FARC-dissident Guacho, die het zuiden van Colombia terroriseerde, is vrijdag gedood door de Colombiaanse strijdkrachten, dat meldde president Iván Duque.

Junglecommando’s van de politie en de speciale strijdkrachten van het leger waren in staat om Walter Patricio Arizala alias Guacho te doden in het gebied rondom Tumaco.

“We kunnen bevestigen dat het Guacho in een operatie is gevallen en dat hij is neergeschoten door de helden van Colombia”, aldus president Ivan Duque.

Vele Colombianen kunnen nu rustig slapen, omdat een van de meest afschuwelijke criminelen die ons land ooit heeft gekend is gedood,” zei Duque in een televisietoespraak.

Guacho leidde een groep van zo’n 250 guerrillastrijders van de voormalige Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia die achter een stijgende golf van druggerelateerd geweld zat. Hij begon in het nieuws te komen nadat hij een aantal aanslagen had gepleegd op Ecuadoraanse grensposten waarbij meerdere militairen omkwamen. In maart ontvoerde en vermoorde Guacho drie journalisten van de Ecuadoraanse krant El Comercio. Een maand later kwam de voormalige FARC-strijder in het nieuws, nadat het een Ecuadoraans stel had ontvoerd. Begin juli werden de twee lichamen in de jungle van zuidwesten van Colombia gevonden.

FARC-dissident Wálter Patricio Arizala was met zijn mannen actief in het grensgebied met Ecuador. Hij heeft zich de rug toegekeerd en zich afgesplitst van de FARC uit onvrede over de afspraken in het vredesakkoord dat twee jaar geleden is gesloten met de Colombiaanse regering.

De vakbonden, zakenlieden en de regering van Colombia zijn vrijdag overeengekomen dat het minimumloon in 2019 met zes procent zal stijgen.

De verhoging komt overeen met 46.874 pesos (ongeveer 12,5 euro), waardoor het minimumloon op 828.116 Colombiaanse pesos staat, gelijk aan 222 euro, volgens de huidige wisselkoers ten opzichte van de Euro.

‘We zullen de belangrijkste reële minimumloonstijging van de afgelopen 25 jaar hebben. Op dezelfde manier zal de toename van de transporthulp 10 procent bedragen, de belangrijkste in de afgelopen 14 jaar, ‘zei Ivan Duque, de president van Colombia.

De overeenkomst werd echter niet ondertekend door de Centrale Unie van Werknemers (CUT) of door de Democratische Confederatie van Gepensioneerden (CDT) omdat het niet tegemoet komt aan de ambities van Colombiaanse arbeiders, beweren de twee vakbonden.

Diogenes Orjuela, voorzitter van de CUT, zei dat de overeenkomst de werknemers niet compenseert als de hoge kosten van levensonderhoud in aanmerking worden genomen en als het wordt vergeleken met de belastingvoordelen die het lokale bedrijf zal ontvangen met de onlangs goedgekeurde financieringswet.

De vertegenwoordigers van de CUT eisten een salarisverhoging van tussen de 10 en 12 procent en de CDT van negen procent.

In Colombia verdienen, volgens officiële gegevens van het Colombiaanse agentschap van de statistieken, zo’n negen miljoen werknemers, 44 procent van de nationale beroepsbevolking, het minimumloon.

Het nationale bevrijdingsleger (ELN) vraagt om hervatting van de vredesbesprekingen met de Colombiaanse regering in Havana (Cuba), maar een belangrijk knelpunt is het creëren van een impasse.

Het ELN, dat al sinds 1964 een gewapend conflict voert, heeft een staakt-het-vuren van twaalf dagen afgekondigd, tijdens de feestdagen, dat op 23 december begint en tot 3 januari duurt.

Het ELN vraagt ook om hervatting van de vredesbesprekingen in Havana. Maar de Colombiaanse president Ivan Duque zegt dat dit pas kan gebeuren als ELN alle gijzelaars bevrijdt en stopt met alle criminele activiteiten.

