Rodolfo Hernández, de onverwachte rivaal van de Colombiaanse president Gustavo Petro bij de laatste verkiezingen, heeft aangekondigd dat hij zijn zetel in de Senaat zal neerleggen, slechts twee maanden na zijn aantreden als tweede kandidaat met de meeste stemmen.

Volgens verschillende lokale media zal Hernández zijn besluit aanstaande donderdag 22 september bekendmaken tijdens een vergadering van de Eerste Commissie van de Senaat met het hoofd van de verkiezingswaarnemingsmissie van de Europese Unie in Colombia, Javi López.

Zijn aanwezigheid in de Senaat “is alsof je Messi als keeper hebt”, vergeleek Hernández, die volgens zijn naasten zijn kortstondige Senaatsperiode zou hebben beëindigd om zich kandidaat te stellen voor gouverneur van het departement Santander.

Hernandez, die zichzelf tot anti-corruptiekandidaat uitriep ondanks een onderzoek naar vermeende onregelmatigheden bij de aanbesteding van een overheidsopdracht toen hij burgemeester van Bucaramanga was, wist onverwacht de tweede ronde van de verkiezingen te bereiken, waarbij meer dan 10,6 miljoen mensen wedden op een anti-politiek discours dat hem de bijnaam “Trump van het Caribisch gebied” opleverde.

De president riep de internationale gemeenschap op om “een einde te maken aan de irrationele oorlog tegen drugs”.

Tijdens de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die deze week in New York plaatsvindt spoorde president Gustavo Petro de internationale gemeenschap aan om “een einde te maken aan de irrationele oorlog tegen drugs”, in een toespraak waarin de strijd tegen drugs, de klimaatverandering en de vrede in Colombia centraal stonden.

“De oorlog tegen drugs is mislukt. De strijd tegen de klimaatcrisis is mislukt,” zei de Colombiaanse leider in een felle verdediging van het behoud van het regenwoud en het Amazonegebied.

“Ik eis van hier, van mijn gewonde Latijns Amerika, een einde aan de irrationele oorlog tegen drugs. Om het drugsgebruik terug te dringen zijn geen oorlogen nodig, maar moeten we allemaal een betere samenleving opbouwen,” zei Petro terwijl de internationale gemeenschap scherpe kritiek kreeg op de milieuschade in de regio.

Het Colombiaanse staatshoofd zei dat te midden van de strijd tegen drugs het “dodelijk gebruik” is toegenomen en dat “softdrugs harddrugs zijn geworden”. Dit, zei hij, heeft geleid tot een “genocide in mijn continent en in mijn land”.

“Ze hebben miljoenen mensen tot gevangenisstraf veroordeeld om hun eigen sociale schuld te verbergen, ze hebben de jungle en zijn planten de schuld gegeven. Ze hebben toespraken en beleid gevuld met onzin (…) Ze willen minder drugs? Denk aan minder winst en meer liefde. Denk aan een rationele uitoefening van de macht”, benadrukte Petro in zijn twintig minuten durende toespraak tot de Verenigde Naties.

Dit is de eerste toespraak van de Colombiaanse president voor de Verenigde Naties in New York sinds hij op 7 augustus het presidentschap van Colombia op zich nam en tot 2026 in functie zal blijven.

Hij noemde zelfs rechtstreeks de Verenigde Staten in verband met de strijd tegen drugs, nadat hij had gewaarschuwd dat deze al veertig jaar duurt: “Als we de koers niet corrigeren (…) zal deze nog veertig jaar doorgaan”.

“De Verenigde Staten zullen 2.800.000 jongeren zien sterven aan een overdosis fentanyl. Het zal miljoenen Afro-Amerikanen opsluiten in zijn particuliere gevangenissen. Afro-gevangenen zullen de business worden van gevangenisbedrijven, een miljoen meer Latijns-Amerikanen zullen worden vermoord, onze wateren en onze groene velden zullen worden gevuld met bloed”, benadrukte de Colombiaanse leider.

