In de eerste negen maanden van 2022 zijn in Colombia meer dan 150 mensenrechtenverdedigers vermoord, aldus het bureau van de ombudsman vrijdag in een rapport.

Het cijfer is hoger dan wat in dezelfde periode in 2021 werd geregistreerd. Tussen januari en september werden 157 activisten vermoord. Een totaal van 109 gevallen werden geregistreerd tijdens die periode in 2021, volgens ombudsman Carlos Camargo. Onder de doden in 2022 waren 51 gemeenschapsleiders, 32 vertegenwoordigers van inheemse groepen en 14 boeren.

“Ik doe nogmaals een beroep op de illegale gewapende groepen om het leven en de integriteit van leiders en mensenrechtenverdedigers te respecteren. Zij spelen een fundamentele rol bij het waarborgen van de rechten van gemeenschappen en het versterken van de democratie in de regio’s,” zei Camargo bij de presentatie van het rapport.

Het geweld in sommige delen van Colombia is toegenomen ondanks een vredesakkoord uit 2016 tussen de regering en de rebellengroep FARC.

Ten minste 10 gewapende groepen in Colombia, waaronder leden van de FARC-rebellen die het vredesakkoord verwierpen en het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN), zijn nog steeds betrokken bij criminele acties, waardoor Colombia een van de gevaarlijkste landen is voor activisten en mensenrechtenverdedigers.

In een rapport van Global Witness uit 2021 kwam Colombia naar voren als het op één na gevaarlijkste land voor milieuactivisten.

De nieuwe president Gustavo Petro is begonnen met onderhandelingen over de ontwapening van alle rebellengroepen om te komen tot wat hij een “totale vrede” heeft genoemd.

De Colombiaanse regering wijzigt mogelijk haar standpunt over het verbod op nieuwe contracten voor olie-exploratie, zei de directeur van het overheidskrediet Jose Roberto Acosta donderdag, verwijzend naar de waardevolle inkomsten die de sector oplevert.

Het toekennen van nieuwe contracten voor olie-exploratie zou een grote ommekeer betekenen voor de regering van de linkse president Gustavo Petro, die olie en steenkool – de belangrijkste exportproducten van het land – eerder als vergif bestempelde en tegelijkertijd beloofde Colombia van koolwaterstoffen af te helpen.

“Er is een herziening van de lokale en internationale economische omstandigheden en afhankelijk van de nieuwe cijfers en deze zeer stressvolle realiteit in termen van internationale liquiditeit, de schuldenmarkt, buitenlandse valuta, zullen het deze cijfers zijn die de uiteindelijke beslissing bepalen … voor het land van de heropening van nieuwe oliebronnen,” vertelde Acosta aan verslaggevers.

De resultaten van de studie zullen “spoedig” worden vrijgegeven, voegde hij eraan toe, zodat de regering een besluit kan nemen.

De duurzaamheid van de Colombiaanse economie is een prioriteit, zei Acosta.

Ondanks toezeggingen om verdere veilingrondes te blokkeren, heeft de regering herhaaldelijk gezegd dat zij 330 reeds ondertekende koolwaterstofcontracten zal respecteren en dat zij inactieve contracten die in dat aantal zijn opgenomen, nieuw leven wil inblazen.

Het besluit van Petro om nieuwe olie-exploratiecontracten te verhinderen – naast andere opmerkingen over kapitaalcontroles en kritiek op de verhoging van de rente door de centrale bank – heeft de peso van Colombia sterk in waarde doen dalen, tot een laagterecord op maandag.

De regering van Petro heeft ermee ingestemd een voorstel tot belastinghervorming te wijzigen om nieuwe heffingen op olie en steenkool geleidelijker in te voeren.

Een woordvoerder van het ministerie van Mijnbouw en Energie had geen onmiddellijk commentaar, terwijl een presidentiële woordvoerder zei dat een analyse van het beleid wordt uitgevoerd op basis van de fiscale behoeften van het land.

Het Colombiaanse leger heeft negen voormalige dissidenten van de FARC gearresteerd in het departement Nariño, gelegen in het zuidwesten van het land en grenzend aan Ecuador, aldus militaire bronnen dinsdag.

“In de afgelopen 24 uur hebben we tijdens militaire operaties (…) alias ‘El Brujo’ en alias ‘Kico’, leiders van de overblijvende georganiseerde groep ‘Front Iván Ríos’, en zeven andere personen gearresteerd in een landelijk gebied van de gemeente Tumaco,” zei kolonel Gabriel Maje, woordvoerder van de gezamenlijke task force Hercules.

De officier verklaarde dat de arrestaties, verricht in het dorp Candelilla, plaatsvonden “dankzij militair en politioneel inlichtingenwerk”.

De arrestanten worden beschuldigd van het verstrekken van “criminele inlichtingen” aan leden van de veiligheidstroepen en van selectieve moorden in de regio.

“El Brujo” en “Kiko”, hadden volgens de strijdkrachten een arrestatiebevel voor de misdaden van het vervaardigen, verhandelen en dragen van wapens.

Tijdens de operaties werden een speedboot, een buitenboordmotor, een handgranaat, munitie, communicatieapparatuur en 327 liter benzine in beslag genomen.

De arrestanten en de in beslag genomen voorwerpen zijn voor vervolging overgedragen aan de bevoegde autoriteiten.

Volgens de Colombiaanse mensenrechtenorganisatie Instituut voor Studies omtrent Ontwikkeling en Vrede (INDEPAZ) zijn dissidenten van de FARC en andere drugshandelsgroepen zoals “Los Contadores” aanwezig in het gebied waar de gebeurtenissen plaatsvonden.

