De president van Colombia reisde zondagochtend vroeg af naar de hoofdstad van Italië, Rome, voor zijn eerste ontmoeting met de paus.

Maandag had de president in het Vaticaan een ontmoeting met paus Franciscus waar hij een medaillon kreeg in de vorm van twee verbonden olijftakken met de inscriptie: “Zoek wat zich verenigt en overwin wat scheidt”.

De media had grote verwachtingen van de president vanwege zijn kritische houding ten aanzien van het vredesakkoord tussen de voormalige FARC-guerrilla en zijn voorganger, Juan Manuel Santos. De paus was een van de ‘peetvaders’ van de vredesonderhandelingen en trad op als tussenpersoon tussen beide partijen.

Duque presenteerde zich aan de paus als een architect van verzoening. Hij zei dat de boodschap, die hij altijd probeert over te brengen aan de Colombianen, is “om te zoeken wat ons verenigt en niet wat ons verdeelt”.

“Het betekent veel voor mij,” zei de president, verwijzend naar de boodschap van het medaillon. Paus Franciscus die deze geschenken kiest aan de hand van de president die hij ontvangt, zei hierover: “Daarom heb ik het gekozen”.

Na de 28 minuten durende ontmoeting legde Duque aan de pers uit dat hij “enthousiast” was dat de paus hem aanmoedigde om te werken “voor de eenheid van het Colombiaanse volk” en bedankte hem voor zijn steun voor de “effectieve re-integratie van mensen die geweld verlaten en deel willen uitmaken van een proces van verzoening, gerechtigheid, herstel, de zoektocht naar waarheid en recidive onthouden.

De Colombiaanse Nationale Federatie voor leerkrachten (Fecode) heeft een nationale 24-uursstaking aangekondigd. Het doel van de nationale lerarenstaking is dat de regering zich houdt aan de in 2017 ondertekende overeenkomsten. Volgens Fecode zijn tot op heden de meeste van deze punten uitgesteld en heeft de regering geen specifieke oplossingen voor de problemen met betrekking tot het openbaar onderwijs.

“We vragen de regering om zich te houden aan alle afspraken van het voorgaande jaar, aangezien er 80% van de afspraken niet zijn nagekomen door de nationale regering. De afspraken moeten worden nagekomen, zodat er een structurele hervorming van het algemene participatiesysteem kan worden doorgevoerd en er meer middelen kunnen worden gegarandeerd, zodat onze jongeren en kinderen in uitstekende omstandigheden kunnen leven, zoals infrastructuur, didactisch materiaal, schoolmaaltijden, connectiviteit, etc.”, aldus Nelson Alarcón, voorzitter van Fecode, in gesprek met RCN Radio.

Alarcón voegde er aan toe dat de 24-uursstaking ook wordt uitgevoerd  en ondersteund door studenten en hoogleraren die de regering om meer middelen vragen om het economische tekort van het hoger openbaar onderwijs het hoofd te bieden.

In Bogotá verzamelen vandaag de leraren voor het secretariaat van het districtsonderwijs en zullen hun pad vervolgen naar Plaza de Bolívar. Leerkrachten uit de steden Bucaramanga, Cali, Cartagena, Armenië, Valledupar en Medellín zullen ook hun protesten laten horen.

De lerarenvakbond in Antioquia bevestigde dat er 23.000 leraren dinsdag zullen deelnemen aan de nationale 24-uursstaking in verschillende gemeenten en in Medellín. Er zullen zo’n 300.000 leerlingen in het departement Antioquia openbaar onderwijs missen, aldus de lerarenvakbond in Antioquia.

In Barrancabermeja in het departement Santander zijn zeker negen mensen omgekomen bij een aardverschuiving. Onder de doden zijn vijf kinderen en een onbekend aantal mensen is vermist.

De aardverschuiving, veroorzaakt door hevige regenval, vond plaats in de wijk San Silvestre en heeft vier huizen bedolven.

“Helaas zijn er bij dit incident negen mensen omgekomen, vijf van hen minderjarigen en vier volwassenen,” zei Alexander Diaz, commandant van de brandweer van Barrancabermeja.

Het brandweerkorps, het Rode Kruis, de nationale politie, het leger en de gemeenschap uit de wijk voerden de zoektocht uit.

Volgens het gemeentebestuur werden deze huizen gebouwd op een gebied met een hoog risico. Er werd bepaald dat deze hele sector zal worden geëvacueerd.

