Een krachtige explosie in een kolenmijn in centraal Colombia heeft ten minste 11 levens geëist en nog eens 10 mijnwerkers zitten vast in de mijn.

Een explosie als gevolg van een opeenhoping van gas in vier met elkaar verbonden kolenmijnen heeft ten minste 11 mijnwerkers gedood en 10 ondergronds opgesloten, aldus de autoriteiten in Colombia. Reddingswerkers proberen nog steeds de 10 werknemers te redden die diep onder de grond vastzitten.

De explosie vond plaats in de landelijke stad Satatausa in het departement Cundinamarca in centraal Colombia. Gouverneur Nicolas Garcia van Cundinamarca zei dat de explosie begon nadat opgehoopte gassen in de mijn werden aangestoken door een vonk van het gereedschap van een mijnwerker.

President Gustavo Petro noemde het “een ongelukkige tragedie” in een verklaring op Twitter. “Samen met de regering van Cundinamarca stellen we alles in het werk om de mensen die vast zitten levend te redden. Een knuffel van solidariteit aan de slachtoffers en hun families”, aldus de president.

Twee mijnwerkers zijn gered, terwijl zeven anderen zonder hulp uit de mijn zijn ontsnapt. Een team van ongeveer 100 brandweerlieden en reddingswerkers werkt nog steeds aan de redding van de opgesloten mijnwerkers, die zich 900 meter onder de grond bevinden.

Ernstige ongelukken komen vaak voor bij ondergrondse en open kolen- en goudmijnen in Colombia. Meestal gaat het om mijnen die illegaal zijn gebouwd of waar geen goede veiligheidsmaatregelen zijn getroffen. De getroffen mijnen hadden volgens het Nationaal Mijnbouwagentschap ANM een exploitatievergunning.

President Gustavo Petro heeft maandag gezegd dat de Clan del Golfo, de grootste criminele organisatie van het land, een staakt-het-vuren heeft verbroken en dat er geen onderhandelingen met de groep mogelijk zijn als zij de aanvallen voortzetten.

Het staakt-het-vuren met de Clan del Golfo, ook bekend als de Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), maakte deel uit van de inspanningen om een einde te maken aan het aandeel van de groep in het binnenlandse conflict in Colombia, dat aan minstens 450.000 mensen het leven heeft gekost.

In een radio-interview beschuldigde Petro de groep ervan een gemeentelijk aquaduct in het departement Antioquia te hebben vernield tijdens wegblokkades in verband met protesten van illegale gouddelvers.

De wegblokkades hebben tot 300.000 mensen in 12 gemeenten in twee departementen getroffen, met tekorten aan brandstof, voedsel en medicijnen tot gevolg. De politie heeft vorige week de meeste wegversperringen opgeheven.

“Door het breken van de leidingen hebben ze Taraza zonder drinkwater gelaten. De Clan del Golfo versus nederige mensen”, zei Petro zondag in een Twitterbericht. De groep “heeft het staakt-het-vuren verbroken”, zei hij.

In een afzonderlijk radio-interview op maandag zei Petro dat er “duidelijk geen mogelijkheid tot onderhandelen” was met de groep als zij niet in staat waren illegale zakelijke belangen opzij te zetten. De groep reageerde niet onmiddellijk op de verklaringen van Petro.

De goudmijnexploitant Mineros SA heeft zijn activiteiten in de regio opgeschort totdat het de veiligheid kan garanderen, aldus een verklaring.

De regering van Petro heeft het Congres gevraagd een wet goed te keuren die de bendes vrijlaat, met inbegrip van lagere gevangenisstraffen, in ruil voor het stopzetten van de activiteiten en het betalen van herstelbetalingen aan de slachtoffers.

Ondertussen gaan de protesten van de mijnwerkers door, met aanvallen op medische voorzieningen, vernieling van eigendommen en wegblokkades, met aanmoediging van de Clan del Golfo, volgens het leger, de politie en de regering.

De protesten zijn toegenomen nadat het leger de afgelopen twee weken de operaties heeft opgevoerd en soldaten 13 graafmachines hebben vernietigd om de illegale goudwinning aan banden te leggen.

De praktijk wordt beschouwd als een milieuramp vanwege de vernietiging van talrijke ecosystemen, waaronder de verontreiniging van rivieren met kwik.

De onderhandelingen tussen de regering en de mijnwerkers hebben nog niet tot een akkoord geleid.

Het Nationaal Mijnbouwagentschap (ANM) van de regering zei vorig jaar dat het een overheidsbedrijf zou oprichten om informele mijnwerkers te helpen en de illegale goudhandel in Colombia een halt toe te roepen.

Het Nationaal Penitentiair en Gevangenisinstituut (Inpec) meldde vrijdag dat het vanuit Venezuela overgeplaatste voormalig congreslid Aida Merlano is overgebracht naar de El Buen Pastor-gevangenis in Bogotá.

