De Colombiaanse regering en de rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) houden woensdag een spoedvergadering om te proberen de vredesbesprekingen te hervatten.

De aankondiging komt nadat “een crisis” was ontketend door de afkondiging van een staakt-het-vuren door president Gustavo Petro begin 2023, die door de guerrillagroep werd ontkend. Vorige week zei de guerrillagroep dat de onderhandelingen een “crisis” doormaakten nadat Petro op 31 december een bilateraal staakt-het-vuren van zes maanden had aangekondigd met de vijf grootste gewapende groepen die in Colombia actief zijn, waaronder het ELN.

“Aangezien de regering zich niet houdt aan de discussieprocessen van de (onderhandelings)tafel en unilaterale maatregelen neemt en deze openbaar maakt, brengen deze acties de ontwikkeling van de besprekingen in een crisis,” zei de groep in een verklaring.

“De regeringsdelegatie is dankbaar voor de gastvrijheid van Venezuela om volgende week een buitengewone vergadering te houden met de ELN-delegatie”, zei Ivan Cepeda, lid van het onderhandelingsteam van de regering, vrijdag laat.

Het doel van de bijeenkomst in Caracas is het coördineren van de agenda voor een tweede gespreksronde die in februari in Mexico begint.

De onderhandelingen die door voormalig president Ivan Duque werden opgeschort, werden vorige maand hervat door delegaties van de regering en het ELN. De gesprekken met de groep begonnen in 2017 in Quito tijdens de regering van Juan Manuel Santos.

De gesprekken werden in januari 2019 door Duque onderbroken, een dag nadat de groep een bomaanslag had gepleegd op een politieacademie in Bogota waarbij 21 agenten om het leven kwamen.

Petro heeft gepleit voor een beleid van “totale vrede” dat tot doel heeft verschillende gewapende groepen die in het land actief zijn samen te brengen om met al die groepen vredesonderhandelingen te beginnen om een einde te maken aan 60 jaar gewelddadig conflict.

President Gustavo Petro heeft vrijdag een onderzoek gelast naar de vermeende verkrachting van minderjarige inheemse meisjes door Amerikaanse en lokale soldaten.

Het Spaanstalige Amerikaanse televisienetwerk Univision beweerde in december dat een Amerikaanse soldaat bij een Colombiaans legerbataljon in 2019 een 10-jarig meisje van de Nukak-stam in het zuidelijke Amazonegebied seksueel had misbruikt en zwanger had gemaakt.

Na gesprekken met lokale bronnen en overheidsinstanties meldde Univision een “groeiend fenomeen van verkrachting van inheemse minderjarigen in het departement Guaviare, onder meer door blanke mannen, waarvan iemand militair is.”

Petro zei dat hij een commissie van het presidentschap en het instituut voor gezinswelzijn had gevraagd naar Guaviare af te reizen om de beschuldigingen te onderzoeken.

“Deze gruwel is jarenlang onbestraft gebleven”, zei Petro op Twitter.

Openbaar aanklager Isabel Leon vertelde Univision dat zowel Colombiaanse als Amerikaanse soldaten worden onderzocht voor het vermeende misbruik van Nukak-meisjes.

Petro zei dat 118 leden van het Colombiaanse leger worden onderzocht.

De Amerikaanse ambassade in Bogota gaf een verklaring uit waarin stond dat haar troepen in 2019 niet in Guaviare waren gestationeerd.

De traditioneel nomadische Nukak werden aan het eind van de 20e eeuw verdreven van hun voorouderlijk land door het brute, decennialange gewapende conflict dat miljoenen Colombianen ellende heeft gebracht.

Bij het veelzijdige conflict waren radicale linkse guerrilla’s, rechtse paramilitairen, drugshandelaren en het leger betrokken.

Tegenwoordig leven de Nukak in precaire nederzettingen op het platteland en bedelen ze in de steden om te overleven. Veel kinderen en tieners uit de gemeenschap komen in handen van netwerken die hen voedsel aanbieden in ruil voor seksuele gunsten, aldus NGO’s. Sommigen worden gedwongen tot drugsverslaving. Sommigen worden gedwongen tot drugsverslaving.

