De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken sprak met de ministers van Buitenlandse Zaken van Colombia en Panama voorafgaand aan de start van de Binationale Dialoog met Mexico over veiligheid en migratie.

Het hoofd van de Amerikaanse diplomatie, Antony Blinken, kwam woensdag aan in Mexico, waar hij meteen een privé-ontmoeting over migratie hield met zijn Mexicaanse collega, Alicia Bárcena en de ministers van Buitenlandse Zaken van Colombia en Panama, voorafgaand aan de binationale dialoog die voor de volgende dag op het programma stond.

De “hybride bijeenkomst over migratie”, waaraan de Panamese minister van Buitenlandse Zaken, Janaina Tewaney en haar Colombiaanse ambtgenoot, Álvaro Leyva, op afstand deelnamen, vond plaats om 18.30 uur lokale tijd en was niet toegankelijk voor de pers, aldus het Mexicaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Daarna woonde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken een privé werkdiner bij met minister van Buitenlandse Zaken Bárcena.

Hoewel er vooralsnog geen details over de ontmoeting werden gegeven, is de Colombiaans-Panamese grens, waar de onherbergzame Darien jungle ligt, een massale doorgangspost voor migranten geworden waar eind september meer dan 400.000 mensen doorheen waren gekomen, volgens het Panamese veiligheidsministerie. Het recordaantal is 62 procent hoger dan het jaar daarvoor, toen er 248.000 mensen passeerden, en bestaat voornamelijk uit migranten uit Venezuela, Haïti, Ecuador en Colombia, hoewel er ook Chinezen en Afghanen zijn. Nadat ze de 266 kilometer lange en 575.000 hectare grote Darien zijn overgestoken, proberen de reizigers via Centraal-Amerika en Mexico de Verenigde Staten te bereiken.

Blinken heeft donderdag een ontmoeting met de Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador en zal daarna samen met Bárcena de veiligheidsdialoog op hoog niveau, een mechanisme voor overleg, leiden. Het bezoek is bedoeld om nieuwe maatregelen voor te stellen om de handel in fentanyl en illegale migratie, die beide buurlanden overvallen, in te dammen.

De bijeenkomst vindt plaats in het licht van het hoge dodental als gevolg van de handel in fentanyl en andere synthetische drugs door Mexicaanse kartels in de Verenigde Staten en de aanhoudende toestroom van migranten naar de grens tussen de VS en Mexico op zoek naar asiel of toevlucht.

Blinken wordt in Mexico vergezeld door US Attorney General Merrick Garland, Secretary of Homeland Security Alejandro Mayorkas en White House Security Advisor Liz Sherwood-Randall, naast andere hoge functionarissen.

De Colombiaanse regering heeft dinsdag een langverwachte publieke verontschuldiging aangeboden voor de buitengerechtelijke executie van 19 burgers die door het leger werden gedood en geregistreerd als rebellenstrijders tijdens een van de meest gewelddadige periodes van de burgeroorlog in het land.

De verontschuldiging komt op het moment dat de Colombiaanse regering probeert het goed te maken met gemeenschappen die getroffen zijn door decennia van gewapende conflicten en vredesakkoorden te sluiten met rebellengroepen die nog steeds tegen het leger vechten in plattelandsgebieden, ondanks een vredesakkoord uit 2016 tussen de regering en de grootste rebellengroep van het land.

“Deze [moorden] hadden nooit mogen plaatsvinden”, zei minister van Defensie Iván Velásquez tijdens een evenement voor het nationale congres, bijgewoond door de familieleden van de slachtoffers.

“We vragen u om ons te vergeven voor deze misdaden die ons in verlegenheid brengen tegenover de wereld”, zei Velásquez in een toespraak. De moorden vonden plaats tussen 2004 en 2008, toen het Colombiaanse leger zijn campagne tegen de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia intensiveerde – de rebellengroep die in 2016 vrede sloot met de regering.

Bij de moorden waren jonge mannen uit arme buurten betrokken die uit hun huizen werden gelokt met valse beloften van banen in andere delen van het land. Eenmaal op hun bestemming aangekomen, werden de slachtoffers neergeschoten door soldaten die hun lijken in camouflage kleedden of wapens naast hun lichaam plaatsten en deze aan hun superieuren presenteerden als rebellen die tijdens de strijd waren gedood om promoties en vakantietijd veilig te stellen.

