Ongeveer een miljoen Venezolaanse vluchtelingen zonder geldige verblijfsdocumenten zullen in Colombia tijdelijk een beschermde status krijgen. Dat heeft de Colombiaanse president Ivan Duque maandag bekend gemaakt.

Op dit moment vangt Colombia ruim 1,7 miljoen Venezolaanse migranten op. Ongeveer een miljoen van deze vluchtelingen beschikt niet over geldige verblijfsdocumenten. De beschermde status die ze krijgen blijft tien jaar geldig en moet de migranten de kans bieden om hun verblijfstatus te legaliseren.

De nieuwe status geeft hen toegang tot basisdiensten, waaronder het nationale gezondheidssysteem en COVID-19-vaccinatieplannen, is te lezen in een gedeelde verklaring van Duque en Grandi. Ook moet die ze toegang tot de arbeidsmarkt geven. Duque benadrukte wel dat Venezolanen die zich niet laten registreren het land kunnen worden uitgezet.

Duque kondigde de beslissing aan na afloop van een overleg met de Hoge VN-Commissaris voor de Vluchtelingen, Filippo Grandi. Grandi noemde de stap van Colombia historisch. Het was volgens hem een van de menslievendste gebaren in de regio in decennia. “Dit moedige humanitaire gebaar dient als voorbeeld voor de regio en voor de rest van de wereld”, zo zei hij. “Dit verandert het leven van 1,7 miljoen ontheemde Venezolanen, die nu extra bescherming, veiligheid en stabiliteit zullen genieten.”

In Colombia leven veel Venezolaanse migranten. De meeste van hen zijn gevlucht vanwege de grote economische crisis en politieke onrust in het land onder president Nicolás Maduro, die sinds 2013 aan de macht is.

President Iván Duque heeft maandag een mogelijke interventie in het energiebedrijf Empresas Públicas de Medellín (EPM) uitgesloten. Dit, nadat voormalige president Álvaro Uribe dit voorstel had geopperd via zijn twitteraccount.

“De nationale regering zou moeten nadenken over de interventie in EPM. De ratingbureaus zijn er duidelijk over: als de overheid het niet herstelt, zal het worden afgewaardeerd tot BB+, dan is het niet meer investeringswaardig en zal de situatie verder verslechteren. Beter een sterke beslissing dan later spijt”, liet Uribe op Twitter weten.

De tweet van de voormalige president zorgde voor veel commotie. Als reactie op de tweet zei de huidige president Iván Duqu, dat er geen sprake is van een tekortkoming om de dienst te verlenen en dat er geen financiële redenen zijn of een verklaring van het bedrijf over zijn onvermogen om te opereren.

“Er is geen aanleiding om het bedrijf te nationaliseren, noch is er aanleiding om in te grijpen; zonder reden ingrijpen zou in strijd zijn met wet 142 omdat er geen gebrek is aan het leveren van de dienst”, rechtvaardigde Duque.

Dat de overheid moet ingrijpen in EPM, dat eigendom van de stad Medellín, viel in het verkeerde keelgat van de burgemeester van Medellín, Daniel Quintero. “Ik had nooit gedacht dat ik een tweet van Uribe zou zien waarin hij vraagt om EPM te onteigenen om het aan de nationale regering te geven. Al was hij burgemeester van Medellín, EPM zal een publieke zaak blijven, van Medellín, van Antioquia en van alle Colombianen”, liet Quintero van zijn kant weten.

Het grootste energiebedrijf van Colombia heeft grote verliezen geleden in het stuwdamproject Hidroituango. Het grootste infrastructuurproject van Colombia zou oorspronkelijk in 2018 van start gaan, maar door een reeks bouwproblemen was EPM genoodzaakt het werkschema met drie jaar uit te stellen. Vorig jaar stapte het volledige bestuur van het bedrijf op en is er een lopend onderzoek van het Colombiaanse agentschap voor fiscale controle.

Het ministerie van Volksgezondheid (MinSalud) meldde in zijn laatste rapport meer dan 8.547 nieuwe gevallen van COVID-19. In Colombia zijn totaal 2.151.207 besmettingen gemeld.

