De nu gedemobiliseerde rebellen van de FARC hebben in een periode van 20 jaar meer dan 18.000 kinderen in hun rangen gerekruteerd, aldus het vredestribunaal (JEP), dat de groep ervan beschuldigt de kinderen te hebben onderworpen aan misbruiken en behandelingen die neerkomen op oorlogsmisdaden.

Het onderzoek van het JEP staat bekend in Colombia als “zaak 07”, die betrekking heeft op de rekrutering en het gebruik van minderjarigen door de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) tussen 1996 en 2016.

Het onderzoek is nog niet afgerond. Voor het tribunaal zullen onder andere 26 voormalige FARC-leden getuigen. Naarmate het onderzoek vordert, zal het JEP ook kijken naar seksueel geweld, gedwongen verdwijningen, moord, marteling en overige wrede behandelingen.

“Het rekruteren van jongens en meisjes in het conflict heeft pijn veroorzaakt in de Colombiaanse samenleving,” zei JEP-voorzitter Eduardo Cifuentes dinsdag tijdens een persconferentie in de hoofdstad Bogota.

“Een voorlopige schatting, die nog hoger zou kunnen uitvallen, van 18.667 jongens en meisjes die door de FARC in het conflict zijn gebruikt, is zonder enige twijfel een van de meest verschrikkelijke daden die tijdens het conflict hebben kunnen plaatsvinden,” zei hij.

De schatting is het resultaat van de analyse van 31 databases die zijn samengesteld door slachtoffergroepen en de staat, en van de getuigenissen van 274 mensen die onder dwang zijn gerekruteerd, aldus Lily Rueda, de magistraat van het vredestribunaal die de zaak leidt.

Het tribunaal zei ook dat minstens 5.691 van de minderjarigen jonger waren dan 14 jaar, wat in strijd is met het internationaal humanitair recht.

De door het JEP gepubliceerde cijfers liggen ver boven de cijfers die eerder door de regering werden bekendgemaakt, die had geschat dat tussen 1985 en 2020 meer dan 7.400 minderjarigen in Colombia waren gerekruteerd, terwijl er 16.000 tijdens het conflict waren omgekomen.

Het vredestribunaal werd opgericht in het kader van een vredesakkoord uit 2016 tussen de FARC en de Colombiaanse regering om misdaden en wreedheden te onderzoeken die tijdens het conflict zijn begaan. Het heeft de bevoegdheid om lichtere straffen op te leggen dan het gewone rechtssysteem.

Voormalige FARC-leiders, die sindsdien een politieke partij genaamd Comunes hebben gevormd, hebben eerder gezegd dat het rekruteren van minderjarigen geen algemeen beleid was en dat velen zich bij de rebellen aansloten voor bescherming of om aan armoede te ontsnappen.

De minister van Volksgezondheid, Fernando Ruiz, heeft een ontmoeting gehad met de directeuren van het farmaceutisch bedrijf Sinovac, met als doel de mogelijkheden voor de productie van vaccins in Latijns-Amerika en Colombia te verruimen.

Het doel is om vaccinproductie in eigen land te realiseren en in de nabije toekomst een overdracht van technologie en investeringen tussen de Colombiaanse regering en Sinovac tot stand te laten komen.

“Deze bijeenkomst en de voor deze week geplande agenda met vertegenwoordigers van Sinovac maken deel uit van de strategie van het land om de capaciteit voor de lokale productie van vaccins te realiseren, waardoor Colombia beter zal kunnen reageren op de uitdagingen op het gebied van de volksgezondheid waarmee we worden geconfronteerd, alsook op toekomstige pandemieën,” aldus minister Ruiz Gómez.

De strategie, die sinds 2020 onder leiding staat van het ministerie van Volksgezondheid, is gericht op de ontwikkeling en productie op schaal van nieuwe vaccins die van belang zijn voor het land.

