Het aantal dodelijke slachtoffers bij de protesten tegen de regering in Colombia is gestegen naar 42. Dat meldt de nationale ombudsman van het land.

De nationale ombudsman, Carlos Camargo Assis, meldde dinsdag dat er sinds de protesten vanaf 28 april 42 mensen zijn omgekomen. Op één na waren alle slachtoffers burgers, het andere slachtoffer was een militair. De Colombiaanse mensenrechtenorganisatie Temblores spreekt echter van minstens 45 doden. Zeker elf doden zouden zijn gevallen door politiegeweld.

De Colombiaanse minister van Defensie, Diego Molano, liet weten dat tot nu toe 849 politieagenten gewond zijn geraakt bij de protesten. Het aantal gewonde burgers is sinds 3 mei niet meer bijgewerkt en is officieel op 306 blijven steken.

Op 28 april begon het eerste protest, een nationale staking, nadat de regering van president Iván Duque grote belastinghervormingen wilde invoeren, wat voor de Colombianen een stijging in de prijzen van voedsel en nutsvoorzieningen zou betekenen. Na de eerste dagen van hevig protest werd het controversiële plan eerst herzien en later zelfs geschrapt. Echter, zijn de betogingen gestopt en willen de betogers meer dan alleen maar de intrekking van de belastinghervorming.

In een poging de protesten te sussen bracht de president maandag en dinsdag een bezoek aan de stad Cali, waar de protesten het gewelddadigst waren en de meeste doden zijn gevallen. Tijdens het bezoek kondigde Duque aan dat een groot deel van de Colombiaanse studenten in het hoger onderwijs gratis mag studeren in het tweede semester van 2021. De verzoeningspoging lijkt te laat te komen: vakbonden en studentenbewegingen hebben voor woensdag een nationale staking en nieuwe protesten aangekondigd.

Colombia verkeerd in economisch zwaar weer door de coronacrisis en veel Colombianen zijn hun baan kwijt. Vakbonden roepen de Colombiaanse regering nu op een basisinkomen in te stellen om de armere lagen van de bevolking tegemoet te komen.

Alhoewel er een lichte daling op te merken is van de derde coronagolf, heeft Colombia maandag de grens van drie miljoen coronabesmettingen overschreden.

Het Colombiaanse ministerie van Volksgezondheid meldt maandag dat er meer dan 12.543 nieuwe coronabesmettingen zijn vastgesteld in het laatste etmaal, waarmee het totale aantal in het land op 3.015.301 komt te staan.

Er zijn sinds het virus op 6 maart voor het eerst bij iemand werd ontdekt 78.342 mensen overleden aan de gevolgen er van. Het ministerie registreerde maandag 488 doden.

Bogotá blijft de voornaamste infectiehaard in het land. De hoofdstad telt totaal 834.757 besmettingen, dat 28% van de totale besmettingen is.

Vandaag komen de Colombiaanse regering en het Nationale Stakingscomité bijeen om in dialoog te gaan over de aanhoudende protesten in het land.

De minister van Arbeid bevestigde dat de bijeenkomst om 12.00 uur zal plaatsvinden in het presidentieel paleis Casa de Nariño.

Na 13 dagen van demonstraties gaan president Iván Duque en het Nationale Stakingscomité in dialoog om te proberen een consensus te bereiken over sociale en economische kwesties.

Aan het begin van de besprekingen  riep president Iván Duque opnieuw op de wegversperringen op te heffen en wees hij erop dat hij in het gesprek met het Nationale Stakingscomité “overeenkomsten hoopt te sluiten”.

“De totale verwerping van de blokkades is van fundamenteel belang, omdat de Colombiaanse samenleving niet gegijzeld mag worden en dit soort praktijken gewelddadig is, ook al worden ze niet met wapens, met agressie uitgevoerd. Het beperken van mobiliteit, het recht op werk, het recht op voedsel, kan niet worden beschouwd als een vreedzame uiting,” zei de president.

