Colombia heeft rood alarm geslagen vanwege de lage waterstanden in twee belangrijke rivieren die honderden dorpen en steden in het land water leveren, meldde de President Juan Manuel Santos woensdag.

Een vijfde van de Colombiaanse gemeenten hebben al maatregelen genomen door op waterrantsoen te gaan als gevolg van het fenomeen El Niño die de regenval dramatisch heeft verminderd.

Alhoewel Santos nog geen verdere details bekend maakte, zal de regering waarschijnlijk binnenkort het waterrantsoen uitbreiden en een limiet opleggen van het waterverbruik in woningen.

Het Colombiaanse meteorologisch instituut had aanbevolen om rood alarm te slaan, zei de president.

“Ik verklaar rood alarm voor de lage waterniveaus van de rivieren Magdalena en Cauca in 23 provincies,” zei Santos.

Toekomstige energie rantsoenering zou een mogelijkheid kunnen zijn, voegde de president er aan toe. Zeventig procent van de Colombiaanse energie wordt hydro-elektrisch geleverd.

Het El Nino weerpatroon is gekoppeld aan de opwarming van de Stille Oceaan en heeft de neiging om Colombia en Midden-Amerika droogte te veroorzaken, terwijl het in het zuidelijk continent hevige overstromingen zijn.

Verwoestende overstromingen in de grensregio’s van Paraguay, Uruguay, Brazilië en Argentinië hebben er voor gezorgd dat sinds 18 december maar liefst 160.000 mensen zijn gevlucht.

Het verschijnsel dreigt ook de landbouw in Colombia te beïnvloeden, waaronder de productie van koffie, een van de belangrijkste export.

De regering verklaarde deze week ook rood alarm vanwege een toename van bosbranden als gevolg van droogte, veroorzaakt door El Niño, die landelijk een temperatuurstijging van 3-4 graden Celsius in verschillende gebieden veroorzaakt.

Er is een grote kans dat je in Colombia in de straten of langs de wegen de komiek Steve Harvey ziet of andere bekende personen die dit jaar prominent in het nieuws aanwezig zijn geweest.

De viering rondom de jaarwisseling kent veel tradities in Colombia. Het meest opvallende is de traditie van de poppen die je in de maand december langs de wegen ziet en de stoepen van de straten decoreren. De aankleding van deze poppen kent verschillende tradities zoals aanvankelijk de pop een oude man was omringt met lege flessen drank en een sigaar in de mond, wordt het ook gebruikt om met een dikke knipoog bekende personen de spot mee te drijven.

Zo worden personen uit de politiek zoals president Santos of bekende sterren uit de showbizz veelvuldig nagemaakt om de spot mee te drijven. Vervolgens worden deze poppen om 12 uur bij het aanbreken van het nieuwe jaar in brand gestoken om al het negatieve achter zich te laten.

Elk jaar rijst de vraag welk bekend persoon het vaakst langs de weg gesignaleerd wordt. Terugblikkend op het afgelopen jaar passeren onder andere Maduro, Uribe en Santos de revue. Als president van een land ben je een makkelijk slachtoffer, daarom is de president van Colombia een vast terugkerend fenomeen in de straten. Ex-president Uribe, die zeer kritisch is tegenover de vredesbesprekingen tussen de FARC en de regering en de Venezolaanse president Maduro, die grensposten sloot en vele Colombianen deporteerde, zullen ook zichtbaar zijn langs de wegen.

Het meest spraakmakende nieuws van dit jaar, dat de hele wereld doen heeft verbazen, was de grote fout die Steve Harvey maakte tijdens de miss verkiezingen. Voor even had Colombia voor de derde keer in haar geschiedenis een Miss Universe. De presentator van Miss Universe, Steve Harvey, maakte namelijk een grove fout door aanvankelijk de verkeerde winnaar aan te kondigen. De Colombiaanse Ariadna Gutierrez Arevalo was voor enkele minuten Miss Universe en had het kroontje al op haar hoofd toen Steve Harvey zich ernstig moest verontschuldigen. “Het is mijn fout. Ik heb de naam van de winnares niet goed voorgelezen”, stamelde Harvey. Hij liet zijn kaart zien, waar het wel goed op stond. Miss Filipijnen werd alsnog Miss Universe. Heel Colombia was verbaasd over deze grove fout en was dagenlang wereldnieuws.