In het gebied waar de vier huizen stonden is code rood afgegeven omdat er nog 50 huizen in gevaar zijn, omdat de berg door de zware regenval onstabiel is.

Vier militairen zijn zaterdag om het leven gekomen nadat hun helikopter was neergestort in een bergachtig gebied in het departement Cauca, meldde de Colombiaanse minister van Defensie Guillermo Botero.

“We zijn bedroefd over het overlijden van majoor Pedro Granados, kapitein David Quintero, sergeant Ramiro Santos en korporaal Eduardo Gutierrez, die deelnamen aan helikopteroperaties in Cauca. Wij zijn met hun families en het glorieuze leger. Vrede voor onze helden,” schreef Botero op Twitter.

De autoriteiten melden dat de vier militairen in een Black Hawk helikopter vlogen en een groep van 20 militairen hadden gelost bij de stad Argelia, Cauca, waar zij deelnamen aan een antidrugsoperatie.

Het ongeval gebeurde toen de helikopter “een grote hoeveelheid cocaïnehydrochloride en geweren transporteerde” dat in een onwettig drugslaboratorium is gevonden, zei de minister.

De autoriteiten zijn reeds met een onderzoek gestart om de oorzaak van het ongeval te achterhalen”, voegde Botero er aan toe.

Een oliepijpleiding in het zuiden van Colombia is vrijdag opgeblazen door een niet-geïdentificeerde gewapende groep. De aanslag op de pijpleiding, die eigendom is van het Canadese oliemaatschappij Gran Tierra Energy, veroorzaakte een brand en het lekken van ruwe olie.

“De aanslag vond plaats in de omgeving van de gemeente Villagarzón, in het departement Putumayo, vlakbij de grens met Ecuador. De pijpleiding wordt gebruikt om ruwe olie van de Costayaco 11 bron te vervoeren”, zei de commandant van de zesde divisie van het Colombiaanse leger, generaal César Augusto Parra.

“Er was een criminele activiteit tegen het bedrijf Gran Tierra Energy, een leiding voor het vervoer van ruwe olie werd getroffen, de brand werd gedoofd en we werken aan het vinden van de daders van dit feit,” zei de commandant per telefoon die niet onmiddellijk de schuld gaf een gewapende groepering.

Maar volgens veiligheidsbronnen zijn dissidenten van de gedemobiliseerde FARC guerrilla actief in deze zone.

De olie-infrastructuur van Colombia is vaak het doelwit van aanvallen van ELN-guerrilla’s, dissidenten en criminele bendes.

Met 48 liter per persoon per jaar is Colombia de derde grootste consument van bier in Latijns-Amerika volgens het internationaal bureau voor marktonderzoek Euromonitor. Het land wordt alleen overtroffen door Brazilië met 64,9 liter en Mexico met 52,1 liter.

De voorkeur voor het bier heeft met name de verkoop van de ambachtelijke en geïmporteerde bieren gestimuleerd en de grote supermarkten zijn hier verantwoordelijk voor. In bijvoorbeeld supermarkt Carulla is de verkoop van ambachtelijke bieren in 2018 met meer dan 35% gegroeid en vandaag de dag vertegenwoordigt dit 33% van de verkoop van alcoholische dranken van de supermarktketen.

Geschat wordt dat de Colombianen elk jaar een omzet van 9,3 miljard pesos aan bier consumeren, wat neerkomt op een bijdrage van 1% van het bruto binnenlands product (BBP).

Ambachtelijke bier, dat 20 jaar geleden op de markt kwam, heeft een flinke opmars gemaakt in Colombia. Deze tendens is ook te merken tijdens de derde versie van de bierbeurs Expocervezas, die van 18 tot 21 oktober in het winkelcentrum Unicentro in Bogotá wordt gehouden. Volgens directeur van Expocervezas, John Tello, zijn er nu 60 merken en meer dan 200 nationale biertjes op de beurs. Van blond bier, Pale ale tot bruin bier uit onder andere Duitsland, Australië, België, Brazilië, China, Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Nederland, Italië, Japan, Mexico, Portugal, Tsjechië en Rusland. “De biermarkt in Colombia wordt steeds dynamischer, we hebben niet alleen meer merken uit verschillende delen van de wereld, maar ook meer nieuwe nationale producten”, zegt John Tello.