Wat betreft de besprekingen, zei de president dat “de hele nationale regering -we hebben een week lang naar verschillende groepen geluisterd en nu zullen we ook de gelegenheid hebben om naar het stakingscomité te luisteren- de wil heeft om te zeggen dat in dit land overeenkomsten kunnen worden gesloten en nog veel meer om deze moeilijke situaties als gevolg van de pandemie te boven te komen.”

De bijeenkomst wordt ook bijgewoond door vicepresident Marta Lucía Ramírez, de presidentieel adviseur voor de mensenrechten Nancy Patricia Gutiérrez, de Hoge Commissaris voor de vrede Miguel Ceballos, en andere hooggeplaatste ambtenaren.

Ook aanwezig zijn Carlos Ruiz Massieu, vertegenwoordiger van de Verenigde Naties van Colombia en bisschop Héctor Fabio Henao, directeur van het Sociale Pastoraal.

Het Colombiaanse ministerie van Volksgezondheid heeft zijn laatste gegevens over COVID-19 gevallen in het land vrijgegeven. Het ministerie heeft 16.910 nieuwe gevallen van COVID-19 bevestigd. Het aantal besmettingen zal komende dagen de drie miljoen overschrijden. Het totaal op dit moment is 2.985.536. Volgens de cijfers van zaterdag 8 mei zijn er de afgelopen 24 uur 492 mensen overleden aan COVID-19 wat het totaal brengt op 77.359.

Verder blijkt uit de gegevens van het ministerie dat 2.806.310 mensen in Colombia zijn hersteld van covid-19. Bovendien werd er gezegd dat van de 2.985.536 besmettingen er 91.969 actieve besmettingen zijn.

Van de 91.969 actieve gevallen die Colombia heeft, zitten 79.013 thuis in quarantaine om uit te zieken, dat komt overeen met 85,91%. Aan de andere kant werden 10.185 patiënten in het ziekenhuis opgenomen (11,07%) en 2.771 werden opgenomen op een intensive care (3,01%).

De hoofdstad van het land is het zwaarst getroffen door de pandemie. Op dit moment zijn er 825.571 positieve gevallen in de Colombiaanse hoofdstad. Antioquia, Atlántico, Valle del Cauca, en Cundinamarca zijn de 4 departementen die de Colombiaanse hoofdstad volgen. Vichada, Guainía en Vaupés zijn de regio’s van Colombia met de minste COVID-19-positieven, geen van de drie meer dan 1.600 gevallen.

Bogotá: 825.571
Antioquia: 488.193
Atlántico: 248.215
Valle del Cauca: 244.084
Cundinamarca: 133.929
Santander: 109.417
Bolívar: 86.005
Tolima: 70.845
Caldas: 63.978
Magdalena: 62.395
Risaralda: 58.515
Cesar: 57.455
Boyacá: 56.610
Norte de Santander: 56.151
Nariño: 55.555
Córdoba: 55.273
Huila: 54.606
Meta: 47.913
Quindío: 40.524
La Guajira: 32.004
Cauca: 31.267
Sucre: 29.961
Caquetá: 17.638
Casanare: 16.381
Putumayo: 10.410
Chocó: 8.859
Arauca: 6.754
Amazonas: 6.192
San Andrés y Providencia: 4.018
Guaviare: 2.432
Vichada: 1.596
Guainía: 1.464
Vaupés: 1.326

Voor de negende dag op rij is in Colombia gedemonstreerd tegen de regering. Kleinere groepen betogers gingen in steden zoals Bogota en Medellín de straat op, terwijl de industrie- en handelssector waarschuwden voor benzinetekorten in het hele land door wegblokkades.

De protesten begonnen vorige week als verzet tegen een nu ingetrokken belastinghervormingsplan, maar sindsdien hebben de demonstranten hun eisen uitgebreid tot regeringsmaatregelen om de armoede, het politiegeweld en de ongelijkheid in de gezondheidszorg en het onderwijs aan te pakken.

