De 32 landen die samen de Gemeenschap van Latijns-Amerikaanse en Caribische Staten vormen, hebben Colombia unaniem benoemd tot voorzitter van dit mechanisme.

Voor de eerste keer werd Colombia benoemd tot Pro Tempore voorzitter voor 2025 van dit mechanisme voor regionaal overleg en integratie, dat de 33 staten van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied samenbrengt.

Volgens het Ministerie van Buitenlandse Zaken houdt deze benoeming in dat het land op een meer beslissende manier de integratieprocessen in de regio met de andere regionale blokken en machten van de wereld zal leiden, met als doel de belangen van de nationale regering en de consensus van de regio te positioneren.

Dit is in aanvulling op “het bevorderen op regionaal niveau van de groene transitie, interconnectie en regionale energie-integratie, de strijd tegen klimaatverandering en de financiering ervan, de nieuwe aanpak van het drugsprobleem, migratie en zelfvoorziening op het gebied van voedsel en gezondheid”.

Tijdens het Pro Tempore voorzitterschap in 2025 zal Colombia de gelegenheid hebben om de 60 staatshoofden en regeringsleiders die deel uitmaken van CELAC en de Europese Unie in het land bijeen te brengen door het organiseren van de IVe CELAC-EU top, “een scenario van groot belang voor overleg tussen de twee regio’s dat het mogelijk zal maken om een gemeenschappelijke agenda van belangen en acties op het gebied van samenwerking en investeringen te structureren en uit te voeren”.

De regering van Colombia heeft een akkoord bereikt om vredesbesprekingen te starten met dissidenten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), rebellen die een vredesakkoord uit 2016 hebben verworpen.

Er zal worden gesproken over een tijdelijk staakt-het-vuren tussen de regering en de dissidenten van de nu gedemobiliseerde FARC, die bestaat uit ongeveer 3500 mensen en bekend staat als de Estado Mayor Central (EMC).

President Gustavo Petro heeft gezworen een einde te maken aan het 60 jaar durende conflict in Colombia – dat aan minstens 450.000 mensen het leven heeft gekost – door vredes- of overleveringsovereenkomsten te sluiten met de overgebleven rebellen en misdaadbendes en het vredesakkoord met de FARC volledig uit te voeren.

“Beide partijen herhalen hun vaste voornemen om verder te werken aan de totstandkoming van een vredesakkoord dat een einde maakt aan de gewapende confrontatie”, aldus de twee partijen in een gezamenlijke verklaring van zaterdag, die zondag via Twitter werd gepubliceerd door de Hoge Commissaris voor de Vrede van de Colombiaanse regering.

De verklaring riep op tot een “integrale, stabiele en duurzame vrede met sociale en ecologische rechtvaardigheid”.

De EMC is een van de twee afgescheiden facties van de FARC die het vorige vredesakkoord verworpen. Dit akkoord demobiliseerde 13.000 mensen en leidde tot de oprichting van een politieke partij die 10 zetels won in het Congres.

Een andere rebellengroep, het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), die geen deel uitmaakte van het vredesakkoord uit 2016, is momenteel in gesprek met de regering van Petro. De partijen kondigden in juni aan dat er in augustus een wapenstilstand van zes maanden zal beginnen.

De presidenten van Brazilië en Colombia hebben zaterdag tijdens een bijeenkomst in de Colombiaanse stad Leticia in het Amazonegebied gesproken over regionale coördinatie om ontbossing tegen te gaan en ’s werelds grootste en meest biodiverse regenwoud te beschermen.

“Mijn regering is vastbesloten om tegen 2030 een einde te maken aan illegale ontbossing”, zei de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, die opriep tot betere regionale en wereldwijde coördinatie. “Dit is een verbintenis die de landen in het Amazonegebied samen kunnen aangaan op de komende top in Belem.”`

De ontmoeting tussen Lula en de Colombiaanse president Gustavo Petro volgde op gesprekken in Leticia eerder deze week tussen milieuministers uit landen in het Amazonegebied, waaronder Susana Muhamad uit Colombia, Albina Ruiz Rios uit Peru en Josue Lorca uit Venezuela.