De daling, die zich in de laatste week van januari inzette tijdens de tweede coronagolf in het land, lijkt zich voort te zetten. Afgelopen week was het gemiddelde van het aantal besmettingen per dag 9,2 duizend, terwijl tijdens de piek van de coronagolf er metingen waren boven de twintig duizend.

Volgens het laatste rapport van MinSalud van zaterdagmiddag 6 februari, zijn er de afgelopen 24 uur 290 mensen overleden aan COVID-19. Het aantal doden is daarmee gestegen naar 55.693. Het aantal herstelde patiënten van COVID-19 staat nu op 2.022.331. Er zijn momenteel 67.003 actieve besmettingen in het land.

Van de 67.003 actieve gevallen die Colombia heeft, zitten 45.341 thuis in quarantaine om uit te zieken, dat komt overeen met 67,67%. Aan de andere kant werden 18.653 patiënten in het ziekenhuis opgenomen (27,84%) en 3.009 werden opgenomen op een intensive care (4,49%). Een hoge bezettingsgraad die is te verklaren door de piek die in januari heerste.

De hoofdstad Bogotá heeft het grootste aantal besmettingen met een aantal van 630.019. Daarna volgen de departementen Antioquia, Valle del Cauca en Atlántico.

Bogotá: 630.019
Antioquia: 330.995
Valle del Cauca: 183.398
Atlántico: 117.687
Cundinamarca: 99.206
Santander: 85.714
Bolívar: 64.751
Tolima: 63.509
Norte de Santander: 49.351
Huila: 47.634
Nariño: 47.163
Caldas: 45.094
Risaralda: 44.863
Boyacá: 43.445
Meta: 41.221
Cesar: 39.126
Córdoba: 34.286
Magdalena: 30.750
Quindío: 30.577
Cauca: 26.363
Sucre: 19.668
Caquetá: 16.747
La Guajira: 15.850
Casanare: 11.765
Putumayo: 7.571
Chocó: 6.403
Arauca: 5.446
Amazonas: 4.049
San Andrés y Providencia: 2.646
Guaviare: 2.176
Vichada: 1.293
Guainía: 1.289
Vaupés: 1.152

Het carnaval van Barranquilla, na Rio de Janeiro het belangrijkste in Latijns-Amerika, zal in verband met de coronapandemie virtueel worden gehouden. Dat liet burgemeester Jaime Pumarejo vrijdag weten en voegde er aan toe een avondklok in te willen stellen.

Van zaterdag 13 februari om 18.00 uur tot maandag 15 februari om 05.00 uur zal de mobiliteit in de stad beperkt zijn en zullen alleen mensen naar buiten kunnen gaan om in essentiële behoeften te voorzien, zoals het kopen van voedsel of medicijnen. Bovendien is de verkoop en consumptie van sterke drank op die data verboden.

“We kunnen onze waakzaamheid niet laten verzwakken, want deze oorlog is nog niet voorbij. Dit is geen tijd voor feestjes. Laten we ons inspannen om voor onszelf te zorgen, zodat het leven zegeviert”, schreef de burgemeester van Barranquilla, Jaime Pumarejo, op Twitter.

Het carnaval, dat in 2003 door de UNESCO tot werelderfgoed werd uitgeroepen, begint traditioneel op de zaterdag voor de katholieke viering van Aswoensdag, de eerste dag van de vastentijd.

Midden in de covid-19 pandemie organiseert de Caribische stad dit jaar van 23 januari tot 14 februari evenementen zonder publiek die worden uitgezonden op internet.

Parades, optochten en concerten die vroeger door de straten van de hoofdstad van het departement Atlántico trokken, zijn nu alleen nog maar op digitale platforms te zien.

Colombia ontdekte het eerste geval van het coronavirus op 6 maart 2020, een maand na het carnaval, dat dat jaar meer dan 2 miljoen toeschouwers trok en een omzet had van bijna 114 miljoen dollar.

Het festival in Barranquilla is het belangrijkste in Colombia en bestaat al sinds het einde van de 19e eeuw. Dit volksfeest wordt gekenmerkt door muziek en klederdracht, vooral van dieren die voortkomen uit de mythologie van de boeren en vissers uit de valleien van de Magdalena rivier.

