Colombia wil de groeiende populatie nijlpaarden afkomstig van Pablo Escobar aanpakken. De beruchte drugsbaron haalde in de jaren tachtig vier exemplaren naar Colombia voor zijn prive dierentuin. De populatie van deze dieren loopt volgens de plaatselijke gouverneur uit de hand. Ze hebben geen natuurlijke vijanden, en hebben zich inmiddels vermenigvuldigd tot meer dan 130 stuks. Om hun sterk groeiende populatie onder controle te houden wil hij de nijlpaarden nu naar India en Mexico sturen.

De oorspronkelijke nijlpaarden, één mannetje en drie vrouwtjes, maakten deel uit van een verzameling exotische dieren die Escobar in de jaren tachtig had verzameld op zijn ranch “Hacienda Napoles” op ongeveer 250 kilometer van Medellín. Na zijn dood in 1993 verhuisden de autoriteiten de meeste andere dieren, maar niet de nijlpaarden, omdat ze te moeilijk te vervoeren waren. Maar sindsdien zijn ze zich snel gaan voortplanten en hebben ze hun verspreidingsgebied langs het stroomgebied van de Magdalena rivier uitgebreid.

In een studie in het tijdschrift Nature wordt gewaarschuwd dat hun aantal binnen twee decennia kan oplopen tot 1500. Tot nu toe hebben de autoriteiten geprobeerd de populatie onder controle te houden door middel van castraties en “injecties” met anticonceptiepijltjes. Maar de voorbehoedsmiddelen hadden weinig succes.

Wetenschappers waarschuwen ook dat nijlpaarden geen natuurlijke vijanden hebben in Colombia, en daarom een potentieel probleem vormen voor de biodiversiteit. Hun uitwerpselen veranderen bijvoorbeeld de samenstelling van rivieren, en kunnen zo de habitat van zeekoeien en capibara’s die in de omgeving leven verstoren. Vorig jaar bestempelde de regering in Colombia het nijlpaard dan ook als invasieve exoot.

Nu is er een plan om 70 nijlpaarden over te brengen naar natuurlijke reservaten in India en Mexico, aldus de gouverneur van het departement Antioquia, waar Hacienda Napoles is gevestigd. Naar verwachting zullen in totaal 70 nijlpaarden, een mix van mannetjes en vrouwtjes, worden verplaatst, waarvan 60 naar India en 10 naar Mexico.

De Nijlpaarden worden naar India en Mexico gevlogen, waar opvangplekken en dierentuinen voor ze kunnen zorgen. “Het is mogelijk. We hebben al ervaring met het herplaatsen van nijlpaarden in dierentuinen wereldwijd”, zei een woordvoerder van de organisatie die de operatie zou leiden.

De autoriteiten hopen niet alleen het aantal nijlpaarden in Colombia zo te verminderen, maar ook te leren hoe ze de resterende populatie, die als een potentiële toeristische attractie wordt beschouwd, kunnen beheren.

President Gustavo Petro heeft aangekondigd dat de ontvoerde politieagenten en ambtenaren van oliemaatschappij Emeral Energy in San Vicente del Caguán zijn vrijgelaten na de inspanningen van de ministeries van Defensie en Binnenlandse Zaken.

Het nieuws komt na de eis van de regering voor de onmiddellijke vrijlating van de agenten en de ambtenaren, om te gaan praten met de gemeenschappen van Los Pozos.

“Dankzij de inspanningen van de minister van Defensie en Binnenlandse Zaken zijn alle leden van de politie en ambtenaren van de oliemaatschappij die werden vastgehouden in San Vicente del Caguán, Caquetá, vrijgelaten”, aldus Petro op zijn Twitter-account.

“Het is een gebaar dat zou moeten leiden tot een heroverweging van veel kwesties rond de behandeling van het sociale conflict in Colombia,” zei Petro, met details over de vrijlating.

Hij voegde eraan toe dat zijn regering openstaat voor een dialoog: “Een regering die hen toebehoort en in die mate dat de gewelddadige acties de mogelijkheid van een populaire, progressieve regering praktisch tenietdoen, zo niet de wegen naar vrede”.

Hij kondigde echter aan dat hij de procureur-generaal heeft gevraagd een onderzoek in te stellen om vast te stellen wat heeft geleid tot de ontvoering van de politieagenten en de daar aanwezige werknemers van de oliemaatschappij, en de moord op een soldaat in uniform te midden van de botsingen.

Boeren in San Vicente del Caguán hebben een Colombiaanse politieagent vermoord en 79 politieagenten ontvoerd nadat donderdag een rel uitbrak.

