Colombia zal zijn bloemenexport de komende tien jaar proberen te verdubbelen door de groei van nieuwe soorten en het uitbreiden naar markten in Azië en Latijns-Amerika, zei president Ivan Duque dinsdag.

De aankondiging van het doel komt voor Valentijnsdag, het jaarlijkse hoogtepunt van de bloemenexport van Colombia, dat hoofdzakelijk bloemen naar de Verenigde Staten verscheept.

“Ons doel in 10 jaar is om de export van Colombiaanse bloemen naar de rest van de wereld te verdubbelen,” vertelde Duque aan journalisten.

Colombia is de op één na grootste bloemenexporteur ter wereld, na Nederland. Valentijnsdag is goed voor 15% van de jaarlijkse verkoop van 1,5 miljard dollar aan bloemen, volgens cijfers van de Colombiaanse Vereniging van Bloemenexporteurs (Asocolflores).

Ongeveer 660 miljoen bloemen van zo’n 1.500 soorten waaronder rozen, anjers en chrysanten worden voor Valentijnsdag geëxporteerd naar de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Mexico.

Het uitbreidingsplan omvat het zoeken naar mogelijkheden in markten zoals China, Japan, Zuid-Korea en Latijns-Amerikaanse landen, voegde Duque toe.

Het plan is een routekaart op lange termijn ,,om de toekomst van de Colombiaanse bloementeelt te consolideren,” zei Asocolflores voorzitter Augusto Solano. De sector biedt momenteel zo’n 140.000 banen.

De rebellen van het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) hebben zaterdag opgeroepen om een nationale gewapende blokkade van 72 uur te houden. De blokkade zal vrijdag 14 februari ingaan, een situatie die de mogelijkheden om de vredesbesprekingen met de regering van president Ivan Duque te hervatten, verder wegneemt.

De gewapende blokkades, die waarschijnlijk alleen zal worden gehouden in de gebieden waar ELN actief is, zal vrijdag beginnen om 6 uur en eindigen op hetzelfde uur op 17 februari, maakte ELN bekend in hun pamfletten.

Bij de zogenaamde “gewapende blokkades” beperken de guerrilla’s meestal het verkeer van voertuigen op de weg en de mobiliteit van mensen, waardoor degenen die zich op de weg begeven worden bedreigd met aanvallen, zelfs als ze worden begeleid door het leger.

“Tijdens de gewapende blokkades zal het recht om zieken op de weg te vervoeren die een ziekenhuisbehandeling verdienen, worden gerespecteerd, evenals de verplaatsing van familieleden om begrafeniszaken bij te wonen”, aldus het pamflet.

Hoewel de pamfletten dat niet zeggen, maakt deze actie deel uit van de activiteiten die elk jaar door het ELN worden uitgevoerd om de dood van de “guerrillapriester” Camilo Torres Restrepo te herdenken. De revolutionaire priester Camilo Torres kwam in 1966 bij gevechten met Colombiaanse leger om het leven. Na zijn dood werd Torres een icoon voor de guerrillagroep ELN.

Het ELN is in februari 2017 in Quito begonnen aan vredesonderhandelingen met de vorige Colombiaanse regering en in mei 2018 zijn ze naar Havana overgeplaatst, waar de laatste gespreksronde begin augustus zonder vooruitgang is afgelopen.

President Iván Duque heeft de voortzetting van de vredesbesprekingen echter afhankelijk gesteld aan de voorwaarde dat de guerrillabeweging stopt met het ontvoeren van burgers en de mensen die zij in gevangenschap houdt vrijlaat.

Het proces kwam tot stilstand na de terroristische aanval van het ELN op een politieschool in Bogotá op 17 januari 2019, waarbij 22 cadetten omkwamen en 66 gewond raakten.

Als gevolg van deze aanval heeft de Colombiaanse regering Cuba gevraagd de guerrilla-onderhandelaars in Havana over te dragen, maar de regering van het eiland heeft niet gereageerd.

Carlos Holmes Trujillo en Mark Esper hervatten hun samenwerking in de strijd tegen drugs en verhogen de druk op het regime van de Venezolaanse president Nicolas Maduro.