Ongeveer 500.000 studenten en hoogleraren in Colombia hebben, onder andere in steden als Pereira, Florencia, Bogota, Medellín en  Cali, woensdag deelgenomen aan een nationaal protest om een bedrag van 4,5 miljard dollar te vragen voor het budget voor het hoger onderwijs en de vereffening van eerdere schulden.

Op een vreedzame manier sloten studenten en hoogleraren grote snelwegen af in steden als Bogota en Medellín.

Dit is de tweede van dergelijke protesten in de maand oktober, terwijl er tegen het einde van de maand meer demonstraties worden verwacht.

De onlangs gekozen president van Colombia, Iván Duque, kondigde in het kielzog van de protesten een nieuwe investering aan van 1 miljard dollar in onderwijs voor de komende jaren: “Dit is een inspanning die we allemaal moeten doen om het hoger onderwijs in de regio’s van Colombia te versterken”.

Deze “onevenwichtigheid” in de begroting voor het hoger onderwijs is historisch verankerd, aangezien de Ley 30 (een onderwijswet die in 1992 werd aangenomen) in een jaarlijkse verhoging van de begroting voorschrijft, vastgesteld volgens de consumentenprijsindicator – een maatstaf voor de inflatie.

Hoewel de uitgaven tussen 1993 en 2016 met 284 procent zijn gestegen, is de begroting in die periode slechts met ongeveer 70 procent gegroeid.

Het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) heeft maandag zijn verzoek aan president Ivan Duque herhaald om een bilateraal staakt-het-vuren in te stellen om de intensiteit van het gewapende conflict te verminderen.

In een verklaring zei guerrillabeweging ELN dat er een “collectief gevoel van noodzaak” bestaat dat “het dringend noodzakelijk is” om tot een bilateraal staakt-het-vuren te komen dat volgens hen “positieve nationale gevolgen” zou hebben.

De regering en het ELN begonnen vredesbesprekingen in februari 2017 onder de regering van voormalig president Juan Manuel Santos.

De gesprekken in Havana worden door president Ivan Duque in de wacht gehouden in afwachting dat ELN alle gijzelaars vrijlaat en zich ertoe verbindt haar activiteiten te staken.

Het ELN verklaarde dat twee maanden nadat Duque het voorzitterschap op zich nam, de militaire operaties tegen hen zijn geïntensiveerd en de beweging hierdoor niet aan de eisen kan voldoen die de president stelt.

De rebellen zeggen dat de regering van Duque militaire en paramilitaire operaties in gebieden waar het ELN aanwezig is intensiveert, maar tegelijkertijd een retoriek handhaaft van het eisen dat het ELN zijn militaire acties staakt, terwijl veel van hen het verplichte antwoord zijn op het offensief van de regering.

Tussen oktober vorig jaar en januari van dit jaar zijn de regering van president Juan Manuel Santos en het ELN het eens geworden over een eerste bilaterale wapenstilstand die 101 dagen heeft geduurd. Tijdens de parlements- en presidentsverkiezingen van dit jaar heeft de guerrilla een eenzijdige wapenstilstand gehouden om de stemming niet te belemmeren.

De Chirajarabrug die in januari door een constructiefout instortte zal herbouwd worden door de twee dochterondernemingen van het Franse bouwconcern Eiffage.

Ongeveer 80m van de 446m brug was voltooid toen de Chirajarabrug instortte, waarbij negen arbeiders om het leven kwamen en acht gewond raakten. Het dodental zou veel hoger zijn geweest, maar 180 brugarbeiders woonden op het moment van het incident een trainingssessie bij. De restanten van de hangbrug werd in juli van dit jaar met explosieven opgeblazen.

Eiffage Génie Civil en Puentes y Torones is gekozen door het Colombiaanse wegenbouwbedrijf Coviandes om een vervangende tuibrug te ontwerpen en te bouwen.

De brug, gelegen in Chirajara, op 100 km van de Colombiaanse hoofdstad Bogotá, zal worden ondersteund door twee V-vormige pilaren en hangt 150 meter boven het ravijn met een overspanning van 286 meter.

De brug maakt deel uit van het project voor de autosnelweg Los Llanos, die na voltooiing Bogotá en Villavicencio met elkaar verbindt en de reistijd tussen de twee steden met 25 minuten verkort. Het project omvat vier maanden voorstudies en een bouwtijd van 18 maanden.