De gewelddadige gebeurtenissen vonden plaats op het terrein van het Chinese olie- en petroleumexploratiebedrijf Emerald Energy. Emerald Energy is een dochteronderneming van het in Shanghai gevestigde Sinochem International.

Volgens beelden die in de vroege uurtjes zijn gemaakt, beschermde de oproerpolitie ESMAD van de Nationale Politie de installaties van de multinational, nabij de landelijke gemeente Los Pozos, zo’n 15 km ten oosten van San Vicente del Caguán. Los Pozos, in het zuidoosten van het land, was een van de gemeenschappen binnen een gedemilitariseerde zone die de regering van president Andrés Pastrana en de guerrilla van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC) waren overeengekomen om de vredesbesprekingen van 1999 te organiseren.

Nadat het terrein van het bedrijf was binnengevallen door een groep boeren die de regering eisten een weg aan te leggen, staken gewelddadige demonstranten verschillende gebouwen op het terrein in brand. De veiligheidssituatie verslechterde toen de politie werd omsingeld door de boeren die hen vervolgens sloeg, wat resulteerde in de dood van politieinspecteur Ricardo Monroy. De protestanten stalen militair materieel voordat ze de politie gijzelden.

De minister van Binnenlandse Zaken en woordvoerder van de nationale regering, Alfonso Prada, verklaarde dat hij in geen geval de facto middelen of enige vorm van chantage zal aanvaarden en dat de onontbeerlijke voorwaarde voor een dialoog de vrijlating van de gegijzelde agenten is.

Parada voegde eraan toe dat de nationale regering zal bemiddelen met de boerenbeweging. De Ombudsman is reeds in het gebied om de toestand van de agenten te verifiëren, dialoogtafels te openen en gewelddadige acties te annuleren om controle en rust in de regio te bewerkstelligen.

De politie van Urabá heeft woensag bevestigd dat het lichaam van Wilmer Antonio Giraldo Quiroz, de tweede bevelhebber van Clan del Golfo, is gevonden langs de weg tusen gemeentes Dabeiba en Uramita in in het noordwesten van Colombia.

Het lichaam werd naast de weg aangetroffen en werd geïdentificeerd als dat van Wilmar Antonio Quiroz, alias “Siopas”, de nummer twee van Clan del Golfo. Het grootste drugskartel van het land en ook wel bekend onder de naam “Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC)”. Siopas was de rechterhand van de reeds opgepakte leider van de clan, Dairo Antonio Úsuga David, alias Otoniel.

Volgens een politiefunctionaris van Urabá was Siopas 12 jaar lang actief voor deze criminele organisatie. “Momenteel stond hij onder het absolute bevel over alle criminele acties in het departement Chocó en de Colombiaanse Stille Oceaan. We gaan door met het onderzoek om de motieven voor de moord vast te stellen’, zei de politiefunctionaris. In dit westelijk deel van Colombia concurreert de AGC met de ELN, oftewel het marxistische Nationaal Bevrijdingsleger, voor controle over verschillende drugsroutes.

Honderden Colombiaanse leraren hebben dinsdag in Bogota geprotesteerd op initiatief van de Colombiaanse Federatie van Onderwijsarbeiders (Fecode) om op te roepen tot landelijke verbeteringen in het openbaar onderwijs.

De voorzitter van de vakbond, Carlos Rivas, vertelde dat de mobilisatie bedoeld was om te eisen dat de “regering van verandering” van het land een aantal veranderingen doorvoert in de onderwijssector, met name door de leraren “de behandeling te geven die wij … verdienen, die het openbaar onderwijs verdient en die de Colombiaanse democratie verdient”.

Rivas verwees ook naar het ontslag van Alejandro Gaviria uit zijn functie als minister van onderwijs, een stap die maandag door president Gustavo Petro werd aangekondigd, en zei dat de minister de leraren niet de kans had geboden “om een synergie te hebben om voorstellen ten gunste van het openbaar onderwijs te kunnen ontwikkelen.”

In dit verband bekritiseerde Rivas het feit dat in het ministerie onder leiding van Gaviria “meer van hetzelfde was, er was geen verandering of verandering van wat wij geloven dat de president zojuist had verwoord.”

De mars begon bij het provinciehuis van Cundinamarca, waar een lijst met eisen werd ingediend door leraren uit die regio, daarna trokken ze naar het ministerie van Onderwijs om een tweede lijst met eisen met een nationaal karakter af te leveren.

Aan de demonstratie namen verscheidene lerarenverenigingen uit verschillende delen van het land deel, waarvan de leden riepen: “Weg met Hernando Bayona, met zijn neoliberale regeringsbeleid! Eruit!” om het vertrek van de vice-minister van Onderwijs te eisen.

