De zes verdachten die zijn aangehouden voor de moordaanslag op Ecuadoraanse presidentskandidaat Fernando Villavicencio komen uit Colombia. De Ecuadoraanse politie heeft dat bevestigd. Villavicencio werd vandaag doodgeschoten tijdens een campagnebijeenkomst in de hoofdstad Quito.

Bij de zes vermoedelijke daders gaat het om personen uit het milieu van de georganiseerde criminaliteit, verklaarde minister van Binnenlandse Zaken Juan Zapata. Er zijn onder meer pistolen, granaten en een machinegeweer in beslag genomen. Zapata sprak over een ‘politieke misdaad met terroristische trekken’ en over een poging de komende verkiezingen te saboteren. Een zevende verdachte die woensdag bezweek aan verwondingen die hij had opgelopen tijdens een vuurgevecht met de politie, was ook Colombiaans.

De 59-jarige Villavicencio werd woensdag driemaal in het hoofd geschoten in de hoofdstad Quito na een verkiezingsbijeenkomst. De voormalige journalist, die volgens recente peilingen op ongeveer 7,5 procent van de stemmen kon rekenen, voerde onder meer campagne met het plan om met particuliere investeringen in de landbouw banen te creëren. Hij stond er ook bekend om zich fel uit te spreken tegen de georganiseerde misdaad. Dat maakte hem niet geliefd bij drugskartels. 

Over tien dagen zijn er verkiezingen in het Zuid-Amerikaanse land. De vijftiger was een van in totaal acht presidentskandidaten.

De leider van de beruchte Colombiaanse drugsbende Clan del Golfo, Dairo Antonio Usuga is in de Verenigde Staten veroordeeld tot 45 jaar cel. Usuga, ook bekend onder de naam Otoniel, was vorig jaar door Colombia uitgeleverd aan de VS.

De bevoegde rechter in New York achtte het dinsdag als bewezen dat de leider van de Clan del Golfo grote hoeveelheden cocaïne naar de VS smokkelde. Hij kreeg ook een boete van 216 miljoen dollar, omgerekend zo’n 196 miljoen euro.

Usuga (51) pleitte eerder dit jaar schuldig aan drugshandel. Aanklagers beschreven hem als de “gewelddadigste en belangrijkste Colombiaanse drugshandelaar sinds Escobar” en beschuldigden hem en zijn bende ervan tussen 2003 en 2012 minstens 73 ton cocaïne de Verenigde Staten binnen te hebben gesmokkeld.

Otoniel maakte in de rechtbank excuses aan zijn slachtoffers en aan de Colombiaanse en Amerikaanse overheden. „Ik adviseer het volk en de jeugd van Colombia om niet de weg in te slaan die ik ben ingeslagen”, zei hij. De spijtbetuiging hielp niet om de gevangenisstraf in de buurt te krijgen van de 25 jaar waar de verdediging om had gevraagd.

Een klopjacht van meer dan tien jaar, waarin de Verenigde Staten 5 miljoen dollar (4,6 miljoen euro) voor Otoniel uitloofden, eindigde twee jaar geleden met zijn arrestatie in een zwaarbeveiligde basis in de oerwouden van Colombia. Daar kwamen volgens autoriteiten vijfhonderd militairen aan te pas. De toenmalige Colombiaanse president Iván Duque noemde de vangst „de grootste klap voor de drugshandel in deze eeuw”.

Otoniel leidde de Clan del Golfo tussen 2003 en 2021 en maakte er de machtigste misdaadorganisatie van Colombia van. De bende rekruteert vooral onder voormalige rechtse paramilitairen en zou ongeveer 6.000 leden tellen. Behalve drugshandel houdt de clan zich bezig met illegale mijnbouw en afpersing. De bende is ook verantwoordelijk voor talrijke moorden en deportaties.

De ontbossing in Colombia is in 2022 met 29 procent gedaald, tot het laagste niveau in bijna 10 jaar, volgens nieuwe statistieken van de overheid.

De cijfers, die zijn gepubliceerd, laten met name winst zien in regio’s van het Amazoneregenwoud, dat wordt beschouwd als een belangrijke “koolstofdioxideput” voor het vasthouden van broeikasgasemissies in de strijd tegen klimaatverandering.

In een jaar tijd, van 2021 tot 2022, daalde de ontbossing in Colombia van 174.103 hectare (672 vierkante mijl) naar 123.517 hectare (477 vierkante mijl), een daling van bijna 30 procent.

“Dit jaar hebben we een zeer goede reductie boven de doelstelling. De vraag is of we dat in 2024, 2025 en 2026 kunnen volhouden”, zei minister van Milieu Susana Muhamad tegen journalisten in Bogota.

Muhamad zei dat de regering met lokale gemeenschappen heeft samengewerkt om bossen te beschermen en illegale ondernemingen aan te pakken die bijdragen aan ontbossing.

De cijfers komen op het moment dat de linkse regering van president Gustavo Petro belooft haar inspanningen op te voeren om de ontbossing een halt toe te roepen en prioriteit te geven aan milieubescherming.

