De protesten tegen armoede en ongelijkheid zijn dinsdag op Colombia’s Onafhankelijkheidsdag hervat toen president Ivan Duque een belastingplan van 4 miljard dollar presenteerde om de regering te helpen sociale programma’s en uitgaven in verband met de pandemie te kunnen betalen.

Duizenden mensen liepen mee in marsen in de belangrijkste steden van Colombia, terwijl Duque voor het congres de resultaten van zijn regering uiteenzette en een belastingplan presenteerde voor de financiering van subsidies voor gezinnen met een laag inkomen die door de pandemie zonder werk zijn komen te zitten.

Het nieuwe plan is kleiner dan het pakket van $6,3 miljard dat in april werd voorgesteld en dat in heel Colombia tot grote protesten leidde, waarbij tientallen doden vielen.

Het nieuwe voorstel legt een hogere belasting op de winsten van bedrijven, terwijl een eerder voorstel om omzetbelasting te heffen op basisproducten zoals koffie en zout, van tafel wordt geveegd.

De demonstranten zeggen dat het nieuwe plan niet genoeg doet om de uitgaven voor onderwijs en het creëren van nieuwe banen in Colombia te stimuleren, waar de economie vorig jaar met 7% is gekrompen en volgens het nationale bureau voor de statistiek nog eens 3 miljoen mensen in de armoede heeft gedreven.

“De protesten gaan door omdat president Duque geen van de problemen van de Colombiaanse samenleving heeft opgelost”, zegt Francisco Maltes, voorzitter van de Centrale Unie van Arbeiders, een van de groeperingen die de antiregeringsdemonstraties heeft geleid.

Zijn vakbond maakt deel uit van een coalitie van vakbonden en studentengroeperingen die van plan zijn om het congres 10 voorstellen voor te leggen om de sociale en economische crisis in Colombia aan te pakken.

Het gaat onder meer om de ontbinding van de oproerpolitie en de invoering van een programma voor een basisinkomen van $260 per maand voor 10 miljoen mensen.

Het subsidieprogramma van de regering voorziet momenteel in maandelijkse uitkeringen van $40 aan 3 miljoen gezinnen die worstelen om rond te komen in het land van 50 miljoen inwoners.

Het nieuwe belastingplan wil deze uitkeringen handhaven, subsidies verstrekken aan bedrijven die werknemers tussen 18 en 28 jaar in dienst nemen, en ook het universiteitsonderwijs financieren voor studenten met een laag en gemiddeld inkomen.

Tijdens de demonstraties van dinsdag, die beduidend kleiner waren dan die in april en mei, zeiden de demonstranten ook dat ze gerechtigheid willen voor jongeren die onlangs door de politie zijn gedood. Human Rights Watch zegt bewijsmateriaal te hebben verzameld dat de politie in verband brengt met de dood van 25 demonstranten tijdens de recente golf van demonstraties, terwijl lokale organisaties zeggen dat het aantal hoger zou kunnen liggen.

De derde coronagolf in Colombia lijkt verder een daling in te gaan met minder dan 20 duizend dagelijkse coronabesmettingen. In het laatste rapport van het ministerie van Volksgezondheid werden 18.206 nieuwe coronabesmettingen bevestigd.

Het aantal dagelijkse gevallen bleef afgelopen week onder de 20.000 in het land. Hoewel de daling in zet hebben de ziekenhuizen het effect van de piek nog te verwerken. In het laatste rapport van het ministerie van Volksgezondheid werden 18.206 nieuwe gevallen, 476 sterfgevallen en zijn er totaal 4.389.277 mensen hersteld van het virus.

Colombia telt 4.639.466 gevallen sinds de komst van de pandemie en 116.307 doden als gevolg van covid-19. Het aantal actieve positieven van zondag 18 juli zijn 120.788.

Hoewel Bogotá de langdurige derde piek van de pandemie te boven lijkt te zijn gekomen, blijft het de regio met het hoogste aantal gevallen van het coronavirus. De hoofdstad bereikte 1.375.670 gevallen. Het wordt gevolgd door Antioquia, Valle del Cauca en Atlántico, de departementen met de meeste gevallen.

Guaviare, Vichada, Guainía en Vaupés blijven de departementen met het geringste aantal gevallen van covid-19. Geen van de vier departementen heeft de 5000 gevallen overschreden.