Ruiz bevestigde dat de Colombiaanse regering sedert vorig jaar besprekingen voert met Sinovac en dat sedert de opstelling van het plan de noodzaak aan de orde is gesteld om het land te betrekken bij de productie van vaccins.

De afgelopen dagen is Chili het land geworden dat door het farmaceutisch bedrijf Sinovac is uitgekozen voor de installatie van een fabriek voor de productie van vaccins in Latijns-Amerika, die in maart volgend jaar operationeel zal worden.

In dit land zal het farmaceutisch bedrijf niet alleen het geneesmiddel produceren, maar zal het ook een onderzoekscentrum voor ontwikkeling en innovatie implementeren, een reden waarom Colombia hoopt deel uit te maken van deze ontwikkelingen in Latijns-Amerika.

De Colombiaanse marine heeft zaterdag een drugsduikboot onderschept in de Colombiaanse wateren in de Stille Oceaan. Twee ton cocaïne ter waarde van bijna 58 miljoen euro was aan boord verborgen. Meer dan 2.000 pakketjes drugs van een kilo werden binnen in de onderzeeër gevonden. Aangenomen werd dat de lading toebehoorde aan een dissidente groep van de FARC die in het zuidwesten van Colombia opereert.

Orlando Cubillos Chacón, commandant van de drugsbestrijdings-task force nr. 72 “Poseidon”, verklaarde op een persconferentie dat “het vaartuig werd bemand door twee Colombianen en een buitenlander en op weg was naar de kusten van Midden-Amerika”.

In de afgelopen week werd in dezelfde regio nog eens 2,2 ton verdovende middelen in beslag genomen. Criminele groepen geven voorrang aan deze schepen om drugs te verzenden naar de Verenigde Staten.

Panama en Colombia willen de doorreis van migranten naar de Verenigde Staten vergemakkelijken. Beide landen zijn vrijdag overeengekomen de gecontroleerde doorgang van migranten zonder papieren die de VS willen bereiken te vergemakkelijken, in een poging de toevloed van mensen af te remmen en hen te beschermen tegen de georganiseerde misdaad.

De twee landen zullen volgende week een reeks quota vaststellen van migranten die elk land mag ontvangen. Tot dusver zijn dit jaar 49.000 migranten de grens tussen Colombia en Panama overgestoken, evenveel als in de afgelopen vier jaar samen, op de vlucht voor de crisis als gevolg van de pandemie, de armoede en het geweld in hun thuislanden.

Het akkoord volgde op een bijeenkomst in de stad Meteti, in het zuiden van Panama, die werd bijgewoond door de Colombiaanse vicepresident en minister van Buitenlandse Zaken Marta Lucia Ramirez en de Panamese minister van Buitenlandse Zaken Erika Mouynes, naast andere ministers en hoge veiligheidsfunctionarissen.

Een andere Panamese delegatie zal maandag naar Colombia reizen “om een quotum van migranten vast te stellen” die “op een veilige en ordelijke manier door de Panamese kant kunnen worden opgevangen,” zei Mouynes.

“We gaan een contingent of een dagelijkse hoeveelheid mensen reguleren die bij voorkeur via één enkele plaats reizen, die één enkele plaats van aankomst in Panama hebben,” voegde Ramirez eraan toe.

Beide landen zullen ook mogelijke transportalternatieven onderzoeken om te voorkomen dat migranten een dodelijke junglecorridor moeten oversteken die bekend staat als de Darien Gap.

Colombia en Panama zijn ook overeengekomen om de samenwerking te organiseren van politie en justitie om te voorkomen dat criminele netwerken misbruik maken van migranten zonder papieren om hun activiteiten te ontwikkelen.

Tijdens een komende regionale bijeenkomst, waaraan ook de Verenigde Staten zullen deelnemen, zullen de twee landen proberen zich aan te sluiten bij een regionale quotaregeling die een gecontroleerde doorgang van migranten mogelijk zou maken.