En hij waarschuwde: “U zult de droom van de democratie zien sterven, zowel in mijn Amerika als in het Angelsaksische Amerika. De democratie zal sterven waar zij werd geboren, in het grote West-Europese Athene.

In de vroege uren van maandagochtend heeft een sterke beving van magnitude 5,0 het land doen schudden, aldus de Colombiaanse Geologische Dienst.

Volgens informatie van de geologische dienst vond de beving plaats om 1.12 uur en werd ze gevoeld in de departementen Santander, Antioquia, Boyacá, Norte de Santander, Cundinamarca, Bogotá, Tolima, Caldas, Bolívar, Cesar en Magdalena.

De aardbeving had een kracht van 3,7 op de schaal van Richter en een diepte van 151 kilometer, en het epicentrum lag in de gemeente Los Santos, Santander, volgens de Colombiaanse Geologische Dienst.

Minuten later, om 1.12 uur en met hetzelfde epicentrum, werd een tweede beving van magnitude 5,0 en een diepte van 144 kilometer geregistreerd.

Tot nu toe zijn er geen gewonden of schade aan de infrastructuur gemeld.

President Petro kondigde in een bericht op zijn Twitter-account aan dat er een dialoog komt met de guerrillagroep.

De Hoge Commissaris voor de Vrede, Danilo Rueda, heeft de afgelopen uren een ontmoeting gehad met afgevaardigden van de dissidenten van de FARC in het zuiden van het land om mogelijke onderhandelingen te bespreken.

Uren later kondigde president Gustavo Petro met slechts drie woorden aan dat er een dialoog met de guerrillagroep zou komen. “De dialoog begint”.

De vier FARC-afgevaardigden, werden ook bekend gemaakt en zijn de volgende namen: Calarcá Córdoba, Alonso 45, Ermes Tovar en Erika Castro.

Evenzo toont een foto van de commissaris en vier geüniformeerde mannen die in een stal zitten hoe zij bezig waren een overeenkomst te bereiken.

“In het departement Caquetá hebben we een verkennende bijeenkomst en nader gezocht om na te gaan of een dialoog in het kader van de totale vrede op gang kan worden gebracht”, aldus een verklaring.

VN-vertegenwoordiger Raúl Rosende en de Noorse diplomaat Dag Nagoda worden ook genoemd als “internationale waarnemers” en staan op de foto.

De bijeenkomst vond zaterdag plaats en de FARC-dissidenten behoren tot een factie die bekend staat als het Eerste Front of Zuidoostblok.

“De twee partijen hebben de bereidheid en de noodzaak uitgesproken dat deze besprekingen gepaard gaan met een bilateraal staakt-het-vuren, waarvan de uitvoering moet worden gecontroleerd”, aldus de regering en de dissidenten.

Ze kwamen ook “een vertrouwelijk protocol overeen om een ontmoeting” van de guerrillacommandanten te garanderen.

De president van Colombia, Gustavo Petro, reist zondag 18 september naar New York om daar als staatshoofd deel te nemen aan de Algemene Vergadering van de VN. In dit verband zal hij voor het eerst een ontmoeting hebben met de president van de Verenigde Staten, Joe Biden.

De ontmoeting is gepland voor woensdag 21 september tijdens een door Biden georganiseerde receptie in het American Museum of Natural History, waarvoor de Colombiaanse president en andere delegaties zijn uitgenodigd. Dit zal de eerste keer zijn dat de presidenten hun gemeenschappelijke regeringskwesties zullen bespreken, zoals de strijd tegen klimaatverandering en mogelijk de nieuwe aanpak van Colombia’s relatie met Venezuela.

Maar deze receptie met Biden zal een van de laatste evenementen zijn die Petro tijdens zijn reis zal bijwonen. Vanaf zondag zal hij VN-secretaris-generaal Antonio Guterres ontmoeten op het VN-hoofdkwartier en vervolgens de Colombiaanse gemeenschap in de New Yorkse voorstad Queens bezoeken.