Zijn regering heeft er bij rijkere landen op aangedrongen buitenlandse schulden kwijt te schelden als onderdeel van een ruil om meer te investeren in het behoud van het Amazonegebied.

Taxichauffeurs hebben opgeroepen tot een nieuw protest op woensdag 9 augustus. Een van de belangrijkste redenen voor het protest is de stijging van de benzineprijzen.

De vakbond van taxichauffeurs in Colombia heeft aangekondigd op 9 augustus te gaan staken in verschillende steden in het land. De belangrijkste reden voor deze mobilisatie is ontevredenheid over de stijging van de benzineprijs.

Begin juli hadden leiders van de vakbond in Manizales een bijeenkomst met de minister van Transport, William Camargo, waar de oproep voor de nieuwe protesten werd bedacht.

Hoewel er met de regering werd gesproken over de mogelijkheid om gedifferentieerde brandstofprijzen in te stellen voor de ‘yellows’, werd er geen overeenkomst bereikt.

De staking van de taxichauffeurs heeft geleid tot bezorgdheid over de mogelijke gevolgen voor de mobiliteit in verschillende steden in het land. Er werd gesproken over blokkades en opstoppingen, die sommige wegen tijdelijk zouden kunnen lamleggen en verkeersproblemen zouden kunnen veroorzaken.

Jorge Buitrago, woordvoerder van de taxichauffeurs in Cúcuta, vertelde aan de krant La Opinión dat de vakbond de stad op woensdag 9 augustus lam zal leggen. Hoewel er geen specifieke routes of verzamelpunten in de stad zijn aangekondigd, spreken taxichauffeurs hun wens uit voor een verbetering van de benzineprijs, die voor iedereen een bron van complicaties is.

De regering heeft de prijs van benzine verhoogd om het tekort van het brandstofstabilisatiefonds te verminderen. Vanaf augustus zijn de kosten voor een gallon benzine gestegen met 600 pesos, tot een gemiddelde prijs van 13.564 pesos in het hele land.

Volgens gegevens van de schatkist- en energieportefeuilles is de stad Villavicencio de stad met de hoogste prijs per gallon, tot 14.073 pesos. De volgende op de lijst zijn de steden Cali met 13.997 pesos, Bogotá met gemiddeld 13.973 pesos gevolgd door Manizales, Pereira, Ibagué en Medellín.

Aan de andere kant tonen slechts twee steden in Colombia prijzen onder de 13.000 pesos per gallon. In Cúcuta zijn de kosten per gallon 12.025 pesos, terwijl in Pasto de goedkoopste benzine van het land wordt gevonden, met een prijs van $ 11.716 pesos per gallon.

Deze maatregel van de regering is bedoeld om het tekort van het brandstofstabilisatiefonds, dat het jaar 2022 afsloot met een bedrag van 36 biljoen pesos, terug te dringen. Het doel van de regering is om dit tekort terug te brengen tot 17 biljoen pesos tegen het einde van 2023. Om de inflatie in het land niet te beïnvloeden, blijft de prijs van ACPM (Motor Fuel Oil) deze maand ongewijzigd.

Als de prijzen vergeleken worden met andere landen in de regio, zien we dat de benzineprijs in Colombia lager is dan de prijzen per gallon in Uruguay, Chili, Mexico, Peru, Brazilië, de Verenigde Staten en Paraguay. Deze maatregel heeft geleid tot verdeelde meningen onder de bevolking, want hoewel het doel is om het tekort van het stabilisatiefonds voor brandstof te verminderen, heeft het ook een directe impact op de portemonnee van de burgers.

China steunt krachtig het vredesproces in Colombia en prijst de inspanningen van de betrokken partijen om dit doel te bereiken, aldus een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op zaterdag.

De opmerking van de woordvoerder kwam nadat de Colombiaanse regering en het Nationale Bevrijdingsleger (ELN) eerder deze week hadden aangekondigd dat er in het hele land een staakt-het-vuren van 180 dagen van kracht zou worden.

“Leven in volledige vrede is een gekoesterde hoop van het Colombiaanse volk. Het is ook bevorderlijk voor de stabiliteit en ontwikkeling in Latijns-Amerika en wordt breed gesteund door de internationale gemeenschap”, aldus de woordvoerder.

China hoopt dat de inspanningen om een consensus voor vrede te bereiken zullen worden voortgezet en dat de relevante partijen een positieve rol zullen spelen bij het spoedig tot stand brengen van duurzame vrede, stabiliteit en duurzame ontwikkeling in Colombia, aldus de woordvoerder.

Een rechter heeft Nicolas Petro, de oudste zoon van president Gustavo Petro, vrijdag voorwaardelijk vrijgelaten op beschuldiging van het witwassen van geld en illegale verrijking in verband met de financiering van de campagne van zijn vader.

Nicolas Petro, 37, werd afgelopen weekend gearresteerd in de stad Barranquilla samen met zijn ex-vrouw, Daysuris del Carmen Vasquez, die vastzit op grond van soortgelijke aanklachten.