Bogotá: 1.375.670
Antioquia: 694.272
Valle del Cauca: 367.565
Atlántico: 302.210
Cundinamarca: 247.793
Santander: 213.326
Bolívar: 145.439
Tolima: 100.987
Boyacá: 99.390
Caldas: 96.064
Córdoba: 94.187
Magdalena: 85.928
Cesar: 84.670
Nariño: 84.259
Norte de Santander: 82.884
Risaralda: 82.652
Meta: 81.923
Huila: 81.572
Sucre: 55.494
Quindío: 52.618
Cauca: 48.349
La Guajira: 40.782
Casanare: 32.842
Caquetá: 21.542
Chocó: 15.530
Putumayo: 14.712
Arauca: 12.111
San Andrés y Providencia: 6.613
Amazonas: 6.523
Guaviare: 4.909
Vichada: 2.750
Guainía: 2.192
Vaupés: 1.708

Bij een operatie van de Colombiaanse politie zijn een groep mensen gearresteerd die betrokken zouden zijn geweest bij de aanslag op de presidentiële helikopter op 25 juni in de stad Cúcuta.

Rechercheurs hebben verschillende invallen gedaan in het noorden van de stad Cúcuta en in het dorp La Gabarra in de regio Catatumbo in het departement Norte de Santander, waar zes personen zijn opgepakt.

Na de aanslag hebben de nationale politie en het openbaar ministerie een speciale groep van officieren van justitie en gerechtelijke onderzoekers aangesteld om een onderzoek in te stellen om vast te stellen wie verantwoordelijk was voor het beschieten van de helikopter vanuit de wijk La Conquista, in de buurt van de internationale luchthaven Camilo Daza in de stad Cúcuta, waar de president met een aantal ministers zouden landen.

24 uur na het incident hebben de autoriteiten langeafstandswapens gevonden die zouden zijn gebruikt om de helikopter aan te vallen dat terugkeerde van een bezoek aan de gemeente Sardinata, Catatumbo.

Na 28 huiszoekingen en invallen in steden als Medellín, Pasto, Villavicencio, Cúcuta, Neiva en in de gemeenten Soacha en Palmira heeft de Colombiaanse politie, in samenwerking met het Openbaar Ministerie, 12 vermeende leden van de “Primera Línea” opgepakt, die volgens de autoriteiten “angst wilden zaaien en het leven van de burgers door vandalisme wilden beïnvloeden” tijdens de demonstraties die de afgelopen maanden werden gehouden tegen de regering.

De mensen worden door de autoriteiten beschuldigd van het maken van geïmproviseerde explosieven voor gebruik tegen de politie en het in brand steken en vernielen van bussen en openbare eigendommen.

“In de stad Medellín, een persoon bekend als ‘Carro Loco’, leider van wat bekend staat als de Primera Línea Norte. Bij dit arrestatiebevel werden molotovcocktails en zelfgemaakte explosieven in beslag genomen, elementen die, met de informatie die op deze plaatsen werd gevonden, zouden worden gebruikt om aanslagen te plegen op de veiligheidstroepen en vandalistische daden te stellen”, aldus de directeur van de Nationale Politie, generaal Jorge Luis Vargas.

De generaal meldde ook dat in de stad Villavicencio iemand werd opgepakt onder de naam Payaso, bij deze inval werden zes communicatieradio’s gevonden, 12 patronen kaliber 38, vier granaten, waarvan drie verdovingsgranaten en één gasgranaat. “De informatie die wij hebben is dat zij deze gingen gebruiken om granaten te maken, hoogstwaarschijnlijk fragmentatiegranaten”, aldus de generaal.

In Cúcuta werd volgens de autoriteiten een persoon gevangengenomen die bekend staat als “Vampiro”, “een vermeend lid van het Terrorisme Support Netwerk van het Nationaal Urban Front van rebellenbeweging ELN”, aldus de politie.

Vargas voegde hieraan toe dat “de leden van de zelfbenoemde Primera Línea kennelijk heeft voorzien van vuurwapens en traumatische wapens om leden van de oproerpolitie (ESMAD) te treffen en gewelddadige confrontaties te veroorzaken, waardoor schade is toegebracht aan de openbare en particuliere sector in dat deel van het land. Tijdens de huiszoeking en inbeslagneming werden bij ‘Vampiro’ een luchtbuks met kogels en een revolver van kaliber 32 mm in beslag genomen”.