Volgens gegevens van het Franse Centrum voor Internationale Samenwerking in Agronomisch Onderzoek voor Ontwikkeling (CIRAD), is Colombia momenteel de belangrijkste leverancier van Hass avocado’s aan Europa, boven andere exporteurs van deze vrucht als Israël, Spanje, Chili en Mexico. Het resultaat werd volgens CIRAD al in de eerste weken van januari bereikt.

“De hoofdrolspeler in de aanvoer van Hass avocado’s naar Europa is op dit moment Colombia met een aandeel van 30%”, zegt Jorge Enrique Restrepo, directeur van de Colombiaanse Corporatie van Telers en Exporteurs van Hass Avocado’s (Corpohass).

“De prijzen zijn iets gestegen omdat de totale aanvoer is afgenomen door onder andere de focus van Mexico op de Verenigde Staten in de aanloop naar de Super Bowl. Maar ook de export van Chili is met een daling van 75% dit jaar fors lager en ook Israël en Spanje leveren minder product aan de markt”.

President Ivan Duque zegt dat Colombia hulp nodig heeft om meer dan 1,7 miljoen Venezolaanse migranten in het land te vaccineren.

Duque heeft woensdag internationale hulp ingeroepen bij het inenten van Venezolaanse migranten zonder papieren tegen het coronavirus.  

“We willen een beroep doen op de internationale gemeenschap om ons te helpen middelen en vaccins te mobiliseren om deze populatie te verzorgen”, zei Ivan Duque in een persconferentie.

Naar schatting wonen er meer dan 1,7 miljoen mensen uit buurland Venezuela in Colombia. 

Duque riep op tot internationale interventie in de aanloop naar een massale vaccinatiecampagne die op 20 februari in Colombia van start zal gaan. Het land heeft zich verzekerd van 35 miljoen doses voor zijn bijna 50 miljoen inwoners.

In december kondigde president Duque aan dat Venezolaanse migranten zonder papieren zouden worden uitgesloten van het massale vaccinatieprogramma tegen COVID-19, waarvoor hij scherp werd bekritiseerd. Hij zei dat de reden was om “een stormloop te voorkomen, waarbij iedereen de grens oversteekt om gevaccineerd te worden”.

Op woensdag bekritiseerde hij de schaarse internationale middelen om het hoofd te bieden aan de massale komst van Venezolanen die de economische crisis in hun land ontvluchten.

“Er is veel bezorgdheid over migranten en vluchtelingen […] In de wereld zeggen velen ‘Wat een leed’, ‘Wat jammer’. Maar demobilisatie van middelen is zeer mager geweest,” zei hij.

“Als we kijken naar de Syrische crisis, is de bijdrage van de internationale gemeenschap per migrant 2.000 [US] dollar. De bijdrage van de migratiecrisis in Venezuela — die groter is dan die in Syrië — bedraagt nog geen 200 dollar per migrant,” voegde hij eraan toe.

Bogotá heeft woensdag de strenge beperkingen en de code rood waarschuwing tegen COVID-19 in de hele stad opgeheven. Burgemeester Claudia Lopez kondigde dinsdag de versoepelingen aan nadat de piek van een tweede golf van coronavirusinfecties achter de rug is.

Toenemende infecties in het nieuwe jaar na de festiviteiten in december zorgden ervoor dat de bezettingsgraad van de intensive care units boven de 94% uitkwam, wat Lopez ertoe aanzette een avondklok en quarantaines per regio in te voeren. Volgens cijfers van de lokale overheid is de bezettingsgraad van patiënten met coronavirus sindsdien gedaald tot 81%. “We zijn de piek van de tweede golf COVID-19 gepasseerd. Met deze gunstige trend zullen we in staat zijn om code rood en quarantaines per zone vanaf morgen op te heffen en weer aan de slag te gaan, ”zei Lopez in een bericht op Twitter. “Vanmiddag maken we bekend hoe we verder gaan.”

Beperkingen in Bogota, met meer dan 8 miljoen inwoners, vertraagde de terugkeer van kinderen naar school en veroorzaakte tegenslagen voor het economisch herstel vanwege de beperkte toegang tot winkels en andere bedrijven.

President Iván Duque heeft Diego Andrés Molano Aponte benoemd tot de nieuwe minister van Defensie.

