President Gustavo Petro stelde zaterdag een alliantie voor tussen Latijns Amerikaanse landen om eensgezind de strijd tegen de drugshandel aan te gaan door druggebruik te erkennen als een volksgezondheidsprobleem in plaats van het te bestrijden met wat hij een “mislukte” gemilitariseerde aanpak noemde.

Petro, de eerste linkse president in de geschiedenis van Colombia, sloot de Latijns Amerikaanse en Caraïbische Conferentie over Drugs, die werd gehouden in de stad door te zeggen dat 50 jaar mislukte oorlog tegen drugs had geresulteerd in onmetelijk bloedvergieten en pijn in Latijns-Amerika.

“Wat ik voorstel is om een andere en verenigde stem te hebben die onze samenleving, onze toekomst en onze geschiedenis verdedigt en stopt met het herhalen van een mislukt discours,” zei de Colombiaanse president.

“Het is tijd om de hoop te herstellen en niet de bloedige en wrede oorlogen te herhalen, de slecht genaamde ‘oorlog tegen drugs’, waarbij drugs worden gezien als een militair probleem en niet als een gezondheidsprobleem voor de samenleving,” zei Petro.

Colombia heeft, net als andere Latijns-Amerikaanse landen, te maken met aanhoudend geweld als gevolg van drugshandel en de aanwezigheid van kartels met groeiende vuurkracht en economische macht, volgens veiligheidsbronnen en analisten.

De landen die deelnamen aan de conferentie zeiden in een gezamenlijke verklaring dat de vraag naar illegale drugs moet worden teruggedrongen door het publiek op te voeden en ongelijkheid, armoede, gebrek aan kansen en geweld te bestrijden.

Ze kwamen ook overeen dat de schadelijke relatie tussen drugshandel en wapenhandel, mensensmokkel, transnationale georganiseerde misdaad, illegale houtkap, witwassen en corruptie moet worden verbroken.

De Colombiaanse regering en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) zullen in november de vredesbesprekingen in Mexico voortzetten, zei de Colombiaanse president Gustavo Petro tijdens een conferentie over illegale drugs met zijn Mexicaanse ambtgenoot Andres Manuel Lopez Obrador.

De nieuwe bijeenkomsten in Mexico zijn de vijfde cyclus van gesprekken tussen de regering en het ELN, de oudste guerrillagroep van het land. De laatste bijeenkomsten eindigden deze week in Caracas, Venezuela.

“Het vredesproces tussen de staat, de samenleving en het ELN is vooruitgegaan met stevige stappen als nooit tevoren,” zei Petro tijdens de conferentie, die plaatsvond in de stad Cali.

Avianca heeft een investering van 473 miljoen dollar aangekondigd om de connectiviteit in Colombia, Ecuador en Centraal-Amerika te versterken. Het bedrijf heeft plannen bekendgemaakt om 16 extra vliegtuigen aan de vloot toe te voegen, wat zich vertaalt in een toename van 5.200 vluchten en 937.000 zitplaatsen per week, een toename van 24% van de zitplaatsencapaciteit in het hele netwerk.

Belangrijke regio’s verloren hun connectiviteit, die van cruciaal belang zijn voor het toerisme en de economie van het land, waaronder Leticia, Pasto, Riohacha, San Andrés en Villavicencio. Deze regio’s zullen profiteren van de verbeterde vluchtfrequenties.

Op 29 oktober zal Avianca haar diensten in Villavicencio uitbreiden met twee dagelijkse vluchten naar Bogotá. Deze uitbreiding volgt op de frequentieverhoging die sinds 23 augustus werd doorgevoerd vanwege de wegencrisis, waardoor het aanbod is uitgebreid tot meer dan 720 stoelen per dag. De maatregel is bedoeld om de connectiviteit in de oostelijke vlaktes te behouden en biedt reizen aan met A320-vliegtuigen, met een capaciteit voor 180 passagiers per vlucht.

Felipe Andrés Gómez, Directeur Institutionele Relaties en Duurzaamheid, benadrukte de toewijding van de luchtvaartmaatschappij aan Villavicencio en benadrukte de samenwerking met verschillende organisaties om de connectiviteit in de Meta regio te garanderen.

Avianca wil de connectiviteit met steden en regio’s die getroffen zijn door de crisis herstellen en versterken door meer en betere connectiviteitsopties aan te bieden binnen en buiten Colombia. De toevoeging van deze routes geeft een impuls aan steden die zwaar getroffen zijn in termen van luchtconnectiviteit.

Door de investering zal het aantal vluchten naar diverse binnenlandse en internationale bestemmingen aanzienlijk toenemen, waardoor betere connectiviteit en een grotere beschikbaarheid van stoelen mogelijk worden, met name voor het eindejaarsseizoen.