De toevloed van migranten dreigt de vluchtelingenkampen te overspoelen die de Panamese autoriteiten hebben opgezet om hen op te vangen nadat zij de Darien Gap zijn gepasseerd. Duizenden migranten, waaronder minderjarigen en zwangere vrouwen, zitten al weken vast in de Colombiaanse havenstad Necocli in afwachting van boten die de oversteek naar het buurland Panama kunnen maken. De Golf van Uraba, aan de noordkust van Colombia, is een van de belangrijkste doorgangspunten voor vluchtelingen uit naburige Latijns-Amerikaanse landen, maar ook uit Afrika en Azië.

De Colombiaanse politie heeft 67 kg explosieven in beslag genomen van voormalige FARC-rebellen die van plan waren een aanslag te plegen in de hoofdstad Bogota.

Minister van Defensie Diego Molano zei dat de aanval was gepland door leiders van voormalige leden van de gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) die het vredesakkoord (2016) met de regering verwerpen.

“Inlichtingen ontdekten het plan om het explosieve pentoliet naar Bogota te brengen om een terroristische aanslag in de stad te plegen,” zei Molano tijdens een toespraak.

Hernan Dario Velasquez, ook bekend als El Paisa, gaf de opdracht voor de aanslag, zei hij.

El Paisa is lid van de zogenaamde Segunda Marquetalia, een groep van dissidente FARC-leden  die wordt geleid door Ivan Marquez en waarvan de leiders zich volgens veiligheidsbronnen in Venezuela schuilhouden.

De dissidenten waren ook van plan om vandalisme en aanslagen te plegen tegen het Colombiaanse leger en de politie tijdens de komende protesten, zei Molano.

Tijdens de operatie om de explosieven in beslag te nemen, werden twee mensen opgepakt, onder wie een voormalige FARC-strijder, zei Colombia’s politiechef generaal Jorge Vargas.

“El Paisa gaf criminele instructies vanuit Venezuela om aanslagen te plegen in de stad Bogota,” zei Vargas, die herhaalde dat de Colombiaanse regering tot 3 miljard pesos zal bieden voor informatie die leidt tot de arrestatie van de dissident.

Een andere FARC dissidente groep, geleid door Gentil Duarte, wordt beschuldigd van het recentelijk laten ontploffen van een autobom op een militaire basis in de noordoostelijke stad Cucuta, die aan de grens met Venezuela ligt, alsook van een andere aanslag in de regio waarbij schoten werden afgevuurd op een helikopter met president Ivan Duque aan boord.

Salvatore Mancuso en Rodrigo Londono, voormalige vijanden van het interne conflict in Colombia, verschenen woensdag samen voor de waarheidscommissie van het land om de slachtoffers om vergiffenis te vragen en hun fouten tijdens de oorlog te erkennen.

De hoorzitting was de eerste waarbij Mancuso, een voormalige topcommandant van de paramilitaire Verenigde Zelfverdedigingsstrijdkrachten van Colombia (AUC), en Londono, de voormalige leider van de gedemobiliseerde Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), tegelijk voor de waarheidscommissie verschenen.

De commissie, een vredestribunaal (JEP), werd opgericht als onderdeel van een vredesakkoord tussen de FARC en de regering van Colombia in 2016.

“Ik ben me er volledig van bewust dat er geen manier is om terug te gaan in de tijd, om de littekens uit te wissen die we hebben achtergelaten in vrouwenlichamen, om de doden terug te brengen, noch de herinnering aan ontheemding, aan pijn, of het verlies van dierbaren ongedaan te maken,” zei Mancuso, 56 jaar, via een videogesprek vanuit een gevangenis in de Verenigde Staten, waar hij wordt vastgehouden.

Rechtse paramilitaire groepen werden opgericht in de jaren ’80, gefinancierd door veeboeren, boeren, grondbezitters en de zakenwereld, om zich te verdedigen tegen aanvallen van linkse guerrilla’s te midden van de machteloosheid van de Colombiaanse staat.