Rechtbanken in Colombia hebben de regering sinds 2015 gelast zich te verontschuldigen voor deze gevallen – hier bekend als ‘valse positieven’ – als onderdeel van een reeks herstelmaatregelen die ook gevangenisstraffen voor enkele van de betrokken soldaten en officieren omvatten.

Volgens de Speciale Jurisdictie voor de Vrede heeft het Colombiaanse leger tussen 2002 en 2008 minstens 6.402 buitengerechtelijke executies gepleegd, omdat commandanten druk uitoefenden op hun troepen om meer resultaten te boeken op het slagveld en de nadruk legden op het vergroten van het aantal vijandelijke slachtoffers.

Het vredestribunaal heeft onlangs een voormalige commandant van het Colombiaanse leger aangeklaagd voor de moord op 130 burgers tussen 2002 en 2003 in de provincie Antioquia.

Tijdens het evenement van dinsdag waren de moeders, zussen, zonen en dochters van de 19 slachtoffers uitgenodigd om te spreken.

Velen hadden foto’s van de slachtoffers bij zich en droegen T-shirts met hun naam.

Terwijl de familieleden Velásquez bedankten voor hun aanwezigheid en het aanbieden van hun verontschuldigingen, zeiden de meesten dat ze niet bereid waren om te vergeven.

En ze zeiden dat degenen die zich bij hen zouden moeten verontschuldigen de politici zijn die Colombia leidden toen de moorden op hun familieleden plaatsvonden, waaronder Santos, die tussen 2006 en 2009 de Colombiaanse minister van Defensie was.

“Santos zou degene moeten zijn die hier zijn gezicht laat zien en om vergeving vraagt”, zei Florinda Hernández, wier zoon Elkin in januari 2008 door het leger werd vermoord. “We willen niet dat dit nog een keer gebeurt, en we zijn nog steeds op zoek naar gerechtigheid voor de moord op zoveel mensen.”

Santos bood in 2021 zijn excuses aan aan de slachtoffers van “valse positieven” tijdens een hoorzitting met de Colombiaanse waarheidscommissie die achter gesloten deuren werd gehouden. De voormalige president zei dat hij “diepe wroeging” voelde over de moorden op burgers en voegde eraan toe dat hij onderzoeken leidde die hielpen een einde te maken aan de praktijk.

De publieke verontschuldiging van dinsdag komt op het moment dat de Colombiaanse regering probeert vredesovereenkomsten te sluiten met de overgebleven rebellengroepen van het land.

Met nog drie maanden te gaan om zijn ambtstermijn als burgemeester van Medellín af te ronden, kondigde Daniel Quintero Calle, nadat hij in oktober 2019 was verkozen, officieel zijn ontslag aan.

De burgemeester van de op één na grootste stad van Colombia, Medellin, heeft zondag ontslag genomen om campagne te gaan voeren voor zijn kandidaatopvolger Juan Carlos Upegui.

“Godzijdank, Medellín en mijn familie dat ik jullie burgemeester mag zijn. Ons project moet verdedigd worden. Upegui is het enige alternatief om de confrontatie aan te gaan met ‘Fico’ Gutiérrez, Álvaro Uribe en de politici die Medellín willen overnemen”, schreef Quintero op X.

Volgens Daniel Quintero wil hij hiermee voorkomen dat zijn voorganger Federico Gutierrez, die wordt gesteund door de uiterst rechtse ex-president Alvaro Uribe en de lokale elite, wordt herkozen.

Het aftreden van de burgemeester stelt hem in staat om zonder wettelijke beperkingen campagne te voeren voor Juan Carlos Upegui, Quintero’s voormalige secretaris voor geweldloosheid en de neef van zijn vrouw.

Volgens de Colombiaanse kieswetten mogen zittende ambtenaren niet deelnemen aan verkiezingen.

Upegui ligt in alle verkiezingspeilingen achter op Gutierrez, wat “alles wat de vertrekkende regering heeft gedaan, ongedaan zou kunnen maken en bederven”, vertelde Quintero maandag aan Caracol Radio.

Bovendien willen de “Uribistas” van Medellin “een loopgraaf maken tegen de nationale regering” van de linkse president Gustavo Petro, zei de burgemeester na zijn formele aftreden.

Petro en Quintero hebben geprobeerd lokale bendeleiders te overtuigen om de ongeveer 14.000 leden van het Medellin misdaadsyndicaat “Oficina de Envigado” te helpen demobiliseren en re-integreren. Gutierrez heeft zich fel verzet tegen het lopende vredesproces in Medellin.

