De nieuw verkozen president Gustavo Petro heeft zaterdag de aanhoudingsbevelen tegen de onderhandelaars van guerrillabeweging ELN opgeheven. Die onderhandelaars bevinden zich momenteel in Cuba, om de vredesgesprekken die zo’n vier jaar geleden werden stopgezet, nieuw leven in te blazen.

De aankondiging maakt deel uit van een belangrijke campagnebelofte van de nieuw verkozen Gustavo Petro, een voormalig lid van de M-19 opstand, die op 7 augustus aantrad met de belofte om “totale vrede” te brengen in Colombia.

“Ik heb toestemming gegeven voor de herinvoering van de protocollen, waardoor de onderhandelaars weer contact kunnen opnemen met hun organisatie, arrestatiebevelen voor deze onderhandelaars worden opgeschort, uitleveringsbevelen voor deze onderhandelaars worden opgeschort om een dialoog met het Nationale Bevrijdingsleger te beginnen,” zei Petro.

“Deze resolutie opent een nieuwe mogelijkheid voor een vredesproces in Colombia”, zei Petro nadat hij een vergadering van de Veiligheidsraad in de provincie Bolivar had bijgewoond.

Vertegenwoordigers van het ELN, dat in 1964 werd opgericht door radicale katholieke priesters, zijn in Cuba gebleven sinds eerdere besprekingen, begonnen onder de regering van Juan Manuel Santos, in 2019 werden afgeblazen tijdens de start van de regering van Ivan Duque.

De groep zei kort na Petro’s verkiezing dat ze bereid was om onderhandelingen te overwegen.

Petro heeft gezegd dat een bezoek van Colombiaanse en internationale functionarissen aan Cuba deze maand bedoeld was om uit te zoeken of het ELN, dat als radicaal wordt gezien en niet centraal wordt gecontroleerd, werkelijk bereid is om een vredesproces na te streven.

De besprekingen zouden kunnen beginnen waar de regering Santos ophield, zei de Colombiaanse president, eraan toevoegend dat hij de protocollen zou erkennen die met hulp van de garanten Cuba, Chili, Venezuela, Noorwegen en Brazilië zijn overeengekomen.

De besprekingen tussen het ELN en de regering Santos begonnen in Ecuador en gingen later naar Cuba, maar werden afgebroken door Santos’ opvolger Ivan Duque omdat het ELN weigerde de vijandelijkheden te staken en 22 politiecadetten doodde bij een bomaanslag in Bogota.

Eerdere pogingen tot onderhandelingen met het ELN, dat ongeveer 2400 strijders telt en ervan wordt beschuldigd zichzelf te financieren door drugshandel, illegale mijnbouw en ontvoeringen, hebben geen vooruitgang geboekt, deels vanwege onenigheid binnen de gelederen.

Een groot deel van de leiding van het ELN in Cuba is ouder dan veel van zijn leden en het is onduidelijk hoeveel invloed zij hebben op eenheden die diep op het platteland van Colombia opereren.

De volledige heropening van de grens tussen Colombia en Venezuela zal eerder vroeger dan later komen, maar zal afhangen van de wettelijke voorwaarden en het algemene herstel van de bilaterale banden, zei de minister van Handel van Colombia donderdag.

“De grens zal binnenkort opengaan, maar pas op het moment dat we die coördinatie hebben,” zei de minister van Handel, German Umana, tijdens een bijeenkomst in Cucuta van zakenmensen van beide zijden van de grens, waaronder de Colombiaans-Venezolaanse Kamer van Koophandel.

De betrekkingen tussen de twee landen zijn warmer geworden in de bijna twee weken sinds Gustavo Petro werd beëdigd als nieuwe president van Colombia. Petro heeft beloofd de handel over de poreuze grens van 2.219 kilometer weer op gang te brengen.

Petro en de Venezolaanse president Nicolas Maduro hebben kort geleden elk ambassadeurs in elkaars land benoemd.

“Onze ondernemers willen dat hier geen sancties op volgen”, voegde Umana eraan toe, zonder details te geven.

Een gezant van de Verenigde Naties zei vorig jaar dat de sancties van de VS en de EU tegen Venezuela de humanitaire crisis verergerden en beval aan deze te versoepelen, tot groot verdriet van de oppositie in het land.