Dat vele Colombianen afscheid willen nemen van dit moment moge duidelijk zijn. De eerste poppen ofwel muñecos van Steve Harvey zijn al te zien en worden vermakelijk gedeeld op sociale media. Zelfs in Panama, waar ook dezelfde traditie wordt gehouden, heeft Víctor Álvarez een muñeco gemaakt van Harvey met een bord om zijn nek met de tekst “I’m sorry”.

Voor de mensen die het verbranden van de Harvey pop niet genoeg vinden is er nog een andere traditie, namelijk de pop vullen met vuurwerk. Een zeer gevaarlijke variant die niet gedoogd wordt vanwege het rondvliegend vuurwerk dat slachtoffers kan veroorzaken.

Colombia zal klokslag 12 uur afscheid nemen van Steve Harvey en het nieuwe jaar ingaan met nieuwe hoop dat de nieuwe Miss Colombia Andrea Tovar Velásquez in december 2016 wel Miss Universe zal worden.

Wilt u nog meer weten over deze traditie lees dan ook: Poppen verbranden in het nieuwe jaar

President Juan Manuel Santos zal in februari het Witte Huis bezoeken slechts enkele weken voorafgaand aan de deadline op 23 maart voor wat een historisch vredesakkoord tussen de regering van Colombia en de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) zou kunnen zijn, meldde het Witte Huis dinsdag.

President Barack Obama en Santos zullen de status van de onderhandelingen bespreken op een “beslissend moment in het vredesproces”, zei het Witte Huis.

De ontmoeting gepland op 4 februari zal een gelegenheid zijn om “de succesvolle samenwerking tussen de Verenigde Staten en Colombia te vieren” en om “de inspanningen van president Santos naar een rechtvaardig en duurzaam vredesakkoord met de FARC te steunen”.

Obama en Santos zullen ook terugblikken op Plan Colombia, een door de VS geleide missie die sinds 2000  met een investering van 10 miljard dollar hulp biedt aan de Colombiaanse regering en de veiligheidstroepen om drugskartels in te palmen, aldus het Witte Huis.

Na drie jaren van onderhandelingen gemedieerd door Noorwegen en Cuba, hebben Colombia en de FARC-rebellen zichzelf een deadline op 23 maart gesteld voor een definitief en alomvattend vredesakkoord.

Vijf decennia van gevechten tussen de Colombiaanse regering en guerrillarebellen hebben 220.000 mensen gedood en hebben miljoenen mensen hun huizen moeten verlaten.

Militieleider bevrijd
Dinsdag werd een rechtse militieleider, beschuldigd van honderden moorden, vrijgelaten uit een Colombiaanse gevangenis.

Paramilitair Ramon Isaza diende acht jaar achter de tralies. Aanvankelijk kreeg hij een veel langere gevangenisstraf, maar als onderdeel van een 2006 vredesakkoord werd zijn tijd verminderd.

Isaza vocht tegen de linkse rebellen, maar streed ook voor de controle van Colombia’s rijke en beruchte Medellin drugskartel.

Een Bell helikopter van de Nationale Garde van Venezuela, die een routine-inspectie uitvoerde langs de grens, is neergestort op Colombiaans grondgebied. De helikopter stortte neer op de Colombiaanse kant van de La Guajira schiereiland, Zuid-Amerika’s meest noordelijke punt.

Het is onduidelijk wat de oorzaak van de crash was, maar de Colombiaanse minister van Defensie Luis Carlos Villegas zei dat het geen dreiging was naar Colombia toe. De Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken, Delcy Rodriguez, zei dat ongunstige weersomstandigheden mogelijk de oorzaak achter het ongeluk is geweest.

