Drie van de acht kandidaten die deelnemen aan de verkiezingen leiden de kiezersintentie om Claudia López te vervangen als burgemeester van Bogotá bij de verkiezingen die op 29 oktober worden gehouden.

In de laatste peiling van opiniepeiler TYSE gaat Gustavo Bolívar aan de leiding met ongeveer 15% steun, gevolgd door Juan Daniel Oviedo met 12% en Juan Fernando Galán met 11%.

Van de ondervraagden in de Colombiaanse hoofdstad zei 37% dat ze nog niet hadden beslist. Een van de belangrijkste punten in de race is de aanleg van “Lijn 1” van de eerste metro in Bogotá met een kostenplaatje van 2,7 miljard dollar en de zogenaamde groene corridor op de 7e avenue, een project ter waarde van 617 miljoen dollar.

Bolívar, een voormalig senator die de steun heeft van de regerende Pacto Histórico partij, heeft als een van zijn belangrijkste voorstellen het bestrijden van criminaliteit. Hij is ook van mening dat de metrolijn technisch niet haalbaar is tenzij deze gedeeltelijk ondergronds wordt aangelegd, een stap die president Gustavo Petro steunt.

Hij is het ook niet eens met het project van de groene corridor, dat al is aanbesteed, omdat hij denkt dat het economisch onhaalbaar is en zegt dat een tram een betere oplossing is.

Bolívar stelt ook voor om de toegang van burgers tot het openbaar vervoer van Transmilenio te “decentraliseren” om overbevolking te voorkomen.

Juan Daniel Oviedo, een onafhankelijke kandidaat, wil de wegeninfrastructuur van de stad verbeteren, onderwijsprogramma’s opzetten en de werkgelegenheid vergroten.

Hij is van mening dat het project van de metrolijn niet gepolitiseerd moet worden, omdat het volgens hem financieel haalbaar is en verhoogd moet worden.

Wat betreft de groene corridor is Oviedo van mening dat er problemen zijn met de aansluiting op het openbaar vervoer en met de verkeersbeperkende plannen om de werkzaamheden uit te voeren, die hij zou aanpassen.

Juan Fernando Galán, een voormalig gemeenteraadslid van Bogotá en kandidaat voor Nuevo Liberalismo, heeft gezegd dat hij misdaad zal bestrijden en zal streven naar een stad zonder armoede en honger.

Hij is van mening dat Lijn 1 van de metro moet worden uitgevoerd zoals deze is gecontracteerd, zonder wijzigingen, met respect voor het institutionele kader. Hij is ook van plan om het project van de groene corridor aan te passen om gemengd verkeer van de 92e straat naar het zuiden te garanderen.

Negen mensen zijn gedood in gevechten tussen twee guerrillagroepen in het oosten van Colombia, meldden de Colombiaanse autoriteiten.

Nog eens vijf mensen, waaronder een tienermeisje van een inheemse gemeenschap, raakten gewond bij de gevechten tussen dissidenten van de nu ontwapende guerrillagroep FARC en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), aldus de gouverneur van het oostelijke departement Arauca.

Gouverneur Wilinton Rodriguez zei niet of de doden en gewonden strijders of burgers waren.

Het ELN – Colombia’s laatste erkende guerrillagroep – sloot maandag een vierde onderhandelingsronde af met de regering in buurland Venezuela en kondigde een akkoord aan over humanitaire hulp voor de door het conflict getroffen gebieden.

Maar kort na afloop van de besprekingen zouden ELN strijders sinds het weekend in gevecht zijn met FARC-dissidenten, het zogenaamde Estado Mayor Central (EMC), in de gemeente Puerto Rondon vlakbij de grens met Venezuela.

De gesprekken met het ELN maken deel uit van het streven van president Gustavo Petro naar “totale vrede” in Colombia, waarbij ook onderhandelingen met dissidenten van de FARC worden overwogen.

Het departement Arauca, een centrum voor de handel in cocaïne en illegaal gedolven mineralen vanwege een tekort aan veiligheidstroepen, is het toneel geweest van herhaalde gewelddadige confrontaties.

Het Colombiaanse ministerie van Volksgezondheid maakte bekend dat tot nu toe dit jaar in het hele land de dood van 44 mensen als gevolg van knokkelkoorts (dengue) is bevestigd.

Naast dit cijfer werd ook bekendgemaakt dat 27 van de 44 sterfgevallen als gevolg van de ziekte jonger waren dan 15 jaar.

Guillermo Alfonso Jaramillo, minister van Volksgezondheid, onthulde dat in Colombia 274 gemeenten te maken hebben met uitbraken van dengue en dat de departementen Meta, Tolima, Bolívar, Antioquia en Santander de meeste gevallen van de ziekte melden.