De heropening zal op korte termijn geen grote toename van de handel betekenen, maar is wel van groot belang voor het herstel van de institutionele controle in een gebied dat te lijden heeft onder illegale economieën en smokkel, aldus Umana.

“Wat er zal gebeuren als we de bruggen openen, is dat we de illegaliteit, het witwassen van geld en smokkel tegengaan,” zei hij.

De handel tussen de twee landen zou dit jaar meer dan 600 miljoen dollar kunnen bedragen, voegde hij eraan toe, na het bereiken van 316 miljoen dollar in de eerste helft, ongeveer hetzelfde bedrag als in heel 2021.

De Colombiaanse minister van Transport zei dat de grensbruggen worden beoordeeld met het oog op de heropening.

De bilaterale betrekkingen liepen begin 2019 stuk nadat Caracas bezwaar maakte tegen leden van de Venezolaanse oppositie, gesteund door de Amerikaanse regering-Trump, die hulpvrachtwagens vanuit Colombia over de grens probeerden te sturen. Een Amerikaanse audit vorig jaar wees uit dat de inspanning niet was gepland in overeenstemming met humanitaire beginselen.

De handel tussen de twee landen bedroeg in 2008 7 miljard dollar, voordat de toenmalige Venezolaanse president Hugo Chavez deze bevroor uit protest tegen een militaire deal tussen Bogota en Washington.

Colombiaanse reddingswerkers hebben donderdag negen mijnwerkers gered uit een illegale kolenmijn die de vorige dag was ingestort, aldus de lokale autoriteiten.

De negen werden uit de mijn in El Bosque in het centrale departement Cundinamarca naar de oppervlakte gebracht.

“De negen arbeiders zijn levend gered”, zei het Nationaal Mijnbouwagentschap op Twitter.

“De mijnwerkers verkeren in goede gezondheid en krijgen medische verzorging,” zei het agentschap.

De mijnwerkers zaten sinds woensdagochtend in de val, maar uren later slaagden reddingswerkers erin hen in het puin te bereiken en van lucht te voorzien.

De Colombiaanse economie is in het tweede kwartaal met 12,6% gegroeid, aldus het bureau voor de statistiek (DANE) van de regering dinsdag, en overtrof daarmee de marktverwachtingen van 11,25%.

Analisten zeiden vorige week in een opiniepeiling dat het bruto binnenlands product (bbp) van Colombia zou groeien onder impuls van de binnenlandse consumptie, de herstellende werkgelegenheid en de reactivering van de industrie.

Het cijfer overtrof ook de voorspelling van de centrale bank van 11,5% expansie in het tweede kwartaal.

“Dit brengt ons op een groeipad dat we al sinds het tweede kwartaal van 2021 zien”, zei Julieth Solano, interim onderdirecteur van DANE. “Kwartaal op kwartaal hebben we een betere groei gehad.”

De groei tussen april en juni werd aangedreven door de amusements- en recreatiesector, die met 36,5% groeide, de detailhandel, die met 23,3% groeide, en de productie industrie, die met 20,3% groeide.

De mijnbouwsector liet een groei van 0% optekenen, terwijl de landbouwsector en de vastgoedsector respectievelijk slechts 1% en 1,9% uitgaven.

DANE heeft de economische expansie voor zowel april als mei naar boven bijgesteld, tot respectievelijk 12,2% en 17,2%. In juni groeide de economie met 8,5%.

In de eerste zes maanden van dit jaar bedroeg de expansie 10,6%.

Minister van Financiën Jose Antonio Ocampo juichte het resultaat toe en vertelde journalisten dat hij niet kon uitsluiten dat de jaarlijkse groei dit jaar tot 7% kan oplopen. De officiële doelstelling van de regering is 6,5%.

De economie groeide in het tweede kwartaal van 2021 met 18,3% en herstelde zich van de gevolgen van de COVID-19-pandemie.

De Colombiaanse economie groeide in het tweede kwartaal met 1,5% ten opzichte van het eerste kwartaal, aldus het agentschap.

De nieuwe president Gustavo Petro heeft beloofd de landbouw, hernieuwbare energie en het toerisme te stimuleren in een poging om het land minder afhankelijk te maken van olie en mijnbouw.