Als gevolg van de aanhoudende protesten en onrust zijn er in sommige steden brandstoftekorten. Onder meer in Cali, Ibagué en Pereira staan mensen met jerrycans in de rij voor benzine. Ondanks een afname van de spanning, hebben de aanhoudende protesten de levering van benzine in het hele land verstoord, aldus de Nationale Federatie van Brandstof- en Energiedistributeurs (Fendipetroleo) in een verklaring. “We hebben brandstoftekorten gezien als gevolg van de nationale staking,” zei Fendipetroleo, waarbij steden als Cali, Ibague en Pereira werden genoemd, evenals in andere gemeenten en provincies.

De betogingen in het hele land zijn ontsierd door geweld en er zijn 24 mensen omgekomen, vooral betogers. Internationale organisaties hebben gewaarschuwd voor het buitensporig gebruik van geweld door de politie.

In de stad Pereira werden woensdagnacht drie mensen doodgeschoten en er is een beloning van maximaal 50 miljoen pesos (ongeveer 13.000 dollar) uitgeloofd voor informatie die leidt tot de arrestatie van de verantwoordelijken.

Na een gewelddadige nacht in Bogota eerder deze week, werd het ’s nachts rustiger, zei burgemeester Claudia Lopez donderdag. “We hebben een veel rustiger dag gehad,” zei Lopez in een verklaring. Ze voegde eraan toe dat nog eens 23 burgers en zes politieagenten gewond waren geraakt, maar dat de verwondingen aanvankelijk meevielen.

De ombudsman voor de mensenrechten stelt dat de nationale politie of ESMAD vermoedelijk verantwoordelijk zijn voor 11 van de 24 officieel bevestigde sterfgevallen.

De plaatselijke belangengroep Temblores heeft 37 doden gerapporteerd in verband met demonstraties, terwijl Human Rights Watch (HRW) zei dat het tot nu toe heeft bevestigd dat 11 van de 31 gerapporteerde doden verband houden met protesten.

De Colombiaanse regering heeft leiders van de protestbeweging uitgenodigd voor een gesprek, in een poging de gemoederen te sussen. De leiders hebben gereageerd dat ze alleen direct met de president in gesprek willen gaan. Het overleg staat gepland voor aanstaande maandag.

Corabastos, een levensmiddelenmarkt in het westen van Bogotá, meldt dat de voedselvoorziening is aangetast. De demonstranten staan, te midden van de blokkades, de doorvoer van landbouwproducenten niet toe om hun producten naar het grootste voedselcentrum in de hoofdstad van het land te brengen.

De levensmiddelen komen niet aan in de hoeveelheid die nodig is om aan de grote vraag te voldoen en als gevolg daarvan stijgen de prijzen van de producten aanzienlijk.

“Donderdagen zijn zeer belangrijk voor de groothandelcentrale. Op een dag vóór de protesten kwam gemiddeld 10.500 ton voedsel aan; nu komt 5.307 ton aan, wat 49% minder aanvoer betekent, wat de situatie nog zou verergeren als de wegen waarlangs het voedsel binnenkomt niet worden vrijgemaakt”, meldt de algemeen directeur van Corabastos, Mauricio Parra.

Hij legde uit dat de vraag en het aanbod wat er op dit moment is de producten omhoog doet gaan en dat de schuld hiervoor bij de staking ligt en niet bij de handelaren van Corabastos. Hij zei dat de blokkade, die de binnenkomst van levensmiddelen heeft verhinderd, de handelskwestie verder zal beïnvloeden, maar ook een voedseltekort zal creëren .

Hij deed een beroep op de organisatoren van de nationale staking om de voertuigen die levensmiddelen vervoeren de gelegenheid te geven het centrale bevoorradingscentrum te bereiken, omdat zij op die manier de producten in ontvangst kunnen nemen en deze op de tafel van de consumerende gezinnen kunnen leggen.

