De Colombiaanse regering en de laatste actieve linkse rebellengroep ELN zijn van plan conflictgebieden te ontmijnen , aldus de gewapende groepering.

De aankondiging komt na bijna 2 maanden nadat de officiële vredesbesprekingen zijn begonnen met de regering.

“ELN hoopt dat  we uiterlijk 7 april humanitaire ontmijning activiteiten in verschillende regio’s kunnen organiseren” zei hoofdonderhandelaar van ELN, Pablo Beltran, op Caracol Radio.

“Er zijn daarvoor eisen gesteld en daar luisteen we naar. Dat is een overeenkomst dat bereikt zal worden in de onderhandelingen”.

Colombia is na Afghanistan het land met de meeste landmijnen ter wereld volgens het Internationale Campagne tegen Landmijnen (ICBL).

Het conflict in Colombia dat uitbrak in 1964 heeft verschillende rebellengroepen en paramilitaire groepen en bendes evenals het leger tegen elkaar opgezet.

Volgens de autoriteiten zijn er naar schatting 260.000 mensen omgekomen in het conflict waarvan 2000 gedood zijn door landmijnen.

President Juan Manuel Santos zegt dat hij een deal wil met het ELN om “volledige vrede” te verzegelen. In november vorig jaar ondertekende Santos samen met de leider van de grootste rebellengroep, de FARC, een vredesakkoord.

Foto: Pablo Beltran, hoofdonderhandelaar ELN (links),  Juan Camilo Restrep, hoofdonderhandelaar regering Colombia (rechts)

Bij de grensstreek met Venezuela, zijn in Colombia twee soldaten van het Colombiaanse leger gedood bij een aanval die wordt toegeschreven aan het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN).

Twee soldaten kwamen om het leven en drie raakten gewond bij een aanval in het departement Arauca. Het leger meldde dat de soldaten op hun brommer surveilleerden en werden beschoten vanuit een auto. Het leger beschuldigt een tak van het ELN van de aanval.

President Juan Manuel Santos heeft via Twitter de politie en militaire diensten al opgeroepen om hun strijd tegen de groepering te intensiveren.

Op 7 februari begon in de Ecuadoraanse hoofdstad Quito officieel de start van de vredesbesprekingen tussen de Colombiaanse regering en de rebellengroep ELN. De regering wil met het ELN, net zoals met de rebellengroep de FARC een vredesakkoord sluiten.

Het ELN heeft naar schatting tussen de 1300 en 2500 strijders, aanzienlijk minder dan de FARC. De FARC had een strikt hiërarchische organisatie terwijl het ELN veel minder centraal georganiseerd is. Dat maakt de onderhandelingen met het ELN volgens deskundigen daarom een stuk ingewikkelder.

KLM maakte gisteren haar eerste vlucht naar het zonnige Cartagena. KLM heeft haar bestemming Cali vervangen door een nieuwe Colombiaanse bestemming, de toeristische koloniale stad Cartagena.

De vluchten worden elke dinsdag, donderdag en zaterdag uitgevoerd met het nieuwste toestel uit de KLM vloot, de Boeing 787-9. Vanuit Amsterdam vertrekt de vlucht om 10:15 uur met aankomst in Bogota om 14:00 uur (lokale tijd). Om 15:40 uur (lokale tijd) vliegt het toestel door naar Cartagena, waar het om 17:10 uur (lokale tijd) aankomt. De terugvlucht vertrekt om 18:15 uur (lokale tijd) uit Cartagena en komt de volgende dag om 10:45 uur weer aan in Amsterdam.

TUI biedt in samenwerking met KLM deze vluchten aan naar het onontdekte Cartagena in Colombia. Tijdens de eerste KLM-vlucht laten zowel TUI als KLM enthousiast weten te geloven in deze nieuwe bestemming.

“Cartagena is een prachtige historische stad aan de Caribische kust, die een groeiend aantal internationale toeristen trekt. In combinatie met zakenstad Bogota vormt Cartagena een goede combinatie om de aanwezigheid van KLM in Colombia te versterken. Gezien de ligging van Cartagena, wordt de reistijd van Bogota naar Amsterdam verkort”, aldus Pieter Groeneveld, Vice President Network Planning KLM.

Het eerste regenseizoen van het jaar dat ongeveer tot eind mei zal duren heeft nu al veel schade aangericht en mensenlevens geëist in Colombia. In acht departementen heeft de zware regenval toegeslagen en meer dan 1000 families getroffen en negen doden geëist.

De zware regens hebben honderden mensen getroffen in de departementen Cundinamarca, Antioquia, Cauca, Nariño, Caldas, Choco, Putumayo en Valle del Cauca.

Volgens het laatste rapport van het Colombiaanse orgaan voor rampenbestrijding en crisisbeheersing (UNGRD) zijn 9 mensen omgekomen, 1065 families getroffen, 1 persoon vermist en 236 huizen beschadigd.

Carlos Iván Márquez, directeur van UNGRD, waarschuwt mensen de gebieden waar aardverschuivingen en overstromingen voorkomen niet te betreden. Márquez heeft ook gouverneurs gevraagd om in de getroffen gebieden de ramp- en preventieplannen te activeren.

Volgens Márquez is het aantal families die getroffen zijn door de gevolgen van de zware regenval lager dan vorig jaar in dezelfde periode. Nu zijn er iets meer dan 1000 getroffen families tegenover 13.000 in 2016. De directeur van UNGRD zegt dat dit komt door preventieve projecten die de afgelopen jaren zijn uitgevoerd in het hele land om zware regenval te bestrijden.

De eerste containers van de Verenigde Naties zijn aangekomen in het departement La Guajira voor de opslag van wapens van de guerrilla’s van de FARC, die nu een transitie doorlopen van demobilisatie en ontwapening zoals afgesproken in het vredesakkoord.

Op dit moment verblijven de leden van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) met bijna 7.000 rebellen in 19 transitiezones en zeven tijdelijke zones van normalisatie, waarin zij worden ontwapend en voorbereid op hun re-integratie in de samenleving.

Het is aan de regering en de FARC om binnen de gestelde tijd van 180 dagen het ontwapeningsproces te voltooien, zodat de wapens in de containers verzameld kunnen worden en de rebellen kunnen integreren in de burgermaatschappij.

“In het departement La Guajira was er zes weken geleden nog helemaal geen sprake van een transitiezone. Toen het Caribische Blok van de FARC de transitiezone binnenkwamen was er nog niks”, meldde Sergio Jaramillo, Commissaris van de vrede. “Op dit moment zijn alle zones nu gebouwd en zijn er nog een aantal zones waar de accommodaties bijna klaar zijn”, aldus Jaramillo.

Ondanks de vertragingen in het opzetten van kampen in de ontwapeningszones, streven beide partijen er naar om zich te houden aan de deadline.