In Santander zijn tot dusver in 2023 bijvoorbeeld 5.008 gevallen gemeld. De regio kende ook 21 weken onder een uitbraak van dengue en met een groeiende trend.

“Als we de epidemiologische week nr. 33 van 2023 bekijken en een vergelijking maken met 2022, worden er 1020 gevallen van dengue en 21 van ernstige dengue geregistreerd, waaruit blijkt dat het aantal meldingen voor dengue met 382% is gestegen, en voor ernstige dengue van de 329%”, zegt Javier Villamizar, de minister van Volksgezondheid van Santander.

De gemeenten in Santander waar de meeste gevallen van dengue zijn gemeld, zijn Bucaramanga met 1.538 gevallen, gevolgd door Piedecuesta met 750, Floridablanca 754, Girón 595 en Barrancabermeja met 511 infecties.

Van deze cijfers zijn volgens het ministerie van Volksgezondheid de meest getroffen adolescenten met 23% en kinderen met 22%.

De regering van Colombia en gewapende dissidenten Estado Mayor Central onder leiding van Iván Mordisco zijn overeengekomen om vredesbesprekingen aan te gaan en een nieuw staakt-het-vuren in gang te zetten, zo kondigden de twee partijen zaterdag aan.

In een gezamenlijke verklaring werd niet gespecificeerd hoe snel het staakt-het-vuren van kracht zou worden, maar wel dat er vredesbesprekingen zouden beginnen tussen de regering en de dissidenten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), een opstand die in 2016 de wapens neerlegde.

De wapenstilstand “zal gericht zijn op het verminderen van de confrontatie en het geweld”, zeiden afgezanten van president Gustavo Petro en Ivan Mordisco, hoofd van de Estado Mayor Central (EMC), die bestaat uit rebellen die het vredesakkoord van 2016 verwierpen, in de verklaring.

Een eerder staakt-het-vuren eindigde in mei nadat Petro de rebellengroep beschuldigde van het executeren van vier kinderen en tieners van de inheemse Murui-gemeenschap in het zuiden van Colombia.

De vier Murui minderjarigen werden gedood nadat ze waren overgelopen van een dissidente factie van de FARC genaamd het Carolina Ramirez front, zei de mensenrechtenombudsman van het land toen.

In de verklaring van zaterdag stond dat het staakt-het-vuren voor het hele land zou gelden met als doel “de burgermaatschappij bij het vredesproces te betrekken”.

Afgevaardigden kwamen sinds donderdag bijeen in de bergen van het zuidwestelijke departement Cauca, in de eerste formele ontmoeting tussen de regering en de gewapende groep, die profiteert van drugshandel en illegale mijnbouw.

Het vakantieseizoen dat net voorbij is, heeft goed nieuws gebracht voor Colombia. Volgens analyses van het Bureau voor Economische Studies van het Ministerie van Handel, Industrie en Toerisme was er een toename van het aantal toeristen aan het land.

Uit de cijfers blijkt dat Colombia tijdens de zevende maand van 2023 494.607 reizigers uit het buitenland verwelkomde, wat een stijging betekent van 12,6% vergeleken met de geregistreerde reizigers in dezelfde periode van 2022, toen 439.161 mensen binnenkwamen.

Op dezelfde manier werd vernomen dat het aantal toeristen tussen januari en juli 2023 3.246.478 bedroeg, dat wil zeggen 32,3% hoger dan in dezelfde periode in 2022, toen het land 2.453.223 reizigers ontving.

Wat nationaliteiten betreft, blijven de Verenigde Staten koploper in de ranglijst van landen met de grootste stroom buitenlandse bezoekers naar Colombia. In de periode tussen januari en juli arriveerden in totaal 636.140 reizigers uit dat land, gevolgd door bezoekers uit Ecuador, met 175.786, en uit Mexico, met 171.886 burgers.

Dit voegde toe aan de cijfers van 2.200.388 mensen die arriveerden waren buitenlanders (zonder Venezolanen); nog eens 683.446 waren Colombianen die in het buitenland wonen; 130.744 waren Venezolanen voor rust en recreatie en nog eens 231.900 waren passagiers van internationale cruiseschepen.

Omdat Colombia een land is met veel biodiversiteit in zijn departementen, kwam dit tot uiting in de toename van het aantal bezoekers aan de Nationale Natuurparken, dat tussen januari en juli 2023 947.062 bedroeg, een cijfer dat 13,1% hoger is dan dat van dezelfde periode van 2022.

Twee politieagenten werden gedood en twee anderen raakten gewond bij een bomaanslag op een patrouillevoertuig dat op de weg reed die de steden Puerto Lleras en Fuentedeoro in het midden van Colombia met elkaar verbindt.

