De vier kinderen die op 1 mei crashten met een vliegtuig in het Amazonewoud in het departement Guaviare zijn gisteren gevonden. Alle vier, onder wie een baby, zijn nog in leven. Dat heeft president Gustavo Petro bekendgemaakt.

Meer dan 150 mannen van de strijdkrachten en bijna 60 inheemse volkeren zochten dag en nacht om de minderjarigen levend terug te vinden, nadat het vliegtuig waarin ze werden vervoerd een ongeluk had gehad en midden in de jungle van Guaviare was neergestort. De zoektocht naar de verdwaalde kinderen in de oerwouden van Caquetá en Guaviare wierp uiteindelijk vruchten af. De vier minderjarigen, 13, 9, 4 jaar oud en de jongste 11 maanden, verschenen levend na 40 dagen waarin niets bekend was over hun verblijfplaats.

De president van Colombia, Gustavo Petro, schreef een bericht op zijn Twitter-account waarin hij het nieuws bevestigde, samen met een afbeelding van twee kinderen die worden verzorgd. “Een vreugde voor het hele land! De vier kinderen die 40 dagen geleden verloren zijn gegaan in de Colombiaanse jungle zijn levend teruggevonden”, schreef Petro op Twitter.

Op de ochtend van 1 mei verdween het kleine vliegtuig met registratie HK 2803 in de jungle tussen de departementen Guaviare en Caquetá. Het vliegtuig was onderweg naar San José del Guaviare in het midden van Colombia toen het van de radar verdween. Bij het ongeluk kwamen drie volwassenen om: de moeder van de kinderen en twee piloten.

Eerder was er al hoop dat de kinderen nog in leven waren, doordat tijdens de zoektocht dagen na de crash eigendommen en een deels opgegeten appel in het gebied rond de plaats van de crash waren gevonden. De kinderen, afkomstig van de inheemse groep Witoto, die deel uit maakt van de Puerto Sábalo-gemeenschap, zijn opgegroeid in de jungle en wisten volgens familie hoe ze konden overleven met weinig middelen.

Voor nu is bekend dat de minderjarigen na honderden kilometers in de jungle lopen verzwakt en uitgedroogd zijn, maar zijn stabiel. Artsen van het leger verlenen nu eerste zorg aan de kinderen. Ze zullen worden overgebracht naar het militaire ziekenhuis in Bogotá.

Vanuit Cuba leiden president Gustavo Petro en guerrillaleider Antonio García de afsluiting van de derde onderhandelingsronde. Een van de resultaten van de ronde is de overeenkomst over een bilateraal staakt-het-vuren, dat aanvankelijk 180 dagen zal duren.

Vandaag werd in Havana, Cuba, de derde ronde van de vredesbesprekingen tussen de regering en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN), die gepland stond voor 8 juni, afgesloten.

Ze legden uit dat het uitstel te wijten was aan het feit dat beide delegaties nog steeds werkten aan de documenten en protocollen die nodig zijn voor de ondertekening van de overeenkomsten die aan het land zullen worden aangekondigd. Deze punten zijn het bilaterale, tijdelijke en nationale staakt-het-vuren, de deelname van het maatschappelijk middenveld aan het vredesproces en de humanitaire acties.

President Gustavo Petro landde donderdag in Cuba om vrijdag de slotceremonie bij te wonen. Dit is de eerste keer dat de president de formele afsluiting van een dialoogronde bijwoont, wat verwachtingen heeft gewekt over wat er is overeengekomen. Petro was niet aanwezig bij de dialoog in Venezuela (november) of die in Mexico (maart).

Volgens Caracol Radio zal het bilaterale, tijdelijke en nationale staakt-het-vuren dat tussen de Colombiaanse regering en het ELN wordt overeengekomen, gefaseerd worden uitgevoerd en formeel ingaan op 3 augustus. Vanaf vandaag tot 6 juli is de overgangs- en implementatiefase voor de partijen om kennis te maken met de maatregel, die in eerste instantie zes maanden zal duren.