“Ik wil het land informeren dat ik Diego Molano Aponte heb benoemd tot de nieuwe minister van Nationale Defensie”, zei de president bij de aankondiging. De aankondiging komt nadat Carlos Holmes Trujillo afgelopen dinsdag 26 januari overleed aan een longontsteking veroorzaakt door COVID-19.

De nieuwe minister beloofde door te gaan met de taak van Carlos Holmes Trujillo. “President, u eert mij met deze benoeming. Enorme dankbaarheid voor het nemen van de verantwoordelijkheid voor het leiden van uw beleid van de wet. Er is vooruitgang geboekt bij het beschermen van de eer en het leven van Colombianen, reken erop dat ik deze taak zal voortzetten”, zei hij.

“We gaan vandaag een grote uitdaging aan na de dood van de minister en vriend Carlos Holmes Trujillo, een man met een voorbeeldig traject voor openbare dienstverlening, een uitzonderlijk wezen, een heer van de politiek. Hij heeft een erfenis en een pad van effectieve resultaten nagelaten die moet worden voortgezet ”, voegde hij eraan toe.

Molano verklaarde dat hij zijn missie zal toespitsen op vier acties: voortzetting en versnelling van de strijd tegen de drugshandel, ontmanteling van criminele structuren en uitroeiing en precisie sproeing van illegale gewassen.

Molano is afgestudeerd als bedrijfskundige aan de Universidad del Rosario, heeft zich gespecialiseerd in internationale betrekkingen aan de Universidad Javeriana en heeft een master in overheidsadministratie aan de Columbia University (VS).

Twee Colombiaanse burgers in Leticia, de hoofdstad van het departement Amazonas, zijn besmet met de Braziliaanse variant van het coronavirus, zei het Nationale Gezondheidsinstituut (INS) zondag.

“Het Nationale Gezondheidsinstituut bevestigde gistermiddag infecties bij een man en een vrouw – beiden met de Colombiaanse nationaliteit – met de Braziliaanse P1-virusstam,” zei de INS in een verklaring.

De vrouw, 39 jaar oud, woont in Leticia. Ze vertoonde symptomen op 10 januari en werd vijf dagen later als positief gediagnosticeerd voor het coronavirus, zei de INS.

Het tweede geval werd bevestigd bij een inheemse man, 79 jaar oud, die op 7 januari in het ziekenhuis werd opgenomen met een acute luchtweginfectie veroorzaakt door COVID-19, aldus de verklaring.

Manaus, een stad in de Braziliaanse staat Amazonas, die grenst aan het zuiden van Colombia, kampt momenteel met een brute tweede golf van COVID-19-gevallen, aangedreven door de nieuwe Braziliaanse variant.

Vanwege bezorgdheid over de overdraagbaarheid van de Braziliaanse variant heeft Colombia opdracht gegeven passagiersvluchten van en naar Brazilië voor een maand op te schorten. Het heeft ook de binnenlandse vluchten van en naar Leticia twee weken opgeschort.

Bij een aanvaring van twee boten bij Tumaco, Nariño, zijn ten minste twaalf mensen om het leven gekomen.  Dat hebben de lokale autoriteiten zondag gemeld.

“We hebben vernomen dat twee boten zijn gekapseisd en dat 35 mensen gered zijn. Tien volwassenen en drie kinderen zijn momenteel nog in ziekenhuizen”, vertelde admiraal José David Espitia van de Nationale Marine aan de pers.

“Twaalf mensen zijn om het leven gekomen, onder wie zeven kinderen van drie tot zestien jaar”, zei de burgemeester van Tumaco, María Emilsen Angulo. “Het is erg waarschijnlijk dat we nog levenloze lichamen zullen aantreffen.”

“Op dit moment zijn hulpdiensten van de kustwacht van Tumaco, met de steun van een luchtmachthelikopter aan het zoeken naar mogelijke meer vermiste personen”, zei Espitia.

Het ongeval vond plaats op zaterdagmiddag, toen de boten tussen Tumaco en de stad San José del Guayabo, in het departement Nariño, voeren. Details over hoe het schipbreuk plaatsvond en de identiteit van de slachtoffers worden onderzocht.