De gewonde agenten, die ook in het voertuig zaten, werden geholpen door de gemeenschap en naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht.

De gouverneur van Meta, Juan Guillermo Zuluaga, beschuldigde dissidente leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), een groep die in 2016 weigerde een vredesakkoord met de regering te ondertekenen.

“Een nieuwe criminele aanval tegen onze politieagenten. Helaas zijn er twee politieagenten gedood en twee gewond. In Puerto Lleras hebben dissidenten van de FARC een explosief geactiveerd toen er een patrouille langskwam. Dezelfde die over vrede en een staakt-het-vuren praten, die stoppen niet met moorden en intimideren,” schreef Zuluaga op X, voorheen bekend als Twitter.

De onderhandelingen met de rebellengroep FARC zijn niet gemakkelijk geweest. De Colombiaanse regering en de linkse rebellengroep hebben een reeks meningsverschillen gehad.

In mei schortte president Gustavo Petro een staakt-het-vurenovereenkomst met de FARC-dissidenten op na de moord op vier jonge inheemse mensen in het departement Putumayo die onder dwang waren gerekruteerd door de guerrillagroep. De tieners wisten te ontsnappen maar werden opgespoord en in het hoofd geschoten.

“We moeten een zeer hard offensief lanceren om al deze criminelen te vangen. We kunnen geen voorrechten blijven houden voor diegenen die het leven van mensen bedreigen, die moorden, die ontvoeren. Pijnlijk genoeg wordt de lijst met vermoorde politieagenten steeds langer,” zei Zuluaga.

Op woensdag werden tien voormalige ambtenaren van het Nationale Agentschap voor Infrastructuur (ANI) beschuldigd van betrokkenheid bij de vermeende fraude met het contract dat was toegekend aan de Braziliaanse multinational Odebrecht voor de aanleg van de snelweg Ruta del Sol II, die het centrum van het land verbindt met het Caribische gebied.

Volgens het Openbaar Ministerie “distantieerden de verdachten zich van hun publieke taken om gezamenlijk deel te nemen aan beslissingen die het oorspronkelijke budget van het contract aanzienlijk verhoogden en uiteindelijk ten goede kwamen aan de concessiehouder, waaronder Odebrecht”.

De aanklacht volgt op de aankondiging van de Colombiaanse procureur op 17 augustus dat meer dan 50 mensen zouden worden aangeklaagd, waaronder 33 huidige en voormalige ANI-functionarissen en de Braziliaanse magnaat Marcel Odebrecht.

ANI-managers worden beschuldigd van betrokkenheid bij illegale handelingen in vier amendementen op een oorspronkelijk contract dat in januari 2010 werd ondertekend.

De vermeende misdrijven zijn contracten die niet voldoen aan de wettelijke vereisten en een ongepast belang bij de uitvoering van de contracten.

De aanklager stelt dat de voormalige werknemers, de aannemer en de voormalige controller “het doel van het oorspronkelijke concessiecontract negeerden en de opname van een nieuwe weg (Ocaña-Gamarra) toestonden die geen relatie of fysiek verband had met het ‘Ruta del Sol II’ project”.

3,17 miljard pesos (ongeveer 712.000 euro) werden toegewezen aan de concessie.

Antonio Urrejola van de VN zal donderdag beginnen met het onderzoek naar de vrede in Colombia.

Op 26 juli benoemde de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, Volker Türk, Antonio Urrejola tot de persoon die verantwoordelijk is voor het onderzoek naar mogelijke obstakels voor vrede in Colombia. Urrejola was voorzitter van de Inter-Amerikaanse Commissie voor de Mensenrechten, VIDH, en later minister van Buitenlandse Zaken in de regering van Gabriel Boric in Chili.

“Tijdens haar bezoek zal de deskundige ontmoetingen hebben met overheidsfunctionarissen van de Colombiaanse regering en andere hooggeplaatste vertegenwoordigers van de Colombiaanse staat. Ze zal ook ontmoetingen hebben met entiteiten van de Verenigde Naties en met vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties en het corps diplomatique,” aldus de VN in een verklaring.

De Mensenrechtenraad van de VN heeft een resolutie goedgekeurd om Colombia te steunen met meer technische bijstand voor het VN-mensenrechtenbureau in het land.

In deze resolutie verwijzen ze naar de klachten die de Speciale Jurisdictie voor de Vrede, JEP, onlangs heeft geuit tegen ambtenaren van het Openbaar Ministerie van Néstor Humberto Martínez, omdat de magistraten die moesten beslissen over het al dan niet verlenen van de garantie van niet uitlevering aan de voormalige guerrillastrijder Jesús Santrich, om informatie vroegen die ze nooit hebben ontvangen en dat is de reden waarom ze Ana Fabiola Castro, voormalig directeur Internationale Zaken van het Openbaar Ministerie, aanklagen wegens mogelijke verzwijging.