Het bureau van de ombudsman heeft het rapport bijgewerkt van het aantal mensen dat zijn omgekomen tijdens de protesten die sinds 28 april in Colombia hebben plaatsgevonden. Volgens het rapport zijn 24 mensen omgekomen tijdens de demonstraties die in verschillende regio’s van het land hebben plaatsgevonden.

Ook was bekend dat 17 van de slachtoffers uit het departement Valle del Cauca kwamen, terwijl de andere gevallen zich hebben voorgedaan in Antioquia, Bogotá, Cundinamarca, Huila, Risaralda en Tolima.

De ombudsman waarschuwde dat de meeste doden zijn geregistreerd in de stad Cali, waar sommige demonstraties zijn geëindigd in hevige protesten.

Ondanks dit verslag van het bureau van de ombudsman hebben verschillende mensenrechtenorganisaties erop gewezen dat de gerapporteerde cijfers lager zijn dan de realiteit die wordt ervaren in Cali en andere steden in het land.

De ombudsman, Carlos Camargo Assis, ging naar het hoofdkwartier van het Bureau van de Procureur-Generaal om aan te klagen dat 89 mensen als vermist zijn opgegeven in het kader van de nationale staking. Onder hen zijn twee minderjarigen als vermist opgegeven.

De eenheid voor het opsporen van vermiste personen, de Waarheidscommissie en het Vredestribunaal (JEP) hebben de regering gevraagd te garanderen dat er geen herhaling zal plaatsvinden van gewelddaden die de tragische episodes van het gewapende conflict zouden doen herleven. Zij vroegen ook aan internationale organisaties om van de regering te eisen dat zij ophoudt met het aanvallen van burgers die vreedzaam protesteren.

Tenslotte hebben zij het gewapende geweld tegen burgers en leden van de politie, die in deze dagen zijn getroffen, afgewezen.

Wat begon als een protest tegen de belastinghervormingen die de regering van Colombia wilde invoeren is uitgegroeid tot een massale uiting van onvrede tegen de regering van de rechtse president Ivan Duque.

Sinds de eerste protestdag op vrijdag 28 april is het erg onrustig in de grote steden van Colombia. Bij de aanhoudende protesten tegen de regering zijn zeker negentien doden te betreuren.

Alhoewel president Duque de voorgestelde belastinghervormingen heeft ingetrokken blijven de protesten aanhouden en heeft het Nationale Stakingscomité een nieuwe ‘nationale staking’ gepland op aanstaande woensdag.

De afgelopen vijf dagen zijn volgens de nationale ombudsman minstens zeventien doden gevallen, onder wie zestien burgers, en 846 mensen gewond geraakt.

Op beelden die circuleren op sociale media valt te zien dat de protesten hardhandig worden neergeslagen. Met name in de miljoenenstad Cali, de derde stad van het land, vielen veel gewonden.

De autoriteiten hebben 431 mensen vastgehouden en de regering heeft het leger ingezet in de zwaarst getroffen steden. Sommige ngo’s beschuldigden de politie ervan op burgers te schieten.

Geconfronteerd met de onrust, gaf de regering van president Iván Duque zondag opdracht om het voorstel voor belastinghervorming terug te trekken uit het congres, waar het in eerste instantie werd herzien.

Maandag nam de Colombiaanse minister van Financiën, Alberto Carrasquilla, ontslag en zei in een verklaring dat zijn voortdurende aanwezigheid “het moeilijk zou maken om snel en efficiënt de nodige consensus te bereiken” voor een nieuw hervormingsvoorstel. Hij werd snel vervangen door econoom Jose Manuel Restrepo, voorheen minister van Handel.

Ondanks de intrekking van het wetsvoorstel, waarvan demonstranten zeiden dat het Colombia armer zou maken te midden van de coronaviruspandemie, riep de overkoepelende organisatie het Nationale Stakingscomité woensdag op tot nieuwe demonstraties. “De mensen op straat eisen veel meer dan de intrekking van de belastinghervorming”, staat er in een verklaring.