In 2020 stelden openbare aanklagers een onderzoek in naar de vermeende verkrachting van een 15-jarig Nukak meisje door acht Colombiaanse soldaten in Guaviare. Datzelfde jaar werd een 13-jarig inheems meisje verkracht door zeven soldaten in het noordwesten van het departement Risaralda. De soldaten werden veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.

De regering van Colombia heeft het project voor de uitbreiding van Rafael Núñez International Airport (CTG) in Cartagena goedgekeurd . Deze luchthaven is van cruciaal belang voor de toeristische ontwikkeling van de Colombiaanse Caribische kust. In 2019 ontving het vliegveld 5,6 miljoen passagiers en in 2021 4,01 miljoen (de cijfers van 2022 zijn nog niet vrijgegeven).

Woensdag kondigde de burgerluchtvaartautoriteit van Colombia de goedkeuring aan voor het project om de internationale luchthaven van Cartagena uit te breiden. Dit project is een vooruitblik op de bouw van een nieuwe internationale terminal van 17.360 vierkante meter, de uitbreiding van het hoofdplatform tot 99.770 vierkante meter en de verbouwing van de huidige terminal.

Colombia verwacht dat dit project 2,5 jaar zal duren met een budget van ongeveer 105 miljoen dollar. Als het klaar is, zal het minstens 7,5 miljoen passagiers per jaar kunnen ontvangen. De Colombiaanse minister van Transport, Guillermo Francisco Reyes González, zei:

“Deze werken verzekeren de continuïteit van luchtvervoersdiensten in een van de belangrijkste toeristische bestemmingen in Colombia en Latijns-Amerika. De goedkeuring van dit privé-initiatief is het resultaat van diepgaande institutionele samenwerking om Colombianen kwaliteitsluchthavens te bieden die nationale en internationale luchtconnectiviteit garanderen.“

Naast de verbetering van de infrastructuur hebben deze werkzaamheden tot doel het toerisme in de stad aan te moedigen, de werkgelegenheid in de regio te bevorderen, het niveau van de dienstverlening, de kwaliteitsnormen en de beschikbaarheid van de luchthaveninfrastructuur te handhaven en te verbeteren, en het concurrentievoordeel en de economische en productieve activiteit te vergroten, aldus de burgerluchtvaartbeheerder van Colombia.

Cartagena International wordt momenteel gebruikt door 14 luchtvaartmaatschappijen. Avianca is de grootste, met 157 wekelijkse vluchten, waaronder enkele nieuwe routes die de Colombiaanse stad verbinden met Sao Paulo in Brazilië en Santiago, Chili. Andere luchtvaartmaatschappijen zijn Viva Colombia, LATAM Colombia , Ultra Air, Copa Airlines en Wingo.

Cartagena is verbonden met 25 binnenlandse en internationale bestemmingen. Bogota is de belangrijkste bestemming, aangezien er wekelijks 214 vluchten tussen beide steden zijn.

Internationaal is Cartagena direct verbonden met steden als Panama City, Amsterdam, Miami, Mexico City en New York. Panama heeft het grootste aantal vluchten, met 25 (20 naar Panama Tocumen International en vijf naar Balboa).

De uitbreiding van de internationale luchthaven van Cartagena is slechts een tijdelijke oplossing die ongeveer acht jaar zou moeten meegaan. Colombia is al bezig met de bouw van een nieuwe luchthaven in Bayunca.

De nieuwe luchthaven van Cartagena zal worden gebouwd om de komende 50 jaar aan de vraag van de burgerluchtvaart te voldoen. Het krijgt een landingsbaan van 3.100 meter en de mogelijkheid om indien nodig een tweede landingsbaan aan te leggen. Colombia verwacht dat deze luchthaven in eerste instantie 11 miljoen passagiers per jaar zal verwerken, maar zou haar capaciteit kunnen vergroten om tot 30 miljoen reizigers per jaar te verwerken. Volgens lokale media zou het contract voor de bouw van de luchthaven in 2024 kunnen worden ondertekend.

Bij gevechten tussen twee guerrillabewegingen in het department Arauca zijn minstens tien mensen om het leven gekomen.