De twee bemanningsleden werden gered door de lokale bewoners en begeleid naar Venezuela voor medische hulp. Delcy Rodriguez bedankte de Colombiaanse autoriteiten via Twitter voor het helpen van de gestrande bemanningsleden.

De Venezolaanse president Nicolas Maduro had in augustus alle belangrijke grenscontroleposten langs de 2200 kilometer grens gesloten en vele Colombianen gedeporteerd om zoals hij het zei de grootschalige smokkel van goederen te stoppen.

Hoewel de spanningen zijn geluwd en er nog geen plannen zijn om de grens op korte termijn te heropenen, blijft de mogelijkheden voor een ander oplaaiend conflict hoog. Veel Colombianen die jarenlang in Venezuela hebben gewoond zeggen dat ze te bang zijn of niet in staat om gemakkelijk terug te keren naar hun geliefden die werden achtergelaten.

Met nog maar een paar dagen te gaan naar het einde van 2015 kan men nu al spreken van een nieuw record in daling van moorden in Colombia. Voor het derde jaar op rij is het aantal moorden gedaald tot niveaus die vergelijkbaar zijn met die van 1985, toen het tijdperk begon van het geweld van de narcos.

De rekenkamer van de politie, die de cijfers in de komende dagen officieel zal aankondigen, zei dat sinds 1 januari van dit jaar tot afgelopen 25 december 11.983 moorden zijn geregistreerd, 656 minder dan in 2014. Met het succes van de kerstavond (48% minder moorden dan de kerstavond van vorig jaar), lijkt het onwaarschijnlijk dat in de resterende dagen de 12.639 moorden van 2014 zal worden bereikt.

Het verschil is misschien niet zo merkbaar ten opzichte van het verschil van de 2.000 moorden in 2013-2014, toch is het net zoals vorig jaar historisch omdat het aantal moorden per inwoner is gedaald tot minder dan 25 gevallen per 100.000 inwoners. In 1985 was dat nog 40 moorden per 100.000 inwoners.

De prestaties van de stad Medellín om de moorden te reduceren zijn indrukwekkend. Met 733 moorden, markeert de stad 197 gevallen minder dan vorig jaar. Met dit cijfer van de hoofdstad van Antioquia staat de verhouding op 20 moorden per 100.000 inwoners, 5 punten lager dan het nationale gemiddelde.
Cali daarentegen is de stad met de meeste moorden. Tot 25 december werden er 1476 moorden geregistreerd in de hoofdstad van Valle del Cauca, maar is ten opzichte van 2014 gerudeceerd tot 188 minder moorden.

Terwijl de steden Medellín en Cali goede resultaten laten zien in het verminderen van moorden, laten de cijfers van de politie geen verbetering zien in Bogota. Hoewel de hoofdstad van Colombia 17 moorden per 100.000 inwoners heeft (een van de laagste in het land), eindigde de rekening van de moordenaars op 1291, een resultaat dat hoger staat dan in 2014.

Meer verontrustend is de situatie van Barranquilla. Er zijn verslagen van 402 gevallen, 21 procent meer dan vorig jaar. Ook de situatie in Armenië is verslechterd, met 118 moorden is de groei 29 procent.

Op het niveau van de departementen gaat de aandacht uit voor de situatie in het departement in Cauca, een van de gebieden in Colombia dat het meest getroffen wordt door het geweld van de FARC. Dit zou betekenen dat het aantal moorden door het eenzijdige wapenstilstand zou moeten teruglopen. Statistieken tonen aan het tegendeel aan, dit jaar zijn er 55 gewelddadige moorden meer dan in 2014 (474 gevallen).

Jorge Restrepo, directeur van het datacentrum voor conflict analyse (Cerac), geeft aan dat in het algemeen de landelijke cijfers een gestage daling tonen mede door maatregelen zoals beperking van het bezit van wapens en de ontmanteling van criminele netwerken in de grote steden. “Het identificeren van deze bendes en de prioritering om ze aan te pakkenvan is de sleutel van de terugloop van moorden,” aldus Restrepo.