Zijn 10 dagen oude regering heeft een belastinghervorming voorgesteld die uiteindelijk jaarlijks zo’n 11,5 miljard dollar aan de staatskas zou kunnen toevoegen om sociale programma’s te financieren.

De centrale bank van het land verhoogde vorige maand haar groeiprognose voor dit jaar tot 6,9%, maar verlaagde haar vooruitzichten voor 2023 tot 1,1%.

De raad van bestuur van de bank heeft de referentierente verhoogd tot 9% – het hoogste niveau sinds februari 2009 – in aanhoudende pogingen om de inflatie, die al twee decennia hoog is, aan te pakken.

In juli bedroeg de prijsstijging over twaalf maanden 10,21%

De voormalige Colombiaanse president en Nobelprijswinnaar voor de vrede Juan Manuel Santos brengt een bezoek aan Oekraïne (Kiev), vergezeld door de voormalige secretaris-generaal van de VN en vice-voorzitter van The Elders, Ban Ki-Moon.

“Wij zijn vandaag naar Kiev gekomen om solidair te zijn met het moedige Oekraïense volk en om naar hen te luisteren. Wij bieden president Zelensky en het volk van Oekraïne onze steun aan en bevestigen opnieuw het centrale belang van de Oekraïense soevereiniteit, territoriale integriteit en het recht op zelfverdediging. Wij roepen alle lidstaten van de VN op zich te herinneren dat zij verantwoordelijk zijn voor de naleving van de fundamentele beginselen van het VN-Handvest, die door de Russische invasie zo flagrant zijn geschonden”, aldus Ban Ki-Moon.

De voormalige Colombiaanse president gaf op zijn Twitter-account ook commentaar en gaf aan dat de mensheid niet kan negeren wat deze oorlog betekent.

“De mensheid kan de morele absurditeit van de oorlog van Rusland tegen Oekraïne niet negeren. Als Ouderen, zijn we hier om te luisteren en te leren. De wereld moet alles in het werk stellen om het Oekraïense volk te helpen in vrede, waardigheid en vrijheid te leven, niet alleen voor alle levens die al verloren zijn gegaan, maar ook voor al diegenen die nog steeds lijden”, liet Santos op zijn Twitter-account weten.

Volgens The Elders, de internationale organisatie van vooraanstaande pleitbezorgers van vrede en mensenrechten wereldwijd, zullen de twee in de hoofdstad Kiev ontmoetingen hebben met de Oekraïense president Volodymir Zelenski, alsmede met regeringsfunctionarissen en andere belangrijke vredesleiders.

Zij zullen ook de gebieden bezoeken die getroffen zijn door de verwoestingen en de schendingen van de mensenrechten ten gevolge van de militaire invasie van Rusland in Oekraïne.

“Straffeloos massamoorden plegen tast het aanzien aan van de bevelhebbers van de strijdkrachten”, zegt de kersverse president van Colombia, Gustavo Petro.

De president zei dat de commandanten “ervoor moeten zorgen dat het plegen van bloedbaden en de dood van sociale leiders wordt geneutraliseerd”.

Na de bekendmaking van de nieuwe leger- en politieleiding verklaarde president Gustavo Petro zaterdag op zijn Twitter-account dat “het plegen van bloedbaden en de straffeloosheid daarvan in de rechtsgebieden van de leger- en politiecommandanten gevolgen zullen hebben voor de cv’s van de commandanten”.

Evenzo zei de president op dit sociale netwerk dat “vanaf nu alle militaire of politiecommandanten in hun rechtsgebied ervoor moeten zorgen dat het plegen van bloedbaden en de dood van sociale leiders volledig wordt geneutraliseerd”.

Petro zei dat de verandering is gebaseerd op de uitvoering van de zogenaamde “menselijke veiligheid”, als een van de belangrijkste strategieën voor de bescherming van de burgers in het land, door de veiligheidstroepen.

Het bevel van het staatshoofd komt na de bekendmaking van de nieuwe militaire en politieleiding in het land.

Petro deelde samen met zijn minister van Defensie, Iván Velásquez, mee dat generaal-majoor Helder Fernan Giraldo Bonilla de nieuwe bevelhebber van de strijdkrachten zal zijn.