Voor Carlos Holmes Trujillo was het zijn eerste bezoek aan het Pentagon sinds hij de portefeuille van Defensie heeft overgenomen. Volgens hem zet Colombia zich in voor het behalen van vruchtbare resultaten en het bereiken van het doel om tegen 2023 50% van alle illegale gewassen uit te roeien.

Tijdens de bijeenkomst in het Pentagon besprak Trujillo dit doel met Defensiesecretaris Mark Esper, met wie hij ook overeenkwam om niet alleen het drugsbestrijdingsbeleid te versterken, maar ook de strategie om het regime van Nicolas Maduro te confronteren.

Kort na afloop van de bijeenkomst kondigden het Amerikaanse ministerie van Financiën de sancties aan tegen de Venezolaanse luchtvaartmaatschappij Conviasa, waarmee Maduro en zijn ambtenaren worden vervoerd.

Een nieuwe actie die een nieuwe fase van druk op het regime zou markeren, meldde het ministerie.

Zowel Colombia als de Verenigde Staten herhaalden dat zij de wens delen voor een snelle machtsovergang in Venezuela en strijd tegen terroristische groeperingen in dat gebied zoals de ELN en FARC-dissidenten.

De Colombiaanse minister beschreef de ontmoeting met Esper als “productief” en benadrukte het belang van regionale samenwerking om de mogelijkheden van destabilisatie in het gebied te identificeren, te anticiperen en aan te pakken.

Saïd R., de vermeende rechterhand van Ridouan Taghi, is opgepakt in Medellín. Dit wordt vrijdag bevestigd door de politie na berichtgeving van De Telegraaf en door de Colombiaanse krant El Tiempo.

De Landelijke Eenheid houdt nog een slag om de arm. R. moet formeel nog worden geïdentificeerd.

El Tiempo schrijft dat de man is aangehouden in Medellín met behulp van de Amerikaanse FBI en de Amerikaanse drugspolitie DEA. R. zou zijn overgebracht naar een streng beveiligde gevangenis in de Colombiaanse hoofdstad Bogota.

Saïd R. wordt door justitie beschouwd als tweede leider van de ‘geoliede moordorganisatie’ van Taghi, die meedogenloos zou hebben afgerekend met rivalen, verraders, afvalligen en schuldenaars. Met zijn aanhouding zit nu de complete top van de ‘mocro-maffia’ vast, meldt De Telegraaf. Met de aanhouding zitten alle kopstukken in het Marengo-proces vast.

Hoewel Nederland geen uitleveringsverdrag heeft met Colombia, wordt er vanuit gegaan dat hij uitgeleverd wordt, omdat er eerder personen vanuit Colombia uitgeleverd zijn aan Nederland op basis van een VN-verdrag.

Saïd R. wordt ervan verdacht opdracht te hebben gegeven voor verschillende moorden. Ze zijn hoofdverdachten in het grootscheepse liquidatieonderzoek Marengo. Justitie had 100.000 euro tipgeld uitgeloofd voor de gouden tip die leidde tot zijn aanhouding.

Vandaag is vermoedelijk Saïd R. in Medellin aangehouden, door de Colombiaanse politie, in samenwerking met de Landelijke Eenheid, DEA en FBI. Dit liet DEA weten. De identificatie vindt plaats, waarna we naar verwachting kunnen bevestigen dat het om Saïd R. gaat

— Landelijke Eenheid (@PolitieLE) February 7, 2020

John Jairo Velásquez Vásquez (54), een van de meest gevreesde Colombiaanse huurmoordenaars, is donderdag in het Nationaal Instituut voor Kankerbestrijding in de stad Bogotá overleden  aan de gevolgen van maagkanker. Dat maakte het Nationaal penitentiair en gevangenisinstituut (Inpec) bekend.

Velásquez, die bekend stond onder de naam Popeye, werkte als huurmoordenaar voor de beruchte drugsbaron Pablo Escobar. In dienst van Escobar bracht hij meer dan 300 mensen om het leven.

Voor zijn daden moest hij een celstraf uitzitten van 23 jaar. Na zijn vrijlating in augustus 2014 begon hij zijn eigen YouTube-kanaal om zijn verhalen te delen over zijn jaren met Escobar. Zijn connecties met de onderwereld kon hij niet loslaten en werd in mei 2018 gevangengenomen voor samenzwering tot het plegen van een misdaad en afpersing. Hij was verantwoordelijk voor een reeks afpersingen van twee families die in verband werden gebracht met drugshandel.