Volgens Pablo Beltrán, het hoofd van het ELN-onderhandelingsteam, hebben alle structuren en fronten de opdracht gekregen om te voldoen aan de bilaterale maatregel.

Op 2 mei 2023 werd de derde cyclus van de Vredesdialoogtafel tussen het ELN en de nationale regering geïnstalleerd, sindsdien hebben de partijen twee belangrijke overeenkomsten bereikt voor het Colombiaanse volk: Het proces van deelname van de samenleving aan de vrede en het bilaterale nationale staakt-het-vuren.

Tijdens het overeengekomen staakt-het-vuren en voorafgaand aan de deadline voor de voltooiing ervan, zullen de partijen elke twee maanden evaluaties uitvoeren om successen en mogelijkheden voor verbetering te identificeren, om continuïteit en vooruitgang te garanderen.

In zijn toespraak bedankte het hoofd van de ELN-delegatie, Pablo Beltrán, president Gustavo Petro voor zijn aanwezigheid: “We zijn blij met de aanwezigheid van de president, we geloven dat deze daad het werk eert dat de regering in dit eerste jaar heeft gedaan”.

“We hopen dat de overeenkomsten de steun hebben van de Colombiaanse samenleving. Het ELN is al 60 jaar een guerrilla en dit eerste staakt-het-vuren wil Colombia helpen veranderen op basis van één uitgangspunt: Colombia verandert als we allemaal veranderen.

Otty Patiño, hoofd van de regeringsdelegatie, bedankte ook de Colombiaanse leider voor zijn aanwezigheid en voor Petro’s onbereikbare vertrouwen in het Colombiaanse volk, dat zelfs in moeilijke tijden niet heeft geaarzeld. Patiño bedankte ook de Hoge Commissaris voor de Vrede, Danilo Rueda, Senator Iván Cepeda en Orlando Romero, Admiraal van de Marine (r), die een sleutelrol speelde in de staakt-het-vuren overeenkomst.

In een bekritiseerde toespraak noemt president Petro mogelijke staatsgreep, verwijzend naar de afgezette Peruaanse leider Pedro Castillo

Colombia beleefde woensdag een dag van mobilisaties op initiatief van president Gustavo Petro om steun te zoeken voor de zeer controversiële hervormingen van de regering die in het Congres worden behandeld.

Arbeiders en leraren gingen de straat op in de belangrijkste steden van het land om te protesteren tegen wat zij pogingen noemen van de rechtse oppositie om de regering te destabiliseren.

Meer dan 7.000 mensen verzamelden zich op het karakterestieke plein Plaza de Bolivar ter ondersteuning van de hervormingen van de regering Petro, die nog niet zijn goedgekeurd in het Congres en die niet genoeg stemmen lijken te hebben om te worden aangenomen.

In de namiddag voegde Petro zich bij de demonstraties samen met andere leden van zijn kabinet en gaf hij een toespraak waarin hij mensen uitnodigde om te marcheren om het Congres onder druk te zetten om zijn hervormingen op het gebied van gezondheid, arbeid en pensioenen goed te keuren en kondigde hij aan dat hij de komende maanden met meer hervormingen zal komen. De kans is groot dat de drie grote sociale hervormingen zullen sneuvelen, door het tegenwerken van de rechtse oppositie.

De president sprak ook over de mogelijkheid van een staatsgreep, verwijzend naar de beschuldigingen tegen de regering na het schandaal veroorzaakt door de onthullingen van de voormalige ambassadeur in Caracas Armando Benedetti, die sprak over de onregelmatigheden in de financiering van Petro’s verkiezingscampagne. Hij verwees naar de voormalige Peruaanse president Pedro Castillo, die werd verdreven en gearresteerd nadat hij had geprobeerd het Congres te ontbinden.