“Colombia is door zijn geografische ligging sterk afhankelijk van luchtverbindingen. We zijn er al meer dan 104 jaar aanwezig, met 80% van onze activiteiten hier en meer dan 8.500 mensen in ons team in Colombia”, aldus Adrian Neuhauser, CEO van Avianca.

We hebben er altijd naar gestreefd een deel van de oplossing te zijn, door er in eerste instantie voor te zorgen dat reizigers hun reisplannen na de crisis konden uitvoeren, en nu verdubbelen we onze inzet door meer personeel, vliegtuigen, stoelen en connectiviteit toe te voegen om Colombia nieuw leven in te blazen en te versterken. We zijn hier om te blijven”, voegde hij eraan toe.

Frederico Pedreira, onlangs verheven tot Deputy CEO, sluit zich aan bij Neuhauser door te benadrukken dat de groei van Avianca gepaard moet gaan met een uitbreiding van de infrastructuur. Ze merken op dat er aanzienlijke verbeteringen nodig zijn, die verder gaan dan Bogota, voor luchthavens om de verwachte groei te ondersteunen.

De enorme Colombiaanse kolenmijn El Cerrejon is in het vizier gekomen van president Gustavo Petro, die de open mijn heeft beschuldigd van het feit dat de lokale inheemse gemeenschap in een ernstige watercrisis is beland.

Gigantische zwarte kraters tekenen de aarde in La Guajira, Noord-Colombia, na vier decennia steenkoolwinning die grote hoeveelheden water heeft opgezogen in een toch al droge regio die getroffen is door een golf van extreme droogte.

President Petro, die zich sterk maakt voor het milieu, riep in juli een “economische, sociale en ecologische noodsituatie” uit in het departement La Guajira, waar de armoede 67 procent bedraagt en elk jaar tientallen kinderen sterven aan ondervoeding.

In augustus, tijdens een bezoek van de Zwitserse president, zei Petro dat hij op zoek was naar een “gecoördineerde exit” van Glencore, de Zwitserse grondstoffengigant die eigenaar is van de mijn.

El Cerrejon is de grootste open steenkoolmijn in Latijns-Amerika en strekt zich uit over 69.000 hectare in een ruig landschap dat ook het thuisland is van de semi-nomadische Wayuu-stam, die in hutten woont en leeft van veeteelt, kleinschalige landbouw en visserij. Traditioneel vangen ze water op en slaan het op in reservoirs die bekend staan als “jagueyes”.

Petro heeft gezegd dat veel van de schaarse watervoorraden in de regio nu worden gemonopoliseerd door de “landbouw-, energie- en steenkoolindustrie”. Zijn noodtoestand in de regio verbiedt de verlenging van mijnbouwcontracten of de uitbreiding van bestaande projecten.

In 2022 werd El Cerrejon in een rapport van de Verenigde Naties gerangschikt onder de 50 meest vervuilde plaatsen ter wereld. Er stond in dat de mijn “verwoestende” gevolgen heeft gehad voor de Wayuu en dat omwonenden “hoge concentraties giftige stoffen in hun bloed” hebben.

Vorige maand publiceerde de mijn op haar website een afwijzing van de beschuldigingen in het rapport, waarin ze benadrukte dat ze investeert in sociale en milieuprojecten. Het bedrijf heeft ook zijn inspanningen om de watervoorziening te verbeteren benadrukt, waaronder het distribueren van water en het bouwen van infrastructuur voor gemeenschappen.

Deskundigen zeggen dat de sluiting van de mijn, die 80.000 ton steenkool per dag produceert en werk biedt aan meer dan 12.000 arbeiders – van wie velen uit La Guajira – een grote economische klap kan betekenen voor de gemeenschap en het land. De kolenmijn levert 43 procent van het bruto binnenlands product van La Guajira op en 0,7 procent aan Colombia als geheel, volgens het onderzoekscentrum Fedesarrollo.

Het bedrijf betaalde in 2022 ongeveer negen miljard dollar aan belastingen en royalty’s aan de staat. Deze fondsen zijn “essentieel om vitale sectoren zoals gezondheidszorg, water, onderwijs en wegen te ondersteunen”, vertelde de gouverneur van de regio, Diala Wilches, aan een lokaal radiostation.

“Als de winning van steenkool uit de El Cerrejon mijn wordt beperkt of plotseling wordt stopgezet, zal er een fiscale crisis ontstaan … die zal moeten worden gecompenseerd door overheidsoverdrachten,” zegt Sergio Cabrales, een professor aan de Universidad de los Andes in Bogota.

Een oplossing voor het dilemma zou kunnen liggen in de energietransitie. La Guajira beschikt over hoge windsnelheden en zonnestraling, maar projecten om deze te benutten voor energie zijn tot nu toe moeizaam verlopen, gehinderd door territoriale conflicten met de lokale gemeenschap.

