De politie in Colombia zegt dat het een moordaanslag heeft voorkomen op de oud-leider van de voormalige guerrillabeweging FARC. Dissidenten van de FARC, die het niet eens waren met het vredesakkoord tussen de Colombiaanse regering en de FARC, hadden het gemunt op Rodrigo Londoño Echeverri, beter bekend onder zijn pseudoniem Timochenko.

De linkse FARC-groep ondertekende na vier jaar onderhandelen een historisch vredesakkoord in 2016. Sindsdien is er een politieke partij opgericht onder leiding van Timochenko. Een deel van de voormalige FARC-strijders is het oneens met de koers van de partij en besloot vorig jaar de wapens weer op te pakken.

Generaal Atehortua, de korpschef van de Colombiaanse nationale politie, vertelde aan de pers dat ze na een tip twee mannen hebben gedood die de aanslag wilden plegen. Ze werden onderschept in de buurt van een boerderij waar Timochenko op de grens van de departementen Quindio en Valle del Cauca verbleef.

Generaal Atehortua vertelde dat de twee mannen hebben geerkt onder de dissidentenleiders Iván Márquez en Hernán Darío Velásquez, die beter bekend is als El Paisa. Een van de doodgeschoten mannen zou in het verleden hebben gewerkt voor een speciale eenheid die belangrijke politieke leiders en rebellen moest beschermen.

Het Instituut voor Studies voor Ontwikkeling en Vrede (INDEPAZ) meldt dat tot nu toe in 2020 13 sociale leiders en mensenrechtenactivisten zijn vermoord, naast het geval van een voormalige strijder van de voormalige FARC-guerrillastrijders.

Volgens Camilo González Posso, directeur van deze NGO, is het door president Iván Duque genoemde cijfer van een daling van 25 procent van het aantal misdaden tegen sociale leiders tegenstrijdig.

“De situatie is ernstig in de departementen Tumaco, Cauca, Huila, Chocó en Antioquia, waar ernstige bedreigingen bestaan. De regering heeft enkele cijfers die niet duidelijk zijn en niet kloppen, ik denk dat ze de president verkeerd hebben ingelicht,” zei Posso.

Hij benadrukte dat “we het erover eens moeten zijn dat de situatie delicaat is en dat de remedies niet werken, aangezien de behandeling oorlog voeren is en niet vrede voor de gemeenschappen.

De nationale regering ontkent dat er in het land sprake is van systematische uitroeiing door illegale groepen, tegen sociale leiders en vertegenwoordigers van de mensenrechten.

Francisco Barbosa, presidentieel adviseur voor mensenrechten en internationale zaken, verklaarde dat de autoriteiten hebben ontdekt dat de moorden op leiders te wijten zijn aan meerdere factoren, zoals criminele verschijnselen.

“Er is hier geen sprake van uitroeiingsbeleid of systematisch beleid. Er zijn hier verschillende redenen die zich voordoen tegen onze sociale leiders, gekoppeld aan misdaadverschijnselen, dat het idee van systemische aard is moet worden verworpen,” zei Barbosa.

Uber kondigde vrijdag aan dat het zijn diensten in Colombia volgende maand beëindigt na het verliezen van een rechtszaak waar het in verband werd gebracht met vermeende oneerlijke handelspraktijken.

Uber, die bemiddelt tussen reizigers en aanbieders van personenvervoer via zijn mobiele app, heeft ongeveer twee miljoen actieve gebruikers in het land en ongeveer 88.000 chauffeurs.

Het Amerikaanse bedrijf ging onmiddellijk in beroep tegen het vonnis, dat drie weken geleden werd aangekondigd. Maar nu heeft Uber de handdoek in de ring gegooid.

Colombiaanse taxichauffeurs hadden geprotesteerd tegen Uber en andere diensten, die beweerden dat de diensten een oneerlijk voordeel hadden door een gebrek aan regelgeving die hen verplichtte dezelfde tarieven te betalen als die welke gelden voor traditionele taxichauffeurs.

Uber ging in beroep tegen de uitspraak, hoewel het zijn andere divisies niet verbood, zoals zijn leveringsdienst Uber Eats. Uber noemde het besluit van de Colombiaanse toezichthouder “arbitrair”, in een verklaring over het einde van de operaties.

Uber, opgericht in 2009, bood in 2013 in Colombia zijn diensten aan, maar taxibedrijven en vakbonden hebben herhaaldelijk op straat geprotesteerd tegen de Uber app en soortgelijke concurrenten, waarvan zij beweren dat ze hun werk stelen.

Colombia, ’s werelds grootste producent van cocaïne, heeft vorig jaar meer dan 100.000 hectare aan illegale gewassen uitgeroeid, zei president Ivan Duque donderdag.

“Ik wil de aandacht vestigen op het werk van de publieke krachten, die het hoogste cijfer ooit in ons land hebben bereikt door handmatige uitroeiing,” zei de president. Daar voegde hij aan toe dat er vorig jaar totaal 434,7 ton drugs in beslag is genomen.

Duque verzekerde dat er meer dan 100.000 hectare aan illegale gewassen is vernietigd, waarvan 94.000 hectare aan cocaplanten met de hand is uitgeroeid door het leger door middel van verschillende methoden, die hij niet specificeerde.