De vorige regering onder leiding van president Juan Manuel Santos ondertekende in 2016 een vredesakkoord met de grootste guerrillabeweging, de FARC, en onderhandelde met het ELN in begin 2017.

Het ELN staat erop dat het zich inzet voor een politieke oplossing, het beëindigen van de gewapende strijd en het deelnemen aan een echte democratie.

Colombiaanse veiligheidstroepen hebben de achternicht gered van de in 2014 overleden wereldberoemde schrijver en Nobelprijswinnaar Gabriel García Márquez. Ontvoerders eisten omgerekend 4,4 miljoen euro in ruil voor de vrijlating van de 34-jarige Melissa Martinez Garcia.

President Iván Duque maakte de bevrijding van Garcia maandag bekend. “In een gecoördineerde operatie van de strijdkrachten werd Melissa Martinez Garcia bevrijd”, vertelde Duque aan verslaggevers. “Het was een vlekkeloze operatie van menselijke en strategische intelligentie gedurende enkele maanden om haar leven te redden.

Melissa Martinez Garcia, eigenaresse van een bananenplantage, werd op 22 augustus dit jaar meegenomen door een groep gewapende mannen. Ze hielden haar tegen in haar auto in de stad Santa Marta in het noorden van het land.

Melissa Martinez Garcia is de kleindochter van Jaime, de broer van Gabriel Garcia Marquez.

Jorge Hernando Nieto, het hoofd van de nationale politie, zei tegen een lokale radiozender dat een groep rechtse voormalige paramilitairen achter de ontvoering zat. Tijdens de reddingsoperatie zouden vijftien mensen zijn opgepakt.

Air Europa breidt de vluchten naar Colombia uit door te vliegen op de stad Medellín. Met ingang van 1 juni 2019 vliegt de Spaanse luchtvaartmaatschappij drie keer per week naar de tweede grootste stad van Colombia. De route wordt uitgevoerd met een Boeing 787-8 Dreamliner.

Vanuit Madrid zal elke zaterdag, dinsdag en donderdag om 15.05 uur een vlucht naar Medellín vertrekken en arriveert de Boeing dezelfde dag om 18.15 uur lokale tijd.

Vanaf José María Córdova International Airport vertrekt de retourvlucht om 20.15 uur en landt de volgende dag om 12.55 uur in Madrid.

Luchtvaartnieuws meldt dat de vluchten van en naar Medellín aansluiten op de vluchten van Air Europa uit Amsterdam, Brussel en Düsseldorf. Voor passagiers vertrekkend vanaf Schiphol is de overstaptijd op de heenreis anderhalf uur en op de terugreis twee uur.

Na meer dan twee maanden demonstreren zijn de studenten van de openbare universiteiten van Colombia er in geslaagd een akkoord te bereiken met de regering.

Het akkoord werd vrijdag aan de onderhandelingstafel bereikt tussen de regering, hoogleraren en studenten. De regering zal een extra 4,5 triljoen pesos (1,42 miljard dollar) besteden aan het openbaar hoger onderwijs tijdens de vier dienstjaren van president Ivan Duque.

Donderdag waren de studenten nog in protest in hun laatste demonstratie van dit jaar om vervolgens na de Kerst hun standpunten weer duidelijk te maken aan de regering. De studenten van 32 openbare universiteiten kwamen afgelopen 10 weken herhaaldelijk in het nieuws door de confrontaties met de politie.

Studenten en docenten aan de universiteiten eisten een verhoging van de budgetten voor de openbare universiteiten, die sinds het begin van de jaren negentig in feite waren bevroren, ondanks de enorme groei van het aantal studenten en professoren.

De studenten hebben hun demonstraties nog niet officieel stopgezet. Zij zullen eerst de overeenkomst met hun leden bespreken.