“Pedro Castillo gaat hier niet gebeuren,” zei Petro. “Als zij het aandurven om de democratie te vernietigen, dan zal het volk de democratie in Colombia opbouwen.”

Petro kondigde aan dat hij donderdag naar Cuba zal reizen om een staakt-het-vuren te ondertekenen met de guerrillagroepering van het Nationaal Bevrijdingsleger in een vredesproces dat tot nu toe niet zo ver is gevorderd als de regering had verwacht.

“Morgen ga ik naar Cuba en ik ga naar iets dat heel belangrijk kan zijn voor de geschiedenis van Colombia. Ik ga een document ondertekenen dat het begin kan betekenen van een tijdperk van vrede voor dit land”, zei hij.

Sectoren van de oppositie hebben de toespraak bestempeld als opruiend en polariserend.

Een illegaal afluisterschandaal dat leden van de entourage van president Gustavo Petro (foto: midden) heeft overspoeld, heeft zich dinsdag verergerd nu de hoogste openbare aanklager van het land ervan wordt beschuldigd samen te spannen met tegenstanders van de regering.

De regerende coalitie van het Historische Pact kondigde aan dat ze het Congres zou vragen om een onderzoek in te stellen naar procureur-generaal Francisco Barbosa omdat hij zou hebben aangezet tot daden van “insubordinatie en ongehoorzaamheid”.

Barbosa kondigde vorige week een onderzoek aan naar beschuldigingen van wangedrag tegen Petro’s stafchef Laura Sarabia (foto: rechts) en ambassadeur in Venezuela Armando Benedetti (foto: links), die beiden tot aftreden werden gedwongen.

“In plaats van te handelen als hoofd van het openbaar ministerie, heeft (Barbosa) besloten om zich openlijk te mengen in de politiek en… helaas een woordvoerder van de oppositie te worden,” vertelde senator Maria Jose Pizarro aan verslaggevers.

David Racero, leider van het Huis van Afgevaardigden, voegde eraan toe dat Barbosa “misschien zijn macht gebruikt… tegen deze regering.”

Sarabia en Benedetti kwamen onder vuur te liggen nadat Sarabia’s oppas — die eerder ook voor Benedetti werkte — het slachtoffer zou zijn geworden van illegale surveillance.

Benedetti zei dat hij de kinderoppas, Marelbys Meza, in juni vorig jaar had ontslagen op verdenking van het stelen van duizenden dollars en nadat ze was gezakt voor een leugendetectortest. Sarabia huurde Meza vorig jaar augustus in.

In januari van dit jaar moest de opppas naar verluidt nog een leugendetectortest afleggen, dit keer op verdenking van het stelen van 7.000 dollar uit Sarabia’s huis.

Om toegang te krijgen tot haar gesprekken zou een vals politierapport zijn gebruikt om de oppas in verband te brengen met de georganiseerde misdaad, aldus Barbosa, die in 2020 werd aangesteld onder Petro’s rechtse voorganger Ivan Duque.

Meza heeft ook beweerd dat ze in januari werd onderworpen aan illegale ondervraging en een leugendetectortest in een gebouw dat bij het presidentieel paleis in Bogota hoort. Petro’s voormalige top assistenten hebben elkaar sindsdien beschuldigd van allerlei misdrijven.

Sarabia beweerde dat Benedetti, haar voormalige baas, haar erin had geluisd door haar aan Meza voor te stellen en haar vervolgens chanteerde om zijn kandidatuur voor een ministerspost te steunen in ruil voor het laten verdwijnen van de claims van de oppas. Benedetti beschuldigde Sarabia, die hij aan Petro had voorgesteld, van “machtsmisbruik, ontvoering (van Meza) en intimidatie”.