De Panamese migratiediensten hebben bekendgemaakt dat zij, volgens hun meest recente migratiestatistieken, in de tien maanden van 2022 de doortocht van 204.986 illegale migranten door de Darien jungle hebben geregistreerd, vanuit Colombia naar hun land en met het doel de Verenigde Staten te bereiken.

Het enorme aantal migranten is ongekend, veel groter dan het officiële cijfer van 133.726 die in heel 2021 door het gebied zijn gekomen.

De junglezone is een riskante route die illegale migranten uit de hele wereld al tientallen jaren nemen op hun wanhopige trektochten naar de VS.

Volgens cijfers van de Panama National Immigration Service (SNM) zijn van de bijna 205.000 migranten die tussen 1 januari en 22 oktober van dit jaar door de Darien zijn gekomen, 71,8 procent – of 147.203 – Venezolanen, de rest komt uit zo’n 30 landen van het westelijk halfrond, Afrika en Azië.

Alleen al in oktober zijn 53.404 migranten door de zone gekomen – waarvan 39.834 uit Venezuela – een recordaantal dat veel hoger ligt dan de 48.204 in september, de 31.104 in augustus, de 22.822 in juli, de 15.633 in juni en de 13.894 in mei.

Mei was de maand waarin de toegenomen stroom echt op gang kwam, zoals blijkt uit het feit dat in januari 4.702, in februari 4.262, in maart 4.827 en in april 6.134 migranten de regio passeerden.

Onder deze golf migranten bevonden zich hele gezinnen met kinderen en zelfs baby’s. Veel van de Venezolanen en Haïtianen in de stroom zijn afkomstig uit derde landen – waaronder Colombia, Ecuador, Peru, Chili en Brazilië – waar zij zich tijdelijk hadden gevestigd of zich tenminste hadden proberen te vestigen.

Panama ontvangt de illegale reizigers in immigratieontvangststations (ERM) aan de grens met Colombia en Costa Rica, waar de autoriteiten de biometrische gegevens van de migranten registreren en hen voedsel en medische verzorging verstrekken.

De afgelopen weken kwamen dagelijks meer dan 2.500 migranten aan, een cijfer dat enigszins begon te dalen nadat de Verenigde Staten op 12 oktober een nieuw beleid aankondigden om de immigratiebeperkingen voor Venezolanen aan te scherpen. Elke Venezolaan die via de zuidgrens van de VS illegaal de Panamese of Mexicaanse grens is overgestoken, wordt onmiddellijk uitgezet naar Mexicaans grondgebied.

Duizenden Colombianen kwamen zaterdag in het hele land in opstand tegen een hervormingsvoorstel waarbij de belastingen voor de hogere klassen worden verhoogd om sociale programma’s te betalen.

De wetgeving is opgesteld door president Gustavo Petro, de eerste linkse president van het Zuid-Amerikaanse land.

“Vandaag vragen we de regering om rekening te houden met de productieve sector van het land om te begrijpen dat belastinghervorming niet nodig is op de manier waarop ze het doen,” vertelde zakenman Alvaro Aparicio, 58, aan de pers in Bogota.

In Cali, Barranquilla, Medellin en andere steden gingen mensen in het wit gekleed en zwaaiend met de nationale vlag de straat op tegen het wetsvoorstel van Petro, die in augustus is aangetreden.

Het Congres bespreekt de hervorming, waarbij de belastingen voor de hogere klassen worden verhoogd om programma’s ter bestrijding van armoede en ongelijkheid te financieren.

Ondertussen kampt Colombia, net als andere landen in de wereld, met een hoge inflatie en een historische devaluatie van de peso ten opzichte van de dollar. De werkloosheid bedraagt 10,6%.

Petro voerde campagne op een platform van belastingverhoging voor de rijken, stopzetting van de olie-exploratie en verdeling van vruchtbare grond onder landloze boeren.

De voormalige rechtse president Ivan Duque (2018-2022) kreeg in 2019, 2020 en 2021 te maken met massale protesten.

Het bloedigste vond vorig jaar plaats, toen de toenmalige president de middenklasse probeerde te belasten om de verwoestingen van de pandemie aan te pakken.

Dit leidde tot gewelddadige demonstraties die twee maanden duurden en waarbij 46 doden vielen, onder wie burgers en politie, aldus de VN.

Wetgevende delegaties van de Nationale Assemblee van Venezuela en het Colombiaanse Congres zijn vrijdag bijeengekomen om werkcommissies op te zetten voor het normaliseren van de bilaterale betrekkingen, aldus de Venezolaanse wetgever Jorge Rodriguez.

Vanaf de internationale brug Simon Bolivar, die de twee landen over hun gemeenschappelijke grens met elkaar verbindt, noemde de voorzitter van de vergadering het “een historische bijeenkomst na zoveel jaren van moeilijkheden”.

De commissies zullen “de gemeenschappelijke agenda voor de grens” behandelen en het nieuwe beleid voor bilaterale betrekkingen, waarover de leiders van beide landen het eens zijn geworden, bevorderen, zei hij.

De commissies zullen zich onder meer bezighouden met handel, vervoer en veiligheid, en de noodzaak om de grensovergangen zo snel mogelijk volledig te heropenen, aldus Rodriguez.

De Colombiaanse senator Gloria Florez, voorzitter van de Tweede Commissie van de Colombiaanse Senaat, zei dat beide partijen “een diepgaande verbintenis hebben om de diplomatieke betrekkingen volledig te herstellen”, na jaren van verbroken banden.

Volgens de lokale media namen 36 Colombiaanse en 32 Venezolaanse wetgevers deel aan de bijeenkomst.