Gezien de ontwikkelingen omtrent de vredesonderhandelingen tussen de FARC en de Colombiaanse regering, een mogelijk vredesakkoord op 23 maart, zal ook in het jaar 2016 de moorden doen dalen. In het nieuwe jaar zullen ook de vredesbesprekingen starten tussen de guerrilla-groep ELN en de Colombiaanse regering dat mogelijk in daling van de moorden zal geven in de gebieden waar het ELN actief is.

In de Colombiaanse havenstad Barranquilla heeft de politie deze week 220 kilo cocaïne onderschept die bestemd was voor Rotterdam. De drugs zaten in 221 pakketten, verstopt in blikjes met bevroren mangopulp.

De blikjes zaten in een container. In de Colombia is dit jaar 167 ton cocaïne in beslag genomen, meldt de krant.

De drugs hebben volgens de Colombiaanse politie een straatwaarde van 9,5 miljoen dollar, ruim 8,5 miljoen euro.

Het is niet de eerste keer dat een grote partij cocaïne wordt ontdekt in de haven van Barranquilla die bestemd is voor Rotterdam. Eind oktober werd een partij van 148 kilo cocaïne onderschept die onderweg was naar Rotterdam. De drugs – verpakt in 150 pakken – zat toen verstopt in blikken met vruchtvlees. (bron:ad.nl)

De leider van de Rooms-Katholieke Kerk sprak op kerstavond duizenden gelovigen toe vanuit de Sint-Pietersbasiliek in Rome. De paus, die soberheid als een groot goed ziet, zei dat iedereen de eenvoud van het kindje Jezus in zijn leven zou moeten laten. Hij heeft ook in zijn toespraak opgeroepen tot vrede in het Midden-Oosten.

“Precies daar waar Jezus op de wereld kwam als vleesgeworden zoon van God, gaan spanningen en geweld verder”, zei het hoofd van de katholieke kerk in zijn toespraak.

Paus Franciscus sprak ook woorden uit voor Colombia. Hij zei:”Moge de vreugde van deze dag de inspanningen van het Colombiaanse volk verlichten, geïnspireerd door hoop, zodat zij kunnen blijven doorgaan met hun inzet om te werken aan de gewenste vrede”.

Naar schatting 30.000 tot 40.000 mensen luisterden naar de woorden op het wegens de terroristische dreiging extra beveiligde Sint-Pietersplein. Miljoenen volgden de toespraak via televisie of internet.

Op Eerste Kerstdag spreekt de paus volgens traditie zijn kerstzege “urbi et orbi” (voor de stad en voor de wereld) uit. Het is het derde jaar dat de Argentijnse paus de kerstzege uitspreekt.

De populariteit van James Rodriguez en Mariana Pajón kunnen niet tornen aan de klassieke religieuze namen. Bij de beslissing over de naam van een nieuw kind blijken leden van de kerststal een belangrijke bron van inspiratie te zijn voor de ouders in Colombia.

Tussen 1 januari en 1 december van dit jaar werden 28.485 meisjes onder de naam María geregistreerd, 25.295 kinderen vernoemd tot José (Jozef)en 5.343 geregistreerden kregen de naam Jesús (Jezus).

Gecombineerde namen zijn ook geliefd onder de ouders. Gedurende 2015 staan namen als  María José, María Alejandra, Dulce María, María Fernanda, María Camila, María Salomé en María Antonia in de top 10 van de meest populaire namen voor meisjes met 7.554 geregistreerden.

Populaire gecombineerde namen voor jongens zijn Juan José, José David, José Alejandro, José Manuel, José Ángel, José Antonio en José Manuel met 3.468 registraties.

Vanaf januari 2004 tot 1 december 2015 werden 569.141 kinderen geregistreerd met de naam María, 462.918 kinderen met de naam José en 101.387 kinderen hebben de naam Jesús gekregen.