“Van nu af aan zullen we zonder twijfel de uitdaging van het herplanten onder ogen zien, maar Colombia heeft duidelijk zijn doel om het gebied dat is geplant met illegale gewassen tegen het einde van 2022 of 2023 met 50% te verminderen,” zei Duque. “We moeten altijd onze stappen versnellen,” voegde hij er aan toe.

In Colombia werd in 2018 169.000 hectare geplant, met het potentieel om 1.120 ton cocaïne te produceren, volgens het laatste rapport van de Verenigde Naties.

De cijfers voor de in 2019 gedetecteerde illegale gewassen zijn nog niet bekend en worden meestal halverwege het volgende jaar gepubliceerd.

“We moeten het tempo steeds meer opvoeren, maar we kunnen zeggen dat we 2019 afsluiten met een recordaantal handmatige uitroeiingen”, zo benadrukte hij.

President Iván Duque heeft woensdag de Verenigde Naties opgeroepen om de vredesverificatiemissie in Colombia te verlengen tot 2022.

De missie heeft tot taak toe te zien op de naleving van het vredesakkoord van 2016 tussen de regering en de voormalige guerrillabeweging van de FARC, die een einde heeft gemaakt aan 50 jaar conflict.

De VN-Veiligheidsraad heeft in september besloten de missie te verlengen tot eind 2020.

“De wens van onze regering is dat de waarnemingsmissie ons vergezelt voor de duur van ons mandaat, tot augustus 2022”, zei Duque na een ontmoeting met missiechef Carlos Ruiz Massieu op het hoofdkwartier van de regering.

Ruiz Massieu zei dat hoewel er zeer belangrijke vooruitgang is geboekt bij de uitvoering van de overeenkomst, zijn er nog wel grote uitdagingen, zowel op de korte als op de lange termijn.

Toen Duque in augustus 2018 werd gekozen, beloofde hij het akkoord te wijzigen, omdat hij de straffen te mild vond voor ex-strijders die zich schuldig hebben gemaakt aan ernstige misdrijven.

De meeste FARC-strijdkrachten zijn in het kader van het akkoord ontwapend en hebben zich aangesloten bij een politieke partij.

Maar de voormalige guerrillastrijders hebben de vertragingen in de toepassing van het akkoord aan de kaak gesteld, evenals het gebrek aan juridische garanties en veiligheid voor hun leden.

De VN zei dat 2019 het dodelijkste jaar was voor ex-FARC-strijders sinds de vredesovereenkomst, met 77 voormalige rebellen die in de afgelopen 12 maanden zijn gedood.

Tachtig procent van de aanvallen had betrekking op criminele groepen en organisaties die te maken hebben met drugshandel en illegale mijnbouw, zegt de VN.

In het eindejaar rapport van de missie riep VN-secretaris-generaal Antonio Guterres op tot “effectievere maatregelen om het leven van voormalige strijders te beschermen”.

Drie stranden bij de toeristische steden Cartagena en Santa Marta waren op zondag gesloten door de lokale autoriteiten, omdat hun maximale capaciteit was bereikt.

De autoriteiten in de departementen Bolivar en Magdalena hebben besloten de toegang tot het populaire Playa Blanca bij Cartagena en de Playa Grande en Taganga stranden bij Santa Marta te beperken.

Het strand van Taganga bij Santa Marta werd om 13.00 uur gesloten, omdat te grote aantallen bezoekers die hun auto probeerden te parkeren voor chaos zorgden.

De autoriteiten hebben gezegd dat de maatregel bedoeld is om “de veiligheid van iedereen en het koraalecosysteem te beschermen”. De burgemeester van Cartagena meldde dat deze belangrijke badplaats “op de grens” ligt.

“We moeten begrijpen dat Playa Blanca een natuurpark is dat deel uitmaakt van een beschermd reservaat, daarbij is het nodig dat alle Colombianen die dit strand willen bezoeken er voor zorgen dat het een nationale schat blijft, zodat de mensen van Cartagena en de toeristen er van kunnen blijven genieten”, vertelde David Múnera Cavadía, de minister van Binnenlandse Zaken en Burgerschap, aan radiozender FM.

Het is niet de eerste keer dat de autoriteiten een dergelijke maatregel hebben genomen. Na een studie in 2016 bevestigde Natural National Parks dat de maximale capaciteit van bezoekers aan Playa Blanca 3.124 bedraagt.

De beperkingen voor de toeristen zullen naar verwachting later deze week worden opgeheven als het vakantieseizoen ten einde loopt.

In 2019 hebben negen internationale luchtvaartmaatschappijen bij Aerocivil een aanvraag ingediend voor toestemming om in het land te opereren. Het agentschap, dat belast is met de regulering van de luchtvaart in Colombia, verwacht dat de meeste van deze luchtvaartmaatschappijen dit jaar met hun activiteiten zullen beginnen.