Zowel Petro als Lula, die beiden minder dan een jaar geleden zijn aangetreden, hebben rijke landen opgeroepen om geld op te hoesten om Zuid-Amerikaanse landen te helpen bij het behoud van het Amazonegebied, dat wordt beschouwd als de sleutel in de strijd tegen de wereldwijde klimaatverandering.

De bijeenkomsten in Leticia komen voor een top van Amazonelanden die in augustus door Brazilië wordt georganiseerd in de stad Belem, aan de monding van de Amazonerivier.

De komende top is een poging om de landen van de Amazon Cooperation Treaty Organization te bewegen samen te werken om het bos te behouden en duurzame ontwikkeling te bevorderen in een gebied dat wordt bedreigd door illegale houtkappers en goudzoekers, dierensmokkelaars en drugshandelaren.

De organisatie werd in 1978 opgericht door Bolivia, Brazilië, Colombia, Ecuador, Guyana, Peru, Suriname en Venezuela. Frans Guyana, een overzees gebiedsdeel van Frankrijk, is uitgenodigd voor de bijeenkomsten.

Op vrijdagmiddag 7 juli werden de Colombiaanse legersergeant Karina Ramírez en haar 6- en 8-jarige kinderen, die sinds maandag 3 juli waren ontvoerd door het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), vrijgelaten.

De 35-jarige onderofficier, die was ontvoerd door een lid van deze guerrilla terwijl zij met de minderjarigen naar de gemeente Arauca reisde, in het gelijknamige departement dat grenst aan Venezuela, is in het gezelschap van leden van de Ombudsdienst en van de Katholieke Kerk.

De ontvoering van sergeant Ramírez, die door verschillende politieke sectoren en het maatschappelijk middenveld werd veroordeeld, vond plaats in het kader van besprekingen tussen leden van de ELN en de nationale regering, waarmee zij een onderhandelde oplossing voor het conflict proberen te bereiken .

“De tweede sergeant van het Colombiaanse leger, Karina Ramírez, werd samen met haar twee kinderen vrijgelaten door bemiddeling van het kantoor van de Ombudsman. We veroordelen deze daden die de mensenrechten schenden; onze toewijding aan de bescherming van Colombianen en het streven naar totale vrede is onverminderd”, aldus het Ministerie van Defensie.

Uren voordat het nieuws van de vrijlating van de onderofficier werd vrijgegeven, verzekerde de minister van Defensie, Iván Velásquez, echter dat het een “roekeloze daad” van de kant van Ramírez was geweest om met zijn kinderen in zijn voertuig te reizen in een gebied waarin de ELN aanwezig is.

“Als ze deze licenties hebben, moeten ze heel voorzichtig zijn. En dus heeft hij instructies gekregen van de commandant van de strijdkrachten. Ze moeten een aantal minimale preventiemaatregelen hebben, omdat we weten in welke gebieden dit soort praktijken door illegale groepen worden gebruikt’, zei het hoofd van de portefeuille Defensie.

Enkele uren voor het nieuws over de vrijlating van de onderofficier zei de minister van Defensie, Iván Velásquez, echter dat het een “daad van onvoorzichtigheid” was geweest van Ramírez om in haar voertuig met haar kinderen te reizen in een gebied waar het ELN aanwezig is.

“Als je deze rechten hebt, moet je heel voorzichtig zijn. En dit is opgedragen door de commandant van de strijdkrachten. Het is noodzakelijk dat ze minimale preventiemaatregelen hebben, omdat we weten in welke gebieden dit soort praktijken door illegale groeperingen worden gebruikt,” zei het hoofd van de portefeuille Defensie.

Iets meer dan een jaar nadat de voormalige hoofdonderhandelaar voor vrede van de FARC, alias Iván Marquez, werd verondersteld te herstellen van kritieke wonden die hij opliep tijdens een hinderlaag, bevestigden Colombiaanse nieuwsbronnen donderdag dat de dissidente frontcommandant van de “Tweede Marquetalia” is overleden.

