Senator Ivan Cepeda zegt dat het totale vredesbeleid in Colombia dat door de regering Gustavo Petro wordt aangestuurd, goed verloopt.

De voorzitter van de vredescommissie van het Congres noemde verschillende elementen, waaronder het rapport van de VN-verificatiemissie aan de Veiligheidsraad, waaruit onbetwistbare vooruitgang in de vrede blijkt.

In zijn driemaandelijks verslag over de uitvoering van het vredesakkoord verklaarde António Guterres, secretaris-generaal van de VN, dat de regering van Petro “belangrijke stappen” heeft gezet om het geweld in het hele land te beteugelen, en prees hij de rol van Hoge Commissaris Danilo Rueda bij het voeren van gesprekken met afzonderlijke gewapende groepen die in het land actief zijn.

“Na meer dan 100 dagen van de nieuwe regering, getuigen verschillende gebeurtenissen die in dit rapport worden beschreven van haar vastberadenheid om vrede in Colombia tot stand te brengen”, aldus Guterres in de VN-Veiligheidsraad.

Ongeveer 400 mensen zijn geëvacueerd uit vier dorpen in de gemeente Rosas in het zuiden van Cauca, na een gigantische aardverschuiving die minstens 64 huizen en een onderwijsinstelling verwoestte.

De Pan-American Highway is volledig afgesloten in de sector van het dorp Chontaduro, waar de weg over ongeveer 900 meter bedekt is met aarde. 

Vanwege aanhoudende aardverschuivingen in het gebied en de instabiliteit van het terrein, is het niet mogelijk geweest om de werkzaamheden te starten om de doorgang mogelijk te maken. Er zijn honderden burgers die de snelweg Balboa, La Sierra en Rosas gebruiken als alternatieve doorgang om tussen Pasto en Popayán te kunnen reizen, hoewel er files zijn en alleen kleine voertuigen mogen passeren omdat de weg ook is verslechterd door de regens. 

De 160 geëvacueerde gezinnen zijn overgebracht naar tijdelijke opvangcentra in het stedelijk gebied van de gemeente Rosas, waar ze humanitaire hulp krijgen. 

Tevens werden met steun van de luchtmacht acht personen uit het hoger gelegen deel van het dorp La Soledad gered die geweigerd hadden het gebied vrijwillig te verlaten.

Er moet worden gewacht tot de aardverschuivingen voorbij zijn voordat de schade aan de Pan-American Highway kan worden vastgesteld en de grondverzetwerkzaamheden kunnen beginnen, maar naar schatting zal het traject enkele dagen gesloten zijn.

Intussen wordt de alternatieve weg per uur heropend en zijn er ook verbeteringswerken gepland in de sectoren die in slechte staat verkeren door het autoverkeer en de regen. ’s Nachts is de weg om veiligheidsredenen afgesloten en is het leger aanwezig tussen de gemeenten Rosas, La Sierra en El Patía. 

De Colombiaanse president Gustavo Petro maakte zaterdag een verrassingsreis om zijn Venezolaanse ambtgenoot Nicolas Maduro te ontmoeten – hun tweede persoonlijke ontmoeting na de opheffing van een jarenlange diplomatieke bevriezing.

De twee leiders spraken ongeveer drie uur lang in Caracas in het presidentiële paleis Miraflores, waar Petro rond het middaguur aankwam.

De ontmoeting tussen de twee leiders kwam slechts enkele dagen na de definitieve heropening van de gemeenschappelijke grens van de Zuid-Amerikaanse buren, die was gesloten na een ruzie over de omstreden herverkiezing van Maduro in 2018.

Sinds zijn aantreden in augustus heeft de regering van Petro gewerkt aan het herstellen van de diplomatieke banden met Caracas. Venezuela heeft ook gediend als een belangrijke bemiddelaar voor Petro bij zijn pogingen om zijn campagnebelofte na te komen om “totale vrede” tot stand te brengen met de gewapende groepen die nog steeds actief zijn in Colombia en waarvan sommige langs de poreuze grens van beide landen opereren.