Om te voorkomen dat Alvaro Uribe en Fico Gutierrez aan de macht komen wil hij campagne voeren voor Upegui. Hij bevestigde campagne te willen voeren voor Juan Carlos Upegui: “We kunnen niet werkeloos toezien en Juan Carlos Upegui is vandaag het enige alternatief om de confrontatie met Fico-Uribismo aan te gaan en daarom heb ik besloten om een andere soldaat te worden, om te vechten en om mezelf te ontdoen van het ambt van burgemeester zoals David deed in zijn tijd en om naar buiten te gaan en te vechten. Mijn wapens zullen God zijn en de flyers die ik in de stad zal verspreiden om ons te helpen deze strijd, die een rechtvaardige strijd is, te winnen”, benadrukte hij.

De Zweedse meubelmaker IKEA heeft deze week zijn grootste Zuid-Amerikaanse woonwarenhuis in Colombia geopend, als onderdeel van een internationaal uitbreidingsplan dat ook groei in Peru en Chili omvat met een investering van 600 miljoen dollar, zei een woordvoerder van IKEA.

Het woonwarenhuis in Colombia, dat donderdag werd geopend in de hoofdstad Bogota, is het eerste woonwarenhuis in het land en heeft drie verdiepingen met 40 showrooms.

“De opening van ons eerste woonwarenhuis in Colombia maakt deel uit van het plan van het merk om de komende 10 jaar negen woonwarenhuizen te openen in Chili, Colombia en Peru,” zei Hasbleidy Castaneda, manager van IKEA in Colombia, in een interview.

Het investeringsplan omvat de opening van nog twee woonwarenhuizen in Colombia volgend jaar, in Medellin en Cali, respectievelijk de tweede en derde grootste stad van het land.

IKEA heeft 450 winkels in 60 landen, waaronder in Chili, Mexico en de Dominicaanse Republiek.

Ondanks de vertraging van de economie blijft de werkloosheid een neerwaartse trend vertonen, bevestigt Het Colombiaanse Bureau voor de Statistiek (DANE).

Het werkloosheidspercentage daalde van 10,6% naar 9,3%, met een daling van 1,4 procentpunt. Dit cijfer is sinds 2018 niet meer geregistreerd.

De adjunct-directeur van DANE, Leonardo Trujillo, verklaarde dat het werkloosheidspercentage voor vrouwen in augustus 11,8% bedroeg en voor mannen 7,4%.

In deze periode bedraagt ​​het aantal werkende mensen in het land 23,1 miljoen, met een stijging van één miljoen mensen die productieve werkgelegenheid hebben gevonden.

Van zijn kant daalde het aantal werklozen in Colombia in augustus met 268.000, tot 2,3 miljoen, terwijl de beroepsbevolking nog steeds op 14 miljoen bedraagt.

In de achtste maand van het jaar werden een miljoen banen gecreëerd in de industrie, het openbaar bestuur, landbouw, huisvesting en vastgoedsector.

Volgens DANE waren de steden met de hoogste werkloosheidscijfers: Quibdó 24,7%, Ibagué 14,5%, Florencia 13,4% en Neiva met 13,3%. De steden met een lage werkloosheid zijn Tunja, Bogotá, Manizales, Popayán, Pereira, Barranquilla, Bucaramanga, Medellín en Santa Marta.

De regering van Gustavo Petro zal haar nieuwe drugsbeleid voorstellen op de tweede EU-Colombia Drugsdialoog in Brussel.

De Colombiaanse delegatie zal geleid worden door de minister van Defensie Iván Velásquez, die vergezeld zal worden door de onderminister van Multilaterale Zaken van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, Elizabeth Taylor; de directeur van de Nationale Politie, William Salamanca; en andere ambtenaren.

Volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken zullen de vertegenwoordigers van de Colombiaanse regering het proces promoten dat werd opgestart tijdens de Latijns-Amerikaanse en Caraïbische Conferentie over Drugs, die begin september in Cali werd gehouden. Daar werd overeengekomen om een stappenplan op te stellen en een Monitoring Group op te richten met het oog op het bereiken van nieuwe standpunten en consensuele voorstellen over het wereldwijde drugsprobleem bij multilaterale organisaties.

Dit omvat de tussentijdse evaluatie van de ministeriële verklaring van 2019 van de 67e Commissie voor verdovende middelen.