Merlano, die haar politieke carrière in Barranquilla begon, is overgekomen uit Venezuela, waar ze het grootste deel van haar tijd doorbracht na haar ontsnapping uit een tandheelkundig centrum in de stad Usaquén, in 2019.

De advocaat van het voormalige congreslid, Miguel Ángel del Río, had juist gevraagd dat zij in een gevangenis in Bogotá zou worden vastgehouden, omdat haar leven in gevaar zou zijn als zij naar een gevangenis aan de Atlantische kust zou worden overgebracht.

In die zin had de jurist de minister van Justitie en Inpec gevraagd om rekening te houden met de veiligheids- en beschermingssituatie van Merlano, om deze reden gaf hij aan dat zij in betere omstandigheden zou verkeren in een gevangenis in Bogotá.

In oktober 2019 ontsnapte de voormalige wetgever tijdens een verblijf bij een tandartsafspraak in het noorden van de Colombiaanse hoofdstad. De voormalig parlementslid, die veroordeeld was tot vijftien jaar gevangenisstraf voor illegaal vuurwapenbezit en verkiezingsfraude, ontsnapte op een verbluffende manier door een touw uit het raam te laten hangen en zich naar beneden te laten zakken.

Onder de mensen die hielpen bij de ontsnapping van Merlano, werd de voormalige Inpec-kapitein, David Alexander Álvarez Cárdenas, al veroordeeld tot 15 jaar, die ook schuldig werd bevonden aan de misdaden van het bevorderen van ontsnapping en uitvluchten door actie.

Onder de mensen die hebben geholpen bij de ontsnapping van het voormalige congreslid, is de voormalige kapitein van Inpec, David Alexander Álvarez Cárdenas, al veroordeeld tot 15 jaar, en is ook schuldig bevonden aan de misdrijven hulp en medeplichtigheid aan ontsnapping uit een gevangenis.

Op de luchthaven van El Dorado werd de voormalige politieke leider van de Atlantische kust door de migratie-autoriteiten opgevangen en vervolgens overgedragen aan de politie onder leiding van de gerechtelijke politie-eenheid Dijín.

Te midden van een strak veiligheidscordon in het gebouw van de Nationale Politie aan de Avenida El Dorado, nam het voormalige congreslid het woord en zei dat haar leven in gevaar was, maar dat zij het land enkele hoofdstukken zou vertellen over corruptie bij verkiezingen aan de Caribische kust”.

President Petro verzekert dat de gesprekken in Bajo Cauca Antioquia pas heropend zullen worden als het geweld is opgehouden.

Met betrekking tot de demonstraties van mijnwerkers die plaatsvinden in Bajo Cauca en het noordoosten van Antioquia heeft Petro een verklaring afgelegd waarin hij verzekert dat de gesprekken alleen kunnen worden hervat als het geweld ophoudt, de orde in het gebied wordt hersteld en het tekort aan voedselvoorraden wordt opgeheven.

Als aan deze voorwaarden wordt voldaan en de dialoog tussen de regering en de gemeenschappen wordt hervat, zullen zij aandringen op de oprichting van het mijnbouwdistrict en op het plan voor de formalisering van de mijnbouw.

“Alleen onder voorwaarden van vrijheid en volledige veiligheid voor de inwoners is de nationale regering bereid terug te keren naar de dialoogtafel”, aldus de regering.

Er zijn in de regio vijf onderministers van Binnenlandse Zaken, Defensie, Milieu, Mijnen en de adjunct-directeur van de Nationale Planning, vergezeld van technische teams om de situatie te normaliseren.

“In Medellín hebben de ministers van Defensie, Binnenlandse Zaken en de minister van Milieu en Duurzame Ontwikkeling samen met de militaire en politiecommandanten en de gouverneur van Antioquia het voortouw genomen bij de maatregelen om de wegen vrij te maken en de veiligheid en de rechten van de inwoners van de regio te garanderen. Van daaruit hebben zij contact gehad met de onderhandelingen en de uitwerking van voorstellen en oplossingen voor de formalisering”.

Het bureau van de gouverneur van Antioquia heeft vanwege de gewelddadige aanvallen tijdens de mijnstaking in zes gemeenten van Bajo Cauca een avondklok en drooglegging afgekondigd.

Daarnaast heeft de nationale regering van de gelegenheid gebruik gemaakt om via het bisdom van de gemeente Santa Rosa de Osos (Antioquia) de afwijzing van het geweld door de katholieke kerk te ondersteunen. Het document verzekert dat “de inwoners en de organisatorische processen die de mijnstaking steunen zich bij deze kreet hebben aangesloten en het erover eens zijn dat de regering de wegen en de mobiliteit moet herstellen en prioriteit moet geven aan de humanitaire aandacht voor de tekorten in Bajo Cauca en het noordoosten van Antioquia”.