Eind 2022 leek Petro op dat vlak grote vooruitgang te hebben geboekt met de aankondiging van een bilateraal staakt-het-vuren met vijf gewapende groepen voor de periode van 1 januari tot 30 juni. Maar een van de groepen, het ELN, zei slechts drie dagen later dat het geen overeenkomst van die aard had gesloten, en de regering gaf later toe dat er niets was ondertekend.

In een gezamenlijke verklaring die zaterdag na de ontmoeting tussen Maduro en Petro werd vrijgegeven, stond dat Venezuela “de Colombiaanse regering zal steunen in haar streven naar handhaving van het bilaterale staakt-het-vuren”. Er stond ook in dat de twee leiders “de vooruitgang bij de opening van de grensbruggen” vierden en dat ze hoopten een toekomstige overeenkomst te bereiken over de “wederzijdse bevordering en bescherming van investeringen”.

Petro schudde Maduro de hand en verliet het paleis zonder met de media te spreken. “We hadden een uitgebreide en zeer vruchtbare ontmoeting”, twitterde Maduro na de ontmoeting. “We hebben een duidelijk pad van gezamenlijk werk dat positieve resultaten zal blijven geven voor onze landen, op verschillende gebieden. Lang leve de unie tussen Colombia en Venezuela!” schreef Maduro.

Het was de tweede ontmoeting van de leiders sinds Petro afgelopen augustus de macht overnam van Ivan Duque en de officiële hervatting van de diplomatieke banden een maand later. Tijdens het eerdere bezoek van Petro aan Maduro op 1 november riep hij op om Venezuela weer op te nemen in een regionale handelsalliantie en het mensenrechtensysteem.

Venezuela had de diplomatieke betrekkingen met zijn buurland in 2019 verbroken nadat de banden tussen Petro’s voorgangers Juan Manuel Santos en de conservatieve Duque – die door Maduro werd beschuldigd van plannen om hem te vermoorden – steeds meer onder druk kwamen te staan.

De laatste druppel kwam toen Duque de Venezolaanse oppositieleider Juan Guaido steunde, door tientallen landen erkend als de winnaar van de door Maduro opgeëiste verkiezingen van 2018.

Petro gaat maandag naar Chili voor een staatsbezoek en gesprekken met een andere linkse medeleider, Gabriel Boric.

Sinds de ondertekening van het vredesakkoord met de regering in november 2016 zijn zeker 355 voormalige FARC-strijders gedood, meldde de VN-verificatiemissie in Colombia.

In zijn meest recente rapport, dat betrekking heeft op de periode van 27 september tot 26 december 2022, beschrijft het bureau dat “de moorden op 355 ex-strijders” zijn geverifieerd sinds de ondertekening van het vredesakkoord, waarvan 11 vrouwen, 48 Afro- Colombianen en 33 inheemsen.

Van het totale aantal moorden dat sinds november 2016 heeft plaatsgevonden, vonden er 12 plaats tussen 27 september en 26 december, aldus de informatie.

Aan de andere kant verklaarde de VN-verificatiemissie in Colombia dat “geweld tegen gemeenschappen, sociale leiders en mensenrechtenverdedigers nog steeds een bron van grote zorg is, vooral in departementen die prioriteit hebben voor de uitvoering van de overeenkomst.”

In die zin heeft het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de mensenrechten klachten ontvangen over 244 moorden op mensenrechtenverdedigers in 2022, waarvan het er 101 heeft geverifieerd, 25 worden momenteel geverifieerd en 118 werden als niet doorslaggevend beschouwd.

De voornaamste slachtoffers zijn inheemse en Afro-Colombiaanse leiders, evenals leden van de Juntas de Acción Comunal (JAC), een sociale volksorganisatie.

Anderzijds heeft het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (OCHA) gedetailleerd aangegeven dat tussen januari en november 2022 78.154 mensen onder dwang zijn ontheemd en ongeveer 108.665 opgesloten zaten.

