdkrachten voor Nationale Bevrijding van Venezuela (FPLN).

Volgens de Colombiaanse bisschoppen wordt Colombia vanaf het begin van het jaar getroffen door een golf van geweld tegen zowel voorvechters van de mensenrechten als tegen gemeenschappen op het platteland, dat meldt kerknet.be op hun website.

Alleen al in de eerste twee weken van dit jaar werden 17 mensenrechtenactivisten en leiders of vertegenwoordigers van plattelandsgemeenschappen gedood. Het Instituut voor Studies voor Ontwikkeling en Vrede (INDEPAZ) registreerde er zelfs 21.

De kerkleiders schrijven dat het leven van elke burger heilig is en dat zij van de overheid eisen dat ze deze dreiging aanpakt door bescherming te bieden en effectief aanwezig te zijn in de gemeenschappen van de meest kwetsbaren.

De kerkleiders zeggen ook dat deze golf van moorden een bedreiging voor de democratie en de instellingen van Colombia. Nog volgens INDEPAZ werden sinds de ondertekening van het Colombiaanse vredesakkoord al een 700-tal mensenrechtenactivisten en boerenleiders vermoord, net als 140 voormalige guerrilla’s van de FARC. In december werden 23 verdedigers van de mensenrechten en leiders van gemeenschappen omgebracht.