Na verschillende ups en downs zeggen de Colombiaanse regering en de rebellengroep ELN “de eerste stappen” naar een staakt-het-vuren te hebben gezet.

De regering van president Gustavo Petro en de guerrillagroep van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) hebben de eerste stappen gezet naar een bilateraal, tijdelijk staakt-het-vuren. Dat zeggen de hoofden van de delegaties bij de tweede ronde van de vredesbesprekingen in Mexico-stad.

“We hebben de eerste stappen gezet om een bilateraal, nationaal en tijdelijk staakt-het-vuren tot stand te brengen dat betere voorwaarden schept voor de mobilisatie van Colombianen en hun deelname aan het vredesproces”, aldus de veteranenleider van de rebellengroep, Pablo Beltran.

Onderhandelaar voor de regering, Otty Patino, zei dat de “hele Colombiaanse natie” een wapenstilstand wenst. “Wij hebben die roep gehoord en we denken dat de ELN-delegatie die ook gehoord heeft,” zei hij.

In Colombia woedt al tientallen jaren een gewapend conflict tussen de staat en verschillende linkse guerrillagroepen, rechtse militanten en drugshandelaren. Vrede in het land is een belangrijk punt voor president Petro – de eerste linkse president ooit – die zelf ooit lid was van de nu gedemobiliseerde M-19 opstandelingen.

Op 13 februari werden de vredesbesprekingen in Mexico-stad hervat nadat de eerste ronde in november in Venezuela had plaatsgevonden. In januari reageerde het ELN afwijzend toen de regering zei dat zij een staakt-het-vuren had bereikt met de marxistische guerrillastrijders.

In februari erkende Colombia het ELN echter als politieke organisatie en als rebellengroep. Vice-president Francia Marquez drong er bij de onderhandelaars op aan om “hoe dan ook aan tafel te blijven”. “Het is de eerste keer dat ik zonder angst naar hun gezichten kan kijken,” had ze gezegd, verwijzend naar de guerrilla’s.

Marquez overleefde in 2019 een moordaanslag door onbekende schutters voordat ze aantrad; ze was het doelwit vanwege haar werk om de watervoorraden in de regio te verdedigen tegen mijnbouwbedrijven.

Colombia bereikte in 2016 een vredesakkoord met zijn bekendste guerrillagroep, de FARC, en verzekerde zich kort daarna van nipte steun voor het akkoord tijdens een referendum.

Petro, zelf een voormalig rebellenstrijder, zei tijdens de verkiezingscampagne van vorig jaar dat hij zou streven naar “totale vrede” met de resterende gewapende rebellengroepen in een land met zeer hoge misdaadcijfers die voor een niet gering deel kunnen worden toegeschreven aan de cocaïneteelt en -handel.

Een aardbeving met een kracht van 5,9 heeft in de vroege uren van vrijdag een groot deel van Colombia doen schudden, zonder dat de autoriteiten tot nu toe melding hebben gemaakt van slachtoffers of schade. Volgens een voorlopig bulletin van de Colombiaanse Geologische Dienst (SGC) vond de aardbeving plaats om 4:18 lokale tijd op een diepte van 151 kilometer en had het epicentrum de regio Los Santos,

Het epicentrum lag ongeveer 32 km ten zuiden van Bucaramanga. De beving vond plaats op een diepte van ongeveer 159 km. Het epicentrum lag in de regio Los Santos in het departement Santander, in het midden-oosten van Colombia, waar zich een van de belangrijkste geologische breuken van het land bevindt. Het geweld van de beving schokte een groot deel van de infrastructuur en was bijzonder sterk in Bogotá en Medellín, alsook in andere steden zoals Bucaramanga, de hoofdstad van Santander, de stad die het dichtst bij het epicentrum ligt, en in Cúcuta aan de grens met Venezuela.

In Bogotá werden de alarmen voor gebouwen geactiveerd en gingen mensen midden in de nacht in hun pyjama de straat op volgens de evacuatieprotocollen. De directeur van de nationale eenheid voor risicobeheer bij rampen (UNGRD), Javier Pava, vroeg op het Twitter-account van de entiteit “de burgers en de gemeenschap om een rapport over evntuele schade in te vullen”, zodat de hulpdiensten “snel een balans kunnen opmaken van de omvang van de gebeurtenis”. “Na de aardbeving die werd gevoeld in Bogotá, houden we mogelijke noodsituaties in de gaten. Op dit moment wordt op 20 plaatsen in de hoofdstad een normale situatie gemeld”, aldus de brandweer van Bogotá.

De Geologische Dienst meldde dat twee uur voor de beving, om 2:24 lokale tijd er nog een magnitude 3,3 was, ook in Los Santos, op een diepte van 145 kilometer.