Hoewel het gerucht ging dat Márquez op 30 juni 2022 was opgenomen in een ziekenhuis in Caracas, Venezuela, nadat hij een aanval op zijn rebellenkamp in het buurland had overleefd, gaf het Venezolaanse regime van Nicolás Maduro geen informatie vrij over de verblijfplaats van een van Colombia’s meest gezochte criminelen.

Het nieuws dat Luciano Marín Arango in 2022 gedood zou zijn door rivaliserende dissidenten van de FARC kon niet bevestigd worden door het Colombiaanse Ministerie van Defensie, in tegenstelling tot andere dissidente commandanten van de FARC die vorig jaar gedood werden door illegale gewapende groepen die opereren langs de grens tussen Colombia en Venezuela.

Iván Márquez zou enkele uren na de hinderlaag in Caicara del Orinoco door het Venezolaanse leger zijn afgevoerd. Venezolaanse nieuwsbronnen beweerden dat Márquez op het moment van de aanval een beveiliging had van 20 strijders en vijf waakhonden.

Márquez woonde al meer dan zeven maanden in Venezuela en verplaatste zich gemakkelijk tussen de staten Bolívar, Amazonas en Apure. FARC dissidente commandanten Seuxis Hernández Solarte, alias “Jesús Santrich,” Hernán Darío Velásquez, alias “El Paisa,” en Henry Castellanos Garzón, alias “Romaña” – van FARC’s omgedoopte Tweede Marquetalia – stierven vorig jaar ook in Venezuela.

Venezolaanse nieuwsbronnen beweerden dat de aanval op het kamp van Iván Márquez was georkestreerd door FARC-dissidenten van het “Gentil Duarte”-front als vergelding voor een territoriaal geschil over drugshandel en illegale goudwinning.

Márquez was een van de meest zichtbare FARC-commandanten tijdens de vredesonderhandelingen met de regering van president Juan Manuel Santos. De vier jaar durende onderhandelingen in Havana, Cuba, resulteerden in 2016 in het slotakkoord. De FARC-dissidenten keerden in 2019 de rug toe naar het vredesproces en formaliseerde de oprichting van het FARC dissidentenfront in een videoverklaring.

Zonder bevestiging van Miraflores dat Márquez was overleden tijdens de aanval op 30 juni 2022, is het lot van Iván Márquez een zwaar bewaakt geheim gebleven, zelfs nadat Gustavo Petro was beëdigd als de eerste linkse president van Colombia. Het CM& nieuwsnetwerk beweert dat Márquez al meer dan een jaar in een vegetatieve toestand verkeerde en stierf als gevolg van granaatscherven in zijn hoofd.

Volgens informatie van de militaire inlichtingendienst wordt de “Tweede Marquetalia” van Márquez beschouwd als de vierde gevaarlijkste illegale gewapende groep die actief is in Colombia, overtroffen door de ELN-guerrilla, de Clan del Golfo en de FARC-dissidenten van de “Estado Mayor Central” onder leiding van alias Iván Mordisco. De “Tweede Marquetalia” heeft naar schatting 1.650 strijders.

De officiële dood van Márquez is nog niet bevestigd door de Colombiaanse autoriteiten, ondanks het herstel van volledige diplomatieke betrekkingen en het delen van inlichtingen met de Venezolaanse regering. “We hebben geen bevestiging van wat er gezegd is over Iván Márquez,” verklaarde minister van Defensie Iván Velásquez donderdagavond.

President Gustavo Petro heeft een decreet ondertekend dat de politie- en militaire operaties tegen het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), de grootste overgebleven guerrillagroep van het land, voor de komende zes maanden opschort.

Het staakt-het-vuren werd vandaag ondertekend, maar zal technisch van kracht zijn van 3 augustus tot 29 januari, zoals overeengekomen door beide partijen tijdens bilaterale gesprekken in Cuba, dat optrad als bemiddelaar. Het decreet beveelt de onmiddellijke stopzetting van het gebruik van geweld tegen “ELN-leden die deelnemen aan de vredesbesprekingen” en kan worden verlengd op basis van evaluaties van beide partijen.

Het doel van het decreet is om “de humanitaire situatie van de Colombiaanse bevolking en gebieden” te verbeteren die al tientallen jaren in het kruisvuur liggen tussen verschillende gewapende groepen.