Colombia wil ruimte creëren voor een inclusieve, openhartige en multidisciplinaire dialoog en reflectie over het wereldwijde drugsprobleem, op basis van de erkenning dat de bestraffende en criminaliserende aanpak niet de verwachte resultaten heeft opgeleverd.

De visie van Colombia geeft prioriteit aan openbare gezondheidszorg, het waarborgen van mensenrechten en de vrijheden van mensen. Maar ook over de impact van de teelt van illegale gewassen, de verwerking van drugs op het milieu en de genderdimensie van het drugsbeleid.

Deze sessie van de bilaterale dialoog over drugs zal het mogelijk maken om gemeenschappelijke punten en mogelijkheden te vinden voor toekomstig werk over dit onderwerp en zal milieukwesties op een transversale manier integreren.

De handel tussen Colombia en Venezuela kan dit jaar oplopen tot 800 miljoen tot 1 miljard dollar, zei de Colombiaanse minister van Handel German Umana woensdag in Caracas.

De handel tussen de buurlanden is sinds eind vorig jaar geleidelijk toegenomen na de heropening van de grens nadat de Colombiaanse president Gustavo Petro stappen ondernam om de betrekkingen met de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro te vernieuwen.

“Dit jaar schatten we de handel tussen 800 miljoen en 1 miljard dollar en in 2024 zullen we op niet minder dan 1,8 miljard dollar zitten,” vertelde Umana aan journalisten tijdens een zakenconferentie.

In 2006 en 2007 was de handel tussen de twee landen ongeveer 6 miljard dollar waard. De handel daalde door politieke spanningen tussen Bogota en Caracas, terwijl ook Venezuela in een economische crisis belandde.

De totale handel tussen Colombia en Venezuela van januari tot juli 2023 bedroeg ongeveer 441 miljoen dollar, een groei van iets meer dan 15% ten opzichte van het jaar daarvoor, volgens gegevens van de Colombiaanse Nationale Vereniging voor Buitenlandse Handel.

Colombiaanse bedrijven zijn geïnteresseerd in het opbouwen van strategische allianties in bepaalde sectoren in Venezuela, waaronder staal, toerisme en bouw, zei de minister.

“Het idee is niet om bedrijven te kopen, maar om strategische allianties aan te gaan,” zei Umana.

Na de inauguratie van Petro begonnen de diplomatieke en handelsbetrekkingen in september 2022 weer te normaliseren. De campagne van de Colombiaanse president omvatte beloften om de betrekkingen met de regering van Maduro te herstellen.

Caracas verbrak de betrekkingen met Bogota in 2019 nadat Venezolaanse oppositieactivisten hulpvrachtwagens probeerden te sturen vanuit Colombia. De regering van Maduro zei dat dit een dekmantel was voor een couppoging.

Vorige regeringen in Bogota hebben Maduro ervan beschuldigd Colombiaanse rebellengroepen en criminelen onderdak te bieden, beschuldigingen die hij heeft ontkend.

Nederland en Colombia gaan nauwer samenwerken voor veiligheid in de Caribische regio. Het gaat hier bijvoorbeeld om het bestrijden van grensoverschrijdende criminaliteit zoals drugssmokkel. Dat is vandaag bekendgemaakt.

Zr.Ms. Groningen bracht vorige week al een bezoek aan de Colombiaanse havenstad Cartagena. Het Nederlandse marineschip dat als stationsschip in de regio vaart, deed samen met het Colombiaanse schip ARC Victoria tal van oefeningen op zee. Zij testten onder meer basis communicatievaardigheden en manoeuvreeroefeningen. Het was voor het eerst sinds lange tijd dat een Nederlands en Colombiaans marineschip zo intensief met elkaar opereerden.

Vooraf werden aan boord van de Groningen al de nodige contacten gelegd. Dat gebeurde op initiatief van de nieuwe Commandant der Zeemacht in het Caribisch gebied commandeur Walter Hansen. Hierbij waren onder meer afgevaardigden van de Colombiaanse marine, lokale autoriteiten en bedrijven en vertegenwoordigers van het Nederlandse bedrijfsleven aanwezig.

Colombia was al een belangrijke veiligheidspartner van het Koninkrijk der Nederlanden in het Caribisch gebied. Grensoverschrijdende criminaliteit, waaronder drugsmokkel, werkt zeer destabiliserend en ondermijnend op landen in het Caribisch gebied. Door de intensieve samenwerking tussen Colombia en het Koninkrijk der Nederlanden wordt de internationale veiligheid en stabiliteit in de regio bevordert.