“De nieuwe resolutie voorziet er verder in dat het kantoor van de hoge commissaris een internationale mensenrechtenexpert aanstelt om de obstakels voor de uitvoering van het vredesakkoord van 2016 te identificeren en te verifiëren, in het bijzonder de obstakels die in maart 2023 publiekelijk zijn aangekondigd door de Speciale Rechtbank voor de Vrede, en om de gevolgen van deze obstakels voor het volledige gebruik van de mensenrechten in kaart te brengen en aanbevelingen te doen om deze obstakels uit de weg te ruimen”, aldus de verklaring van het VN-bureau voor de mensenrechten.

Duizenden demonstranten op auto’s en motoren gingen maandag de straat op in de belangrijkste steden van Colombia om de recente verhogingen van de benzineprijzen af te wijzen, die de brandstofprijzen in het Zuid-Amerikaanse land drastisch hebben opgedreven.

De demonstranten zeggen dat de maandelijkse prijsstijgingen door regering van Colombia het voor kleine bedrijven moeilijker maken om te werken en de voedselprijzen kunnen opdrijven.

Maar de regering van president Gustavo Petro zegt dat de benzinesubsidies ongeveer 11 miljard dollar per jaar kosten. De regering zegt ook dat ze de subsidies moet afschaffen om meer geld vrij te maken voor sociale programma’s en schulden af te betalen aan de nationale oliemaatschappij Ecopetrol, die het grootste deel van de brandstof in het land produceert.

Het protest komt omdat de ontevredenheid over de regering van Petro groeit, een jaar nadat hij is aangetreden met de belofte om de armoede terug te dringen en vrede te sluiten met de resterende rebellengroepen in het land.

Petro’s regering heeft geworsteld om het geweld op het platteland te stoppen en om de Colombiaanse economie te stimuleren, die volgens het Internationaal Monetair Fonds in 2023 met slechts 1% zal groeien.

“Deze regering neemt beslissingen die anti-zakelijk zijn,” zei Alejandra Mendoza, de manager van een klein bedrijf dat bevroren voedsel en andere goederen vervoert voor supermarkten in Colombia. Ze woonde het protest van maandag bij met het gele hesje van haar bedrijf.

“Onze kosten zijn met een derde gestegen en we moeten ons budget elke maand aanpassen vanwege de benzinestijgingen”, zei Mendoza.

De benzineprijs in Colombia is gestegen van 9.000 pesos per gallon in augustus vorig jaar (2,50 dollar) naar meer dan 14.000 pesos per gallon op dit moment (3,40 dollar) omdat de Colombiaanse overheid elke maand de subsidies vermindert.

Ambtenaren van het Colombiaanse Ministerie van Financiën hebben gezegd dat ze willen dat benzine tegen het einde van het jaar een prijs van 16.000 pesos per gallon – ongeveer $4 – bereikt, wat een afspiegeling zou zijn van de huidige benzineprijzen in de VS, waar het federale minimumloon echter meer dan vier keer zo hoog is als het Colombiaanse minimumloon van $280 per maand.

In juli zei het ministerie dat de subsidies voor diesel, die door de meeste vrachtwagens in Colombia wordt gebruikt, zullen worden afgeschaft na de gemeenteraadsverkiezingen in oktober en dat de dieselprijs eind volgend jaar zal zijn verdubbeld.

Petro heeft betoogd dat de benzinesubsidies van het land vooral ten goede kwamen aan rijkere Colombianen die voertuigen bezitten. Maar hij heeft tekenen laten zien dat hij bereid is om met sommige groepen te onderhandelen over de benzineprijzen.

In het weekend sloot Petro’s regering een overeenkomst met de Colombiaanse vakbonden van taxichauffeurs, waardoor de benzineprijzen voor de naar schatting 200.000 gele taxi’s in het land worden bevroren.

Leden van de Colombiaanse oppositie zeggen echter dat de regering verder moet gaan omdat de benzineverhogingen ook nadelig zijn voor bezorgers, chauffeurs en kleine ondernemers die worstelen om te herstellen van de pandemie.

Jennifer Pedraza, een congreslid dat het protest van maandag hielp organiseren, wees erop dat de regering de stijgingen in brandstofprijzen zou kunnen matigen door minder omzetbelasting te heffen op benzine en diesel.

“De mensen vragen de regering om te onderhandelen over een ander benzinebeleid”, zei ze, eraan toevoegend dat het tijd is voor Colombia’s nationale oliemaatschappij om “interesse te tonen om benzine voor iedereen betaalbaar te maken”.