“In de departementen Cauca, Chocó, Nariño en Valle del Cauca bevindt zich het grootste deel van de getroffen burgerbevolking,” voegde OCHA eraan toe.

Het Colombiaanse Bureau van de Statistiek (DANE) onthulde dat de inflatie in Colombia voor heel 2022 13,12% bedroeg.

Volgens het bureau waren de posten die het meest aan dit cijfer bijdroegen levensmiddelen en niet-alcoholische dranken, alsmede restaurants, hotels en huishoudelijke artikelen.

De consumentenprijsindex (CPI) van 2022 was volgens de overheidsinstantie 7,5 procentpunt hoger dan die van 2021, toen deze 5,62% bedroeg.

Alleen al in december steeg de indicator met 1,26%, aldus Piedad Urdinola, directeur van DANE, die zei dat “we sinds maart 1999 geen vergelijkbaar inflatieniveau van 13,51% in het land hadden meegemaakt. 

Volgens DANE waren de steden met de hoogste inflatie in 2022 Cúcuta (16,34%), Sincelejo (15,83%) en Valledupar (15,53%), terwijl de steden met de laagste inflatie Bogotá (12,35%), Manizales (12,61%) en Medellín (12,75%) waren.

Volgens het agentschap waren bananen en tomaten de levensmiddelen die in december de grootste stijging vertoonden.

Colombia vertoonde het afgelopen jaar een opwaartse trend in inflatie, net als de rest van de wereld, waardoor Banco de la República (monetaire autoriteit) gedwongen werd de rente geleidelijk te verhogen tot 12% per jaar om de consumptie te beteugelen.

De jaarlijkse koffieproductie van Colombia sloot 2022 af op 11,1 miljoen zakken van 60 kg, een cijfer dat een vermindering van 12% vertegenwoordigt in vergelijking met de bijna 12,6 miljoen zakken die in 2021 werden geproduceerd.

Dit resultaat was te wijten aan een hevige regenperiode als gevolg van een langdurig weerfenomeen, La Niña.

Volgens de Nationale Federatie van Koffietelers van Colombia daalde de productie in december met 29% tot 981.000 zakken in vergelijking met de bijna 1,4 miljoen zakken die in dezelfde maand van 2021 werden geproduceerd.

Het koffiejaar, dat start in oktober, heeft tot dusver 2,9 miljoen zakken opgeleverd, 17% minder in vergelijking met de meer dan 3,5 miljoen zakken die in de voorgaande periode werden geoogst.

De koffie-export daalde in 2022 met 8% tot iets meer dan 11,4 miljoen zakken groene koffie van 60 kg, vergeleken met meer dan 12,4 miljoen zakken die in 2021 op internationale markten werden geplaatst.

Daarnaast daalde de export in december met 12% tot iets meer dan een miljoen zakken tegenover de bijna 1,2 miljoen die in dezelfde maand van 2021 werden geëxporteerd.

Tot nu toe is er dit koffiejaar meer dan 2,8 miljoen zakken van 60 kg geëxporteerd, 14% minder dan de bijna 3,3 miljoen zakken die in dezelfde voorgaande periode werden geëxporteerd.

De linkse rebellengroepering in Colombia, het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), zegt geen deel uit te maken van een door de president aangekondigd staakt-het-vuren met de regering.

Volgens het ELN is het staakt-het-vuren slechts een voorstel van de Colombiaanse regering, dat besproken zal worden bij vredesonderhandelingen. In december vond de eerste ronde van die onderhandelingen plaats.

“De ELN-delegatie heeft met de regering van president Gustavo Petro geen enkel voorstel voor een bilateraal staakt-het-vuren besproken, dus er is nog steeds geen akkoord over deze kwestie”, aldus de verklaring, gepubliceerd op sociale netwerken, en ondertekend door het “centrale commando” van de rebellengroep.

Op oudejaarsavond berichtte president Gustavo Petro op Twitter dat vijf van de illegale gewapende groepen van het land hadden ingestemd met een staakt-het-vuren van zes maanden. “Totale vrede zal werkelijkheid worden”, schreef Petro, in navolging van zijn beloften om een ​​einde te maken aan het tientallen jaren durende gewapende conflict in het land.