De directeur van de Nationale Politie verzekerde dat de in de afgelopen uren geregistreerde vangsten belangrijk zijn “voor de veiligheid van alle Colombianen op 20 juli”, de dag van het onafhankelijkheidsfeest.

Volgens de laatste officiële prognoses zal de eerste turbine van de door problemen geplaagde stuwdam Hidroituango in juni volgend jaar in bedrijf worden genomen, wanneer het megaproject de laatste fase van de bouw ingaat.

Een tweede turbine zou in november 2022 in bedrijf worden genomen, terwijl de overige zes eenheden tussen 2023 en 2025 operationeel zouden moeten zijn, aldus president Iván Duque.

“Het project vordert in een versneld tempo”, verklaarde Duque tijdens een persconferentie, die eraan toevoegde dat de bouw nu voor 84,3% voltooid is.

De waterkrachtcentrale van 2,4 MW, die oorspronkelijk in december 2018 in gebruik zou worden genomen, heeft te kampen gehad met ernstige bouwproblemen die in 2018 aan het licht zijn gekomen en hebben geleid tot de vrees voor een sociale milieuramp.

Eigenaar Empresas Públicas de Medellín (EPM) verwacht nu dat de totale kosten van het project in het noordwesten van het departement Antioquia 4,8 miljard dollar zullen bedragen, vergeleken met een oorspronkelijke raming van 3 miljard.

“In de afgelopen drie jaar … zijn we erin geslaagd om een punt te bereiken waarop we nu met grotere zekerheid de investering weten die nodig is om de toekomstige elektriciteitscentrale te voltooien en de energie te leveren … die het land nodig heeft om te blijven groeien,” zei EPM-topman Jorge Carrillo tijdens de conferentie.

Op volle capaciteit zal Hidroituango 13.500GWh/j genereren, genoeg om aan ongeveer 17% van de Colombiaanse elektriciteitsvraag te voldoen, aldus EPM.

Autoriteiten in Colombia, die samenwerken met hun ambtsgenoten in Panama en de Verenigde Staten, hebben 5,4 ton cocaïne ter waarde van 185 miljoen dollar in beslag genomen, dat zei de Colombiaanse marine woensdag.

De Colombiaanse marine zei in een verklaring dat de drugs werden gevonden nadat een speedboot was terug gevlucht naar de Colombiaanse wateren nadat hij was ontdekt door de Panamese autoriteiten en werd achtervolgd door leden van de Colombiaanse kustwacht.

Na een gedetailleerde inspectie van het gebied vonden leden van de kustwacht het verdachte vaartuig met 81 zakken aan boord en 147 andere zakken verborgen in de omringende vegetatie, waarin de cocaïne zich bevond.

De drugs behoorden toe aan de criminele bende Clan del Golfo, aldus de autoriteiten. De groep wordt geleid door Dairo Antonio Usuga, bekend als “Otoniel”, Colombia’s meest gezochte drugshandelaar.

De Clan del Golfo wordt beschouwd als Colombia’s grootste criminele bende die bestaat uit voormalige extreemrechtse paramilitairen. Volgens de inlichtingen van het leger had de criminele organisatie in 2016 ongeveer 1.600 leden.

Eerder deze week meldde het Colombiaanse ministerie van Defensie dat vijf leden van de Clan del Golfo waren gedood in de provincie Norte de Santander, waaronder een regionale leider, terwijl nog eens vijf werden gevangen genomen tijdens een militaire operatie.

De totale aardappelen, groente, fruit en agrarische export uit Colombia bedroeg tussen januari en mei 2021 3.784 miljoen Amerikaanse dollar (3190,5 miljoen euro), dat meldde sundayvision.co.ug. Dat is 604 miljoen dollar (509 miljoen euro) meer dan in dezelfde periode in 2020 en realiseerde een groei van 19,2%, in vergeleking tot dezelfde periode in 2020.

De belangrijkste bestemmingen waren de Verenigde Staten, België, Nederland, Duitsland, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Italië.