Petro ondertekende het document een dag nadat het centrale commando van het ELN een verklaring had uitgegeven waarin het “alle offensieve acties”, inclusief inlichtingenactiviteiten, met ingang van 6 juli stopzette.

De marxistische guerrillagroep zei echter dat haar strijders waakzaam zouden blijven “om te reageren op bedreigingen of aanvallen” van militaire cellen of gewapende groepen die actief zijn op het Colombiaanse platteland, wat twijfels opriep over de duurzaamheid van de wapenstilstand.

Het scepticisme nam deze week ook toe door de ontvoering van leger sergeant Ghislaine Karina Ramírez en haar twee kinderen in het onrustige oostelijke departement Arauca. Het Colombiaanse leger schreef de misdaad toe aan het ELN en zei dat de gewapende groep een “bipolaire houding” heeft.

Eerder dit jaar werden negen Colombiaanse militaire officieren gedood bij een guerrillabombardement. Het voorval deed twijfels rijzen over de vraag of het ambitieuze plan van Petro om “totale vrede” te bevorderen ooit zou kunnen worden verwezenlijkt in een land dat al meer dan een halve eeuw worstelt met endemisch geweld.

Het toerisme in Colombia blijft een aanhoudende groei vertonen en is een van de sectoren met het snelste herstel, zo bevestigde het Ministerie van Handel, Industrie en Handel vandaag.

Berekeningen van het Directoraat Sectorale Analyse en Promotie van deze portefeuille, gebaseerd op cijfers van Migratie Colombia, laten zien dat het land in mei de komst van 375.409 niet-ingezeten bezoekers registreerde, een cijfer dat de resultaten van dezelfde periode in 2022, 2021 en 2019 overtreft.

Deze cijfers wijzen op een groei van 10,4 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2022, toen 340.60 bezoekers werden geteld en weerspiegelen de groeiende populariteit van Colombia als wereldwijde toeristische bestemming, zei het ministerie in een persbericht.

De entiteit beschreef dat, met betrekking tot de resultaten van mei 2019, het referentiejaar voor het herstel van het toerisme, de groei is 15 procent, omdat 326.344 bezoekers werden geteld in die maand.

“De resultaten laten ons zeer optimistisch en genereren een sterke inzet om te blijven werken om uitzonderlijke en veilige ervaringen te bieden aan onze bezoekers, in harmonie met het leven,” benadrukte de onderminister van Toerisme Arturo Bravo.

Evenzo wees het ministerie erop dat het geaccumuleerde aantal niet-ingezeten bezoekers tussen januari en mei 2023 2.249.411 mensen bereikte, een groei van 20 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2019, en 36,7 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2022.

Het cijfer voor de eerste vijf maanden van het jaar omvat 1.602.121 niet-ingezeten buitenlanders; 416.005 Colombianen die in het buitenland wonen en het land bezochten en 231.285 passagiers van cruiseschepen.

De Verenigde Staten blijft het land met het hoogste aantal bezoekers aan Colombia: in de periode van januari tot mei kwamen in totaal 414.893 reizigers uit dat land, gevolgd door Ecuador met 115.432 en Mexico met 112.769.

“Deze positieve cijfers bevestigen de solide reputatie van Colombia als toeristische topbestemming en weerspiegelen het succes van de strategieën die de regering heeft aangenomen om het toerisme te stimuleren,” benadrukte het ministerie.

Vanaf 6 juli begint de Colombiaanse luchtvaartmaatschappij Avianca met een rechtstreekse vlucht van Medellín naar het populaire toeristische eiland San Andres. De maatschappij plant minstens drie vluchten per week met Airbus A320-toestellen met een capaciteit van 180 passagiers.

Het geplande schema voor de ongeveer twee uur durende vlucht is om 14:50 uur op dinsdag, donderdag en zaterdag vanuit de op één na grootste stad van Colombia. Terugvluchten van San Andres naar Medellín vertrekken op dezelfde dagen om 17:32 uur.

“We zetten in op het potentieel van Medellín, San Andres en het land”, zegt David Aleman, sales director voor Colombia en Zuid-Amerika bij Avianca.