Cabrales zegt dat een alternatief voor de steenkoolindustrie ligt in “het stimuleren van toerisme … en het opwekken van energie uit hernieuwbare bronnen”. Maar dit vereist “tijd, nationale en internationale investeringen en beter leiderschap”.

Ambtenaren van El Cerrejon vertelden dat het bedrijf “vastbesloten is om op een verantwoordelijke manier te blijven werken” tot het einde van het contract in 2034.

Drie van de acht kandidaten die deelnemen aan de verkiezingen leiden de kiezersintentie om Claudia López te vervangen als burgemeester van Bogotá bij de verkiezingen die op 29 oktober worden gehouden.

In de laatste peiling van opiniepeiler TYSE gaat Gustavo Bolívar aan de leiding met ongeveer 15% steun, gevolgd door Juan Daniel Oviedo met 12% en Juan Fernando Galán met 11%.

Van de ondervraagden in de Colombiaanse hoofdstad zei 37% dat ze nog niet hadden beslist. Een van de belangrijkste punten in de race is de aanleg van “Lijn 1” van de eerste metro in Bogotá met een kostenplaatje van 2,7 miljard dollar en de zogenaamde groene corridor op de 7e avenue, een project ter waarde van 617 miljoen dollar.

Bolívar, een voormalig senator die de steun heeft van de regerende Pacto Histórico partij, heeft als een van zijn belangrijkste voorstellen het bestrijden van criminaliteit. Hij is ook van mening dat de metrolijn technisch niet haalbaar is tenzij deze gedeeltelijk ondergronds wordt aangelegd, een stap die president Gustavo Petro steunt.

Hij is het ook niet eens met het project van de groene corridor, dat al is aanbesteed, omdat hij denkt dat het economisch onhaalbaar is en zegt dat een tram een betere oplossing is.

Bolívar stelt ook voor om de toegang van burgers tot het openbaar vervoer van Transmilenio te “decentraliseren” om overbevolking te voorkomen.

Juan Daniel Oviedo, een onafhankelijke kandidaat, wil de wegeninfrastructuur van de stad verbeteren, onderwijsprogramma’s opzetten en de werkgelegenheid vergroten.

Hij is van mening dat het project van de metrolijn niet gepolitiseerd moet worden, omdat het volgens hem financieel haalbaar is en verhoogd moet worden.

Wat betreft de groene corridor is Oviedo van mening dat er problemen zijn met de aansluiting op het openbaar vervoer en met de verkeersbeperkende plannen om de werkzaamheden uit te voeren, die hij zou aanpassen.

Juan Fernando Galán, een voormalig gemeenteraadslid van Bogotá en kandidaat voor Nuevo Liberalismo, heeft gezegd dat hij misdaad zal bestrijden en zal streven naar een stad zonder armoede en honger.

Hij is van mening dat Lijn 1 van de metro moet worden uitgevoerd zoals deze is gecontracteerd, zonder wijzigingen, met respect voor het institutionele kader. Hij is ook van plan om het project van de groene corridor aan te passen om gemengd verkeer van de 92e straat naar het zuiden te garanderen.

Negen mensen zijn gedood in gevechten tussen twee guerrillagroepen in het oosten van Colombia, meldden de Colombiaanse autoriteiten.

Nog eens vijf mensen, waaronder een tienermeisje van een inheemse gemeenschap, raakten gewond bij de gevechten tussen dissidenten van de nu ontwapende guerrillagroep FARC en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), aldus de gouverneur van het oostelijke departement Arauca.

Gouverneur Wilinton Rodriguez zei niet of de doden en gewonden strijders of burgers waren.

Het ELN – Colombia’s laatste erkende guerrillagroep – sloot maandag een vierde onderhandelingsronde af met de regering in buurland Venezuela en kondigde een akkoord aan over humanitaire hulp voor de door het conflict getroffen gebieden.

Maar kort na afloop van de besprekingen zouden ELN strijders sinds het weekend in gevecht zijn met FARC-dissidenten, het zogenaamde Estado Mayor Central (EMC), in de gemeente Puerto Rondon vlakbij de grens met Venezuela.

De gesprekken met het ELN maken deel uit van het streven van president Gustavo Petro naar “totale vrede” in Colombia, waarbij ook onderhandelingen met dissidenten van de FARC worden overwogen.

Het departement Arauca, een centrum voor de handel in cocaïne en illegaal gedolven mineralen vanwege een tekort aan veiligheidstroepen, is het toneel geweest van herhaalde gewelddadige confrontaties.

Het Colombiaanse ministerie van Volksgezondheid maakte bekend dat tot nu toe dit jaar in het hele land de dood van 44 mensen als gevolg van knokkelkoorts (dengue) is bevestigd.