De gevechten tussen het marxistische Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) en dissidenten van de ontwapende FARC-beweging zouden hebben plaatsgevonden in het departement Arauca, in het grensgebied met Venezuela. 

Inwoners van het dorp El Paisaje, gelegen nabij de savannes van Marrero, Normandía en Lejanías, tussen de gemeenten Tame en Arauquita, maakten melding van hevige gevechten tussen leden van de FARC-dissidenten en het ELN.

Volgens wat door dezelfde gemeenschap via sociale netwerken is gemeld, zijn tijdens de gevechten ongeveer 10 leden van de groepen gedood, waaronder de dood van “Solín”, die belast was met het beheer van de financiën van de FARC-dissidenten.

De boeren in het gebied hebben melding gemaakt van de aanwezigheid van lichamen na deze confrontaties in het landelijke gebied van Arauquita, hetgeen heeft geleid tot angst en vrees onder de inwoners die hun toevlucht hebben moeten zoeken in hun huizen uit angst om in het kruisvuur terecht te komen.

De politie, het Openbaar Ministerie en de civiele, lokale en departementale autoriteiten onderzoeken wat er is gebeurd. Het gemeentebestuur van Tame heeft aangegeven dat er geen enkele vorm van gevangenschap of schade bestaat onder de bevolking in deze gebieden.

Het geweld gaat door in 2023, en volgens een verslag van het bureau van de ombudsman is Saravena de plaats waar dit jaar de meeste moorden zijn gepleegd, met 119 van de 352 die hebben plaatsgevonden. Van deze moorden waren er 12 op sociale leiders.

In Arauquita, Tame en Puerto Rondón werden 35 gemeenschappen ingesloten en vonden vier massale verplaatsingen plaats, alle in Tame.

Per gemeente zijn in Saravena de meeste gewelddadige doden geregistreerd met 119 moorden, gevolgd door Tame met 82, Arauquita met 51, Arauca met 48, Fortul met 46, Puerto Rondón met 5 en Cravo Norte met één.

Het Bureau van de Ombudsman heeft echter belangrijk werk verricht in negen humanitaire missies die hebben geleid tot de vrijlating van 26 personen die werden vastgehouden door illegale gewapende groepen. De meest recente was die van de onderofficier van de marine, Camilo Andrés Córdoba, die door het ELN werd vastgehouden.

Van deze vrijgelatenen zijn er tien burgers, acht militairen, één politieagent en zeven minderjarigen voor wie het beschermingstraject met het Colombiaanse Instituut voor Gezinswelzijn (ICBF) is geactiveerd.

Anderzijds blijkt uit het verslag de kwetsbaarheid waaraan de bevolking nog steeds wordt blootgesteld bij geschillen tussen illegale gewapende groepen. Dit jaar werden 35 gevangenschappen gemeld in de gemeenten Arauquita, Tame en Puerto Rondón, plus vier massale verplaatsingen, die alle plaatsvonden in Tame.

Senator Ivan Cepeda zegt dat het totale vredesbeleid in Colombia dat door de regering Gustavo Petro wordt aangestuurd, goed verloopt.

De voorzitter van de vredescommissie van het Congres noemde verschillende elementen, waaronder het rapport van de VN-verificatiemissie aan de Veiligheidsraad, waaruit onbetwistbare vooruitgang in de vrede blijkt.

In zijn driemaandelijks verslag over de uitvoering van het vredesakkoord verklaarde António Guterres, secretaris-generaal van de VN, dat de regering van Petro “belangrijke stappen” heeft gezet om het geweld in het hele land te beteugelen, en prees hij de rol van Hoge Commissaris Danilo Rueda bij het voeren van gesprekken met afzonderlijke gewapende groepen die in het land actief zijn.

“Na meer dan 100 dagen van de nieuwe regering, getuigen verschillende gebeurtenissen die in dit rapport worden beschreven van haar vastberadenheid om vrede in Colombia tot stand te brengen”, aldus Guterres in de VN-Veiligheidsraad.

Ongeveer 400 mensen zijn geëvacueerd uit vier dorpen in de gemeente Rosas in het zuiden van Cauca, na een gigantische aardverschuiving die minstens 64 huizen en een onderwijsinstelling verwoestte.