Voor San Andres en het nabijgelegen eiland Providencia zal de potentiële opleving van het toerisme zeer welkom zijn. De lokale economie is sterk afhankelijk van Colombiaanse vakantiegangers en de gemeenschappen hebben de afgelopen jaren een flinke klap gekregen door pandemische lockdowns en de ernstige schade die orkaan Iota in november 2020 aanrichtte op Providencia.

“Avianca heeft aangetoond een belangrijke partner te zijn voor de archipel”, zegt Everth Julio Hawkins, gouverneur van San Andrés, Providencia en Santa Catalina. “Dit toont de betrokkenheid van de maatschappij bij de eilandbewoners, aangezien de nieuwe routes niet alleen toeristen vervoeren, maar ook inwoners die naar het vasteland reizen voor studie en gezondheidsredenen. We hopen deze relatie te versterken met nieuwe vliegtuigen en het onderhoud van deze nieuwe routes na het vakantieseizoen.”

Meer dan 100.000 mensen waren zondag op straat in de Colombiaanse hoofdstad Bogota om deel te nemen aan de grootste LGBTQ Pride parade ooit in de geschiedenis van het land, aldus de burgemeester van de stad.

Claudia Lopez, de eerste lesbische burgemeester van Bogota, sprak de menigte toe die met regenboogvlaggen zwaaide en dansen uitvoerde in het Simon Bolivar Park.

“Hier zullen we doorgaan, elke dag en elk uur marcheren met trots voor wat we zijn, omdat we dezelfde plichten hebben en dezelfde rechten opeisen. Niet één meer, niet één minder,” zei ze.

Lopez schreef later op Twitter: “Veertig jaar geleden in de eerste Pride parade waren er 30 mensen, vandaag zijn we met +100.000! De grootste mars in de geschiedenis!”

Pride optochten vonden ook plaats in steden als Medellin, Cali en Barranquilla.

“Ik woon de mars al 11 jaar bij en het is lang geleden dat ik een mars met zoveel mensen heb gezien,” vertelde Camila, een zakenvrouw, aan de pers. “De perceptie van mensen verandert en dat betekent veel.”

De LGBTQ-gemeenschap is een veelvoorkomend doelwit van geweld in Colombia, met ten minste 39 LGBTQ-mensen gedood in 2022, volgens de autoriteiten.

Het kantoor van de Colombiaanse ombudsman meldde in maart dat van de 394 gevallen van “geweld door vooroordelen” die vorig jaar zijn onderzocht, er 238 gericht waren tegen transgenders, 61 tegen lesbische vrouwen, 123 tegen homoseksuele mannen en 21 tegen biseksuele mensen.

Mensenrechtenactivist Danilo Huertas, die deelnam aan de parade in Bogota, zei dat het “ter nagedachtenis aan alle mensen die het slachtoffer zijn geworden van conflicten” vanwege hun seksuele geaardheid, “maar ook een dag om te vieren omdat… we vooruitgang hebben geboekt.”

Bij een tragisch ongeval zijn zaterdag twee vliegtuigen van de Colombiaanse luchtmacht, die bezig waren met een trainingsoefening, in volle vlucht op elkaar gebotst op de luchtmachtbasis Apiay, in het departement Meta.

Volgens de verklaring van de luchtmacht van het land zijn ten minste twee piloten omgekomen bij het fatale ongeluk.

De vliegtuigen botsten op elkaar tijdens een trainingsoefening op een militaire basis in het departement Meta, centraal Colombia.

“De @FuerzaAereaCol betreurt het om te informeren dat twee T-27 Tucano vliegtuigen, op een trainingsmissie, zijn neergestort bij het 2nd Air Combat Command,” twitterde de Colombiaanse luchtmacht.

Een video van de botsing is opgedoken op sociale media en ging uiteindelijk viral. Op de clip is te zien hoe een straaljager in vlammen opgaat na een botsing met een ander vliegtuig.

De luchtmacht condoleerde de dood van twee piloten en voegde eraan toe: “We betuigen onze deelneming en solidariteit aan de familie van de overleden piloten en aan elk van de mannen en vrouwen van de instelling. “Piloten gaan niet dood, ze vliegen alleen maar hoger.”