Evenzo zal generaal-majoor Luis Mauricio Ospina Gutiérrez de bevelhebber van het leger zijn. Vice-admiraal Francisco Hernando Cubides zal het bevel voeren over de marine.

Generaal Luis Carlos Córdoba Avendaño is de nieuwe commandant van de luchtmacht, en generaal Henry Armando Sanabria Cely is de nieuwe directeur van de nationale politie.

Colombia gaat de vredesgesprekken met de guerillabeweging Nationaal Bevrijdingsleger (ELN) opnieuw opstarten. Dat heeft een vertegenwoordiger van de Colombiaanse regering vrijdag meegedeeld. De gesprekken tussen beide partijen werden vier jaar geleden stopgezet.

De aankondiging werd gedaan na een ontmoeting tussen de Colombiaanse Hoge Commissaris voor Vrede, Danilo Rueda, en een ELN-delegatie in de Cubaanse hoofdstad Havana (foto). ,,De twee partijen zijn het erover eens dat de dialoog weer op gang moet worden gebracht”, verklaarde Rueda na afloop van het gesprek, dat plaatsvond onder toezicht van Cuba en Noorwegen.

De aankondiging komt enkele dagen nadat Gustavo Petro werd ingezworen al eerste linkse president in de Colombiaanse geschiedenis. Petro had al tijdens zijn campagne aangegeven om de vredesgesprekken met het ELN weer te hervatten. Het ELN  heeft vrijdag ook negen personen, die sinds 13 juli door hen werden vastgehouden, vrijgelaten.

Rueda kondigde verder aan dat de Colombiaanse regering de benodigde ,,gerechtelijke en politieke stappen” zal nemen om de vredesbesprekingen met de ELN mogelijk te maken. Het is de verwachting dat dat onder meer betekent dat arrestatiebevelen voor ELN-onderhandelaars die momenteel in ballingschap in Cuba verblijven, worden ingetrokken. 

De vredesbesprekingen tussen ELN en de regering van Ivan Duque zijn in 2019 afgebroken, na de aanslag op de General Santander politieschool in Bogotá, waarbij 22 politiecadetten omkwamen en 100 gewond raakten.

Het ELN is ’s lands tweede guerrilla, na de FARC, waarmee de Colombiaanse regering in 2016 een akkoord sloot. Daarnaast is er nog een derde, kleinere guerrilla actief in het Zuid-Amerikaanse land, de EPL. De drie groepen ontstonden vanaf de jaren zestig van vorige eeuw in een reactie op de maatschappelijke ongelijkheid. Sinds eind jaren tachtig zijn de drie groepen actief in de drughandel, aanvankelijk om hun revolutionaire activiteiten te sponsoren. Sindsdien nam financieel gewin het in toenemende mate over van ideologie.

De regeringen van Venezuela en Colombia maken vorderingen bij de normalisering van hun betrekkingen, die sinds 2019 zijn verbroken, door de benoeming van ambassadeurs

Venezuela en Colombia hebben donderdag een nieuwe ambassadeur aangewezen. Daarmee wordt een nieuwe stap gezet in de normalisering van de betrekkingen tussen de twee buurlanden.

Nicolás Maduro benoemt zijn voormalige minister van Buitenlandse Zaken Félix Plasencia als ambassadeur in Bogotá en Gustavo Petro, de voormalige senator Armando Benedetti (foto) in Caracas.

Het besluit valt in de eerste week van het presidentschap van Gustavo Petro in Colombia, nadat de linkse leider tijdens zijn verkiezingscampagne had verdedigd dat deze verschuiving in het buitenlands beleid nodig was om jaren van spanningen te boven te komen.

De Venezolaanse regering had in 2019 de diplomatieke betrekkingen met Colombia verbroken. De toenmalige Colombiaanse president Ivan Duque had namelijk oppositielid Juan Guaido erkend als interim-president van Venezuela.

De onderlinge relaties tussen de twee Zuid-Amerikaanse landen werden hersteld met het aantreden van de linkse president Gustavo Petro in Colombia. “We zullen stap voor stap doorgaan met het herstel en de wederopbouw van de relaties”, aldus Maduro.