De Pan-American Highway is volledig afgesloten in de sector van het dorp Chontaduro, waar de weg over ongeveer 900 meter bedekt is met aarde. 

Vanwege aanhoudende aardverschuivingen in het gebied en de instabiliteit van het terrein, is het niet mogelijk geweest om de werkzaamheden te starten om de doorgang mogelijk te maken. Er zijn honderden burgers die de snelweg Balboa, La Sierra en Rosas gebruiken als alternatieve doorgang om tussen Pasto en Popayán te kunnen reizen, hoewel er files zijn en alleen kleine voertuigen mogen passeren omdat de weg ook is verslechterd door de regens. 

De 160 geëvacueerde gezinnen zijn overgebracht naar tijdelijke opvangcentra in het stedelijk gebied van de gemeente Rosas, waar ze humanitaire hulp krijgen. 

Tevens werden met steun van de luchtmacht acht personen uit het hoger gelegen deel van het dorp La Soledad gered die geweigerd hadden het gebied vrijwillig te verlaten.

Er moet worden gewacht tot de aardverschuivingen voorbij zijn voordat de schade aan de Pan-American Highway kan worden vastgesteld en de grondverzetwerkzaamheden kunnen beginnen, maar naar schatting zal het traject enkele dagen gesloten zijn.

Intussen wordt de alternatieve weg per uur heropend en zijn er ook verbeteringswerken gepland in de sectoren die in slechte staat verkeren door het autoverkeer en de regen. ’s Nachts is de weg om veiligheidsredenen afgesloten en is het leger aanwezig tussen de gemeenten Rosas, La Sierra en El Patía. 

De Colombiaanse president Gustavo Petro maakte zaterdag een verrassingsreis om zijn Venezolaanse ambtgenoot Nicolas Maduro te ontmoeten – hun tweede persoonlijke ontmoeting na de opheffing van een jarenlange diplomatieke bevriezing.

De twee leiders spraken ongeveer drie uur lang in Caracas in het presidentiële paleis Miraflores, waar Petro rond het middaguur aankwam.

De ontmoeting tussen de twee leiders kwam slechts enkele dagen na de definitieve heropening van de gemeenschappelijke grens van de Zuid-Amerikaanse buren, die was gesloten na een ruzie over de omstreden herverkiezing van Maduro in 2018.

Sinds zijn aantreden in augustus heeft de regering van Petro gewerkt aan het herstellen van de diplomatieke banden met Caracas. Venezuela heeft ook gediend als een belangrijke bemiddelaar voor Petro bij zijn pogingen om zijn campagnebelofte na te komen om “totale vrede” tot stand te brengen met de gewapende groepen die nog steeds actief zijn in Colombia en waarvan sommige langs de poreuze grens van beide landen opereren.

Eind 2022 leek Petro op dat vlak grote vooruitgang te hebben geboekt met de aankondiging van een bilateraal staakt-het-vuren met vijf gewapende groepen voor de periode van 1 januari tot 30 juni. Maar een van de groepen, het ELN, zei slechts drie dagen later dat het geen overeenkomst van die aard had gesloten, en de regering gaf later toe dat er niets was ondertekend.

In een gezamenlijke verklaring die zaterdag na de ontmoeting tussen Maduro en Petro werd vrijgegeven, stond dat Venezuela “de Colombiaanse regering zal steunen in haar streven naar handhaving van het bilaterale staakt-het-vuren”. Er stond ook in dat de twee leiders “de vooruitgang bij de opening van de grensbruggen” vierden en dat ze hoopten een toekomstige overeenkomst te bereiken over de “wederzijdse bevordering en bescherming van investeringen”.

Petro schudde Maduro de hand en verliet het paleis zonder met de media te spreken. “We hadden een uitgebreide en zeer vruchtbare ontmoeting”, twitterde Maduro na de ontmoeting. “We hebben een duidelijk pad van gezamenlijk werk dat positieve resultaten zal blijven geven voor onze landen, op verschillende gebieden. Lang leve de unie tussen Colombia en Venezuela!” schreef Maduro.