De vice-voorzitter van Fecode, Christian Rey Camacho, zei dat de leraren hopen dat de regering “dicht bij de leraren staat en de doelstellingen die we hebben beschreven, namelijk het verdedigen van het openbaar onderwijs en de rechten van de leraren, verwezenlijkt.”

Een ander Fecode-lid, Nelson Javier, zei dat de demonstranten willen dat de hervorming van de middelen voor het basisonderwijs en het kleuteronderwijs “eens en voor altijd werkelijkheid wordt”, zodat “de huidige ongelijkheidskloven kunnen worden gedicht.”

Hij zei ook dat onderwijsinfrastructuur, aansluitingen, schoolmaaltijden en schoolvervoer moeten worden verbeterd om ervoor te zorgen dat alle leerlingen in Colombia hun rechten kunnen laten gelden en “onderwijs van betere kwaliteit” krijgen.

De Colombiaanse vliegtuigmaatschappij Viva Air kondigde in een verklaring de opschorting aan van al zijn activiteiten in het hele land. Deze beslissing is genomen nadat de ‘low cost’ luchtvaartmaatschappij in een financiële crisis belandde en de burgerluchtvaart verzocht om Viva Air in een grotere luchtvaartmaatschappij onder te brengen.

“Vandaag heeft de burgerluchtvaart een mededeling uitgebracht waarin de belangen van verscheidene derden worden erkend bij het dringende verzoek van Viva om haar op te nemen in een sterkere en grotere luchtvaartgroep. Dit ongekende besluit van de entiteit zal leiden tot verdere vertragingen bij het nemen van een beslissing en Viva ziet zich helaas genoodzaakt de opschorting van haar activiteiten met onmiddellijke ingang aan te kondigen”, aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.

Na kennis te hebben genomen van het voorstel van Avianca om de luchtvaartmaatschappij Viva Air te integreren, accepteerde de burgerluchtvaart vijf buitenlandse bedrijven als ‘geïnteresseerde derden’. Onder deze zijn: Latam Airlines, Wingo, JetSmart Airlines, Aerolíneas Argentinas en Ultra Air.

Viva Air verklaarde ook dat de Colombiaanse toezichthouder voor de luchtvaart (Aerocivil) actie moet ondernemen voordat de ‘low cost’-luchtvaartmaatschappij verdwijnt, omdat “de Colombiaanse regering de belangen van luchtvaartmaatschappijen uit Argentinië, Chili, Panama en de Verenigde Staten zal hebben bevoorrecht boven Viva zelf”, aldus Viva Air.

Bogotá neemt maatregelen om de slechte luchtkwaliteit te reduceren en de inwoners te beschermen tegen de hoge concentratie fijnstof.

De hoofdstad verplicht het dragen van mondkapje in het openbaar vervoer en het autoverkeer, dat normaal gesproken gereguleerd wordt door een nummerbordsysteem (Pico y Placa), wordt stilgelegd.

“Vanwege de slechte luchtkwaliteit heeft het district besloten “Pico y Placa” voor deze week op te schorten. Het gebruik van gezichtsmaskers in het openbaar vervoer zal verplicht zijn en ’s ochtends zal op scholen geen lichaamsbeweging worden toegestaan”, meldde het stadsbestuur.

De maatregelen gaan in op dinsdag 28 februari tot en met vrijdag 3 maart. “Deze maatregelen kunnen echter voor meer dagen worden toegepast, maar alles zal afhangen van het gedrag van de luchtkwaliteit in de hoofdstad”, aldus de autoriteit.

De minister van Milieu, Carolina Urrutia, heeft samen met andere entiteiten van het district verzekerd dat het gebruik van gezichtsmaskers weer verplicht wordt in het openbaar vervoer en dat de vergunning voor de Pico y Placa Solidario deze week in Bogotá wordt opgeschort vanwege de slechte luchtkwaliteit.

Volgens de minister van Milieu, Carolina Urrutia, zijn deze maatregelen het gevolg van het milieualarm, fase één, dat sinds vrijdag is gemeld naar aanleiding van hoge concentraties zwevende deeltjes in negen meetstations in de stad, die de afgelopen dagen zijn toegenomen.

“De maatregelen komen per decreet in het onderwijs, scholen en kleuterscholen, zowel openbare als particuliere, moeten fysieke activiteiten buiten beperken, uitvoeren in gesloten ruimtes tussen 6 en 10 uur, mensen met aandoeningen aan de luchtwegen mogen niet naar onderwijsinstellingen,” zei ze.