Mancuso werd in 2008 uitgeleverd aan de Verenigde Staten wegens drugshandel en wegens het niet nakomen van een vredesakkoord dat paramilitaire groepen de mogelijkheid bood te demobiliseren.

Tijdens de hoorzitting zei Londono, beter bekend onder zijn vroegere schuilnaam Timochenko, dat er geen woorden zijn om de pijn van de slachtoffers te veranderen en vroeg hij opnieuw om vergeving voor de daden die hij tijdens het conflict had begaan.

“Ik weet dat we tot het einde der tijden zullen moeten blijven vragen en hopen op vergeving,” zei Londono.

Zowel Mancuso als Londono vertelden gedurende meer dan vier uur details over hun betrokkenheid bij het conflict – waarbij meer dan 260.000 doden vielen en miljoenen mensen ontheemd raakten.

Vertegenwoordigers van de slachtoffers zeiden echter dat de voormalige leiders van illegale gewapende groepen niet alleen vergeving moeten vragen, maar ook de waarheid moeten onthullen, inclusief welke banden de gewapende groepen eventueel hadden met regeringsambtenaren en andere belangrijke figuren, om ervoor te zorgen dat recht wordt gedaan.

De Colombiaanse autoriteiten zeiden dinsdag dat het 116 ton cocaïne in beslag had genomen tijdens gezamenlijke militaire operaties met landen van het Amerikaanse continent en Europa.

De drugs werden tussen 15 mei en 30 juni in beslag genomen tijdens lucht- en landoperaties en in de wateren van het Caribisch gebied, de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan, aldus de autoriteiten.

In totaal werden 539 mensen van verschillende nationaliteiten gearresteerd en 69 boten, drie semi-onderzeeboten en vijf vliegtuigen buitgemaakt.

“De gecoördineerde, multilaterale strijd die wordt belichaamd door Operatie Orion, fase zeven, vloeit voort uit het vermogen van alle landen om in te zien dat we samen doeltreffender kunnen optreden tegen drugshandel”, zei president Ivan Duque.

Bij Operatie Orion, die in 2018 van start ging, waren Colombia en 38 andere landen in Noord- en Zuid-Amerika en Europa betrokken.

Er namen troepen deel uit onder meer Duitsland, Argentinië, Brazilië, Canada, Chili, Costa Rica, Ecuador, de Verenigde Staten, Spanje, Frankrijk, Nederland, Panama, Paraguay en Peru.

De gemeente Sucre, in het noordwesten van Colombia, heeft geen geduld meer met mensen die inentingen tegen het coronavirus weigeren en hebben hen maandag bevolen thuis te blijven of een boete of zelfs gevangenisstraf te riskeren.

“We moeten een sterk standpunt innemen als leiders… Iedereen moet gevaccineerd worden, zo niet, dan kunnen ze niet circuleren in de gemeente Sucre,” zei de burgemeester van de stad, Elvira Julia Mercado, op Blu Radio.

Zij heeft niet-gevaccineerde inwoners verplicht tot een zelf-isolatie van acht dagen, ondanks het feit dat de gemeente genoeg doses heeft om alle 28.000 inwoners in te enten.

Tot nu toe hebben slechts 10.000 mensen ervoor gekozen zich te laten inenten, aldus Mercado, die nepnieuws de schuld geeft.

“Er zijn religies die terughoudend zijn om zich te laten vaccineren, jongeren omdat ze te horen krijgen dat ze geen drankjes meer mogen gaan drinken… anderen dat ze binnen twee jaar zullen sterven, dat het vaccin de antichrist is,” zei ze.

Volgens het decreet mogen niet-gevaccineerden hun huis alleen verlaten om toegang te krijgen tot gezondheidsdiensten of om de prik te halen.

Alle stadsbewoners zullen een vaccinatiekaart moeten tonen om toegang te krijgen tot supermarkten, bars, disco’s, restaurants, banken en winkels.