Naast dit cijfer werd ook bekendgemaakt dat 27 van de 44 sterfgevallen als gevolg van de ziekte jonger waren dan 15 jaar.

Guillermo Alfonso Jaramillo, minister van Volksgezondheid, onthulde dat in Colombia 274 gemeenten te maken hebben met uitbraken van dengue en dat de departementen Meta, Tolima, Bolívar, Antioquia en Santander de meeste gevallen van de ziekte melden.

In Santander zijn tot dusver in 2023 bijvoorbeeld 5.008 gevallen gemeld. De regio kende ook 21 weken onder een uitbraak van dengue en met een groeiende trend.

“Als we de epidemiologische week nr. 33 van 2023 bekijken en een vergelijking maken met 2022, worden er 1020 gevallen van dengue en 21 van ernstige dengue geregistreerd, waaruit blijkt dat het aantal meldingen voor dengue met 382% is gestegen, en voor ernstige dengue van de 329%”, zegt Javier Villamizar, de minister van Volksgezondheid van Santander.

De gemeenten in Santander waar de meeste gevallen van dengue zijn gemeld, zijn Bucaramanga met 1.538 gevallen, gevolgd door Piedecuesta met 750, Floridablanca 754, Girón 595 en Barrancabermeja met 511 infecties.

Van deze cijfers zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid de meest getroffen adolescenten met 23% en kinderen met 22%.

De regering van Colombia en gewapende dissidenten Estado Mayor Central onder leiding van Iván Mordisco zijn overeengekomen om vredesbesprekingen aan te gaan en een nieuw staakt-het-vuren in gang te zetten, zo kondigden de twee partijen zaterdag aan.

In een gezamenlijke verklaring werd niet gespecificeerd hoe snel het staakt-het-vuren van kracht zou worden, maar wel dat er vredesbesprekingen zouden beginnen tussen de regering en de dissidenten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), een opstand die in 2016 de wapens neerlegde.

De wapenstilstand “zal gericht zijn op het verminderen van de confrontatie en het geweld”, zeiden afgezanten van president Gustavo Petro en Ivan Mordisco, hoofd van de Estado Mayor Central (EMC), die bestaat uit rebellen die het vredesakkoord van 2016 verwierpen, in de verklaring.

Een eerder staakt-het-vuren eindigde in mei nadat Petro de rebellengroep beschuldigde van het executeren van vier kinderen en tieners van de inheemse Murui-gemeenschap in het zuiden van Colombia.

De vier Murui minderjarigen werden gedood nadat ze waren overgelopen van een dissidente factie van de FARC genaamd het Carolina Ramirez front, zei de mensenrechtenombudsman van het land toen.

In de verklaring van zaterdag stond dat het staakt-het-vuren voor het hele land zou gelden met als doel “de burgermaatschappij bij het vredesproces te betrekken”.

Afgevaardigden kwamen sinds donderdag bijeen in de bergen van het zuidwestelijke departement Cauca, in de eerste formele ontmoeting tussen de regering en de gewapende groep, die profiteert van drugshandel en illegale mijnbouw.

Het vakantieseizoen dat net voorbij is, heeft goed nieuws gebracht voor Colombia. Volgens analyses van het Bureau voor Economische Studies van het Ministerie van Handel, Industrie en Toerisme was er een toename van het aantal toeristen aan het land.

Uit de cijfers blijkt dat Colombia tijdens de zevende maand van 2023 494.607 reizigers uit het buitenland verwelkomde, wat een stijging betekent van 12,6% vergeleken met de geregistreerde reizigers in dezelfde periode van 2022, toen 439.161 mensen binnenkwamen.

Op dezelfde manier werd vernomen dat het aantal toeristen tussen januari en juli 2023 3.246.478 bedroeg, dat wil zeggen 32,3% hoger dan in dezelfde periode in 2022, toen het land 2.453.223 reizigers ontving.

Wat nationaliteiten betreft, blijven de Verenigde Staten koploper in de ranglijst van landen met de grootste stroom buitenlandse bezoekers naar Colombia. In de periode tussen januari en juli arriveerden in totaal 636.140 reizigers uit dat land, gevolgd door bezoekers uit Ecuador, met 175.786, en uit Mexico, met 171.886 burgers.

Dit voegde toe aan de cijfers van 2.200.388 mensen die arriveerden waren buitenlanders (zonder Venezolanen); nog eens 683.446 waren Colombianen die in het buitenland wonen; 130.744 waren Venezolanen voor rust en recreatie en nog eens 231.900 waren passagiers van internationale cruiseschepen.

Omdat Colombia een land is met veel biodiversiteit in zijn departementen, kwam dit tot uiting in de toename van het aantal bezoekers aan de Nationale Natuurparken, dat tussen januari en juli 2023 947.062 bedroeg, een cijfer dat 13,1% hoger is dan dat van dezelfde periode van 2022.