Maar dinsdag gaf het ELN een verklaring uit waarin het de beweringen dat het had ingestemd met het staakt-het-vuren ontkende. De groep noemde het staakt-het-vuren in plaats daarvan “een voorstel dat moet worden onderzocht”.

“We hebben er bij verschillende gelegenheden op gewezen dat het ELN alleen voldoet aan wat er besproken en afgesproken is aan de onderhandelingstafel waaraan we deelnemen”, aldus het persbericht. “Een eenzijdig regeringsbesluit kan niet als overeenkomst worden aanvaard.”

Het ELN en regeringsvertegenwoordigers kwamen in november in Venezuela bijeen om te proberen het conflict te beëindigen. Landen als Brazilië, Chili, Mexico, Cuba en Noorwegen waren ook uitgenodigd om deel te nemen als “garanten”, om toezicht te houden op de gesprekken en ervoor te zorgen dat eventuele toezeggingen worden nagekomen.

Hoewel de hervatte vredesbesprekingen tot nu toe blijkbaar niet hebben geleid tot een staakt-het-vuren, zeiden zowel de groep als de Colombiaanse regering in een gezamenlijke verklaring dat de eerste onderhandelingsronde in december “met succes was afgesloten”.

Een van de bereikte overeenkomsten was een pact om de inheemse gemeenschap van Embera in staat te stellen terug te keren naar haar land in het westen van Colombia nadat ze door gevechten ontheemd waren geraakt. Het ELN en de regering zijn het ook eens geworden over een vierpuntenovereenkomst, waaronder een erkenning van het geweld en een oproep tot noodhulp aan de provincies Choco en Valle del Cauca.

Deze maand begint in Mexico een nieuwe ronde van vredesbesprekingen.

Na de vredesbesprekingen van december deelde het ELN op sociale media dat het eenzijdig een tijdelijk staakt -het-vuren zou afkondigen van 24 december tot 2 januari. Maar het ELN zei wel dat het zichzelf zou verdedigen als het werd aangevallen.

De aankondiging van de Colombiaanse president op oudejaarsavond zei dat er vanaf zondag een nog breder staakt-het-vuren in werking is getreden. Dat staakt-het-vuren zou niet alleen betrekking hebben op de ELN, maar ook op vier andere gewapende groepen: Segunda Marquetalia, Estado Mayor Central, las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC) en las Autodefensas de la Sierra Nevada (ACSN)

Petro zei dat het staakt-het-vuren tot 30 juni zou hebben geduurd en een “nationaal en internationaal verificatiemechanisme” zou hebben omvat om ervoor te zorgen dat de voorwaarden werden nageleefd. “Dit is een gewaagde daad. Het bilaterale staakt-het-vuren verplicht de gewapende organisaties en de staat om het te respecteren”, schreef Petro op Twitter.

Petro’s aankondiging werd door de Verenigde Naties geprezen als een “doorbraak”. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zei dat de ontwikkeling “hernieuwde hoop op alomvattende vrede brengt” in 2023.

Het kantoor van Petro heeft geen onmiddellijk commentaar gegeven in de nasleep van de ontkenning door de ELN dat het staakt-het-vuren bestaat, maar het zei dat de president overleg zou plegen met de hoge vredescommissaris van Colombia en functionarissen van de ministeries van Binnenlandse Zaken en Nationale Defensie.

Pablo Beltran, een van de hoofdonderhandelaars voor de ELN, had in december gezegd dat hij hoopt dat er een staakt-het-vuren kan worden bereikt tijdens de komende onderhandelingen in Mexico. “Zodra we hebben afgerond wat gepland is, zullen we in staat zijn om het bilaterale staakt-het-vuren-voorstel te bespreken”, zei de ELN dinsdag, verwijzend naar de vredesbesprekingen in Mexico.

