De vredesonderhandelaars van de regering die in Cuba onderhandelen met de guerrillabeweging ELN zijn terug gestuurd naar Colombia.

In een persverklaring werd aangekondigd dat het zijn vertegenwoordigers heeft teruggetrokken uit de vredesonderhandelingen met de laatste linkse rebellengroepering van het land.

Tijdens een persconferentie in het presidentieel paleis in Bogota zei Miguel Ceballos (foto), de Hoge Commissaris voor Vrede, dat het besluit niets te maken had met de onderhandelingen met het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), maar een “volledig administratieve” beslissing.

“De vertegenwoordigers, die door de vorige regering (president Juan Manuel Santos) zijn gemachtigd te onderhandelen met het ELN, hadden hun contract op 3 augustus beëindigd”, zei Ceballos. De Hoge Commissaris voor Vrede zei: “Het is geen nieuw besluit, het is een zuiver administratieve procedure waarmee deze benoeming voor de vertegenwoordigers is geëindigd, evenals voor de leden van het technisch comité dat deelnam aan de besprekingen over het staakt-het-vuren”.

Ceballos zei dat de onderhandelingen zouden worden hervat en dat de officiële woordvoerders zouden worden benoemd wanneer het ELN stopt met zijn criminele activiteiten en alle ontvoerde mensen in hun macht vrijlaat.

Deze zet van de huidige Colombiaanse regering van president Ivan Duque kwam een paar uur nadat ELN de vrijlating van een 15-jarig meisje in het westelijke departement Chocó bevestigde. Het meisje werd begin september ontvoerd omdat het naar verluidt een medewerker van het Colombiaanse leger zou zijn.

Hoewel de guerrilla deze maand tot nu toe negen mensen heeft overgedragen aan de autoriteiten, wordt aangenomen dat het nog steeds meer dan 10 gijzelaars vasthoudt.

De vredesonderhandelingen tussen de Colombiaanse regering en het ELN begonnen in februari 2017 in Quito, Ecuador en verhuisden later naar Cuba.

De laatste gespreksronde eindigde op 1 augustus, tijdens de laatste dagen van het voorzitterschap van Juan Manuel Santos.

Uit een nieuw rapport van de Verenigde Naties blijkt dat de teelt van de cocaplant die wordt gebruikt om cocaïne te maken een recordhoogte heeft bereikt in Colombia.

De jaarlijkse gegevens die woensdag door de organisatie werd vrijgegeven, geven aan dat de cocateelt in 2017 met 17 procent is toegenomen tot 171.000 hectare.

De bevindingen van de VN volgen een afzonderlijk rapport van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) eerder dit jaar.

Het Amerikaanse bureau zei dat de cocateelt in Colombia in 2017 met 11% was gestegen tot een recordaantal van 209.000 hectare.

Colombia is een belangrijke bondgenoot van de V.S. in Latijns Amerika, maar de explosieve groei van de cocaproductie heeft de relaties tussen de twee naties op scherp gezet.

President Donald Trump heeft onlangs gedreigd het partnerschap in de oorlog tegen drugs te stoppen als Colombia er niet in slaagde de stijging van de productie om te keren.

De stijgende cijfers van de cocaproductie komen op het moment dat Colombia worstelt om een vredesakkoord te implementeren met linkse FARC-rebellen die hun opstand financierden door middel van drugshandel.

De Colombiaanse regering zegt dat een voormalige FARC-rebellenleider, bekend als “Guacho”, is neergeschoten en gewond is geraakt.

Walter Artizala, alias “Guacho”, die verantwoordelijk is voor de moord op drie Ecuadoraanse journalisten en twee andere Ecuadoraanse burgers, raakte deze zaterdag gewond in een militaire operatie in het zuidwesten van Colombia, meldde president Ivan Duque.

“We zijn van op de hoogte gebracht dat Guacho vanochtend gewond is geraakt en dat het leger en de politie op dit moment het gebied waar hij gewond is geraakt afbakenen om hem te vinden”, zei Duque.

De confrontatie vond plaats in de omgeving van de Mataje rivier op de grens van Colombia en Ecuador tussen het leger, de marine en een rebellengroep, ogenschijnlijk het Oliver Sinisterra Front van Guacho.

De voormalige FARC-rebellenleider weigerde de vredesovereenkomst van 2016 te ondertekenen en leidt sindsdien zijn bende Oliver Sinisterra Front in het zuiden van Colombia waar zij zich bezig houden met drugshandel.

De Santa Fe dierentuin in Medellín viert een bijzondere gebeurtenis. In de dierentuin is een spinaapje geboren, een van de meest bedreigde diersoorten van de wereld.

Catalina Díaz, Biologe van de dierentuin, meldt dat de zwartharige aap ongeveer één kilogram weegt en is ongeveer 20 centimeter lang. Het is de derde geboorte in de dierentuin sinds 2012.

“We weten nog steeds niet of het een vrouwtje of een mannetje is, omdat we de baby op de meest natuurlijke manier met zijn moeder proberen te laten leven,” zei Diaz. “Op dit moment is de baby volledig afhankelijk van zijn moeder”.

“De spinaap is een van de 25 meest bedreigde primaatsoorten ter wereld. Het heeft dichte bossen nodig om te kunnen leven omdat het in de toppen van de bomen leeft.”, aldus Catalina Díaz. Ze zegt dat voor deze primaat, die in het stroomgebied van de Magdalena rivier in Colombia voorkomt, de grootste bedreiging de vernietiging van habitats is en de handel in wilde dieren.

De San Fe dierentuin heeft nu 20 spinapen, hoewel Diaz verwacht dat dit aantal zal stijgen als één mannetje en enkele vrouwtjes onder hen vruchtbaar zijn. “Het komende jaar zullen we waarschijnlijk meer geboorten krijgen,” voegde ze eraan toe.