Maandag zal hij deelnemen aan de top over de transformatie van het onderwijs en aan een door de Amerikaanse Kamer van Koophandel georganiseerd evenement.

Op dezelfde dag zal zij ontmoetingen hebben met het hoofd van UN Women, Sima Bahous; de premier van Noorwegen, Jonas Gahr Støre; en de premier van Barbados, Mia Mottley.

Zonder de dag van de bijeenkomst te specificeren, zei Casa de Nariño dat er ook ontmoetingen zullen plaatsvinden met de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.

Op dinsdag zal Gustavo Petro de plenaire zitting van de VN-Vergadering toespreken waar hij volgens zijn kantoor “de noodzaak en de urgentie van maatregelen in het licht van de dreiging van de klimaatcrisis aan de orde zal stellen”.

Petro is de vijfde die dinsdag zal spreken, na de leiders van Brazilië, de Verenigde Staten, Chili en Jordanië, hoewel is aangekondigd dat de toespraak van Joe Biden zal worden verschoven naar woensdag, de tweede dag van de toespraken.

Bij de Colombiaanse president werd vrijdag “acute niet-obstructieve bronchitis” vastgesteld en zijn arts raadde hem aan “temperatuurschommelingen en langdurig spreken in het openbaar te vermijden”, aldus zijn kantoor.

De president, die tot 22 september in de Verenigde Staten verblijft, reist vergezeld van de nieuwe ambassadeur van Colombia bij de VN, Leonor Zalabata en Laura Sarabia, het hoofd van het kabinet.

De minister van Buitenlandse Zaken, Álvaro Leyva; de ministers van Milieu, Susana Muhamad, en Onderwijs, Alejandro Gaviria, alsmede de onderminister van Multilaterale Zaken, Laura Gil, zullen ook deel uitmaken van de delegatie.

Dissidenten van de gedemobiliseerde rebellenbeweging FARC hebben vijf mensen vrijgelaten die zij hadden ontvoerd in de onrustige regio Catatumbo, grenzend aan Venezuela, aldus het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) woensdag.

Het ICRC zei in een verklaring dat bij de operatie, uitgevoerd in een landelijk gebied van Catatumbo, dat deel uitmaakt van het departement Norte de Santander, het bureau van de Ombudsman, het Colombiaanse Rode Kruis en vertegenwoordigers van de Katholieke Kerk betrokken waren.

De mensen, die door de dissidenten van het 33e Front van de FARC werden vastgehouden, verkeerden in goede gezondheid, zoals door een verpleegster van het Colombiaanse Rode Kruis werd vastgesteld, waarna zij naar een ander gebied werden overgebracht om met hun familie te worden herenigd.

“De constante dialoog die wij voeren met alle gewapende actoren maakt het succes van deze humanitaire operaties mogelijk. We werken op een vertrouwelijke manier met strikte principes van neutraliteit en onpartijdigheid die bijdragen tot de aanvaarding door alle partijen van het werk dat we doen,” zei Bruno Migowski, hoofd van het ICRC-kantoor in Cúcuta, de departementale hoofdstad van Norte de Santander.

De ambtenaar voegde eraan toe dat “het van fundamenteel belang is om het lijden van mensen te kunnen verlichten” en herinnerde daarom “de gewapende actoren” eraan dat het ICRC “volledig bereid is om elke humanitaire operatie te faciliteren die leidt tot het verminderen van de gevolgen van het gewapende conflict en het geweld in Colombia”.

“Onze verplichting als humanitaire hulpverleners is het helpen van mensen in nood zonder onderscheid,” legde hij uit.

In 2022 heeft het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC) tot nu toe 24 mensen opgevangen die door gewapende groepen in Colombia worden vastgehouden.

In het grensgebied zijn een aantal illegale gewapende groeperingen actief, waaronder de guerrilla’s van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN), een bolwerk van het Volksbevrijdingsleger (EPL), het 33e Front van de dissidenten van de FARC, en criminele bendes die vechten om de cocateelt en de routes voor drugshandel.