De export van limes groeide met 100,8% tot 24 miljoen dollar (20,2 miljoen euro), op de derde plaats kwam avocado, met een stijging van 88,5% tot 115 miljoen dollar (96,9 mln euro), mango’s en mangoproducten stegen met 82,5% en brachten in de eerste vijf maanden van het jaar 12 miljoen dollar (10,1 mln euro) op.

De Verenigde Staten, België en Nederland zijn de drie landen die de meeste landbouwproducten uit Colombia kochten in de eerste vijf maanden van 2021. Volgens de cijfers voegde de landbouwexport naar de Verenigde Staten 1.478 miljoen dollar toe, een stijging van 19,4% ten opzichte van 2020; België 206 miljoen dollar met een groei van 29,7%; Nederland steeg 17,2% tot 198 miljoen dollar.

Andere landen, zoals Duitsland, Canada en het Verenigd Koninkrijk, realiseerden tussen januari en mei 2021 een aanzienlijke groei, tussen 15,9% en 53%.

Ondanks de groei van de AGF-export in de eerste vijf maanden van het jaar, volgens het ministerie van Landbouw, beïnvloedde de blokkades de exportgroei van sommige producten in mei. Toen werden er wegblokkades opgelegd door demonstranten in verband met anti-regeringsprotesten. De protesten waren oorspronkelijk opgezet als verzet tegen een geannuleerd belastinghervormingsplan; aansluitend werd er geprotesteerd tegen armoede, politiegeweld en de ongelijkheid in de gezondheidszorg en het onderwijs.

De Colombiaanse politie zei maandag dat ze geen enkele hypothese konden delen over de moord op de Haïtiaanse president Jovenel Moise en dat ze de autonomie van de Haïtiaanse staat respecteren, nadat 18 Colombianen die bij de zaak betrokken waren, werden gearresteerd en drie anderen werden gedood.

President Moise werd woensdag vroeg in zijn huis in Port-au-Prince doodgeschoten door wat de Haïtiaanse autoriteiten omschrijven als een eenheid van moordenaars, bestaande uit 26 Colombianen en twee Haïtiaanse Amerikanen, die het onrustige Caribische land dieper in beroering brachten.

Zondag zei de Haïtiaanse politie dat ze een van de vermoedelijke meesterbreinen hadden aangehouden, de 63-jarige Christian Emmanuel Sanon, een Haïtiaanse man die door de autoriteiten wordt beschuldigd van het inhuren van huurlingen om Moise te verdrijven en te vervangen. Ze legden Sanons motieven niet uit, behalve dat ze politiek waren.

“We kunnen geen enkele hypothese construeren”, zei generaal Jorge Luis Vargas (foto), hoofd van de Colombiaanse nationale politie, tegen journalisten in Bogota. “We respecteren de gerechtelijke autonomie van de Haïtiaanse staat en zijn autoriteiten.”

Families van enkele Colombianen, veel ex-soldaten, hebben gezegd dat hun geliefden zijn ingehuurd als lijfwachten, niet als huurlingen, en dat ze onschuldig zijn aan de moord op Moise.

De mannen werden aanvankelijk ingehuurd om Sanon te beschermen, zei de nationale politiechef van Haïti Leon Charles zondag, maar toen kregen ze een arrestatiebevel voor Moise.

De meeste van de mannen werden aangehouden na een nachtelijke schietpartij op woensdag in Petionville, een heuvelachtige buitenwijk van Port-au-Prince, en drie werden gedood.

Negentien vliegtickets naar Haïti werden voor de mannen gekocht via een in Miami gevestigd bedrijf genaamd CTU, voegde Vargas eraan toe.

CTU, geleid door de Venezolaanse emigrant Antonio Enmanuel Intriago Valera, heeft zondag niet gereageerd op verzoeken om commentaar van persbureau Reuters.

Een man genaamd Dimitri Herard, die als hoofd van de beveiliging van Moise diende, maakte eerder dit jaar meerdere keren een doorreis door Colombia, voegde Vargas eraan toe, tijdens reizen naar Ecuador en de Dominicaanse Republiek tussen januari en mei. De Colombiaanse politie onderzoekt de activiteiten van Herard tijdens zijn bezoeken, zei Vargas.

Hooggeplaatste Colombiaanse inlichtingenfunctionarissen zijn sinds vrijdag in Haïti om te helpen bij het onderzoek.