Velásquez was belangrijk voor het Medellínkartel van Escobar, die zelf is doodgeschoten in 1993. Zo was Popeye bijvoorbeeld betrokken bij een aanslag op een vliegtuig die aan 110 mensen het leven kostte. Daarnaast bekende hij onder meer 257 moorden en de ontvoering in 1988 van de latere Colombiaanse president Andrés Pastrana.

Velásquez werd op 31 december in het ziekenhuis opgenomen. Hij stond onder hoede van het Nationaal Instituut voor Kankerbestrijding, waar hij werd geopereerd voor maagkanker die hem al enkele maanden teisterde. Ook werd hij onderworpen aan behandelingen zoals chemotherapie en permanente radiotherapie om de ziekte te bestrijden. Begin dit jaar kondigde het instituut aan dat Popeye’s kanker ongeneeslijk was en in een terminale fase was.

Colombia is het eerste land in Latijns-Amerika dat in staat is om zijn eigen diagnostische tests te doen voor het zich snel verspreidende coronavirus, een griepachtig virus dat meer dan 400 mensen in China heeft gedood en naar andere landen heeft verspreid, zei het ministerie van Volksgezondheid dinsdag.

Op dit moment heeft het Coronavirus Colombia nog niet bereikt, maar heeft in de afgelopen vijf dagen 50 reizigers op het virus getest.

De testmogelijkheden betekenen dat de lokale autoriteiten niet langer monsters van potentieel besmette mensen naar de Verenigde Staten hoeven te sturen, zei het Colombiaanse Ministerie van Volksgezondheid in een verklaring.

“Wij zijn het eerste land in Latijns Amerika dat lokale diagnostische tests voor het nieuwe coronavirus kan doen en indien nodig steun kan geven aan andere landen,” zei de Minister van Volksgezondheid Ivan Dario Gonzalez in een verklaring.

De test kan het virus detecteren binnen 24 uur, zei Gonzalez, en als de patiënt in de hoofdstad Bogota is kan het binnen acht uur worden gedetecteerd.

Al meer dan 17 duizend  mensen in China zijn besmet en er zijn er honderden overleden. De Chinese stad Wuhan, de bakermat van het virus, is afgesloten van de wereld om verdere verspreiding te voorkomen. Ook buiten China duikt het virus op steeds meer plekken op. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft het virus uitgeroepen tot een wereldwijde noodsituatie.

Uber heeft de Colombiaanse overheid verteld dat het overweegt zijn geschil met Colombia naar de internationale arbitrage te brengen, dat liet de algemene manager van het bedrijf voor Latijns-Amerika op maandag weten.

Volgens Uber, het bedrijf achter de populaire taxi-app, schendt Colombia een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten. Het bedrijf zegt ook dat de Colombiaanse regering bedrijven en investeerders uit eigen land zou bevoordelen.

De Colombiaanse regering daarentegen beweert dat er sprake is van een oneerlijke concurrentie door Uber. Uber zelf spreekt van een schadepost van meer dan 250 miljoen dollar, door de opstelling van de Colombiaanse regering.

Uber stopte afgelopen vrijdag zijn dienst in Colombia, nadat een hof in december besliste dat het bedrijf de concurrentieregels had overtreden en zijn werkzaamheden in Colombia moest stoppen.

“We overwegen deze optie en andere juridische mogelijkheden in Colombia,” zei George Gordon van Uber. Hij zei dat Uber naar Colombia wil terugkeren, maar voegde eraan toe dat het aan de overheid was om een resultaat te vinden.

“We willen terugkomen, maar het is een kwestie van wanneer en hoe,” zei hij. “Wanneer? Zo snel mogelijk. Hoe? Dat is aan de regering. Ze kunnen het vandaag oplossen als ze dat willen.”

Terwijl het bedrijf overweegt Colombia voor de rechter te willen slepen, zei Uber dat het een duidelijke voorkeur heeft om een snelle en vriendschappelijke oplossing te zoeken voor het geschil.