Aanklager Mario Burgos vertelde tijdens een hoorzitting op donderdag dat Petro, die ontslag nam als wetgever in de provincie Atlantico, had gezegd dat er illegaal geld was binnengekomen in de verkiezingscampagne van zijn vader in 2022, dat het de wettelijke limieten overschreed en dat het niet volledig was gerapporteerd aan de verkiezingsautoriteiten.

De president heeft ontkend op de hoogte te zijn van illegale activiteiten en zei dat hij door zal gaan met de beleidsplannen van zijn regering, maar het schandaal zou een belemmering kunnen vormen voor zijn streven naar vrede of overgavedeals met gewapende groepen en een ambitieuze hervormingsagenda, die al voor uitdagingen stond door het uiteenvallen van de vorige regeringscoalitie.

Rechter Omar Leonardo Beltran beval Nicolas Petro om zijn woonplaats Barranquilla niet te verlaten, maar verwierp een verzoek van het kantoor van de procureur-generaal om huisarrest op te leggen, dat werd gesteund door de verdediging.

“Het verzoek voor het opleggen van een veiligheidsmaatregel wordt ook geaccepteerd … maar dan voor niet tot vrijheidsbeneming strekkende maatregelen,” oordeelde de rechter.

Volgens de aanklacht heeft Nicolas Petro geld ontvangen van beschuldigde drugshandelaren in ruil voor hun deelname aan de vredesplannen van de president.

Hij pleitte niet schuldig maar zei dat hij zou samenwerken met de aanklagers, die hem beschuldigen van het kopen van eigendommen ter waarde van 394.000 dollar met geld dat niet van zijn salaris kwam.

Medewerking kan leiden tot een vermindering van Petro’s mogelijke straf, die tussen de 12 en 20 jaar gevangenis kan zijn als hij wordt veroordeeld.

Beltran besloot ook dat Vasquez vrij zou blijven terwijl hij wordt aangeklaagd voor het witwassen van geld en het schenden van persoonlijke gegevens. Getuigenissen tijdens het proces toonden een web van passie, verraad en corruptie waarin Petro ontrouw was aan Vasquez tijdens hun huwelijk met haar beste vriendin, die nu zijn kind verwacht.

De president zei dat het hem persoonlijk pijn deed om de beschuldigingen over onregelmatigheden tijdens de campagne te horen.

“Niemand kan boven de wet staan en gerechtigheid moet op een onpartijdige manier worden toegepast, met een eerlijk proces en alle grondwettelijke garanties,” zei hij in een verklaring op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter.

Zijn regering zal doorgaan met haar agenda, voegde Gustavo Petro eraan toe, die deel uitmaakte van de M-19 guerrillagroep en bekend werd als een wetgever die bekend stond om zijn gepassioneerde toespraken over corruptie door rechtse paramilitaire groeperingen en hun politieke bondgenoten.

“Niets en niemand kan de strijd van een heel leven tegen alle vormen van corruptie stoppen en de regering zal zonder afleiding doorgaan met haar werk en inzet voor een beter Colombia,” zei de president.

De Colombiaanse regering heeft goede hoop dat een aanstaande regionale top in Brazilië een keerpunt zal betekenen in de achteruitgang van het Amazonegebied, zei de Colombiaanse minister van Milieu Susana Muhamad donderdag.

De acht landen van de Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO), waaronder Brazilië, Colombia, Venezuela en Peru, ontmoeten elkaar van 7 tot 8 augustus in de Braziliaanse stad Belem aan de monding van de Amazone.

De top – die volgt op een bijeenkomst in de Colombiaanse amazonestad Leticia een maand geleden – is bedoeld om manieren te vinden om verdere achteruitgang van het Amazonewoud te voorkomen. Wetenschappers zeggen dat het behoud van het regenwoud van vitaal belang is om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan.

“We hopen dat het echt een keerpunt zal zijn in het proces van achteruitgang van het Amazonegebied en in de noodzaak van een multilateralisme in het Amazonegebied dat grote invloed heeft op de wereldwijde klimaatagenda,” zei Muhamad op een persconferentie in Bogota.

De groeiende banden tussen drugshandel en illegale houtkap en andere activiteiten zullen centraal staan op de top, die werd voorgesteld door de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva om de welig tierende ontbossing aan te pakken.

De gesprekken zullen ook gaan over de gecompliceerde kwestie van de exploratie van koolwaterstoffen, zei Muhamad.

Hoewel de Colombiaanse president Gustavo Petro zijn bezorgdheid heeft geuit over olie- en gasexploratie in het Amazonegebied, zei Muhamad dat de situatie “veel complexer” is dan andere onderwerpen.

Het is een onderwerp dat de staatshoofden moeten bespreken, zei ze, gezien de bredere gevolgen voor kwesties als energiezekerheid en nationale soevereiniteit.

“Het belangrijkste is dat deze discussie wordt gevoerd,” zei Muhamad.