Wie zich niet aan de maatregel houdt, riskeert een boete van 260 dollar en recidivisten kunnen in de gevangenis belanden.

De maatregel zal over acht dagen opnieuw worden bekeken, op basis van de situatie van de epidemie dan.

Met 50 miljoen inwoners is Colombia het Latijns-Amerikaanse land met het op twee na hoogste aantal sterfgevallen per hoofd van de bevolking, na Peru en Brazilië, met bijna vijf miljoen bevestigde besmettingen en 121.000 gemelde sterfgevallen.

Ongeveer 12,2 miljoen mensen zijn volledig gevaccineerd.

Sucre is de eerste gemeente in het land die optreedt tegen weigeraars van vaccins, maar de minister van Volksgezondheid Fernando Ruiz heeft gewaarschuwd voor soortgelijke stappen elders.

President Iván Duque heeft vandaag aangedrongen op een gezamenlijke en “onmiddellijke” oplossing voor de migratiesituatie aan de grens tussen zijn land en Panama, waar duizenden migranten aan de Colombiaanse kant zijn gestrand in afwachting van hun doorreis naar Noord-Amerika.

“Ik heb Migración Colombia al zeer duidelijke instructies gegeven om alle informatie te verzamelen en samen te werken met de Panamese autoriteiten. We moeten dit tussen ons beiden oplossen,” zei Duque in een interview met het Panamese televisienetwerk TVN.

Al meer dan een week wachten tussen de 10.000 en 15.000 migranten om hun reis naar Panama voort te zetten en de VS of Canada te bereiken in een Colombiaanse gemeente in de buurt van de Darien, de jungle die de grens vormt tussen de twee landen en wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste migratieroutes ter wereld vanwege de dichtbegroeide jungle  en de aanwezigheid van criminele groepen.

Duque verklaarde dat een dergelijke samenwerking betekent dat zijn land “in een vroeg stadium kan overgaan tot onmiddellijke acties zodat deze verschijnselen zich niet voordoen en kan achterhalen wie er achter deze beweging zit, aangezien migranten niet over de weg aankomen, maar velen per boot, en er mensen zijn die aanzienlijke middelen in rekening brengen”.

De president wees erop dat “de crisis onmiddellijk moet worden opgelost” en dat zij “bereid zijn alle nodige informatie te verstrekken”.

“Ik denk ook dat het belangrijk is dat we samen met Panama uitzettings- en terugkeerprocedures kunnen uitvoeren, evenals legalisatieprocedures”, zei Duque.

De Colombiaanse president herinnerde eraan dat “deze migratiesituatie niet nieuw is, dit gebeurt niet voor de eerste keer, en deze situatie bestaat al vele, vele jaren”.

“We moeten heel duidelijk zijn: we hebben het hier niet over drijvende migranten, maar ook over een fenomeen dat verergerd is door de pandemie en dat enerzijds te maken heeft met mensenhandel of pogingen om illegale migratie van mensen te vergemakkelijken”, voegde Duque eraan toe, die erop aandrong om deze “crisis” om te zetten in een “kans”.

Panama sloot zijn land-, zee- en riviergrenzen met Colombia vanwege de covid-19-pandemie, maar dit heeft, net als in 2020, de stroom migranten op doorreis niet gestopt.

De meeste migranten, onder wie veel Haïtianen, komen aan via de Darien jungle, waar jaarlijks duizenden mensen van over de hele wereld doorheen trekken op weg naar Noord-Amerika op zoek naar betere levensomstandigheden.

Volgens cijfers van Migratie Colombia zijn dit jaar meer dan 25.000 buitenlanders illegaal het land binnengekomen, terwijl Panama er meer dan 42.000 telt via zijn grondgebied.

Panama en Colombia hebben reeds “herinnerd aan de noodzaak om de veilige doorgang te coördineren” van de duizenden migranten die zich op Colombiaans grondgebied bevinden in afwachting van hun oversteek naar het Centraal-Amerikaanse land via de Darien.