Op zondag publiceerde de krant La Revista Semana een met scheldwoorden doorspekte opname van Benedetti die Sarabia bedreigt met zijn kennis over vermeende illegale campagnefinanciering van $3,5 miljoen. Benedetti, een belangrijke assistent van Petro’s succesvolle verkiezingscampagne in 2022, zou hebben gezegd dat ze allemaal naar de gevangenis zouden gaan als hij onder druk zou worden gezet om zijn mond open te doen.

De nationale kiesraad van Colombia (CNE) heeft een onderzoek ingesteld naar de beweringen van Benedetti. Later zei hij dat de opnames “gemanipuleerd” waren en bood hij Petro zijn excuses aan. Maandag laat verklaarde Benedetti op Twitter dat hij “in een daad van zwakte en verdriet” over zijn afnemende politieke lotgevallen “zich liet meeslepen door woede en drank”.

Petro ontkende elke vorm van ongepastheid en hekelde in reactie op Benedetti’s tweet “een poging om de strijd tegen straffeloosheid te stoppen”.

De hoogste openbare aanklager van Colombia heeft maandag een arrestatiebevel ingetrokken tegen ELN guerrillaleider Antonio Garcia, die besprekingen leidt met de regering om een duurzame vrede te sluiten na tientallen jaren van conflict.

Het arrestatiebevel werd geschrapt op verzoek van president Gustavo Petro, zei procureur-generaal Francisco Barbosa.

“We hebben het rechtssysteem gecontroleerd en zijn van mening dat het inderdaad mogelijk is om het arrestatiebevel op te schorten omdat… er vredesprocessen gaande zijn,” zei hij op een openbare bijeenkomst in Bogota.

De regering van Colombia en het Nationale Bevrijdingsleger of ELN, de laatste erkende rebellengroep in het land, hervatten in november voor het eerst formele vredesbesprekingen in Venezuela sinds ze in 2019 werden opgeschort.

De dialoog met het ELN begon in 2016 onder ex-president Juan Manuel Santos, die een vredesverdrag tekende met de grotere rebellengroepering Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), die vervolgens de wapens neerlegde en een politieke partij oprichtte.

Maar de besprekingen met het ELN werden in 2019 afgeblazen door de conservatieve voormalige president Ivan Duque na een autobomaanslag op een politieacademie in Bogota waarbij 22 mensen omkwamen.

Garcia, een prominent lid van het besluitvormingsorgaan van het ELN dat bekend staat als het centrale commando, werd gezocht voor de vermeende gedwongen rekrutering van 71 minderjarigen en voor vermeende deelname aan de aanslag in 2019.

Petro, die in augustus de allereerste linkse leider van Colombia werd, zocht kort nadat hij aan de macht kwam toenadering tot het ELN om zijn “totale vrede”-beleid uit te voeren.

In Colombia woedt al meer dan een halve eeuw een gewapend conflict tussen de staat en verschillende groepen linkse guerrillastrijders, rechtse paramilitairen en drugshandelaren.

Een hinderlaag van het ELN op een militair konvooi in maart, waarbij negen soldaten omkwamen, had twijfel gezaaid over de toekomst van de besprekingen, die desondanks zijn voortgezet.

Maandag publiceerde president Gustavo Petro een afbeelding op zijn Twitter-account waarop te zien is wat de wapenstilstandsovereenkomst met het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) zou worden.

De aankondiging komt midden in het schandaal dat de regering op zijn grondvesten doet schudden over de vrijgegeven audio-opnames van voormalig ambassadeur Armando Benedetti waarin hij spreekt over vermeende onregelmatige financiering van de campagne van 2022.

Op de foto van de bijeenkomst, waarop de gehele militaire leiding en de regeringsafgevaardigden voor de gesprekken met het ELN te zien zijn, is op de achtergrond een presentatie te zien met de tekst ‘Overeenkomst over een bilateraal, nationaal en territoriaal staakt-het-vuren’ en daaronder de voorwaarden voor de wapenstilstand’.

Hoewel de regeringsdelegatie niet heeft bevestigd of de wapenstilstand op die datum zal beginnen, is het zeker dat deze derde cyclus op die dag zal worden afgesloten.