Carolina Urrutia bevestigde dat 67% van de zwevende deeltjes zich op de wegen bevinden. De autoriteiten zullen acties uitvoeren om de straten van het zuidwesten van Bogotá te besproeien en de geconcentreerde vervuiling in de bodem te verminderen. De sector bouw en openbare werken dienen hun materialen en afval af te dekken, alsook de bouwpunten te besproeien.

Tijdens de ontmoeting in het Apostolisch Paleis van het Vaticaan wisselden de paus en de Nobelprijswinnaar geschenken uit.

Voormalig president Juan Manuel Santos bedankte paus Franciscus voor zijn bijdragen aan het vredesakkoord dat in 2016 met de inmiddels verdwenen FARC-guerrilla werd gesloten.
De ublicatie van de voormalige president gaat gepaard met het bericht “aangename ontmoeting met zijne heiligheid @franciscus, een groot bondgenoot van de vrede in Colombia en in de wereld”.

Hoewel de audiëntie tussen de paus en de Nobelprijswinnaar op vrijdag 24 februari in besloten kring en zonder de aanwezigheid van fotografen of cameramannen plaatsvond, werd vernomen dat het proces dat een einde maakte aan het conflict tussen de staat en de voormalige FARC-guerrilla’s een van de gespreksonderwerpen was.

Volgens verschillende beelden die de Nobelprijswinnaar op zijn Instagram-account heeft gedeeld, werd Santos in het Apostolisch Paleis vergezeld door zijn vrouw, María Clemencia Rodríguez, en gaf hij de paus de “balpen” waarmee het vredesakkoord werd ondertekend, evenals verschillende boeken van Jesús Abad Colorado, uitgegeven door het Directoraat Cultureel Erfgoed van de Nationale Universiteit van Colombia.

Santos van zijn kant ontving uit de handen van Franciscus twee gezegende rozenkransen, enkele boeken en een beeldje van Sint Maarten.

Het moment werd door de voormalige president gebruikt om de paus te bedanken voor zijn bezoek aan Colombia in 2017 en voor zijn steun in de strijd om een einde te maken aan het conflict in het land.

De laatste ontmoeting tussen Juan Manuel Santos en de paus was in 2016, die samenviel met de voormalige Colombiaanse president Álvaro Uribe Vélez.

De inlichtingendienst heeft de vermeende plannen van het ELN sinds augustus 2022 vastgesteld. De politie heeft in tien grote steden van het land een waarschuwing gelanceerd.

De dialoog met het ELN wordt voortgezet onder aanzienlijke ondervraging. De vredesgesprekken blijven aan de onderhandelingstafel en deze gaan door zonder dat de Colombianen er veel over weten. Maar hoewel er in Mexico over vrede wordt onderhandeld, is onlangs bekend geworden dat de criminele organisatie andere plannen heeft met het land.

Uit een document van het centrale commando van het ELN, dat naar verluidt naar alle fronten is gestuurd, blijkt een bevel om de veiligheidstroepen aan te vallen en terroristische aanslagen te plegen, naar verluidt om druk uit te oefenen op de onderhandelingstafel.

Het document luidt: “door de aanhoudende militaire druk en de uitvoering van operaties tegen onze leiders en strijdkrachten in de gebieden, moeten wij reageren met een actie zoals die van 17 januari 2019”. Met deze datum verwijzen ze naar de aanslag op de General Santander politieacademie, met een autobom die de dood van 23 mensen veroorzaakte. Deze gebeurtenis werd door de structuur omschreven als “legitiem”.

“Wij zijn van mening dat bij elke militaire actie met nationale en internationale repercussies de legitimiteit in het geding is. In het geval van de actie op 17 (Cadet School), was deze volkomen legitiem onder de mensen en revolutionairen in de wereld en het continent. Het ontbrak aan een grotere opzet van de media. Wij erkennen de geofferde kameraad als een held”, zei het Nationale Bevrijdingsleger (ELN).

Dit document werd gevonden in het bezit van een van de meest vertrouwde mannen van het centrale commando van het ELN, Luis Gabriel Zea, leider van het front José Antonia Galán, die in januari bij een operatie werd gedood.

In de tekst, die wordt beschouwd als een “balans” van het ELN, wordt gesproken over een vermeende heropleving van het paramilitarisme en een alliantie tussen militairen en ex-FARC-leden.

Sinds augustus vorig jaar heeft de inlichtingendienst de vermeende bedoelingen van het ELN vastgesteld. De politie lanceerde een alarm in 10 van de belangrijkste steden van het land. Bogotá, Medellín, Cali en Barranquilla behoren daartoe. “Het is een verzameling van informatie die afkomstig is van augustus vorig jaar door menselijke bronnen en technische activiteiten. Er zijn preventieve maatregelen genomen”, aldus de instelling.