Duque, wiens populariteit is gedaald tot 33 procent, heeft het “vandalisme” van de demonstranten veroordeeld, terwijl het land vecht tegen een tweede dodelijke pandemiegolf. Desondanks gingen mensen maandag opnieuw de straat op om te protesteren in Bogotá, Medellín, Cali en Barranquilla.

De meeste demonstraties begonnen vreedzaam voordat ze uitliepen op botsingen tussen demonstranten en de politie. Minister van Defensie Diego Molano beweerde dat het geweld “met voorbedachten rade was gepleegd, georganiseerd en gefinancierd door dissidenten van de FARC” en rebellen van het ELN.

President Ivan Duque wil met een hervorming van het belastingstelsel miljarden euro’s ophalen om daarmee de economische crisis als gevolg van de coronapandemie aan te pakken. Vakbonden uitten daarop kritiek, omdat de belastingverhogingen vooral arme mensen zouden treffen. Zo zou er een lagere ondergrens komen voor salaris waarover inkomensbelasting wordt geïnd.

Colombianen protesteren de komende dagen ook vanwege het verloren leven van de 17-jarige Marcelo Agredo, die het lef had om een motoragent een trap te geven. De agent schoot op de jongen toen hij wegrende. Ook protesteert de bevolking tegen armoede, tegen ongelijkheid, tegen strenge covid-maatregelen die desondanks niet konden voorkomen dat ruim 75 duizend Colombianen stierven, tegen geweld en tegen milieu- en mensenrechtenactivisten die te vaak hun werk met de dood moeten bekopen.

President Ivan Duque kondigde aan dat hij het congres heeft gevraagd de belastinghervorming in te trekken. Zijn aankondiging kwam na vier dagen van demonstraties waarbij tienduizenden Colombianen de straat op gingen om te protesteren tegen de hervormingen. In de grote steden liepen deze demonstraties uit tot rellen waarbij ten minste zes mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten.

Duque liet vrijdag weten de controversiële belastinghervormingen te laten herzien. Zondag kwam de president er op terug en kondigde aan ze in te trekken en gaf de overheid de opdracht om met een nieuw voorstel te komen. 

In een televisietoespraak, begeleid door alle ministers, behalve de minister van Financiën Alberto Carrasquilla, benadrukte de president dat de hervorming geen bevlieging is en dat het enige doel ervan is het land fiscale stabiliteit te geven en de sociale programma’s voor de meest kwetsbaren te beschermen te midden van de crisis die door de pandemie is ontketend.

Hij benadrukte dat in het nieuwe voorstel geen verhoging van de btw op openbare diensten zal omvatten en dat het aantal belastingbetalers dat inkomstenbelasting betaalt, niet zal worden verhoogd .

Het ingetrokken voorstel was controversieel omdat het de belasting voor burgers en bedrijven zou verhogen. Daarbij zouden veel bestaande belastinguitzonderingen worden geschrapt. De hervormingen moesten het land bijna 5 miljard euro besparen.

Eerder had Duque gezegd dat de verhogingen van de belastingen nodig waren om Colombia uit de economische crisis te halen. In 2020 daalde het Colombiaanse bruto binnenlands product met 6,8 procent en steeg de werkloosheid mede door de coronapandemie.

Duque zei dat hij ontmoetingen heeft gehad met vertegenwoordigers van politieke partijen, burgemeesters en gouverneurs en leiders van het bedrijfsleven, die hem voorstellen hebben gegeven om inkomsten te verkrijgen zonder de middenklasse of de meest kwetsbaren te treffen.

In zijn verklaring erkende de president dat “het een moment is om de kwetsbaarste mensen te beschermen, en een uitnodiging om te bouwen, niet om te haten en vernietigen”.