Een andere onthulling in de afbeelding is dat de evaluatie van dit staakt-het-vuren maandelijks zou zijn en dat het bevel om te beginnen “de verantwoordelijkheid van elk van de partijen” zou zijn.

Enkele minuten later verwijderde de president echter de foto en het bericht van zijn Twitter-account. Kort daarna schreef de president opnieuw een bericht en verduidelijkte dat “tot het einde van deze dialogen er definitieve beslissingen zullen zijn”.

Een noodoproep om te worden geëvacueerd uit het dorp Río Blanco in Baraya, Huila, werd gedaan door de leden van het ontmijningsbataljon nr. 5, getroffen door gewapende groepen die een legervoertuig aanvielen. De gewapende groepen zouden de mineurs van het humanitaire ontmijningsbataljon 24 uur hebben gegeven om het gebied te verlaten.

In een video die werd vrijgegeven, sprak een lid van het ontmijningsbataljon met gebroken stem en gaf aan dat ze niet langer in het gebied konden zijn. Ook kon de gemeenschap hen niet helpen uit angst voor represailles.

“De burgerbevolking laat ons niet in hun huizen, op hun land of naast hen blijven. Ze hebben ons meer pelotons en helikopters beloofd, terwijl we hier alleen zijn met 14 man”, zegt de officier in de video.

De kolonel van de Negende Brigade, Edwin Becerra, gaf op zijn beurt aan dat “gisteren 20 mannen per vliegtuig zijn vertrokken en dat we al de hele tijd plannen maken voor de evacuatie van de andere mineurs, het werk wordt uitgevoerd om het vertrek van iedereen te garanderen zonder de bevolking en de leden van de veiligheidstroepen te treffen”.

Nadat de video van het humanitaire ontmijningsbataljon hebben uiteindelijk de veiligheidstroepen kunnen arriveren in het gebied en slaagden erin hen veilig te evacueren.

In het noorden van Huila, Baraya, Tello, Colombia zijn klachten over afpersing en de constante aanwezigheid van FARC-dissidenten die misdaden plegen in het departement Caquetá bekend.

De stafchef van de Colombiaanse president Gustavo Petro en de ambassadeur van het land in Venezuela zullen hun functie neerleggen, zei Petro vrijdag, nu het Openbaar Ministerie beschuldigingen onderzoekt van het illegaal aftappen van telefoongesprekken met binnenlandse medewerkers.

Laura Sarabia, een van Petro’s naaste adviseurs en ambassadeur Armando Benedetti, die een sleutelrol speelde bij Petro’s verkiezing en Sarabia’s baas was toen Benedetti senator was, zijn verwikkeld in een schandaal over verdwenen geld en de oppas van haar kind.

“Terwijl ze mijn dierbare en gewaardeerde ambtenaar en de ambassadeur in Venezuela onderzoeken, zullen ze zich terugtrekken uit de regering,” zei Petro op een militaire bijeenkomst, waarbij hij opmerkte dat de poging bedoeld was om volledig vertrouwen in het onderzoek te garanderen.

Sarabia meldde in januari dat er ongeveer 4.000 dollar was gestolen uit haar appartement in het noorden van Bogota, zei procureur-generaal Francisco Barbosa donderdag, en daarna werd de oppas van haar zoon meegenomen naar het presidentieel paleis, waar ze een leugendetectortest kreeg en ondervraagd werd over het geld.

De oppas, Marelbys Meza, die met een plaatselijk tijdschrift sprak voor een coverstory over het incident, ontkende enig wangedrag.

De politie heeft ten onrechte telefoongesprekken onderschept van Meza en een andere vrouw die het huis van Sarabia schoonmaakte, zei het kantoor van Barbosa vrijdag in een verklaring.