Onder de nieuwe internationale luchtvaartmaatschappijen die zullen opereren zijn Ethiopian Airlines, Aerolitoral (Mexico), Ez Air (Bonaire-Nederland), Plus Ultra Líneas Aéreas, Volaris Costa Rica, JetSmart Airlines, Sky Airlines, United Caribbean Airlines (uit Curaçao-Nederland) en Mas Air, een vrachtmaatschappij.

Volgens Juan Carlos Salazar, de directeur van de burgerluchtvaart, worden tegen 2020 de volgende internationale routes verwacht: Bogotá-Asunción; Barranquilla-Aruba; Medellín-Aruba; Cartagena-Mexico; Panama-Armenië-Panama; Bogotá-Porto Alegre-Bogotá en Valencia-Bogotá-Valencia.

Aerocivil heeft tijdens de 12e Onderhandelingsconferentie van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie over luchtvervoersdiensten (ICAN/2019) nieuwe bilaterale overeenkomsten ondertekend om de luchtverbindingen van Colombia te verbeteren

Colombia heeft met zestien landen vergaderd en is het eens geworden over zeven nieuwe luchtvaartovereenkomsten die de connectiviteit van het land zullen vergroten en de luchtvaartmaatschappijen van de ondertekenende landen in staat zullen stellen om onmiddellijk luchtdiensten tussen hun grondgebieden uit te voeren, alsook om te opereren in het kader van codesharing, samenwerkingsovereenkomsten en chartervluchten. Ook werden vijf overeenkomsten herzien en gemoderniseerd. De luchtvervoersmogelijkheden werden uitgebreid en er werden onderhandelingsrondes gehouden met vier andere staten.

Vice-minister van Toerisme Julián Guerrero vertelde dat 2019 een zeer positief jaar was voor de luchtvaartsector, omdat het record van het aantal buitenlandse toeristen in Colombia is verbroken met 4,5 miljoen. Volgens de prognose zullen er in het jaar 2020 meer dan 4,6 miljoen bezoekers Colombia aandoen. De hotelsector van zijn kant heeft met 56,7% de beste bezettingsgraad van de afgelopen 14 jaar.

Bovendien hebben de investeringen in hotels door middel van fiscale stimuleringsmaatregelen een aanzienlijk resultaat opgeleverd, aangezien de hotelcapaciteit is toegenomen. Ook de inkomsten van de hoteliers zijn in de loop van het jaar met 5,4% gestegen. Wat de reisbureaus betreft, zei de onderminister dat ze hun inkomsten hebben verhoogd, in de laatste steekproef 3,8%, en op de luchtverbindingen zijn 17 nieuwe internationale luchtroutes geopend, en het binnenlandse passagiersverkeer in het land is toegenomen.

Bij de start van het nieuwe jaar gaf het ministerie van Handel zijn mening over wat het verwacht van de aantal buitenlandse toeristen die Colombia zullen bezoeken in 2020. De minister van Handel, José Manuel Restrepo, ziet het met optimisme en schat de komst van 4,6 miljoen buitenlanders die de verschillende steden van Colombia gaan bezoeken.

Hij verzekerde dat het verwachte doel van buitenlandse bezoekers volgens de berekeningen van de regering zal worden bereikt en de verwachting is dat de hotelbezetting in dit nieuwe jaar records zal breken en grote winsten voor het land zal achterlaten.

“We sluiten 2019 af met een cijfer van 4,5 miljoen toeristen. Dit jaar was een recordjaar voor het toerisme en we geloven dat de bezettingsgraad van de hotels historisch zal zijn. We staan op het hoogste niveau in de afgelopen 15 jaar”, aldus minister Restrepo.

Volgens officiële cijfers hebben tussen januari en oktober 2019 ongeveer 3.484.828 toeristen uit het buitenland Colombia bezocht. Dit is 2,7% meer dan vorig jaar, vooral uit de Verenigde Staten, Mexico, Peru, Argentinië en Brazilië.

Het Bureau voor de mensenrechten van de Verenigde Naties in Colombia heeft zijn bezorgdheid geuit over de doodsbedreigingen aan het adres van Leyner Palacios, een sociaal leider uit Bojayá, die de opsluiting van verschillende plattelandsgemeenschappen in de gemeente aan de kaak heeft gesteld vanwege de aanwezigheid van gewapende groepen.

Leyner Palacios en de plaatselijke bevolking vertelden donderdag dat ongeveer 300 leden van de paramilitaire groepering AGC in Bojaya, een stad in de westelijke provincie Choco, waren binnengedrongen en de bevolking terroriseerden. Sinds het aan de kaak stellen van het probleem wordt de sociale leider met de dood bedreigd.

Volgens het leger hebben zo’n 150 militairen het gebied kunnen bereiken en stelden ze vast dat de paramilitaire groep al was vertrokken. Het leger heeft 75 man achtergelaten om de veiligheid te garanderen.

Palacios kreeg een telefoontje van mannen die zich voordeden als leden van de AGC en vertelde hem dat hij het departement Chocó in minder dan 24 uur moest verlaten, anders zou er een aanslag komen op zijn leven en dat van zijn familie. 

Met het oog hierop vroeg het bureau de nationale regering om “hem, zijn familie en de mensen van Bojayá hun leven en integriteit te garanderen”.