De Colombiaanse regering en de rebellen van het Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) zullen in Cuba een derde gespreksronde houden om een einde te maken aan tientallen jaren van gewapend conflict, aldus de twee partijen woensdag.

De dialoog heeft “aanzienlijke vooruitgang” geboekt sinds de hervatting in Mexico op 13 februari, na een eerste ronde in Venezuela in november, aldus een verklaring.

De onderhandelaars meldden eind vorige maand dat de Colombiaanse regering het ELN had erkend als politieke organisatie om het proces vooruit te helpen.

Er is sprake van vooruitgang in de richting van een bilateraal staakt-het-vuren.

Een datum voor de volgende fase van de dialoog in Cuba moet nog worden aangekondigd.

In Colombia woedt al meer dan een halve eeuw een gewapend conflict tussen de staat en verschillende groepen linkse guerrillastrijders, rechtse paramilitairen en drugshandelaren.

De Colombiaanse regering heeft de vredesbesprekingen met het ELN, de laatste erkende gewapende rebellen van het land, hervat nadat Gustavo Petro in augustus de eerste linkse president van het Zuid-Amerikaanse land werd.

De gesprekken waren door zijn conservatieve voorganger Ivan Duque opgeschort na een autobomaanslag op een politieacademie in Bogota waarbij 22 doden vielen.

In hun verklaring bedankten de partijen de Cubaanse regering en bevolking “hartelijk” voor hun steun bij het zoeken naar vrede in Colombia.

In Havana vonden de onderhandelingen plaats die in 2016 uitmondden in de demobilisatie van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), jarenlang de grootste guerrillagroep van het land.

De Cubaanse president Miguel Diaz-Canel tweette dat de eilandnatie “vereerd was om” het verzoek te accepteren om de volgende ronde van de gesprekken met het ELN te organiseren.

Een humanitaire missie van het Bureau van de Ombudsman en de Kerk begeleidde de vrijlating van de soldaat.

Een team van het Bureau van de Ombudsman uit de regio Arauca voerde samen met de Katholieke Kerk een humanitaire missie uit die leidde tot de vrijlating van leger Sergeant Libey Danilo Bravo, die sinds 14 februari werd vastgehouden door het Oostelijk Oorlogsfront van Het Nationale Bevrijdingsleger (ELN).

De organisaties kwamen aan in het landelijke gebied van Las Sábanas in het departement Arauca waar zij werden opgewacht door leden van het ELN om sergeant Bravo over te dragen. Van daaruit werd hij overgebracht naar de hoofdstad van het departement, waar zijn gezondheidstoestand zal worden geverifieerd.

Het Bureau van de Ombudsman zei dat “het succes van de missie opmerkelijk is en dat de humanitaire kanalen open blijven zodat alle personen die door illegale gewapende groepen worden vastgehouden veilig en gezond kunnen terugkeren naar hun veilige thuishaven”.

Het kantoor van de Ombudsman herhaalde ook dat het belangrijk is dat de gewapende groepen vredesgebaren maken in het kader van de gesprekken die de nationale regering voert om het conflict te overwinnen.

Op 24 februari overhandigde het oostelijke oorlogsfront van de ELN-guerrillagroep het bewijs van een teken van leven van Libey Danilo Bravo, die ontvoerd werd in de gemeente Arauquita, Arauca.

Via een video van 59 seconden, die op dinsdag 21 februari werd opgenomen, deed de onderofficier de groeten aan zijn familie en aan de commandant van het bataljon waartoe hij behoort, kolonel Pablo Enrique Cárdenas.

Een aanslag op een oliepijpleiding in de buurt van een raffinaderij in de Colombiaanse stad Barrancabermeja heeft geleid tot milieuschade, maar veroorzaakte geen gewonden, zei staatsoliemaatschappij Ecopetrol.

Onbekende aanvallers vielen een pijpleiding aan die ruwe olie naar de raffinaderij transporteert, die wordt beheerd door Ecopetrol, evenals een waterleiding die naar een drooginstallatie loopt, zei het bedrijf in een verklaring op maandag.

De aanslag is uitgevoerd met explosieven, aldus een woordvoerder. “De aanslag veroorzaakte schade aan het milieu door gemorste vloeistoffen en veroorzaakte (ook) onzekerheid in de omliggende gemeenschappen van Ecopetrol”, aldus de verklaring.

Het pompen op de pijpleiding is opgeschort, maar de productie op het olieveld bleef onaangetast, aldus een woordvoerder.

De olie-infrastructuur van Colombia is regelmatig het doelwit van aanvallen door linkse rebellen of diefstallen. Elke dag worden duizenden vaten olie uit pijpleidingen gestolen om te worden verfijnd tot illegale brandstoffen en gebruikt bij het maken van cocaïne.

Veiligheidstroepen onderzoeken het incident, zei Ecopetrol.