Apple investeert in de bescherming van mangrovebossen in Colombia ter compensatie van CO2-uitstoot

Apple kondigde donderdag aan dat het zal investeren in een project dat gericht is op de bescherming en het herstel van mangrovebomen in een bos van 27.000 hectare in Colombia. Het project is een onderdeel van het initiatief van het bedrijf om de koolstofuitstoot te compenseren.

Lisa Jackson, Apple VP van milieu, beleid en sociale initiatieven, onthulde de plannen om te investeren in het programma tijdens de Global Climate Action Summit in San Francisco. Jackson heeft niet aangegeven hoeveel geld Apple in het project gaat steken, dat in samenwerking met Conservation International wordt uitgevoerd.

Volgens M. Sanjayan, CEO van Conservation International, behoren mangrovebomen tot de beste “koolstofsponzen” ter wereld, omdat ze niet alleen koolstofdioxide opslaan in hun bladeren en takken, maar ook het gas vastzetten in de omliggende bodem en sediment door middel van enorme onderwaterwortelsystemen. Door bomen in gedegradeerde gebieden te herbeplanten en ze in andere gebieden te bewaren, wordt het initiatief geschat op het verwijderen van ongeveer een miljoen ton kooldioxide uit de lucht tijdens de levensduur van de mangrovebomen, aldus het rapport.

Hoe lang het project zou moeten lopen werd niet vermeld in het rapport, maar het wordt ontworpen om zo’n 17.000 ton Co2 alleen al in het eerste jaar te compenseren. Zoals Fast Company opmerkt, is dit cijfer ongeveer gelijk aan de uitstoot die Apple Maps busjes naar verwachting de komende tien jaar zullen produceren.

“Deze bossen zijn van cruciaal belang omdat ze een van de belangrijkste instrumenten van de natuur zijn in de strijd tegen klimaatverandering – ze kunnen tot tien keer meer koolstof opnemen en opslaan dan een terrestrisch bos”, aldus Jackson.

President Iván Duque sluit de verkoop van Ecopetrol, de grootste en belangrijkste petroleummaatschappij in Colombia, uit.

De onlangs gekozen rechtse president van Colombia, Iván Duque, sloot woensdag definitief de verkoop van Ecopetrol uit en zei dat het staatsbedrijf “een symbool van ons land” moet blijven.

“Ik heb een aantal voorstellen gezien, bijvoorbeeld van sommige mensen, die zeiden dat we Ecopetrol zouden moeten verkopen, in zijn geheel”, vertelde Duque op een conferentie van de vakbonden. “Ik wil hier duidelijk zijn dat dit voorstel niet wordt gesteund door de president van de republiek”.

Sinds president Duque vorige maand Colombia regeert, is er gespeculeerd dat zijn marktvriendelijke regering zijn aandelen in Ecopetrol, Colombia’s grootste olieproducent en het op drie na grootste oliebedrijf in Latijns-Amerika, zou kunnen verkopen.

De Colombiaanse overheid bezit meer dan 88 procent van het bedrijf. Het produceerde gemiddeld 721.000 vaten per dag in het tweede kwartaal van dit jaar, het hoogste productiecijfer in bijna twee jaar.

Guerrillabeweging ELN heeft woensdag zes mensen vrijgelaten die vorige maand werden ontvoerd. President Duque juicht de vrijlating toe maar zegt dat het ELN al zijn gijzelaars moet vrijlaten voordat de vredesbesprekingen kunnen worden voortgezet.

Het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) heeft bevestigd dat de zes personen zijn vrijgelaten door het ELN. Het ICRC zei dat het woensdag deelnam aan een humanitaire missie in het westelijke Choco departement om als tussenpersoon de gegijzelden te bevrijden en veilig uit de jungle te halen. “We zijn blij te weten dat ze zich spoedig weer kunnen herenigen met hun families”, schreef de hulporganisatie op Twitter.

Onder de bevrijdde personen zijn drie politiemensen, een soldaat en twee aannemers. Ze werden op 3 augustus ontvoerd in het departement Chocó door het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) aan de rivier de Atrato terwijl zij onderweg waren om logistiek materiaal op te halen.

President Duque heeft afgelopen weekend een duidelijk signaal afgegeven richting de ELN. Hij zij dat de vredesbesprekingen met ELN alleen door zullen gaan als ELN stopt met zijn criminele activiteiten en alle gijzelaars bevrijdt.

Vorige week liet ELN al drie mensen vrij die begin augustus dichtbij de Venezolaanse grens ontvoerd werden. Hij juichte de actie toe maar gaf aan niet te willen onderhandelen voordat de rest ook vrijgelaten worden. Het ELN zegt nu alle gegijzelden vrij te hebben gelaten. Duque zei woensdag dat hij blij was dat de zes terug naar huis kunnen, maar voegde toe dat de vredesgesprekken pas zullen verder gaan als ook de rest wordt vrijgelaten. De regering beweert dat de guerrillabeweging nog steeds tien mensen vasthoudt.

Sinds de inauguratie van Duque op 7 augustus zijn de vredesonderhandelingen, die zijn voorganger Juan Manuel Santos in februari 2017  opstartte, opgeschort. Duque zei dat hij een maand nodig had om te bekijken of de vredesbesprekingen nut hebben. Afgelopen weekend was die termijn verstreken en zei de president voorlopig niet de onderhandelingen te willen voortzetten voordat het ELN aan zijn gestelde eisen houdt. Daardoor is de vrees ontstaan dat Colombia er mogelijk niet in zal slagen om vrede te sluiten met de laatste officiële guerrillagroep van het land. In november 2016 ondertekende Santos een vredesakkoord met de veel grotere rebellengroep FARC.