Barbosa, die herhaaldelijk in aanvaring is gekomen met Petro over de pogingen van de president om vrede te sluiten en deals te sluiten met linkse rebellen en misdaadbendes, zei dat sommige mensen de komende dagen mogelijk worden aangeklaagd voor de vermissing van geld, het leugendetectorincident en de “groteske” afluisterpraktijken.

Sarabia zei op Twitter dat ze correct had gehandeld en dat ze bereid was om alle informatie te verstrekken die nodig is om op te helderen wat er is gebeurd en haar reputatie te verdedigen.

Benedetti wordt beschuldigd van het lekken van het verhaal naar de media, maar hij heeft die beschuldiging ontkend door te zeggen dat, hoewel hij wist dat het verhaal werd gepubliceerd, het Meza was die journalisten opzocht.

Hij zei in een ontslagbrief op Twitter dat het een eer was geweest om ambassadeur te zijn.

Het Colombiaanse Bureau voor de Statistiek (DANE) heeft het werkloosheidspercentage in Colombia van de maand april bekend gemaakt dat 10,7% bedroeg, een daling van 0,5% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, toen het cijfer 11,2% bedroeg. In die maand waren er 2,7 miljoen mensen die naar een baan zochten en deze niet vonden. Volgens de directeur van DANE, Piedad Urdinola, heeft de werkloosheid dit jaar het niveau van voor de pandemie bereikt en ligt tussen 10% en 11%.

De beroepsbevolking blijft groeien. In april hadden in Colombia 22,7 miljoen mensen werk, een aanzienlijke stijging ten opzichte van bijna 22 miljoen in dezelfde maand in 2022; bijna 800.000 meer mensen hebben betaald werk. Werkloosheid blijft vooral vrouwen treffen: terwijl het percentage onder mannen slechts 8,4% is, is het onder vrouwen 13,9%. De genderkloof, die DANE meet door de twee percentages te vergelijken, steeg van 5% in maart naar 5,6% in april. Dit cijfer varieerde de afgelopen jaren van 3,9% tot 6,2%, waaruit blijkt dat vrouwen een structureel probleem hebben.

Een bijzonderheid van de nieuwe gegevens is dat de werkloosheid op het platteland blijft dalen, wat het nationale cijfer ten goede komt. “Dit is de tweede opeenvolgende maand waarin bevolkingscentra en verspreide plattelandsgebieden hebben geholpen om de nationale werkloosheid te verlagen,” legde Urdinola uit, verwijzend naar de technische naam van deze categorie. De werkloosheid in deze gebieden bedraagt slechts 6,7 procent, een daling van 1,3 procent ten opzichte van april 2022. In de 13 grote steden en hun grootstedelijke gebieden is het percentage daarentegen 11,1%, hetzelfde als een jaar geleden.

Twintig dagen na hun ontvoering in de gemeente Barrancabermeja, departement Santander, werden de vijf jongeren vrijgelaten die waren vastgehouden door leden van de rebellen van het ELN .

Hun vrijlating werd bereikt door een humanitaire missie van het bureau van de ombudsman en de katholieke kerk, die een dialoog voerden en een landelijke corridor voorzagen voor de subversieve groep om hen vrij te laten.

De mannen die volgens een ELN-verklaring meerdere misdaden hebben begaan in de oliehaven, worden beoordeeld door een groep artsen die hun gezondheidstoestand analyseren.

“Vanuit de Ombudsman houden we onze humanitaire kanalen open voor de terugkeer naar de vrijheid van alle mensen die in de macht zijn van illegale gewapende groepen en criminele organisaties”, aldus ombudsman Carlos Camargo Assis.

De Ombudsman wees er ook op dat “we de illegale gewapende groepen nogmaals wijzen op het belang om de burgerbevolking buiten hun acties te houden en om gebaren te maken die vooruitgang mogelijk maken in de dialoog met de huidige regering om de vrede waar we allemaal naar verlangen te bevorderen”.

De mannen waren ontvoerd in de vroege uren van 13 mei.