Het was de tweede ontmoeting van de leiders sinds Petro afgelopen augustus de macht overnam van Ivan Duque en de officiële hervatting van de diplomatieke banden een maand later. Tijdens het eerdere bezoek van Petro aan Maduro op 1 november riep hij op om Venezuela weer op te nemen in een regionale handelsalliantie en het mensenrechtensysteem.

Venezuela had de diplomatieke betrekkingen met zijn buurland in 2019 verbroken nadat de banden tussen Petro’s voorgangers Juan Manuel Santos en de conservatieve Duque – die door Maduro werd beschuldigd van plannen om hem te vermoorden – steeds meer onder druk kwamen te staan.

De laatste druppel kwam toen Duque de Venezolaanse oppositieleider Juan Guaido steunde, door tientallen landen erkend als de winnaar van de door Maduro opgeëiste verkiezingen van 2018.

Petro gaat maandag naar Chili voor een staatsbezoek en gesprekken met een andere linkse medeleider, Gabriel Boric.

Sinds de ondertekening van het vredesakkoord met de regering in november 2016 zijn zeker 355 voormalige FARC-strijders gedood, meldde de VN-verificatiemissie in Colombia.

In zijn meest recente rapport, dat betrekking heeft op de periode van 27 september tot 26 december 2022, beschrijft het bureau dat “de moorden op 355 ex-strijders” zijn geverifieerd sinds de ondertekening van het vredesakkoord, waarvan 11 vrouwen, 48 Afro- Colombianen en 33 inheemsen.

Van het totale aantal moorden dat sinds november 2016 heeft plaatsgevonden, vonden er 12 plaats tussen 27 september en 26 december, aldus de informatie.

Aan de andere kant verklaarde de VN-verificatiemissie in Colombia dat “geweld tegen gemeenschappen, sociale leiders en mensenrechtenverdedigers nog steeds een bron van grote zorg is, vooral in departementen die prioriteit hebben voor de uitvoering van de overeenkomst.”

In die zin heeft het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de mensenrechten klachten ontvangen over 244 moorden op mensenrechtenverdedigers in 2022, waarvan het er 101 heeft geverifieerd, 25 worden momenteel geverifieerd en 118 werden als niet doorslaggevend beschouwd.

De voornaamste slachtoffers zijn inheemse en Afro-Colombiaanse leiders, evenals leden van de Juntas de Acción Comunal (JAC), een sociale volksorganisatie.

Anderzijds heeft het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (OCHA) gedetailleerd aangegeven dat tussen januari en november 2022 78.154 mensen onder dwang zijn ontheemd en ongeveer 108.665 opgesloten zaten.

“In de departementen Cauca, Chocó, Nariño en Valle del Cauca bevindt zich het grootste deel van de getroffen burgerbevolking,” voegde OCHA eraan toe.

Het Colombiaanse Bureau van de Statistiek (DANE) onthulde dat de inflatie in Colombia voor heel 2022 13,12% bedroeg.

Volgens het bureau waren de posten die het meest aan dit cijfer bijdroegen levensmiddelen en niet-alcoholische dranken, alsmede restaurants, hotels en huishoudelijke artikelen.

De consumentenprijsindex (CPI) van 2022 was volgens de overheidsinstantie 7,5 procentpunt hoger dan die van 2021, toen deze 5,62% bedroeg.

Alleen al in december steeg de indicator met 1,26%, aldus Piedad Urdinola, directeur van DANE, die zei dat “we sinds maart 1999 geen vergelijkbaar inflatieniveau van 13,51% in het land hadden meegemaakt. 

Volgens DANE waren de steden met de hoogste inflatie in 2022 Cúcuta (16,34%), Sincelejo (15,83%) en Valledupar (15,53%), terwijl de steden met de laagste inflatie Bogotá (12,35%), Manizales (12,61%) en Medellín (12,75%) waren.

Volgens het agentschap waren bananen en tomaten de levensmiddelen die in december de grootste stijging vertoonden.

Colombia vertoonde het afgelopen jaar een opwaartse trend in inflatie, net als de rest van de wereld, waardoor Banco de la República (monetaire autoriteit) gedwongen werd de rente geleidelijk te verhogen tot 12% per jaar om de consumptie te beteugelen.