Venezuela heeft ermee ingestemd garant te staan voor toekomstige vredesbesprekingen tussen Colombia en zijn laatste guerrillagroep ELN, aldus beide landen dinsdagavond.

Dit is de laatste stap in de richting van sterke nieuwe betrekkingen die waren verbroken totdat Gustavo Petro deze maand aan de macht kwam als de eerste linkse leider ooit in Colombia.

Colombia heeft de Venezolaanse regering van president Nicolas Maduro gevraagd garant te staan voor gesprekken met het Nationale Bevrijdingsleger, of ELN, de laatste actieve rebellengroep in een land dat wordt verscheurd door tientallen jaren van conflict.

In een toespraak zei Maduro: “Natuurlijk gaan we akkoord!”.

Hij voegt zich daarmee bij Chili en Cuba als garanten van de gesprekken die de regering in Bogota hoopt te voeren met het ELN.

Colombia en zijn grootste rebellengroep, de FARC, tekenden in 2016 een historisch vredesakkoord na tientallen jaren oorlog.

Venezuela nam deel aan dat vredesproces, waarbij Maduro eerst als minister van Buitenlandse Zaken in de regering van wijlen socialistisch icoon Hugo Chavez betrokken was, en na 2013 als zijn opvolger.

“Vrede in Colombia is vrede in Zuid-Amerika”, zei Maduro dinsdag.

Petro wil de gesprekken met het ELN hervatten die zijn conservatieve voorganger Ivan Duque was begonnen. Die werden afgebroken na een rebellenaanval in 2019 waarbij 22 mensen omkwamen.

Vertegenwoordigers van Petro’s regering en het ELN hebben elkaar al ontmoet in Havana.

Petro heeft gezegd dat er binnenkort een ontmoeting met het ELN zal plaatsvinden in Venezuela, waar volgens de Colombiaanse militaire inlichtingendienst hooggeplaatste ELN-leiders verblijven.

Nadat Petro in augustus aan de macht kwam, herstelden Colombia en Venezuela de diplomatieke betrekkingen na drie jaar van breuk, die was ontstaan doordat Colombia oppositieleider Juan Guaido als interim-president van Venezuela had erkend.

Een reeks gewelddadige incidenten in Colombia in de afgelopen drie dagen heeft geleid tot de dood van 17 mensen, meldden de autoriteiten.

Zes mensen werden maandagochtend (12 september) in de noordelijke stad Barranquilla doodgeschoten door gewapende mannen tijdens een drankje in een bar (foto).

Een ander gewelddadig incident vond een dag eerder plaats toen een groep criminelen op zondag (11 september) een leraar, zijn vrouw en hun twee kinderen vermoordde in het noorden van Santander, aldus de plaatselijke autoriteiten.

Bovendien werden vijf migranten uit Venezuela uit wraak gedood door burgerwachten. De moordenaars, zei de plaatselijke burgemeester, waren afkomstig uit Venezuela en wilden geld stelen en doodden de slachtoffers met messen. De burgemeester zei verder dat een gewond lid van de overleden familie de buurman informeerde, die het recht in eigen hand nam en de vijf aanvallers doodde.

Bovendien werd vrijdagavond een jonge vrouw, een plaatselijke leider, doodgestoken in haar huis in het noordelijke departement Sucre.

Na zijn overwinning in juni van dit jaar beloofde Petro volledige vrede op te leggen aan de door interne coflicten geteisterde natie. Hij zwoer ook onderhandelingen te beginnen met het Nationale Bevrijdingsleger. In een poging de cyclus van geweld te doorbreken, verklaarde hij ook met de drugsdealers te zullen praten.

Conflicten tussen linkse opstandelingen, drugshandelaren, rechtse paramilitairen en regeringstroepen hebben Colombia al bijna zes decennia lang geteisterd door geweld.