In een persconferentie, als reactie op de verklaring van het ELN, nodigde de minister van Defensie, Prada, de rebellen uit om een wapenstilstand aan te kondigen om de vijandelijkheden tegen de bevolking op te schorten: “Gezien de door het ELN geuite wil tot vrede en terwijl het bilaterale protocol voor een staakt-het-vuren aan de dialoogtafel wordt bestudeerd, verzoeken wij deze organisatie een controleerbaar bestand af te kondigen als antwoord op de dwingende oproep van de gemeenschappen van etnische groepen en boeren om het bilaterale staakt-het-vuren en de geweldloosheid in hun gebieden te handhaven,” aldus Prada.

De eerste onderhandelingen tussen Colombia, het Franse Dassault Aviation en het Zweedse Saab AB over de vervanging van een deel van de verouderde gevechtsvliegtuigen van Colombia zijn mislukt, aldus de minister van Defensie op maandag.

Colombia, dat ongeveer 20 Israëlische Kfir vliegtuigen gebruikt die het drie decennia geleden heeft gekocht, heeft gezegd dat de vervanging van de vliegtuigen een prioriteit is zodat het zijn grondgebied kan blijven verdedigen, de georganiseerde misdaad kan blijven bestrijden en luchttoezicht kan blijven uitoefenen.

“In de vooronderhandelingen die eind vorig jaar plaatsvonden, zijn we er helaas niet in geslaagd om met de Fransen of de Zweden tot een bevestiging te komen”, zei minister van Defensie Ivan Velasquez tegen de lokale radio. Hij voegde eraan toe dat de goedkeuring van 678 miljoen dollar voor de aankoop van de vliegtuigen is verlopen.

De fabrikanten waren niet geïnteresseerd in een eerste verkoop van drie tot vijf vliegtuigen met het door de vorige regering goedgekeurde budget, voegde hij eraan toe, maar wilden in plaats daarvan onderhandelen over een totaal van 16 vliegtuigen.

Dit jaar zullen de inspanningen worden voortgezet om te zien of een aankoop mogelijk is, zei Velasquez.

Colombia zei vorige maand dat het een bod van Dassault voor de verkoop van 16 Rafale gevechtsvliegtuigen voor ongeveer 3 miljard dollar had geselecteerd en dat het twee andere biedingen van de Verenigde Staten en Zweden, die aanbiedingen deden voor F-16 en Gripen vliegtuigen, in overweging nam.

Verschillende Colombiaanse regeringen proberen al minstens 12 jaar de Kfir-vliegtuigen te vervangen, maar de verandering wordt belemmerd door financiële beperkingen.

Colombia en Venezuela hebben een belangrijke brug tussen de landen, die bijna zeven jaar gesloten was wegens politieke spanningen, heropend.

De opening volgt op verbeterde betrekkingen tussen de twee landen na de verkiezing van Gustavo Petro tot president van Colombia vorig jaar.

Delegaties onder leiding van de Colombiaanse minister van Handel German Umana en de gouverneur van de Venezolaanse deelstaat Tachira, Freddy Bernal, ontmoetten elkaar in het midden van de Tienditas-brug, die Tachira en de Colombiaanse deelstaat Norte de Santander met elkaar verbindt, voor de openingsceremonie.

De heer Bernal zei: “Vanaf vandaag zijn alle grensovergangen open voor vervoer.”

Hij voegde eraan toe dat de politieke wil bestaat om de betrekkingen tussen de buurlanden te blijven verbeteren.

De bouw van de brug eindigde in 2016, maar werd nooit ingehuldigd vanwege spanningen in verband met de steun van Colombia aan door de VS gesteunde operaties voor regimeverandering in zijn buurland.

De brug, waarvan de bouw meer dan 32 miljoen dollar (25 miljoen pond) kostte, was bedoeld om de twee andere binationale bruggen in het gebied te ontlasten en de handel te vergemakkelijken.

In 2019 liet de socialistische president van Venezuela, Nicolas Maduro, de brug blokkeren nadat de toenmalige Colombiaanse president, Ivan Duque, Maduro een “dictator” had genoemd en oppositieleider Juan Guaido als Venezolaanse interim-president had erkend.